***
Время поджимало. Сюань Лунь мог вернуться в любой момент, и любые догадки или расчеты могли обернуться прахом из-за случайности. После столкновения с Хэ Фэном Су Мин был вынужден признать: в хитрости и интригах ему еще далеко до этих старых, умудренных опытом лис. В этом мире не всё происходит так, как ты себе представляешь.
Подхватив бесчувственного Хэ Фэна, Су Мин стремительно мчался сквозь джунгли. Он непрерывно циркулировал Ци крови, чтобы противостоять ядовитым испарениям, пропитывающим воздух. К рассвету, благодаря своей выдающейся скорости, он углубился в самую чащу дождевого леса.
Деревья здесь стояли стеной, их огромные листья переплетались так плотно, что даже наступившее утро едва пробивалось внутрь. Солнечные лучи, дробясь о густую зелень, достигали земли лишь жалкими искрами, отчего в лесу царил полумрак. Из-за высокой влажности миазмы здесь были гораздо гуще, и вокруг всё чаще попадались диковинные твари и насекомые. Су Мин своими глазами видел сороконожку размером с питона, скользящую в зловонной жиже — зрелище, от которого мороз шел по коже.
Повсюду цвели странные растения, источающие приторно-сладкий аромат. Но стоило неосторожному путнику вдохнуть этот запах чуть глубже, как возникало ощущение, будто внутренности вот-вот вывернутся наизнанку. Эта сладость была обманчивой и зловещей.
В полдень, когда снаружи вовсю сияло солнце, Су Мин, продираясь сквозь чащу, вдруг услышал неописуемо нежное пение. Мелодия была прекрасной, похожей на тихий шепот юной девы, и невольно заставляла разум погрузиться в забытье. Если бы Су Мин не сохранял бдительность и не поддерживал постоянную циркуляцию ци крови, он бы не пришёл в себя так быстро. Очнувшись, он с ужасом обнаружил, что бессознательно шел в сторону гниющего дерева в паре десятков саженей от него. На ветке сидела белоснежная птица, за которой переливалось пятицветное сияние, но под этим прекрасным ореолом отчетливо виднелась разинутая пасть, полная острых зубов.
Путь был полон опасностей; Су Мин видел множество вещей, о существовании которых даже не догадывался. Когда небо вновь начало окрашиваться в сумерки, перед ним выросла горная гряда. За горами снова виднелись джунгли, и было неясно, как далеко они тянутся. Су Мин не рискнул идти дальше. В лесу за хребтом наверняка обитали существа куда страшнее тех, что он встретил, и сейчас он был не в силах им противостоять.
Приметив в скалах естественную расщелину, Су Мин вместе с Хэ Фэном скользнул внутрь. Это место когда-то служило логовом какому-то зверю — на полу валялись куски сброшенной чешуи, а в воздухе висел слабый запах прели и рыбы. Окинув пещеру взглядом, Су Мин определил, что здесь обитало некое змееподобное существо.
— Чешуя высохла, запах почти выветрился. Эта змея давно здесь не появлялась, возможно, она уже сдохла где-то в лесу, — пробормотал он.
Немного подумав, Су Мин опустил Хэ Фэна на землю и сгреб старую змеиную кожу к входу. Запах чешуи должен был отпугнуть мелких гадов и насекомых, избавив его от лишних хлопот. Закончив с этим, Су Мин всё еще чувствовал напряжение, но постепенно успокоился. Они ушли достаточно далеко от места битвы Сюань Луня и Хэ Фэна, так что вероятность того, что их найдут, была невелика. К тому же лучшего убежища сейчас было не найти — эта пещера со стороны казалась вполне надежной.
Су Мин перевел взгляд на Хэ Фэна. Тот по-прежнему был без сознания. За время пути он наглотался еще больше ядовитых миазмов. Не будь он практиком стадии Пробуждения с мощной культивацией, он бы давно скончался от таких ран. Сейчас в нем едва теплилась жизнь, и без помощи он был обречен на медленную смерть.
Су Мин выбрал это место не только ради безопасности. Ядовитые испарения джунглей помогали держать Хэ Фэна в состоянии крайней слабости. Этот человек был хитер и силен; если бы он начал восстанавливаться, то вряд ли остался бы таким же «покорным», как раньше. Хотя Су Мин и не боялся раненого врага, он не мог помешать ему совершить самоубийственный подрыв. Но пока миазмы отравляли тело Хэ Фэна, этой угрозы можно было не опасаться.
— Перед тем как отключиться, он сказал, что у него за пазухой есть что-то для меня, — Су Мин не спешил действовать. Он прекрасно помнил, насколько изворотлив Хэ Фэн.
Су Мин сел в медитацию, ожидая, пока последние отблески заката окончательно не исчезнут. Вскоре на джунгли опустилась непроглядная тьма. Невысокие горы, где они прятались, были почти полностью скрыты густой растительностью. В небе взошла луна, но ее свет, как и солнечный днем, лишь рваными пятнами падал на землю.
