***
Су Мин стремительно мчался сквозь дождевой лес, удаляясь от места встречи с Фан Му. Его лицо оставалось бесстрастным, не выражая ни тени беспокойства, однако внутри он пребывал в состоянии предельной бдительности. Любой шорох или дуновение ветра в зарослях были бы мгновенно им замечены.
На самом деле он не обнаружил слежки со стороны отца Фан Му. Те слова и поступки, что он совершил ранее, были лишь мерой предосторожности, призванной предотвратить возможную беду. Когда-то давно, еще на горе Ушань, он столкнулся с похожей ситуацией в противостоянии с Сыкуном. Тогда он видел лишь самого противника, не подумав о том, что соплеменник такого статуса, поднявший столько шума, не мог прийти один, без присмотра сильных мира сего. Позже Старейшина указал ему на это упущение, заставив осознать детали, которые Су Мин проигнорировал. Но то было на Ушани, под присмотром Старейшины, и опасность была невелика.
Теперь же, в этой чужой и враждебной среде, у него не было защиты наставника. Все зависело только от него самого, и он не имел права на ошибку.
Хотя Су Мин и не почувствовал никого за спиной Фан Му, в этой истории было слишком много странностей. Обладая природной проницательностью, за последние несколько месяцев он успел досконально проанализировать ситуацию.
Подросток на пятом уровне Сферы Конденсации Крови, да еще и с тяжелыми ранами — как он мог в течение нескольких месяцев раз за разом в одиночку приходить в этот лес и каждый раз возвращаться в безопасности? Даже если бы юноша сам того желал, его родные наверняка заметили бы неладное. Тайная слежка со стороны племени была не просто вероятна, она была логична.
Более того, состояние подростка явно начало улучшаться. Его исчезновение, когда Су Мин умыкнул его в первый раз, — даже если сам парень промолчал, те соплеменники, что сопровождали его в лес ранее, обязаны были доложить о случившемся.
Множество мелких улик подсказывали Су Мину: за Фан Му кто-то присматривает из тени, пытаясь выйти на след таинственного «целителя». Именно поэтому Су Мин выждал столько времени, прежде чем снова явиться на встречу.
Меч, подаренный юношей, был вещью незаурядной, что лишь укрепило уверенность Су Мина: племя Андун отнюдь не маленькое. Это было среднее племя, и высокий статус подростка делал его одиночные прогулки по лесу практически невозможными.
Су Мин был убежден, что за ним наблюдают из укрытия. Причиной, по которой они не предпринимали активных действий, стало то, что, приняв меч, Су Мин с помощью душ Лунных Крыльев высвободил силу палящего пламени. Это создало иллюзию мощи Сферы Пробуждения.
К тому же, когда он умчался прочь, едва касаясь ветвей, словно летя по воздуху, он использовал технику предельной концентрации внимания, чтобы оставить на дереве следы и слова о «пятнадцати вдохах». Эти действия должны были быть восприняты как предупреждение.
Су Мину нужно было именно это — заставить их колебаться. Весь его план строился на том, что с каждым разом раны мальчика затягивались всё лучше. Удерживая инициативу и демонстрируя непостижимый уровень культивации, он обеспечивал себе достаточный уровень безопасности.
Сохраняя спокойствие, Су Мин не стал сразу возвращаться в пещеру. Он сделал несколько широких кругов по лесу, и лишь когда небо окончательно потемнело, а в вышине взошла луна, он, убедившись в отсутствии хвоста, вернулся в свое убежище в расщелине скалы.
Сев в позе лотоса, Су Мин взмахнул правой рукой. Невидимые души Лунных Крыльев тут же разлетелись, заполняя вход в пещеру. Этим способом он пользовался больше года, чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей.
«Если все пойдет гладко, скоро придет время покинуть это место», — подумал он. Поразмыслив над своими недавними действиями, он погрузился в медитацию. Вскоре его тело окутало алое сияние ци и крови.
Длительная практика и исцеление — процесс скучный, требующий колоссального терпения, которое есть не у каждого. Но за полтора года Су Мин привык к такой жизни. Он привык быть один, привык к тишине пещеры и молчаливому процессу восстановления.
