Глава 130

***

Действуя в спешке, Хэ Фэн поставил всё на одну карту. Слова Су Мина обнажили его истинные намерения, и, хотя он не мог понять, была ли это простая проверка или юноша действительно всё знал, времени на раздумья не осталось. Он нанес удар первым. Призрачный свет, который он так долго копил в теле, сорвался с губ. Если бы Су Мин поддался на уловку и обернулся на крик, у него не было бы шансов уклониться. Но Хэ Фэн недооценил своего противника.

Су Мин даже не шелохнулся. В тот самый миг, когда Хэ Фэн начал атаку, на юношу сверху обрушилось сияние луны, воздвигнув перед ним серебристую завесу. Невидимые души Лунных Крыльев, кружившие вокруг, плотным кольцом сомкнулись вокруг него, создавая непроницаемую защиту.

Маленькая сфера призрачного света с силой врезалась в лунную преграду. Произошла яркая вспышка, скорость снаряда заметно упала, но, будучи последним, отчаянным ударом Хэ Фэна — теперь уже мастера мира Пробуждения, пусть и крайне ослабленного, — атака обладала сокрушительной мощью. Световая завеса с треском разлетелась. Призрачный луч прошил тело Су Мина насквозь и умчался в чащу леса. Раздался тихий звук, и всё в радиусе десяти чжанов мгновенно обратилось в пепел, словно пространство там просто стерли из реальности.

Однако фигура Су Мина, пронзенная лучом, внезапно начала расплываться. Рядом с ней, как ни в чем не бывало, появился настоящий Су Мин, в то время как призрачный образ окончательно истаял и исчез. Всё произошло в одно мгновение, создавая пугающую оптическую иллюзию.

— Мое главное преимущество — это скорость, — спокойно произнес Су Мин. Глядя на ошеломленного Хэ Фэна, он начал медленно приближаться. Благодаря заблаговременной подготовке и мимолетной задержке, созданной лунной завесой, Су Мин сумел полностью избежать смертоносного удара.

Хэ Фэн молчал, не отрывая взгляда от Су Мина. Надежда покинула его, и он перестал притворяться. В его глазах вспыхнула ярость и мрачная решимость.

— Раз ты с самого начала видел мои намерения, зачем давал мне шанс? — хрипло спросил он, бессильно лежа в грязи.

— Потому что мне был нужен ты, находящийся на пороге смерти, — Су Мин подошел вплотную и ответил на его вопрос.

— На пороге смерти? Твой разум быстро повзрослел после былых неудач, но ты всё еще... — Хэ Фэн оскалился в жуткой усмешке. Он понимал, что сегодня умрет, но перед концом был полон решимости забрать своего убийцу с собой в преисподнюю. Единственное, о чем он искренне жалел, — это о том, что не успел собственноручно расквитаться с Сюань Лунем.

Он уже собирался, не считаясь с последствиями, взорвать свою энергию крови. Каким бы слабым он ни был, Хэ Фэн всё же переступил порог мира Пробуждения. Даже крупицы его энергии, если заставить их сдетонировать, обладали страшной силой. Но в тот момент, когда он попытался запустить процесс самоликвидации, лицо Хэ Фэна резко изменилось. Впервые за всё время общения с Су Мином его уверенность рухнула окончательно, а слова застряли в горле.

— Как... как это возможно... — пробормотал он, смертельно побледнев. Он чувствовал себя как человек, решивший заколоться, но обнаруживший, что кинжал в его руке превратился в мягкую тряпку. Его энергия крови была не просто слабой — она была неподвижной, словно застоялая вода в пруду, и совершенно не поддавалась его воле.

Су Мин присел на корточки рядом с растерянным Хэ Фэном и вздохнул.

— В хитрости мне с тобой не сравниться. Ты начал просчитывать меня с первой нашей встречи и продолжал до этого момента. Но в итоге ты упустил одну деталь — миазмы этого леса. Я позволял тебе тянуть время, потому что боялся, что при слишком сильном давлении ты решишь подорвать себя. В таком случае я бы ничего не получил. Эти миазмы... чем больше ты говорил, чем быстрее работал твой мозг, чем сильнее билось сердце, тем чаще становилось дыхание. И тем больше яда ты вдыхал. Будь ты в расцвете сил, твоя циркулирующая кровь легко нейтрализовала бы эти испарения. Даже если бы ты просто лечил раны здесь, активная циркуляция не дала бы яду подействовать. Но ты не смел этого делать. Ты был осторожен. Ты копил ту призрачную вспышку, но при этом впитал слишком много миазмов. Их действие лишило твою кровь активности, сделав самоподрыв невозможным.

Су Мин говорил ровно и спокойно. Всё это время он поддерживал циркуляцию собственной крови, и Хэ Фэн видел это, принимая за обычную осторожность, не подозревая об истинной причине.

Хэ Фэн горько рассмеялся, и на этот раз его смех был искренним. Взор его начал туманиться, но он заставил себя оставаться в сознании. Глядя на Су Мина, он словно видел в нем прежнего себя, но признавал: этот юноша был куда холоднее и расчетливее.

— Умереть от твоей руки... Я не в обиде, Хэ Фэн не держит зла. Жаль только, что моя месть останется неотомщенной... Не знаю твоего имени, так что буду звать тебя Сюй. Брат Сюй... — Хэ Фэн тяжело дышал, сознание ускользало, и он сильно прикусил язык, чтобы вернуть себе ясность мысли. — Брат Сюй, умоляю тебя, убей Сюань Луня. Принеси его голову к моему племени, чтобы почтить память погибших. Я согласен на любые условия. Тебе нужен я на пороге смерти? Наверняка для создания марионетки. Если я пойду на это добровольно, пользы для тебя будет больше. Пообещай, что поможешь мне убить Сюань Луня, и я, Хэ Фэн, добровольно отдам себя в твое распоряжение! Я не прошу тебя сделать это прямо сейчас. Сделай это, когда твоя сила станет достаточной!

