***
Эта фигура стояла на самом пике горы. Ветер обдувал его тело, заставляя длинные волосы развеваться на лету. Одетый в шкуры диких зверей, мужчина источал ауру первобытной мощи и грубости.
Это был тот самый здоровяк, которого Су Мин видел прошлой ночью.
По телу мужчины пробегали кровавые линии, формируя вокруг него плотную, величественную ауру ци и крови. Казалось, она способна всколыхнуть само пространство, создавая давление, лишь немногим уступающее уровню Пробуждения.
Он еще не достиг Пробуждения, но число кровавых линий на его теле — густых и многочисленных — явно превышало обычный предел в 781 линию. На вид их было более восьмисот.
В этот момент выражение его лица было предельно серьезным, в нем читались решительность и твердость. В его взгляде сквозила жестокость и отчаянная готовность поставить на кон всё.
— Это Хэ Фэн!
— Неужели это он? Я слышал об этом человеке. Его культивация достигла одиннадцатого уровня Мира Сгущения Крови, но он трижды потерпел неудачу, пытаясь пробиться на уровень Пробуждения. Тем не менее, он настолько силен, что среди тех жителей Ханьшани, кто не принадлежит к трем племенам, его считают первым после пяти великих экспертов Пробуждения!
— Он один из тех немногих в городе, кто пришел из маленького племени. Не знаю почему, но он упорно продолжает носить одежду из шкур, как в своем родном племени. Хотя, на мой взгляд, это просто попытка привлечь внимание. И всё же, неужели он настолько переоценивает свои силы, что осмелился бросить вызов Цепям Ханьшани? За последние 10 лет только Цан Ланю удалось успешно пройти по шестой цепи племени Аньдун, после чего его приняли в секту Небесного Холода. С тех пор мало кому это удавалось!
Су Мин смотрел на великана на вершине горы. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах промелькнул интерес. Он раньше не слышал от Фан Му о Цепях Ханьшани, и теперь, услышав об этом впервые, запомнил каждое слово.
— За сотни лет существования Ханьшани всего 65 человек пытались пройти по этим цепям. Хэ Фэн — шестьдесят шестой. Однако из тех шестидесяти пяти успеха добились лишь пятеро, — раздался старческий голос из толпы на третьем ярусе. Говорившим оказался тот самый старик из лавки, в которую Су Мин собирался войти.
Старик медленно вышел вперед и, глядя на стоящего в вышине Хэ Фэна, негромко продолжил:
— Неудача почти всегда означает смерть, хотя бывают и исключения.
В этот момент не только Ханьшань пришла в движение, и тысячи людей, затаив дыхание, уставились в небо. Даже на трех вершинах, окружающих город и соединенных с ним цепями, под мерные удары колокола замелькали тени. Очевидно, поступок Хэ Фэна привлек пристальное внимание трех племен.
Почти каждый гадал, какую именно цепь выберет Хэ Фэн.
На вершине горы, в месте пересечения трех цепей, глаза Хэ Фэна вспыхнули. Первым делом он взглянул на цепь, ведущую к племени Пуцян. В его взгляде отразился холод — это не был его выбор. Затем он перевел взор на гору племени Яньчи. Там, вдалеке, пик был окутан густым красным туманом, в котором, казалось, то и дело проступал женский лик.
Глубоко вздохнув, грузный мужчина решительно шагнул к цепи племени Яньчи.
Как только он двинулся, Ханьшань, чье внимание было полностью приковано к нему, взорвалась гулом голосов. Под пристальными взглядами тысяч людей Хэ Фэн шаг за шагом приближался к месту крепления цепи, ведущей к племени Яньчи.
Но в тот самый миг, когда он был готов ступить на нее, мощная аура, способная подавить любого практика Мира Сгущения Крови в городе, внезапно вспыхнула со стороны второго яруса. Одновременно с этим фигура в пурпурном одеянии стремительно взмыла ввысь. Человек двигался прямо по воздуху, намереваясь приблизиться к Хэ Фэну, собиравшемуся ступить на цепь.
