***
— Этот человек из племени Андун... — Су Мин молча шел вперед, сосредоточенно обдумывая ситуацию. Он помнил наставления дедушки: в любом деле нужно мыслить шире. Если не можешь понять мотивы другого, попробуй поставить себя на его место, пройтись по его логической цепочке — возможно, тогда откроется нечто новое.
«Если бы я был вождем племени Андун, я бы точно заметил изменения в своем сыне и последовал за ним... Но раз он до сих пор не объявился, значит, мой метод тончайшего контроля, который я использовал для маскировки, сработал. К тому же, будь я вождем, я бы колебался, терзался сомнениями. Видя, как раны ребенка заживают после каждого ухода, я бы не рискнул без полной уверенности проверять свои догадки и злить того, кто может оказаться могущественным практиком Мира Пробуждения. В этом нет никакой выгоды».
«Но как бы я поступил в такой ситуации, если бы увидел, что соплеменники принесли назад тот самый костяной нож, который когда-то подарил мой сын?» — Су Мин потер переносицу. Оказавшись здесь, в чужих землях Наньчэнь, ему приходилось полагаться только на себя. Пока его сил было недостаточно, он восполнял этот пробел хитростью и расчетливостью. Иначе чужаку здесь не выжить, разве что выбрать путь посредственности, но тогда Су Мин не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы вернуться домой.
Опыта ему по-прежнему не хватало, поэтому он не мог действовать безупречно. Ему оставалось лишь тщательно обдумывать каждый шаг, стараясь не проявлять враждебности без нужды. Но если уж он решит ударить, то сделает это решительно.
«Племя Андун... С самого начала я использовал Фан Му как зацепку, шаг за шагом выстраивая связь. Когда моя культивация достигнет определенного уровня, эта связь станет моим фундаментом здесь. Я никогда не проявлял враждебности к племени Андун и даже исцелял Фан Му — мои добрые намерения очевидны. Теперь через этот нож можно прощупать их реакцию и действовать по обстоятельствам».
Эти мысли пришли к нему не внезапно. Наблюдая за Хэ Фэном и Сюань Лунем на Цепях Ханьшань, Су Мин заприметил черный колокольчик на запястье старика в лавке и потратил больше полудня, анализируя ситуацию. Ему все еще не хватало житейской мудрости; будь он матерым «старым лисом», такие вещи понимались бы мгновенно, но сейчас ему приходилось компенсировать недостаток опыта временем.
К примеру, история с Фан Му. Несмотря на то, что их вторая встреча казалась спокойной, а Су Мин вел себя как опытный и уверенный в себе человек, используя давление и недосказанность, чтобы запугать отца Фан Му, на самом деле это не было импровизацией. Су Мин потратил несколько месяцев на анализ и подготовку, прежде чем решился на этот шаг. Именно поэтому он появился перед Фан Му лишь после того, как тот многократно приходил в джунгли и звал его. Если бы он вышел при первом же зове, риск совершить ошибку был бы слишком велик.
Сейчас он действовал так же: использовал время, чтобы восполнить пробелы в знаниях. Даже если бы сегодня он не встретил Хэ Фэна на Цепях Ханьшань, Су Мин все равно бы ушел после наблюдений, чтобы все обдумать, и вернулся бы только тогда, когда картина стала бы ясной.
Вновь проанализировав ситуацию и убедившись, что ничего не упустил, он покинул третий ярус города. Когда небо окончательно потемнело, он вернулся в свое жилище на четвертом ярусе Ханьшани. Усевшись в позе лотоса в комнате, которая была куда роскошнее хижин в каменном городе племени Фэнчжэнь, Су Мин погрузился в раздумья. За те два года, что он провел в Наньчэнь, привычка к постоянным размышлениям стала его второй натурой, и плоды воспитания дедушки проявлялись все отчетливее.
«Нужно продолжать контакт с племенем Андун, время еще не пришло. Эту тропу нужно взращивать, пока она не станет надежным вариантом. Но в городе Ханьшань нельзя полагаться только на один путь, нужны и другие зацепки, только тогда я смогу чувствовать себя спокойно».
Су Мин молча сидел в темноте. Помимо карты, ведущей в Западный Альянс, ему нужно было как можно скорее закрепиться здесь, чтобы начать поиски дедушки. Хотя надежда была призрачной и дедушка мог быть уже мертв, Су Мин отказывался в это верить.
«Карта Западного Альянса наверняка охватывает большую часть земель Наньчэнь. Такую вещь не найти в обычном лавке, и даже среднее племя вряд ли владеет ею. Это редкое сокровище, которое не показывают первому встречному... — Су Мин тихо вздохнул. — Чтобы достичь всего этого, я должен прежде всего выжить... И не так, как Хэ Фэн, а как Сюань Лунь — с позиции сильного».
В глазах Су Мина промелькнул едва заметный блеск.
