— Пожалуй, пришло время отправиться в этот город Ханьшань, — ранним утром Су Мин очнулся от медитации. В его взгляде всё ещё читались отголоски сложных раздумий, терзавших его всю ночь, но решение уже было принято.
Собрав свои запасы целебных камней, Су Мин оглядел пещеру. Он прожил здесь 2 года и не собирался уходить навсегда; это место стало ему родным и прекрасно подходило для совершенствования.
«Сведения о близлежащих землях, полученные от Фан Му, должны быть правдивы процентов на девяносто, но мне всё равно стоит проверить их лично. Особенно это касается племени Пуцян... К тому же город Ханьшань лежит на пути к Великому племени Тяньхань на землях Южного Чэня. Возможно, там удастся найти карту, ведущую к Западному Союзу».
Глаза Су Мина блеснули. Он вышел из расщелины, служившей входом в пещеру, и остановился снаружи. Ветер принёс с собой запах влаги — снова наступил сезон дождей, точь-в-точь как тогда, 2 года назад, когда он впервые здесь оказался.
Он коснулся ветхого мешочка на поясе. За эти 2 года артефакт ничуть не изменился, и трещины в пространстве внутри него не разрослись, что принесло Су Мину немалое облегчение.
Помимо огромного количества очищенных лекарственных камней, в мешочке хранилось немало шкур, костей и органов диких зверей, добытых им за время пребывания здесь. Благодаря Фан Му Су Мин узнал, что племена Южного Чэня отличаются от племен его родного Западного Союза. Хотя спрос на травы здесь был велик, чаще всего необходимые материалы добывали именно из тел животных.
К примеру, тот питон, на которого охотился Фан Му при их первой встрече — им нужен был его ядовитый желчный пузырь и кости для создания снадобий.
Завершив приготовления, Су Мин сорвался с места и устремился вниз, в сторону дождевого леса.
Когда опустились сумерки, Су Мин впервые пересёк границу леса и вышел на открытое пространство. Одетый в небесно-голубой халат, с копной чёрных волос, развевающихся на ветру, он смотрел на расстилающуюся впереди бескрайнюю степь.
Су Мин опустил голову, отвел взгляд от горизонта и зашагал вперед. В этом огромном мире вокруг не было ни души. Впрочем, в эти леса и так редко кто заглядывал; даже в прежние времена люди приходили сюда разве что за ингредиентами для лекарств.
В небе сияла луна, заливая землю серебристым светом. Су Мин молча двигался вперёд. Его скорость была столь велика, что он походил на стремительную радугу, вот только эта радуга не взмывала ввысь, а неслась у самой земли, мелькая в ночи.
«Фан Му говорил, что путь в ту сторону займёт 10 дней».
Су Мин уже давно узнал от Фан Му местоположение Ханьшаня и держал в уме все подробности об этом городе.
«Это город хаоса, находящийся под общим контролем трех племен. Поскольку он расположен на пересечении важных путей, там собирается множество сильных мастеров... Эти три племени смотрят на многое сквозь пальцы и даже стараются привлечь могущественных чужаков на свою сторону, предлагая щедрые дары и статус приглашенных мастеров».
Глаза Су Мина сверкнули, и он прибавил ходу.
Южный Чэнь — край гор. На этой бескрайней земле вздымались бесчисленные пики, их было 100 000 или даже больше. Назвать это место страной гор не было бы преувеличением.
Племена здесь тоже в основном строились вокруг гор, что разительно отличало этот регион от Западного Союза. Из-за огромного количества племен в Южном Чэне процветало бесконечное множество причудливых техник варваров, а среди берсерков было немало сильных мастеров. Существование Великого племени Тяньхань и, в особенности, основание секты Тяньхань заложили мощный фундамент для процветания этих земель.
Секта Тяньхань была удивительным местом, полностью подконтрольным Великому племени Тяньхань. Это было не племя, а именно секта! Обитель для берсерков, где любой практик Южного Чэня, из какого бы племени он ни происходил, мог стать учеником, если сумеет пройти испытания.
Слава секты Тяньхань гремела по всему Южному Чэню, о ней ходило множество легенд. Говорили, что она была основана 6000 лет назад Старейшиной племени Тяньхань при помощи некоего чужеземца. Со временем Тяньхань, бывшее когда-то племенем среднего размера, выросло и стало одним из двух величайших племен Южного Чэня, и секта Тяньхань возвысилась вместе с ним.
Ходил слух, что «все 100 000 берсерков — в Тяньхань!».
Эта секта стала первой во всем Южном Чэне, кто разрушил межплеменные барьеры и открыл доступ к магическим искусствам варваров, давая талантливым людям возможность стать истинными мастерами.
Считалось, что Великое племя Тяньхань стало гегемоном Южного Чэня во многом благодаря этой секте. Ходили также слухи, что порядки внутри неё полностью копируют некие таинственные внешние земли, где пути развития в корне отличаются от путей варваров. Поговаривали, что в тех внешних землях вообще нет племен, а существуют лишь секты.
Успех Тяньхань привел к тому, что за последние тысячелетия по всему Южному Чэню пронеслась мода на создание сект. Многие племена начали подражать им, особенно племя Хайдун, равное по силе Тяньхань. Они основали секту Хайдун, что привело к частым столкновениям между двумя гигантами.