Постоянное создание порошка Наньли и прием лекарственных камней принесли плоды. Старые раны и скрытые повреждения, полученные в прошлом, постепенно исчезали под воздействием времени и лекарств.
Спустя месяц в дождевом лесу вновь раздался зов, взывающий к «старшему». На этот раз Су Мин также заставил юношу прождать несколько дней, прежде чем бесшумно явиться к нему под покровом ночи.
Исцелив Фан Му, он забрал заказанные листья Лоюнь и потребовал новую порцию целебных трав. Фан Му вел себя крайне почтительно, выполняя практически любые просьбы Су Мина. Он даже рассказал немало секретов о трех окрестных племенах, включая их уникальные техники магии варваров, что позволило Су Мину составить более полную картину происходящего в регионе.
После этой встречи их сделка обрела твердую почву. Хотя в лесу росло множество трав, их не всегда хватало для создания полноценных лекарственных камней. Но с помощью Фан Му эта проблема была решена, и скорость изготовления лекарств значительно возросла.
При молчаливом согласии своего отца Фан Му даже умудрился раздобыть в городе Ханьшань немало ветвей Мерцающей Ночи, чтобы преподнести их Су Мину в дар. Он стал приходить чаще, принося с собой предметы быта и одежду, которая выглядела весьма изысканно.
Отец Фан Му сам подсказал сыну подготовить эти вещи. Учитывая привычку Су Мина закрывать лицо капюшоном шкуры, одежда была сшита соответствующим образом. Всего было три комплекта, и обычное грубое рубище не шло с ними ни в какое сравнение.
— Старший Мо, я приложил немало усилий, чтобы заказать это платье в самом городе Ханьшань. В нашем племени подобные вещи носят только Старейшина и Глава племени, — заискивающе произнес Фан Му.
Такое рвение действительно немного расположило Су Мина к юноше, но его осторожность никуда не делась. Он по-прежнему появлялся в разное время и никогда не выдавал местоположение своей пещеры.
Так прошло еще полгода. Су Мин провел в этом лесу уже целых два года. Месяц назад его раны окончательно затянулись. Стоило ему проявить свои двести сорок три кровавые линии, как они тут же наполнились мощью седьмого уровня Сферы Конденсации Крови.
Более того, получив все необходимые ингредиенты, он создал достаточное количество порошка Горных Духов. Его употребление позволило не только восстановить культивацию, но и начать ее стабильный рост.
Имея при себе запас лекарств, Су Мин глубоко задумался, сидя в своей пещере. В его руках было два вида лекарственных камней: порошок Горных Духов и порошок Наньли. Их было немало, по десять штук каждого вида. Посмотрев на них, Су Мин принял волевое решение.
«Пора узнать, что скрывается за второй дверью!»
Он убрал лекарства и коснулся черного осколка, висевшего у него на шее с самого начала пути. Этот загадочный артефакт подарил ему рецепты нескольких видов лекарств, которые исцелили его и увеличили силу. Теперь, обладая необходимыми подношениями для открытия второй двери, Су Мин закрыл глаза.
Он сосредоточился на привычном способе перехода. Мгновение — и тело Су Мина в безопасной пещере окутало черное сияние. Оно превратилось в призрачный свет, который полностью поглотил его, а затем, после яркой вспышки, он исчез вместе со своим телом.
Все то же пространство, затянутое густым туманом. Су Мин быстро сориентировался в полумраке и направился вперед. Вскоре из марева проступили очертания знакомой горы и проход у ее подножия.
Глядя на гору, Су Мин молча вошел в туннель. Узоры на стенах остались прежними. Он миновал первую открытую дверь и вскоре подошел ко второй.
Следуя уже известному методу, Су Мин сделал шаг вперед и достал порошки Наньли и Горных Духов, поочередно вставляя их в небольшие отверстия на двери. Когда все ячейки были заполнены, он отступил на несколько шагов и замер в ожидании.
