***
Когда заклубился белый туман, Су Мин обвел взглядом пещеру, задерживаясь на нескольких особых местах. Перед уходом он оставил там тончайшие волоски диких зверей. Эти волоски были настолько легкими, что малейшее дуновение ветра могло сдвинуть их, и по расстоянию, на которое они сместились, Су Мин мог примерно судить о силе воздушных потоков.
У самого входа он также оставил определенные метки. Тщательно осмотрев их, он убедился: за время его отсутствия здесь никого не было.
— Хорошо, что у меня есть это место, иначе было бы совсем неудобно, — Су Мин потер голову.
Под воздействием жара, исходящего от циркулирующей в теле крови, его волосы быстро высохли. Он достал из-за пазухи старый, изрядно потрепанный мешочек и, открыв его, высыпал на ладонь целебные травы и материалы, купленные в городе Ханьшань.
Тщательно перепроверив всё и убедившись, что ничего не пропало, Су Мин облегченно вздохнул. Пространство внутри этого мешочка было повреждено, поэтому за последние два года, несмотря на частое использование, он никогда не чувствовал себя полностью спокойным за сохранность вещей.
«Закалка Порошка Похищения Духа должна стать приоритетом. Если мне удастся его создать, он окажет мне огромную помощь. Его можно будет использовать как козырную карту в тех случаях, когда неудобно призывать дух Лунных Крыльев».
Однако требования к созданию этого порошка слишком высоки... Травы — это еще полбеды, кое-что я нашел на третьем ярусе Ханьшаня, теперь не хватает всего трех видов. Но вот кость зверя, сопоставимого по силе с практиком сферы Пробуждения, у меня всего одна.
Су Мин взял из кучи материалов черную кость. Она источала сильный холод, и, когда он коснулся её, ладонь обожгло ледяным дыханием.
«Впрочем, хотя это и кость могучего свирепого зверя уровня Пробуждения, к ней нет требований по времени добычи. Не обязательно убивать такого зверя самому, чтобы получить кость. А значит, такие вещи, хоть и редки, вполне можно купить».
Помимо этого, мне нужно найти умирающего человека. К его уровню культивации нет строгих требований, но раз материалы для этого порошка так трудно достать, очевидно, что чем выше будет его стадия, тем лучше окажется качество Порошка Похищения Духа... Интересно, если бы я нашел умирающего практика сферы Пробуждения, на что был бы способен такой порошок...
Глаза Су Мина блеснули, но вскоре он тяжело вздохнул. Он понимал, что слишком разыгралось его воображение — найти подобное практически невозможно.
«Что касается процесса закалки, здесь нельзя использовать огонь. Нужна трупная энергия. Я уже придумал, где её достать. Племя Пуцян практикует техники мертвой энергии, у них наверняка есть запасы концентрированной трупной ауры для тренировок».
Поразмыслив еще немного, Су Мин отложил эти мысли. В конце концов, для Порошка Похищения Духа не хватало еще многих ингредиентов, так что это дело требовало долгой подготовки.
«Сейчас, когда мои силы восстановились, нужно использовать Порошок Горного Духа, чтобы поднять уровень культивации».
Су Мин глубоко вздохнул. Снаружи бушевал ливень, но внутри пещеры разливался жар. Источником этого тепла была правая рука Су Мина, где медленно разгоралось пламя, в котором плавились несколько видов трав.
Начались монотонные будни алхимии и медитации. Глотая одну за другой крупицы Порошка Горного Духа, Су Мин чувствовал, как они растворяются внутри, вливаясь в его кровь. Энергия расходилась по всему телу, заставляя количество кровавых линий плавно и неуклонно расти.
Су Мин снова зажил жизнью затворника в глубине дождевых лесов, редко покидая свое убежище. Время шло, и незаметно пролетело полмесяца.
За эти 15 дней он ни разу не выходил из пещеры. У него было достаточно трав для создания Порошка Горного Духа. За это время количество кровавых линий в его теле увеличилось с 243 до 249.
Скорость продвижения была не слишком быстрой, зато стабильной. Каждый раз, когда прибавлялось несколько новых линий, Су Мин делал паузу, оттачивая контроль над силой до мельчайших деталей, и только после этого продолжал.
Благодаря такому подходу, хоть количество линий росло и не стремительно, его реальная боевая мощь увеличивалась с каждым днем.
Он стал еще более молчаливым. Если бы сейчас его увидели соплеменники из племени Ушань, они бы впали в оцепенение, не в силах узнать его с первого взгляда. Изменилась не только его внешность — важнее было то, что сама аура Су Мина стала совершенно иной.
Это было качественное перерождение, подобное росту дерева под тихим дождем.
На его лице виднелся тонкий шрам. Он шел параллельно глазам, на расстоянии двух пальцев ниже них. Рана давно могла затянуться, но Су Мин не желал этого.
Он часто касался этого шрама, молча глядя в пустоту темной пещеры.
Спустя полмесяца, в один из дней, когда Су Мин сидел, скрестив ноги, и усваивал энергию Порошка Горного Духа, до его слуха донесся знакомый голос снаружи.
— Старший... Старший...
Су Мин не отозвался сразу. Прошло несколько часов; небо затянуло ночной мглой, и появился лунный свет. Только когда энергия порошка была полностью поглощена, он медленно открыл глаза. Спокойно поднявшись, он накинул шкуру, скрывающую всё тело, и неспешно вышел наружу.
В глубине дождевого леса, неподалеку от того места, откуда доносился зов Фан Му, всё так же капал дождь, но теперь он стал гораздо слабее, превратившись в мелкую морось. Воздух был пропитан сыростью.
