Сезон дождей постепенно подходил к концу. Спустя несколько дней ливни сменились затяжной изморосью, которая словно не желала покидать эти края, наполняя воздух сыростью.
Су Мин уже привык к местной влажности, которая больше не вызывала у него того дискомфорта, что он испытывал в первые годы своего пребывания здесь. Недавний поступок отца Фан Му, вернувшего костяной нож, подтвердил догадки Су Мина. Это воодушевило его — на самом деле это было первое проявление уверенности в себе, которую он обрел на этой чужой земле.
С самого начала — от встречи с Фан Му до обмена ножа на ресурсы и его последующего возвращения — за этой чередой, казалось бы, обыденных событий скрывался тонкий расчет. Су Мин шаг за шагом, пробираясь сквозь неизвестность и растерянность, создавал собственное положение. Он вступил в краткий, негласный диалог с отцом Фан Му, основываясь на предположениях о силе последнего.
Су Мин проявил умеренную доброжелательность, и возвращение костяного ножа стало ответом, своего рода признанием со стороны отца мальчика. Хотя нож не был драгоценным артефактом, смысл, который в него вложили, имел огромное значение. Спрятав клинок в свой потрепанный мешочек, Су Мин успокоился. В тишине собственной пещеры он продолжал закалять тело и дух, шаг за шагом укрепляя свою культивацию.
Время в горах летело незаметно. Прошло несколько месяцев, и количество линий крови в теле Су Мина увеличилось до 260. В этот день он сидел в пещере со скрещенными ногами, окутанный кровавым сиянием. Семь туманных драконов вырывались из семи отверстий его головы и с рокотом кружили над макушкой.
Внезапно это плавное движение было нарушено. Семь туманных драконов задрожали, словно столкнулись с чем-то неведомым, и с громким хлопком рассыпались над головой Су Мина, превратившись в бесчисленные тонкие нити.
Су Мин резко открыл глаза. В них промелькнуло изумление и подозрение. Он быстро вскинул правую руку, хватая расходящиеся нити тумана; они на мгновение замерли, а затем послушно втянулись в его ладонь и окончательно исчезли.
С мрачным лицом Су Мин медленно поднялся и одним движением покинул пещеру. Снаружи уже стемнело. Высоко в небе висела луна, но из-за тонкой пелены облаков земля в ее свете казалась призрачной и затуманенной.
Су Мин стоял неподвижно, однако выражение его лица становилось все более серьезным. Кровь в его жилах бурлила, словно теряя контроль и грозя потечь вспять. Его волосы зашевелились сами собой — они не отлетали назад, а подавались вперед, проходя мимо ушей и щек, словно где-то в глубине черного небосвода находилось нечто, обладающее огромной силой притяжения.
На земле песок и камни, омытые дождевой водой, медленно зашевелились под ритмичную дрожь луж. Раздался тихий шорох, и гнилая листва начала странным образом подниматься в воздух, закручиваясь в воронки в абсолютном безветрии.
В глазах Су Мина вспыхнул острый блеск. Техника микроскопического контроля окутала его тело, подавляя волнение крови. Он пристально вгляделся в далекий небосвод.
«Это варварская техника уровня Пробуждения! Причем используется она совсем рядом, иначе я бы не чувствовал ее так отчетливо», — подумал Су Мин.
Пока он размышлял, в небе раздался глухой грохот, подобный раскату грома в ночи, отозвавшийся долгим эхом среди гор. Вслед за этим полосу тьмы прочертил яркий луч света. На приличном расстоянии от Су Мина этот луч на огромной скорости устремился вглубь бескрайних дождевых лесов.
Там находилась самая чаща, где Су Мин бывал лишь однажды. Влажность в тех краях была в несколько раз выше, чем снаружи, причем вне зависимости от сезона. Там стоял тошнотворный запах, вызывающий тревогу; если оставаться там слишком долго, кровь начинала циркулировать с трудом из-за высокой концентрации ядов. С тех пор Су Мин больше не решался туда заходить.
Внутри летящего луча виднелся силуэт. Разобрать черты лица было невозможно, но свет радуги был тусклым — очевидно, человек находился на грани истощения. В полете он несколько раз сплюнул кровь. От него исходила слабая аура Пробуждения, крайне нестабильная: Су Мину казалось, что этот практик то балансирует на пике Сгущения Крови, то вновь обретает начальную стадию Пробуждения.
«Это...» — глаза Су Мина сузились.
Он мгновенно похолодел, став похожим на острый меч, готовый вырваться из ножен. Он взмахнул правой рукой, и невидимые души Лунных крыльев разошлись во все стороны, окутывая округу.
Почти в тот же миг в глубине неба с грохотом появился второй луч света. Его окутывал густой туман, в центре которого стояла фигура. Облик преследователя также был скрыт, но исходящая от него аура убийства была совершенно явной и нескрываемой.
Пролетая в небесах, человек в черном тумане вскинул правую руку, собираясь указать пальцем на Су Мина, стоявшего внизу. Погоня была не из легких, и, будучи в дурном расположении духа, он по пути убил нескольких встреченных им людей, чтобы использовать их кровь для ускорения своего туманного облака.
Присутствие Су Мина этот человек заметил еще когда тот был в пещере. С его точки зрения, убить какого-то варвара седьмого уровня Сгущения Крови было все равно что раздавить муравья. Он даже не собирался тратить на него внимание — просто направить смертоносную технику и лететь дальше.
