***
Сюань Лунь, сидевший на вершине, внезапно прищурился. Какая-то догадка осенила его, и зрачки мужчины резко сузились. В этот момент окутанный бурлящей энергией крови Хэ Фэн резко ускорился. Он буквально полетел по цепи, преодолевая по несколько метров за шаг. Он стремительно приближался к концу первого отрезка — судя по скорости, ему оставалось совсем немного, чтобы ступить на первый каменный столб.
— Он не собирается проходить все Цепи Ханьшани! — Лицо Сюань Луня исказилось. В голове всплыла крайне неприятная мысль. — Нет, тут что-то не так! Он хочет использовать это как доказательство, неужели...
Сюань Лунь резко распахнул глаза, его подозрение росло с каждой секундой. Видя, что Хэ Фэну до первого столба осталось всего ничего, в глазах Сюань Луня вспыхнула злоба.
Он внезапно поднял правую руку и ткнул пальцем себе в межбровье. Резким движением он вытянул оттуда три струйки черного тумана, которые тут же материализовались перед ним в три дрожащих, полупрозрачных призрачных силуэта.
Это были двое стариков и молодая девушка. Их лица исказились в гримасах боли, они словно беззвучно взывали о помощи. Сюань Лунь снова указал на них пальцем, будто снимая оковы, и по округе внезапно разнеслись их душераздирающие вопли.
— Фэн-эр...
— Братик...
Внезапные голоса заставили всех наблюдателей вздрогнуть от неожиданности. В тот же миг Хэ Фэн, вложивший все силы в последний рывок и находившийся уже совсем рядом с концом первого отрезка, замер как вкопанный. Он резко обернулся, его глаза наполнились слезами. Он увидел три призрачные фигуры рядом с Сюань Лунем.
Заметив, что Хэ Фэн остановился, Сюань Лунь внутренне облегченно вздохнул. С холодным хмыканьем он схватил силуэт девушки своей правой рукой и начал медленно сжимать его. Он нарочно делал это медленно, заставляя девушку испускать пронзительные крики боли, словно ее тело разрывали на части и пожирали заживо.
От этих звуков сердца свидетелей невольно сжались.
Су Мин, наблюдая за этой сценой, нахмурился и тихо вздохнул. Он давно догадывался, что за плечами Хэ Фэна стоит тяжелое прошлое.
Хэ Фэн дрожал всем телом, впившись взглядом в далекого Сюань Луня. Посторонние не могли видеть выражения его лица, они лишь заметили, как он на мгновение замер в тишине, а затем резко отвернулся и попытался продолжить путь. Но его тело сотрясала всё более крупная дрожь.
В этот момент раздался еще один душераздирающий вопль, в котором слышался отчаянный призыв.
— Фэн-эр... спаси меня...
Сюань Лунь, развеяв в прах черный силуэт девушки, схватил одного из стариков. Он сжимал его медленно, пока крики не ослабли. Видя, что Хэ Фэн едва держится на ногах и вот-вот сорвется вниз, он взялся за последнего призрака.
Под леденящий душу вопль Су Мин увидел, как Хэ Фэн на цепи сплюнул кровь. Его следующий шаг оказался неверным: нога соскользнула с металла, и он рухнул в бездонную пропасть под ним.
Глядя на это, Су Мин вспомнил свое родное племя, вспомнил кровавые сцены во время переселения и свирепый оскал Би Ту.
«Если дикий зверь слаб, он становится пищей для людей. Если человек слаб, сильные будут распоряжаться его судьбой. И даже если он восстанет, это вряд ли на что-то повлияет... Таков закон джунглей. Чтобы изменить всё, нужно самому... стать сильным!» В глазах Су Мина не было жалости, только твердая решимость и упорство.
Хэ Фэн горько усмехнулся, стремительно падая во тьму. Он закрыл глаза. У него осталось слишком много несделанных дел, его месть так и не свершилась, но теперь шансов больше не было.
Сюань Лунь поднялся и сделал несколько шагов к краю обрыва. На его губах играла холодная усмешка. Теперь ему оставалось только дождаться смерти врага и с помощью племени Пуцян забрать его останки. Он прекрасно знал, что в глубинах этой бездны скрыта ужасающая сила, и даже он не осмеливался спускаться туда. Только люди из трех племен могли безопасно входить в пропасть и выходить из нее благодаря особым ритуалам.
Но в этот момент по округе разнесся тихий, мелодичный вздох. Из первого яруса Ханьшани вдруг вышла белая фигура. Это была хрупкая девушка. Под ее ногами возникло облако, которое, подхватив ее, превратилось в белую полосу света и устремилось вниз, вслед за падающим Хэ Фэном.
Двигаясь с невероятной скоростью, она в мгновение ока настигла его, и бесчувственное тело мужчины мягко опустилось на белое облако.
Сюань Лунь прищурился, глядя на девушку, но промолчал, словно тоже опасался ее.
Даже со стороны племени Пуцян не донеслось ни звука по поводу спасения Хэ Фэна — они будто молча признали ее право на это действие.
Девушка была одета в белое платье, лицо ее скрывала легкая вуаль, не позволявшая разглядеть черты, но ее глаза были поразительно красивы. В них таилось странное очарование, способное заставить любого смотрящего в них забыться.
Сердце Су Мина дрогнуло. Это была та самая девушка, которую он видел вчера ночью разговаривающей с Хэ Фэном. Но сейчас она казалась несколько иной.
— Старший Сюань Лунь, этот человек давно знаком с Янь Фэй, поэтому я позволила себе спасти его. Надеюсь, вы не станете меня винить, — ее голос был очень приятным, но в нем сквозил холод, подобный ледяному ветру, от которого слушателей пробирала дрожь.