Су Мин стоял у массивного дерева, осматривая окрестности. Он сам выбрал это место. Осторожный по своей натуре, он лишь в самый первый раз сам пошел на встречу с Фан Му. Во все последующие разы он сначала находил безопасную позицию и только потом позволял юноше подойти.
Это давало ему защиту и позволяло избежать возможных ловушек, даже если их на самом деле не было.
Окинув взглядом лес, Су Мин взмахнул правой рукой. Тотчас невидимые духи Лунных Крыльев разошлись в стороны, окружив территорию. От этого движения лунный свет здесь словно стал гуще, незримо концентрируясь.
— Фан Му, иди сюда! — негромко произнес Су Мин. Его голос не был громким, но обладал пронзительной силой, разносясь эхом по округе.
Сказав это, Су Мин замер, скрытый тьмой, не двигаясь ни на дюйм.
Вскоре послышался шорох листвы, и из зарослей быстро выбежала фигура. Это был Фан Му. Он уже привык к таинственности и привычкам Су Мина, так что найти дорогу на голос не составило труда. Запыхавшийся, он уставился на Су Мина, стоявшего в тени. Ему казалось, что фигура Старшего сливается с ночной чернотой, оставляя видимым лишь размытый силуэт.
— Фан Му приветствует Старшего Мо, — юноша поспешно сложил руки в приветственном жесте и поклонился. Он снял с плеч большой мешок, опустил его на землю и раскрыл, демонстрируя множество Листьев Облаков Ло.
Су Мин скользнул взглядом по мешку, затем поднял руку и коснулся ствола дерева рядом с собой. Дерево вздрогнуло, часть коры осыпалась, и под пальцами Су Мина проступили очертания трех видов целебных трав.
— Если найдешь любую из этих трех трав, каждая из них даст тебе право на три сеанса исцеления. Если же сумеешь достать все три и заплатишь достойную цену, я, возможно, смогу полностью излечить твою рану! — медленно произнес Су Мин.
Фан Му на мгновение замер. Внешне он старался сохранять спокойствие, но внутри него всё перевернулось. Это было не чувство страха, а бешеное волнение. Если бы при первой встрече Су Мин сказал такое, он бы ни за что не поверил. Но теперь в глубине души Фан Му вера словам Старшего перевешивала любые сомнения.
— Старший, не шутите со мной. Я знаю свою рану. На меня наложили мань-цзи, которую ни мой отец, ни Мань-гун не смогли снять. Они могут лишь подавлять её. Искоренить её невероятно сложно, если только Старший не найдет того, кто причинил мне это, и не убьет его, — помолчав, Фан Му выдавил из себя улыбку, стараясь казаться невозмутимым.
— Подойди, — бесстрастно приказал Су Мин.
Сердце Фан Му снова екнуло, но он без колебаний шагнул вперед. Стоило ему приблизиться, как правая рука Су Мина резко взметнулась и вцепилась в его плечо. Ледяная волна мгновенно хлынула через руку прямо в тело юноши.
От этого холода Фан Му задрожал, но стоило морозу пройти, как он сменился тонкой струйкой жара, которая, словно живое существо, начала циркулировать внутри него.
Не успел Фан Му осознать происходящее, как Су Мин уже убрал руку. Зная о странностях Старшего, который не терпел близости посторонних, юноша поспешно отступил на несколько шагов, с волнением глядя на собеседника.
— У меня нет полной уверенности. Но шансы — семь из десяти, — глухо произнес Су Мин.
— Семь из десяти... — Фан Му глубоко вдохнул. В его глазах отразилась решимость. Он кивнул и посмотрел на вырезанные на дереве рисунки трав, навечно запечатлевая их в памяти.
— Кроме того, тебе нужно найти две звериные кости. Это должны быть кости свирепых зверей уровня Пробуждения, — добавил Су Мин.
Фан Му не стал спрашивать, зачем нужны эти материалы. Он просто кивнул, запоминая. Заметив, что Старший собирается закончить встречу, он почтительно сложил руки.
— Старший, перед моим уходом отец дал мне поручение. Он велел передать Старшему одну вещь и просил обязательно её принять.
С этими словами Фан Му достал из-за пазухи черный колокольчик и раздавил его. Воздух наполнился густым туманом, который в мгновение ока рассеялся, явив взору простую белую деревянную шкатулку.
Шкатулка выглядела совершенно заурядно. Фан Му протянул её обеими руками.
Ему и самому было безумно любопытно, что внутри. Перед его уходом внезапно появился отец и вручил этот предмет, приказав передать его Су Мину во время встречи в лесу под охраной воинов племени.
— Открывай, — приказал Су Мин. Он был заинтригован тем, как из колокольчика появилась шкатулка, но не подал виду.
Фан Му тут же открыл крышку. Заглянув внутрь, он на мгновение остолбенел. В шкатулке лежал костяной клинок. От него исходила волна холода, а внутри самой кости едва заметно пульсировала красная нить. Это был тот самый предмет, который Су Мин обменял в городе Ханьшань.
При виде клинка лицо Су Мина осталось бесстрастным. Он поднял правую руку, и костяной клинок, повинуясь его воле, взлетел в воздух, приземлившись точно в ладонь.
— Передай отцу мою благодарность, — сказал Су Мин.
Сжимая в руке вернувшийся клинок и подхватив мешок с Листьями Облаков Ло, он плавно отступил назад и растворился в ночной тьме.
Фан Му остался в полном недоумении. Он узнал этот нож, но никак не мог взять в толк: он ведь сам когда-то отдал его, так почему же клинок оказался у отца, и почему тот велел вернуть его обратно?

Комментарии

Загрузка...