— Хэ Фэн!! — Пурпурная фигура сорвалась с места, и вслед за этим раздался громовой окрик.
Этот крик, подобно раскату грома, эхом разнесся по округе, едва не оглушив людей. Хэ Фэн на вершине вздрогнул и резко обернулся. В его взгляде смешались ненависть и панический страх.
«Мир Пробуждения...» — Су Мин пристально смотрел на пурпурную фигуру и глубоко вдохнул. Однако теперь в нем не было того благоговейного трепета, который он испытал, впервые увидев эксперта уровня Пробуждения.
— Господин Сюань Лунь!
— Это господин Сюань Лунь, один из пяти экспертов Пробуждения Ханьшани, не принадлежащих к трем племенам!
Отовсюду раздавались возгласы изумления. Очевидно, большинство присутствующих не ожидало, что в момент испытания Цепей Ханьшани произойдут подобные перемены.
Пурпурная фигура шагала по воздуху и была уже совсем близко к вершине. Но в этот момент со стороны окутанного красным туманом племени Яньчи, куда вела выбранная Хэ Фэном цепь, донеслось холодное фырканье.
Этот звук казался далеким, но когда он достиг ушей пурпурной фигуры, тот внезапно замер на месте. Впрочем, он не остановился окончательно, а, рванувшись вперед, оказался рядом с Хэ Фэном. Подняв правую руку, он скрючил пальцы в когте и сделал резкий выпад.
Лицо Хэ Фэна побледнело, но он не стал уклоняться. Он в упор смотрел на приближающегося Сюань Луня, и страх в его глазах исчез, сменившись бездонной, всепоглощающей ненавистью.
В тот миг, когда когтистая лапа должна была коснуться Хэ Фэна, вокруг его тела из ниоткуда возник алый туман, который, сплетаясь, образовал защитную завесу.
Раздался оглушительный грохот. Правая рука пурпурной фигуры столкнулась с туманным барьером. Сюань Луня тряхнуло, и он отлетел на несколько десятков метров назад, прежде чем восстановил равновесие. Это был мужчина средних лет в пурпурной мантии с мрачным лицом, на котором читалось явное намерение убить.
— Янь Луань, что это значит?!
— Мне нет дела до твоей личной вражды с Хэ Фэном, но раз он выбрал цепь моего племени Яньчи, ты не имеешь права вредить ему. Таков уговор между тремя племенами. Полагаю, племя Пуцян тоже не согласится нарушить это правило, — медленно произнес холодный женский голос со стороны далекой горы Яньчи.
Вся Ханьшань погрузилась в тишину. Су Мин стоял неподвижно, наблюдая за происходящим. В его памяти всплыл образ женщины в белом платье и вуали, которую Хэ Фэн с такой тревогой и нетерпением ждал прошлой ночью.
«Это другой голос. Возможно, это разные люди... Та женщина вчера сказала, что выторговала для него один день, чтобы он доказал свою состоятельность. Похоже, Хэ Фэн решил сделать это, пройдя по Цепям Ханьшани. Но на что именно он пытается получить право?.. Если он просто хочет вступить в племя Яньчи, вряд ли потребовались бы такие сложности. Ведь прохождение этой цепи чаще всего заканчивается смертью».
Су Мин смотрел на Хэ Фэна и Сюань Луня. Не нужно было даже гадать — из их слов стало ясно, что между ними лежит глубокая вражда.
«Сюань Лунь наверняка знает об этом и, вероятно, опасается такого исхода. Именно поэтому он решил действовать сейчас, наплевав на строгий запрет трех племен на личные поединки в пределах города».
Су Мин на мгновение задумался, но это дело его не касалось, поэтому он выбросил лишние мысли из головы.
Лицо мужчины в пурпурном становилось всё мрачнее. Было видно, что он опасается заговорившую женщину, но и отступать ему не хотелось. Как и предполагал Су Мин, он был вынужден вмешаться именно сейчас. Если Хэ Фэн погибнет, заполучить то, что ему нужно, станет гораздо сложнее.