«В Ханьшани всего пять сильных практиков Мира Пробуждения. Сюань Лунь — один из них, к тому же он главный гость племени Пуцян. Значит, остальные четверо тоже распределены между тремя местными племенами. Помимо них, здесь немало воинов-варваров Мира Конденсации Крови, и большинство из них не принадлежат к трем племенам. Раз столько людей годами остаются в Ханьшани, значит, у них есть цель. Фан Му говорил, что секта Небесной Стужи каждый раз забирает учеников именно отсюда. Это звучит заманчиво, но мне кажется, что в этом городе есть еще какая-то тайна, удерживающая здесь таких сильных людей, как Сюань Лунь».
Су Мин коснулся подбородка, где уже пробивалась мягкая щетина — первый след взросления, оставленный годами на лице юноши.
«С моей нынешней культивацией — двести сорок три кровавые линии, седьмой уровень Конденсации Крови — я нахожусь лишь в середине иерархии этого города. Благодаря технике тончайшего контроля я могу сразиться с практиком восьмого уровня, но это лишь пик средней стадии».
Су Мин замолчал, но в его глазах на мгновение отразился призрачный лунный свет.
«Однако у меня есть душа Крыла Луны. Если под светом луны я высвобожу всю ее мощь, даже ценой тяжелых ран, как это было на горе Ушань...» — он закрыл глаза, скрывая лунный отблеск.
«Это мой козырь. Его нельзя использовать, пока дело не дойдет до вопроса жизни и смерти».
«И эта Хань Фэйцзы... странное имя. Судя по разговорам, которые я слышал, только трое сильнейших учеников в каждом поколении секты Небесной Стужи удостаиваются титула Хань-цзы».
Немного подумав об этом, он отбросил лишние мысли. Су Мин не привык тратить силы на то, что его не касалось. Постепенно успокоив разум, он погрузился в медитацию. Кровь в его теле текла размеренно и плавно. Незаметно наступила глубокая ночь, снаружи воцарилась тишина, и весь город Ханьшань, казалось, погрузился в сон.
Спустя какое-то время донесся глухой рокот грома, а следом послышался шум ливня. Было трудно разобрать, падает ли вода с небес или поднимается от земли — пелена дождя окутала все вокруг. В это время года дожди были частыми гостями. Гроза быстро накрыла город Ханьшань, порывы ветра хлестали каплями по окнам, заставляя пергамент на рамах громко хлопать.
В комнате не было свечей, царил мрак, лишь вспышки молний время от времени выхватывали силуэт Су Мина из темноты. Он открыл глаза, поднялся и бесшумно распахнул окно. Порыв влажного ветра ударил в лицо, взметнув волосы. Глядя в ночную мглу и на струи дождя, он долго стоял неподвижно.
— Интересно, какое сейчас время года на горе Ушань... Два года пролетели незаметно... — прошептал он. — Как там племя?.. Жив ли еще дедушка?..
На душе стало горько. Одиночество в чужом краю было тяжелым бременем, и это чувство научило его защищаться молчанием. Он коснулся шрама на лице и простоял так до самого рассвета, пока вторая ночь в Ханьшани не подошла к концу.
Утром дождь все еще застилал мир. Прохожих на улицах было немного, потоки воды стекали со склонов гор, делая дорогу очень скользкой. Су Мин не стал задерживаться. Он уже купил многие необходимые травы, хотя для приготовления Порошка Похищения Духа кое-чего не хватало, да и из трех нужных костей зверей он нашел лишь одну. Однако на третьем и четвертом ярусах больше не было ничего полезного, оставался только второй ярус. Но туда пускали лишь практиков с определенным уровнем культивации или тех, кто имел статус гостя. Немного подумав, Су Мин решил оставить эту затею и покинул Ханьшань.
Это было его первое посещение города — неброское и заурядное. Хотя он и привлек внимание некоторых людей, в целом это было подобно брошенному в озеро камешку, от которого разошлась лишь легкая рябь. Он пришел под ясным небом, а уходил под завесой дождя. Оставив город Ханьшань за спиной, фигура Су Мина постепенно растворилась вдали. Он не останавливался, стремясь как можно скорее вернуться в знакомые джунгли.
Во время пребывания в городе он не искал карту Наньчэнь целенаправленно, но, заходя в лавки, убедился, что ни одна из них не торгует подобными вещами. Из подслушанных разговоров он понял, что даже карты окрестностей находятся в руках трех племен и ценятся на вес золота.
Путь впереди был туманным, а трудности — неизбежными. Су Мин не знал, как стать великим мастером, начав с низов, он лишь понимал, что должен идти вперед, повышая свою культивацию. Когда он достигнет нужного уровня, туман перед его глазами рассеется сам собой.
Он шел молча, придерживаясь средней скорости. Его путь лежал не напрямую в джунгли; он потратил несколько дней на то, чтобы запутать следы и сделать несколько кругов. Убедившись, что за ним никто не следит, он наконец вернулся в расщелину в скале, ставшую ему домом.
Дождь не прекращался, смывая его следы и создавая естественную защиту. Когда спустя несколько дней Су Мин вошел в пещеру, он промок до нитки, а с волос стекала вода. Внутри он пустил энергию крови по телу, и от него начало исходить тепло, словно от костра. Вскоре над ним поднялся белый пар, и мокрая одежда начала подсыхать, покрываясь складками. Выглядел он в этот момент довольно измотанным.

Комментарии

Загрузка...