Однако в тот момент, когда он уже готов был нанести удар, выражение лица человека в тумане резко изменилось. Он отчетливо почувствовал, что от Су Мина, стоящего на склоне горы, исходит некая сила, заставившая его сердце дрогнуть. Опасаясь лишних осложнений, он холодно хмыкнул, убрал палец и, сосредоточившись на своей основной цели, продолжил преследование.
Су Мин стоял неподвижно. На его лбу выступил пот, лицо слегка побледнело, но глаза оставались спокойными, как зеркало старого колодца. Если бы он не среагировал мгновенно, выпустив ауру Лунных крыльев для устрашения, этот случайный жест человека в тумане мог принести ему огромные неприятности, а то и стоить жизни.
— Это Сюань Лунь! — Су Мин глубоко вздохнул, его глаза блеснули. Он не смог бы узнать его по облику, но этот холодный хмык врезался ему в память еще в городе Ханьшань. Тот образ Сюань Луня Су Мин запомнил навсегда.
«А тот, кого он преследует, с вероятностью в восемьдесят процентов — Хэ Фэн!» — Су Мин замолчал, глядя вглубь леса. Он видел, как расстояние между двумя лучами быстро сокращается. Послышались громовые удары — очевидно, началась битва не на жизнь, а на смерть.
«Хэ Фэн все-таки совершил прорыв! В последний раз я видел, как его забирала Хань Фэйцзы. Кто бы мог подумать, что при следующей встрече он не только окажется под ударом Сюань Луня, но и успеет прорваться... Неудивительно, что Сюань Лунь преследует его досюда. Если бы Хэ Фэн не стал сильнее, он бы погиб еще в начале пути».
Лицо Су Мина помрачнело. Все это изначально не имело к нему никакого отношения, но местом их схватки стал именно этот лес. Учитывая деспотичный нрав Сюань Луня, не среагируй Су Мин вовремя, он неминуемо оказался бы втянут в чужую распрю.
«Хватит. Здесь больше нельзя оставаться. Эх...» — Су Мин тихо вздохнул, вернулся в пещеру, быстро собрал все свои вещи в мешочек и бросился вниз с горы, прочь от места сражения.
«Даже если Хэ Фэн прорвался, он явно не ровня Сюань Луню. Как только Сюань Лунь прикончит его, хорошо, если он просто уйдет. Но если он вернется, чтобы выместить злость на мне... На такое я ставить не могу».
Приняв решение, Су Мин стремительно понесся сквозь джунгли. Он решил досрочно отправиться к племени Андун.
«Пусть это и ломает мои планы...» — Су Мин чувствовал горечь. Из-за чужих разборок он страдал как «рыба в пруду во время пожара». Этот дождевой лес был естественной преградой с обилием целебных трав, и покидать его было очень жаль.
«Когда все утихнет, может, я смогу вернуться...» — Су Мин тут же подавил эту мысль. Зная теперь о непредсказуемом и жестоком характере Сюань Луня, он понимал, что рисковать нельзя.
Позади него не утихал грохот, доносились неясные яростные крики.
«Странно все это. Лес огромен, вокруг полно мест, куда можно бежать, но Хэ Фэн почему-то свернул именно сюда. Надеюсь, это просто совпадение», — в глазах Су Мина мелькнул холодный блеск.
«Если же это не совпадение, значит, Хэ Фэн намеренно привел Сюань Луня в эти края. Неужели здесь есть что-то, что может дать ему преимущество?»
Су Мин не мог найти ответа, поэтому лишь прибавил ходу, желая оказаться как можно дальше от опасной зоны. Но в этот момент глубоко в лесу, среди грохота сражения, раздался отчаянный, полный тревоги голос. Он был усилен особой варварской техникой, обладающей огромной проникающей силой, так что Су Мин, несмотря на расстояние, услышал каждое слово:
— Я задержу Сюань Луня! Брат Сюй... беги! То, о чем я просил... там, где спрятаны вещи... это будет твоей наградой!
Голос эхом разнесся по лесу, но, что характерно, он не расходился во все стороны, а был направлен точно туда, где в этот момент находился Су Мин.
— Что? Хм, дешевые трюки! — Сюань Лунь, сражавшийся в чаще с Хэ Фэном, прищурился. Несмотря на холодную усмешку, он вскинул указательный палец правой руки и указал в сторону далекого Су Мина.
В ту же секунду черный туман вокруг него исказился, превратившись в свирепую призрачную рожу. Издав жуткий вопль, туманный призрак на огромной скорости рванулся в сторону Су Мина.
В глазах бегущего Су Мина вспыхнула жажда убийства. В этот миг он все понял. Подлость Хэ Фэна заключалась в том, что он этими словами вынуждал Су Мина вмешаться. Теперь, даже если он продолжит бегство, ему не избежать преследования Сюань Луня.
В этой фразе было полно нестыковок, но Су Мин понимал: Хэ Фэну было плевать на логику. Ему нужно было лишь, чтобы Сюань Лунь услышал это. Даже если Сюань Лунь на 90% уверен, что это ложь, из-за сомнений и своей подозрительности он все равно придет убивать.
— Подлец!! — Су Мин сжал кулаки. С тех пор как он попал в эти чужие края, все шло относительно гладко. Несмотря на осторожность, ему все еще не хватало опыта в борьбе с такими расчетливыми и коварными людьми.
Су Мин резко обернулся. Позади него, прорезая воздух резким свистом, приближалась оскаленная морда из черного тумана. До нее оставалось меньше ста футов.

Комментарии

Загрузка...