***
С момента встречи с местными воинами прошло уже два месяца. Су Мин по-прежнему оставался здесь, посвящая всё своё время очищению порошка Наньли, благодаря которому его раны постепенно затягивались.
Сейчас он сидел в пещере, скрестив ноги. Проглотив порцию порошка Наньли, он погрузился в медитацию. Из двухсот сорока трёх кровавых линий на его теле лишь десять оставались тусклыми, остальные же налились жизненной силой. За год с лишним, потратив огромное количество порошка Наньли, он наконец сумел залечить тяжелые раны и избавиться от скрытых угроз, оставшихся после давнего сражения.
В течение этого года он часто вспоминал своё племя, А-гуна, Сяо Хуна и Бай Лин. Вспоминал он и Лэй Чэня. Су Мин не знал, что сталось с племенем, весело ли Сяо Хун всё еще играет на горе Ушань и ждёт ли его Бай Лин, после того как он не смог сдержать обещание.
Каждый раз при этих мыслях сердце Су Мина пронзала острая боль. Одинокий, на чужой земле, глядя на ночную луну, он тосковал по дому, по А-гуну, в чью смерть он отказывался верить, и по всему тому, что было ему так знакомо. Однако у него не было зацепок, где именно находится его дом. Единственное, что он знал: это регион Западного Союза, слабая ветвь Мяо-Мань — племя Фэнчжэнь. Но между Западным Союзом и Землями Наньчэнь лежало огромное расстояние, и точного маршрута он не ведал.
«Мне нужна карта Западного Союза! К тому же, только став сильнее, я обрету мощь, необходимую для поиска дома... Только став ещё сильнее, я смогу заставить тех, кого человек в чёрном называл "ними", заплатить сполна!»
Весь этот год Су Мин размышлял о битве между племенем и Хэйшань. В том сражении было много странностей, которые он тогда упустил из виду, и все они указывали на человека в чёрном.
Су Мин открыл глаза и вышел из состояния транса. Глядя в окружающую темноту, он почувствовал, как его окутывает одиночество — чувство, к которому он за год так и не смог привыкнуть. Пробыв в пещере ещё какое-то время, он молча вышел наружу через расщелину.
Снаружи сияла луна, и царила глубокая тишина. Су Мин присел у входа, вдыхая влажный воздух, достал из-за пазухи костяную сюнь размером с кулак и осторожно погладил её поверхность.
Прошло немало времени, прежде чем в пространстве между небом и землёй раздался тихий звук сюни, который не мог услышать никто, кроме самого Су Мина. Этот звук, наполненный печалью, долго не рассеивался. Су Мин не умел играть сложные мелодии, к тому же костяная сюнь была покрыта трещинами и давно сломана — из неё невозможно было извлечь ни звука. Эта музыка не исполнялась в реальности, она жила в сердце Су Мина. Стоило ему закрыть глаза, держа инструмент в руках, как он слышал эту внутреннюю мелодию.
Это был единственный звук, скрашивавший его пребывание здесь. Слушая музыку, которая, казалось, на самом деле звучала у него в ушах, он словно находил в ней крупицы прежней, знакомой жизни. Когда наваливалась скука, он вспоминал о былых прекрасных временах. Когда грызло одиночество, он воскрешал в памяти прошлые радости.
Спустя долгое время, когда луна достигла зенита и засияла ярче всего, Су Мин, всё так же сидевший с закрытыми глазами, озарился её светом. Постепенно из его тела начали выплывать призрачные тени, сотканные из лунного сияния, и кружить вокруг. Эти тени были Лунными крыльями.
Когда-то Лунные крылья обрели вечную жизнь благодаря великой божественной технике Мань-гуна из племени Огненных Мань. Позже Бог Мань своей техникой «Творение вечности» изменил их суть, превратив в существ, не являющихся ни людьми, ни зверями. За бесчисленные эпохи их былая мощь померкла, и в их бессмертии появились изъяны. Тем не менее, битвы с Би Ту и человеком в чёрном было недостаточно, чтобы уничтожить их окончательно. Погибли лишь тела, но их души по-прежнему следовали за Су Мином, скрываясь в его плоти и проявляясь лишь в лунном свете. Если только им не встретится практик Огненных Мань, другие люди не смогут их увидеть. Су Мин не знал этого наверняка, но чувствовал это благодаря связи с душами Лунных крыльев.
Сейчас они были его главной опорой. Именно поэтому он не беспокоился о том, расскажет ли юноша, встреченный два месяца назад, о его существовании. Су Мин не хотел бессмысленных убийств, но если кто-то решит навлечь на него неприятности, им придётся быть готовыми к смерти.
Когда луна начала бледнеть и на горизонте забрезжил рассвет, из джунглей у подножия горы донеслись слабые крики:
— Старший... Старший!.. Старший, я был неправ... Старший!..
Лицо Су Мина оставалось спокойным. Этот голос он слышал каждые несколько дней на протяжении последних двух месяцев. Эти джунгли были огромны, а горные хребты тянулись на многие мили; искать здесь человека было почти так же трудно, как иголку в стоге сена.