— Ничего страшного. Если бы я знал об этом раньше, то не стал бы вмешиваться. Это недоразумение. Однако у нас с ним давние счеты, надеюсь на понимание со стороны Хань Фэйцзы, — Сюань Лунь выдавил из себя улыбку, стараясь придать лицу доброжелательное выражение.
— В дела между вами и этим человеком Янь Фэй, разумеется, вмешиваться не станет, — ответила девушка. Облако под ее ногами качнулось, и она вместе с находящимся в обмороке Хэ Фэном полетела к далекой вершине племени Яньчи.
После ее ухода Сюань Лунь некоторое время молчал, а затем, взмахнув рукавом, вернулся на второй ярус.
Под цепью, ведущей к племени Яньчи, восемь гигантских каменных столбов начали медленно погружаться обратно в бездну с гулким рокотом, пока не исчезли окончательно. Цепь снова повисла, мерно раскачиваясь на ветру.
Когда всё успокоилось, Су Мин, провожая взглядом фигуру девушки в лучах заката, услышал негромкие обсуждения прохожих.
— Это Хань Фэйцзы!
— Гениальная наследница племени Яньчи. Более того, она приглянулась одному из старейшин секты Небесного Холода и формально уже считается их ученицей. Говорят, она должна была вступить в секту еще раньше, но попросила отсрочку до следующего набора учеников.
— Я тоже об этом слышал. Но даже сейчас ее уже почтительно называют «Хань Фэйцзы» — это высочайший титул, дарованный тем самым старейшиной секты Небесного Холода.
— Это уже ни для кого не секрет. Секта Небесного Холода отбирает учеников крайне строго, и только трое сильнейших в каждом поколении получают титул «Хань Цзы».
— Поговаривают, у нее уже более 900 кровавых линий, ей предначертано достичь Пробуждения. Хоть Сюань Лунь и является экспертом Пробуждения, перед мощью секты Небесного Холода он испытывает благоговейный трепет. А то белое облако под ее ногами — наверняка фамильное сокровище племени Яньчи. Говорят, оно может принимать тысячи обличий и называется Юньянь...
Обсуждения длились недолго, и толпа начала постепенно расходиться. Видимо, из-за того, что день выдался слишком богатым на события, у обитателей третьего яруса пропало желание торговать. Площадь быстро опустела, и многие лавки закрылись раньше времени.
Су Мин не ушел. Он направился к той самой лавке, которую приметил раньше. Старик внутри сидел в позе лотоса; увидев приближающегося Су Мина, он поднял на него глаза.
— Я видел, ты хотел зайти еще в полдень, но тебя отвлекло испытание Цепей Ханьшани, — спокойно произнес старик.
Су Мин кивнул и принялся осматриваться в лавке.
— Если что приглянулось — говори прямо. И не надейся на какую-нибудь случайную удачу. В моей лавке нет вещей, цену и предназначение которых я бы не знал, так что «на халяву» ничего не получишь, — старик взглянул на Су Мина и нахмурился.
Су Мин снова кивнул и указал на стену, где висела девятая лапа паука с девятью ногами.
— Мне нужно это.
— Девятая лапа Паука Девяти Узоров. В ней сосредоточена вся эссенция существа, это крайне редкая вещь. Я не принимаю каменные монеты. Что предложишь взамен? Если у тебя только обычный хлам, лучше даже не доставай, — холодно сказал старик.
— Вот это, — Су Мин не стал тратить слова впустую. Он засунул руку за пазуху и достал черный костяной нож. Оружие было полностью черным, но при внимательном осмотре внутри него можно было заметить тонкую красную линию.
Это был костяной нож, подаренный ему Фан Му.
Он положил нож на пол и подтолкнул его к старику. Тот заинтересовался, поднял оружие и внимательно осмотрел его.
— Подражание артефакту племени Аньдун... — Старик поднял голову, окинув Су Мина оценивающим взглядом. Он не мог точно определить происхождение юноши, но знал, что подобные ножи редко попадают в руки чужаков. Обычно их изготавливают только в племени Аньдун, и тот, кто владеет такой вещью, наверняка связан с этим племенем.
— За этот нож ты получишь девятую лапу паука, но если хочешь еще и ту кость, придется доплатить, — Су Мин как бы невзначай указал на черную кость размером с кулак, лежавшую на полке рядом со стариком. Удивительно, но от кости исходил легкий иней и ощутимый холод. Очевидно, зверь, которому она принадлежала, был далеко не обычным.
— Внутренняя кость зверя Тайцзин... Этого ножа хватит только на один предмет, на оба — нет, — старик слегка улыбнулся, догадавшись, что гость больше заинтересован именно в этой кости. Благодаря ножу его тон стал менее холодным.
— Посмотрите на этот нож внимательнее, — спокойно произнес Су Мин.
Старик опешил, снова опустил взгляд на оружие и его зрачки слегка сузились. Он заметил красную нить внутри лезвия. Схватив нож, он сделал резкий взмах: по лавке тут же разошелся морозный воздух, но в самой глубине этого холода скрывался неистовый жар. Холод и жар переплелись, словно слившись в одно целое.
Спустя некоторое время Су Мин вышел из лавки. В руках он держал девятую лапу Паука Девяти Узоров и черную кость. Старик не ошибся — Су Мину действительно были нужны оба предмета.
Точнее говоря, оба материала были для него жизненно необходимы: один требовался для создания порошка Нашэнь, а второй был ключевым ингредиентом для взращивания трав порошка Дулин.
«Не ожидал найти здесь обе вещи сразу. Пусть сейчас я не могу их использовать и пришлось отдать единственный подражательный артефакт, но...» — Су Мин прищурился, и в его памяти всплыли несколько черных колокольчиков на правом запястье старика.

Комментарии

Загрузка...