Точно так же, помимо мелких кланов, любые племена среднего размера, обладавшие хоть какой-то силой, начали создавать свои собственные племенные секты. Однако на деле такие организации все равно опирались на берсерков родного племени; их неприязнь к чужакам никуда не исчезла. В лучшем случае они открывали доступ к части своих техник, чтобы привлечь сильных вольных мастеров и тем самым укрепить мощь племени. Это было сотрудничество ради взаимной выгоды, пропитанное постоянной настороженностью.
Обо всем этом Су Мин разузнал в ходе нескольких сделок с Фан Му за последние полгода. Странности Южного Чэня не слишком его удивили. Хотя он и пришел из Западного Союза, с самого детства он жил лишь в окрестностях горы Ушань. О самом Западном Союзе он знал куда меньше, чем теперь о Южном Чэне.
Город Ханьшань возник именно в такой обстановке. На самом деле он существовал уже 2000 лет, но племена Пуцян, Яньчи и Аньдун захватили его менее 400 лет назад.
Су Мин слышал от Фан Му, что в летописях их племени сохранились записи о великой битве четырехсотлетней давности. В то время городом Ханьшань владело крайне могущественное среднее племя Хань. Позже, когда они начали приходить в упадок, три подчиненных им племени набросились на господ, вырезали всех до единого и захватили город.
Причина такой жестокости была проста: тот, кто владел Ханьшанем, получал право на связь с сектой Тяньхань. Кроме того, власть над этим городом делала племя фактическим гегемоном окрестных земель, даруя особые привилегии, о которых Фан Му толком и не знал.
Поскольку силы трех племен были примерно равны, они не могли продолжать войну между собой — иначе Ханьшань снова сменил бы владельца. Поэтому вожди заключили союз и стали управлять городом совместно. Но управление велось не напрямую от племен, а через секту, созданную ими сообща.
В памяти Су Мина всплывали эти крупицы знаний, полученные от Фан Му. Спустя несколько дней, стоя на вершине одного из пиков, он смотрел вперед. Наступили сумерки, и в тусклом свете заходящего солнца, неподалеку, он увидел величественную гору.
На ней не было ни деревьев, ни трав — всю вершину занимал горный город. Целиком высеченный из камня, он выглядел невероятно величественно и мощно, не идя ни в какое сравнение с глинобитным городом Фэнчжэнь. Это был самый впечатляющий город, который Су Мин видел в своей жизни.
Он долго стоял на вершине, вглядываясь в очертания Ханьшаня, и глубоко вздохнул, а его глаза загорелись ярким светом. Он начал понимать, почему Старейшина в молодости так часто покидал гору Ушань, чтобы странствовать по миру. Только увидев больше, только познав истинный мир, человек может по-настоящему вырасти. Иначе растет лишь его тело, но не душа.
Су Мин не спешил спускаться. Пока горный ветер бил ему в лицо, развевая длинные волосы, он уселся, скрестив ноги. Подойдя так близко к городу, он почувствовал, как множество душ Лунных Крыльев внутри него заволновались. Он закрыл глаза и через мгновение резко распахнул их — в его зрачках проступили призрачные алые луны.
Они были едва заметны, чужой глаз ничего бы не разглядел, но для самого Су Мина мир в это мгновение преобразился. Он увидел, что над горным городом парят три четко разделенных облака тумана.
Они были трех цветов: красного, черного и белого.
Вокруг города Ханьшань, на самом краю видимости, возвышались три горы. Из каждой из них в небо поднимались столбы тумана тех же цветов — зрелище было потрясающим, словно племена нарочно выставляли свою мощь напоказ.
На горе вдали слева туман был красным. В его клубах смутно угадывалось женское лицо, источающее такой леденящий холод, что при взгляде на него невольно содрогалось сердце. Это было племя Яньчи.
Справа от Ханьшаня высился другой пик, окутанный белым туманом. Он казался чистым и возвышенным, словно облака бессмертных, но при этом от него веяло жаждой крови. В белой дымке время от времени мелькал силуэт гигантского белого скорпиона, на хвосте которого, если присмотреться, висел черный колокольчик. Это было племя Аньдун.
И, наконец, за самим городом Ханьшань стояла третья гора, окутанная густым черным маревом. От него веяло смертью и невыразимым мраком. В этом тумане виднелся совершенно черный скелет, застывший в позе медитации.
— Черный туман — это племя Пуцян, красный — Яньчи, а белый — Аньдун, — прошептал Су Мин, и тени алых лун в его глазах исчезли.
Хотя эти три пика окружали Ханьшань и казались близкими, обычному человеку понадобилось бы несколько дней, чтобы добраться от одного к другому.
От города Ханьшань тянулись три тонкие железные цепи, соединяющие его с вершинами трех племен. Под цепями зияла бездонная пропасть — падение туда означало верную смерть для любого, кто не достиг царства Пробуждения.
Цепи, висящие на огромной высоте, мерно раскачивались под порывами горного ветра.
Вдалеке, за этими тремя пиками, можно было разглядеть, что цепи тянутся еще дальше, уходя в неведомую даль. Но там все было скрыто густым туманом, и взор Су Мина не мог пробиться сквозь пелену.
«Эти три племени распространяют свое давление, накрывая им весь Ханьшань. Очевидно, они делают это, чтобы продемонстрировать свою мощь и запугать окружающих, а заодно привлечь к себе сильных вольных мастеров».
Су Мин прищурился, глядя на окутанный черным туманом пик позади Ханьшаня — там находилось племя Пуцян.

Комментарии

Загрузка...