Отверстия начали излучать интенсивный свет. Под аккомпанимент громоподобного гула, разнесшегося эхом по туннелю, вторая дверь начала медленно открываться. Сначала появилась узкая щель, которая постепенно расширялась, пока дверь не распахнулась полностью, явив взору новый проход.
Су Мин сохранял хладнокровие. Он не бросился внутрь сразу, а дождался, пока грохот стихнет. Стены нового туннеля отливали красноватым цветом, по ним пробегали багровые сполохи. Внутри царила абсолютная тишина.
Выждав еще немного, Су Мин медленно вошел в проход. Он не спешил, внимательно изучая резьбу на стенах. Там снова были изображены сцены создания лекарств. Еще при открытии первой двери он понял, что эти барельефы обучают техникам закалки и очищения. Овладение ими могло значительно повысить мастерство целителя.
Он шел неторопливо, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Спустя какое-то время, когда изображения закончились, впереди показалась небольшая тайная комната. И именно там находилась третья дверь.
На этой двери был изображен лишь один вид лекарственного камня. Большинство трав, необходимых для него, Су Мину были совершенно незнакомы. Он присмотрелся к отверстиям под рисунком.
Основываясь на прошлом опыте, Су Мин догадался: количество отверстий под дверью указывает на сложность создания лекарства. Чем больше подношений требуется, тем проще рецепт.
Су Мин нахмурился. Под рисунком было всего два отверстия!
«Это лекарство... боюсь, по сложности оно уступает лишь порошку Нашэнь».
С мрачным видом Су Мин подошел ближе и приложил правую руку к двери. В то же мгновение в голове возникла знакомая распирающая боль. Пока дверь мерцала светом, в его сознание хлынули образы, запечатлевшие процесс создания этого снадобья.
Спустя долгое время рука Су Мина дрогнула, словно от сильной отдачи. Его отбросило на несколько шагов назад. Вскинув голову, он широко раскрыл глаза от изумления.
— Порошок Похищения Духа! — Су Мин тяжело выдохнул.
На этот раз в информации, полученной через наследие, помимо названия и способа изготовления, впервые содержалось описание эффектов.
[Вмести пустотную сущность в сей порошок: развеянный — разит врага, собранный — питает душу!]
Глаза Су Мина блеснули. Он тщательно запомнил все необходимые травы и закрыл глаза. Его лицо выражало сложную гамму чувств.
«Создание этого порошка требует весьма специфических условий... Роль котла здесь играет не обычный треножник, а тело умирающего человека. Именно в него нужно посадить семена необходимых трав для закалки... Кроме того, для очищения нужен не обычный огонь, а концентрация трупной ци и привлечение небесной молнии. Только так можно создать этот порошок и заодно скрыть небесные аномалии, возникающие при его рождении».
Су Мин помолчал, бросил глубокий взгляд на каменную дверь и повернулся, чтобы уйти.
«Пусть создание невероятно сложно, а шанс на успех крайне мал... Но если этот порошок будет завершен, его мощь...» — в голове Су Мина снова всплыло описание.
«Похищение пустотной сущности... Под сущностью, скорее всего, понимаются воплощения Метки Варвара. Например, Кровавый Медведь главы племени Черной Горы или тот клинок Шань Хэня... Боюсь, ниже Сферы Пробуждения перед этим никто не устоит. Да что там... даже против мастера Сферы Пробуждения у него хватит сил на убийство. Какое же это лекарство...»
Су Мин вышел из пространства осколка. В пещере среди дождевого леса вспыхнул призрачный свет, и фигура Су Мина материализовалась на прежнем месте. Он сел, потирая черный осколок на шее, и погрузился в раздумья.
«Всего нужно девятнадцать видов трав. Большинство мне знакомы по атласу Старейшины, и только одна неизвестна... Но не это главное. Главное то, что для трех видов трав нужны не взрослые растения, а кости могучих зверей, в которые нужно посадить семена... чтобы они росли, питаясь костным мозгом. Под "могучими зверьми", судя по информации, понимаются кости существ, сопоставимых по силе с мастерами Сферы Пробуждения...»

Комментарии

Загрузка...