По его мнению, у Хэ Фэна не было ни единого шанса на успех.
В этот момент со стороны другой горы, окутанной черным туманом, где располагалось племя Пуцян, из груды костей, среди которых сидели медитирующие практики, раздался хриплый голос:
— Сюань Лунь, в Ханьшани запрещены междоусобные стычки!
— Хорошо. Но этот человек убил моего слугу. Племя Пуцян должно пообещать мне, что после его смерти вы поможете мне найти его тело! — Пурпурный мужчина помолчал немного, а затем холодно рассмеялся и, взмахнув рукавом, опустился на вершину горы. Больше он не нападал, а уселся в позе лотоса, глядя на Хэ Фэна со всё более ледяной усмешкой.
— Ты — главный гость-практик нашего племени Пуцян. Это условие выполнимо, — донесся зловещий голос с горы, окутанной черным туманом.
Су Мин наблюдал за этой сценой, и его взгляд снова остановился на великане по имени Хэ Фэн. Он внимательно присмотрелся к нему и увидел, как тот делает первый шаг на цепь.
Как только он тронулся с места, толпа вокруг мгновенно забыла о предыдущей стычке. Все впились взглядами в его фигуру. В конце концов, подобные события в Ханьшани случались нечасто — всего шестьдесят с лишним раз за сотни лет.
Даже Сюань Лунь в пурпурных одеждах холодно наблюдал за ним. В его глазах светилась жестокость. Он следил за тем, как Хэ Фэн медленно идет по цепи, которая раскачивалась под его весом над бездонной пропастью.
В тот миг, когда Хэ Фэн ступил на металл, земля вокруг содрогнулась от глухого гула. Прямо под цепью, в бесконечной бездне между вершиной города и красными туманами племени Яньчи, внезапно вырвались восемь гигантских каменных столбов толщиной более 30 метров каждый. Они подпирали цепь, разделяя ее на девять равных отрезков!
Время шло. Су Мин не видел в этой цепи ничего особенного на первый взгляд, но лицо Хэ Фэна стало предельно напряженным. Казалось, каждый шаг дается ему ценой неимоверных усилий. Его тело дрожало, на лице вздулись вены, а дыхание стало хриплым и частым.
Вскоре прошел час. В течение этого часа во всей Ханьшани царила тишина. Почти каждый следил за движениями Хэ Фэна. К этому моменту он преодолел лишь около 30 процентов первого отрезка цепи.
Пурпурный мужчина, сидевший позади него на вершине, нахмурился, погруженный в свои мысли.
Постепенно прошел еще один час, затем второй... Миновала вторая половина дня, и небо окрасилось в сумерки. В лучах заходящего солнца тело Хэ Фэна казалось лишь темным силуэтом. К этому времени он прошел большую часть первого отрезка.
Именно тогда здоровяк по имени Хэ Фэн применил какой-то скрытый прием. Внезапно от него хлынула невероятно мощная волна энергии ци и крови. Она мгновенно достигла предела, и в воздухе даже промелькнуло едва уловимое дыхание уровня Пробуждения.
— Он и вправду много раз пытался пробиться в Мир Пробуждения. Хотя ему так и не удалось преуспеть, в его теле сохранилась частица той ауры. И надо же... он решился предпринять новую попытку прямо здесь!
— Раз он осмелился взойти на Цепи Ханьшани, значит, был готов. Он решил совершить прорыв именно сейчас: даже если он потерпит неудачу, мгновенный всплеск силы позволит ему пройти значительное расстояние.
— Но мне вот что странно: даже если он за счет этого всплеска преодолеет первый отрезок, впереди еще восемь. Как он собирается идти дальше?
Вокруг раздавались негромкие пересуды. Глаза Су Мина блеснули. Он, кажется, уловил суть происходящего, и в его взгляде появилось понимание.
«Он не собирается проходить всю дистанцию. Ему нужно преодолеть лишь этот первый отрезок, чтобы доказать свое право... Но что это за право?»

Комментарии

Загрузка...