Дыхание Хэ Фэна становилось всё более хриплым, он смотрел на Су Мина с последней надеждой.

— И я не заставлю тебя делать это даром. Я подарю тебе великое сокровище! Именно из-за него Сюань Лунь истребил мой род и преследовал меня. Именно из-за него Хань Фэйцзы спасла меня! Я спрятал эту вещь в тайном месте, не смея носить с собой. Благодаря нашим родовым техникам запечатления даже Хань Фэйцзы не смогла бы прочитать мою память своей магией. К тому же она и Сюань Лунь, кажется, не хотят посвящать в это посторонних. В этом мире только я знаю, где скрыта тайна, и это позволяло мне маневрировать между ними. Один пытался подкупить меня добротой, другой — запугать преследованием. Они думали, что держат меня в узде, но недооценили Хэ Фэна! Я давно понял, что их вражда — лишь ширма, они заодно и водят всех за нос. Но и между ними есть раскол и недоверие, они скрывают секреты друг от друга, и это дало мне шанс. Мне нужно было лишь один раз пройти по Цепи Ханьшань, чтобы насквозь увидеть их притворство. Оно было слишком фальшивым! За их спинами стоят племена Яньчи и Пуцян — два бывших рабских племени. Неужели они думали, что Хэ Фэн настолько глуп?! Они пытались использовать меня, но и я использовал их. Если бы мне не нужна была помощь Хань Фэйцзы, чтобы попасть в группу Шестнадцати Темных Душ, я бы извлек из этого города еще больше выгоды.

Глаза Хэ Фэна уже застилала пелена, слова давались ему с трудом. Он долго хранил эти тайны в себе, и теперь, в момент краха, они хлынули из него потоком, принося странное облегчение.

— Брат Сюй, моё племя было малочисленным, меньше двухсот человек. Но мало кто знает, что мы — тайная ветвь племени Ханьшань, которое владело этим городом сотни лет назад. Племя Ханьшань было уничтожено тремя рабскими племенами, но мы выжили. А теперь остался только я... В преданиях нашего рода говорится, что предки Ханьшань не были варварами. Их происхождение было окутано тайной. Они поселились здесь тысячи лет назад и основали племя. Поэтому у меня есть техники, отличные от варварских искусств, позволяющие чувствовать твою ауру. Это наследие предков. Они оставили потомкам несколько великих сокровищ. Три из них были захвачены рабскими племенами давным-давно, но четвертое, самое ценное, осталось у нас!

Су Мин слушал бессвязную речь Хэ Фэна, и перед ним постепенно приоткрывалась завеса тайн, окутывавших город Ханьшань.

— Город Ханьшань принадлежит моему племени. Он был возведен нашими предками. В бездне под Цепью Ханьшань скрыто место, куда те три рабских племени жаждут попасть. Там находится место упокоения нашего великого предка! — прошептал Хэ Фэн, впиваясь взглядом в Су Мина. — Я не ненавижу эти племена. Рождение и гибель племен, когда сильный пожирает слабого — таков закон неба. Я не ненавижу Хань Фэйцзы: хоть она и искала выгоды, она относилась ко мне с почтением, и я даже думал отдать сокровище ей, если не будет иного выхода. Я ненавижу только Сюань Луня! Это он убил моих родных, вырезал мой народ. Убей его... Пообещай мне... Убей его!!

Су Мин на мгновение замолчал. Для создания Порошка Похищения Духа ему не требовалось согласие умирающего; напротив, предсмертная злоба могла бы даже улучшить эффект. Но, глядя в глаза Хэ Фэна, он медленно кивнул.

— Если моих сил будет достаточно, чтобы убить его, я обещаю отомстить за тебя.

— Брат Сюй, спасибо... — прошептал Хэ Фэн. Его губы шевельнулись в последний раз, называя место, где было спрятано сокровище. Тихим голосом, слышным только Су Мину, он добавил: — У меня за пазухой есть еще одна вещь. Таких было три: одну забрал Сюань Лунь, вторую я отдал Хань Фэйцзы. Последняя... теперь твоя...

С этими словами Хэ Фэн окончательно потерял сознание и затих. Су Мин поднял его тело, подобрал с земли флакон и, не задерживаясь, быстро двинулся прочь. Он не стал покидать лес, а напротив, направился еще глубже в его непроходимые дебри. По его мнению, этот бескрайний массив джунглей был самым безопасным местом — местом, которое Сюань Лунь при возвращении осмотрит тщательнее всего, но в то же время и самым вероятным для того, чтобы быть упущенным из виду из-за его масштабов.

Мелькая среди деревьев, Су Мин чувствовал на душе тяжесть. Интриги Хэ Фэна были столь глубоки, что Су Мин, по сути, не имел иного выбора, кроме как следовать по предложенному пути. Если бы не способность в критический момент входить в пространство черного осколка, его положение сейчас могло быть весьма плачевным.

«Хэ Фэн...» — Су Мин вздохнул про себя. Расчетливость этого человека поражала. То, что город Ханьшань скрывает такие мрачные тайны, лишь подтверждало его прежние догадки о том, почему здесь собирается столько мастеров и почему три великих племени десятилетиями привлекают к себе гостей-практиков.