Несмотря на мрак, Су Мин чувствовал себя в ночное время превосходно. Убедившись, что его состояние достигло пика, он подошел к Хэ Фэну. После осторожного осмотра он распахнул его одежды и обнаружил во внутреннем кармане некий предмет пурпурного цвета. Стоило Су Мину увидеть его, как выражение его лица резко изменилось. Взгляд стал острым, прикованным к находке, а затем в глазах отразилось смятение и нахлынувшие воспоминания.
— Эта вещь... — прошептал Сумин. В его памяти всплыл образ, который он, казалось, уже забыл: остролицый старик с повадками обезьяны, торговавший всякими диковинами. Именно он когда-то продал Су Мину рваный мешочек.
— Что же это на самом деле?..
Спустя долгое время Су Мин присел и вытащил пурпурный предмет. Это оказался мешочек, почти точная копия того, что был у Су Мина, если не считать цвета и состояния. Пурпурный мешочек был совершенно целым, и на его фоне старая вещь Су Мина выглядела жалким обноском.
— Точно такой же... Один забрал Сюань Лунь, другой Хэ Фэн отдал Хань Фэй-цзы... Предки племени Ханьшань оставили четыре великих сокровища. Племена Яньчи, Пуцян и Андун захватили по одному, а последнее спрятал Хэ Фэн... Под городом Ханьшань, в бездонной пропасти, сокрыта величайшая тайна — место, где окончил свои дни первопредок. Получается, и эти мешочки — наследие предков племени Ханьшань?.. — Су Мин чувствовал, как вокруг этой вещи сгущается завеса тайны.
Он молча разглядывал пурпурный мешочек. Будь это какой-то иной артефакт, ему пришлось бы долго ломать голову, как его открыть, но с этим предметом всё было иначе. Су铭 хлопнул левой ладонью по ткани. Мешочек ответил легкой отдачей — Су铭 не ожидал сопротивления, но оно было настолько слабым, что под воздействием его Ци крови рассеялось за несколько вдохов.
В сознании Су铭 возникло видение пространства размером около десяти саженей. Он закрыл глаза и через некоторое время медленно открыл их, не в силах скрыть промелькнувшую радость. Он взмахнул рукой, и в ладони появилась стопка деревянных дощечек. Они выглядели древними; хотя повреждений не было, от них веяло дыханием времени.
Это и была та самая техника, о которой говорил Хэ Фэн — искусство, в корне отличное от техник Ман. Она позволяла видеть ауру человека и превращать ее в метку, что давало возможность выследить цель на большом расстоянии.
Отложив дощечки, Су铭 снова полез в мешочек. На этот раз на свет появилась белая кость. Она была ослепительно белой, и когда Су铭 взглянул на нее, изображение в глазах двоилось, вызывая головокружение. В ушах пронеслись истошные вопли, но стоило ему встряхнуть головой, как наваждение исчезло.
— Непонятно, чья это кость — человека или зверя, но раз она обладает такими свойствами, возможно, она подойдет для «выращивания трав», — Су铭 задумчиво повертел кость в руках, а затем просто перевернул пурпурный мешочек над землей.
С негромким шорохом из него посыпался целый ворох предметов. В тусклом свете пещеры они поблескивали, и Су铭 отчетливо видел, что большую часть добычи составляли каменные монеты. Белых было немного, в основном попадались разноцветные низкоранговые камни, но их количество поражало.
— Здесь не меньше нескольких десятков тысяч! — Су铭 глубоко вздохнул. Он еще никогда не видел столько богатства сразу. В куче монет его внимание привлекли два ярко-красных камня. Несмотря на темноту, они светились мягким алым светом.
Кроме денег, нашлось несколько флаконов с разными жидкостями: одни пахли сладко, другие не имели запаха, третьи разили вонью, а некоторые источали свежий аромат трав. Но самым ценным приобретением стал кусок звериной шкуры, на котором были записаны две техники Ман. Глаза Су铭 загорелись.
— Жаль, нет сосудов Ман... Хотя неудивительно: в битве с Сюань Лунем Хэ Фэн наверняка пустил в ход всё, что у него было, — пробормотал он.
Вдруг его взгляд зацепился за два особенных предмета. Один представлял собой белый каменный коробок размером с ладонь. Другой — черную маску. Неизвестно, из чего она была сделана, но при взгляде на нее казалось, что глаза затягивает в бесконечную пустоту.
Су铭 первым делом взял белый коробок. При ближайшем рассмотрении он изумился: коробочка была целиком вырезана из переплавленных белых каменных монет. Несмотря на малый размер, она была удивительно тяжелой.
— Сколько же белых монет ушло на это?.. — Су铭 был ошарашен. Он и не подозревал, что деньги можно использовать таким образом. Для него они всегда были лишь средством обмена, но теперь он понял, что ошибался. — Неужели эти камни нужны не только для торговли?
Су铭 затаил дыхание и открыл коробочку. Увидев содержимое, он невольно вздрогнул.
— Это же...

Комментарии

Загрузка...