Голос принадлежал тому самому юноше. Су Мин ещё тогда предвидел, какой выбор тот сделает: рассказать или промолчать. Если бы юноша рассказал, это могло привлечь внимание племени и привести сюда сильных воинов. Но в лесах Гуанхань найти кого-то непросто, а если Су Мин захочет спрятаться, то задача станет почти невыполнимой. Самое главное — этим людям что-то было от него нужно. Судя по сообразительности юноши, он должен был понимать: попытка действовать силой не принесёт выгоды, а лишь разгневает Су Мина.
Юноша не разочаровал его. За эти два месяца он многократно приходил один, выкликая Су Мина.
Послушав доносящиеся издалека крики, Су Мин не стал на них отвечать. Он вернулся в пещеру, чтобы продолжить очищение порошка Наньли и восстановление сил.
Прошло ещё несколько дней, и голос постепенно затих. Полдюжины дней спустя, когда из кровавых линий на теле Су Мина тусклыми оставались всего девять, он снова услышал в джунглях слабый зов:
— Старший... Старший...
Крики продолжались два дня. Су Мин открыл глаза и задумчиво произнёс:
— Я не совершу ту же ошибку дважды...
Словно вспомнив о чём-то, он вышел из пещеры, переоделся в одежду из шкур животных и, сорвавшись с места, стремительно направился вглубь джунглей.
В лесу Фан Му выглядел крайне раскаявшимся, но при этом вёл себя крайне осторожно. В руке он сжимал чёрный костяной нож, от которого исходил холод — это было его оружие для самообороны. Всё-таки в одиночку уходить далеко от племени было опасно, и в случае встречи с врагом этот нож мог спасти жизнь. Пробираясь сквозь заросли, он повторял те же слова, что и в прошлые дни:
— Старший... Старший...
Спустя долгое время он, тяжело дыша, прислонился к большому дереву с растерянным видом.
— Неужели этот чудак ушёл? Иначе за три месяца он бы уже точно услышал мой зов... Эх, если он не ушёл, значит, просто не хочет меня видеть. — Фан Му тяжело вздохнул, его лицо исказилось от горечи. Осмотревшись, он стиснул зубы и двинулся дальше. — Старший... Да где же вы!
Солнце уже клонилось к закату, и на небе показался призрачный диск луны. Фан Му совсем пал духом и в последний раз громко крикнул в небо.
— Я здесь, — раздался за его спиной холодный голос.
Голос прозвучал так внезапно, что Фан Му подскочил от испуга. Он резко прыгнул вперёд, развернулся и вскинул нож, настороженно озираясь. Но когда он увидел фигуру, стоящую на ветке огромного дерева, его лицо озарилось восторгом.
— Старший! Я так долго вас искал, целых три месяца! — Фан Му поспешно убрал костяной нож и, взволнованно глядя на Су Мина, чьё лицо было скрыто шкурами, сделал несколько быстрых шагов и низко поклонился. — Прошу, Старший, спасите меня! Младшего зовут Фан Му. Раньше я кое-что скрыл от вас... На самом деле я из племени Андун, мой отец — вождь нашего племени. Если Старший поможет облегчить мои раны, мы с отцом обязательно щедро отблагодарим вас. Этот нож — мой подарок в знак извинения за прежний обман, прошу вас, примите его.
Юноша говорил искренне. После поклона он протянул чёрный костяной нож обеими руками. Лезвие ножа испускало черноватое свечение и веяло ледяным холодом. Очевидно, это был непростой предмет, а нечто вроде «подобия артефакта Мань», похожего на Копьё Чешуйчатой Крови. Для маленького племени такая вещь была бы бесценным сокровищем.
Глаза Су Мина блеснули. Судя по тому, что юноша так легко расстался с подобным оружием, три племени, контролирующие город Ханьшань, определённо были среднего размера, а никак не маленькими.
Су Мин бесшумно переместился и оказался перед Фан Му. Бросив на него взгляд, он взял нож. Он не стал использовать силу крови, вместо этого он направил в оружие незримую душу Лунного крыла. Чёрное сияние на ноже бешено запульсировало, холод мгновенно исчез, и всё лезвие в одно мгновение раскалилось докрасна, словно охваченное пламенем. Мощный жар мгновенно распространился вокруг. Казалось, окружающие деревья вот-вот вспыхнут и засохнут.
От этой волны жара Фан Му попятился, его лицо выражало крайнее потрясение, а сердце бешено заколотилось. Он не мог определить уровень культивации Су Мина, но понимал: даже сильнейшие воины его поколения в племени не смогли бы заставить этот нож проявить такую мощь. Только такие люди, как его отец, обладали подобной силой — отец показывал нечто подобное, когда отдавал ему нож, но тогда это был ледяной холод, а не жар.
«Неужели... Неужели он в Царстве Кайчэнь?!» — у Фан Му пересохло во рту. Он был несказанно рад, что не рассказал об этом никому и пришёл один, иначе недовольство такого человека могло привести к ужасающим последствиям.
Фан Му не видел лица Су Мина, что делало того в его глазах ещё более таинственным. В этот момент Су Мин резко вскинул левую руку. Прежде чем юноша успел что-либо сообразить, Су Мин с молниеносной быстротой засунул ему в рот два аптекарских камня. Едва заметным движением ци и крови он заставил их мгновенно раствориться. Фан Му даже не почувствовал формы лекарства — лишь горячий поток, хлынувший по горлу в тело.
— У тебя есть пятнадцать вдохов, чтобы запомнить эту траву. В следующий раз принесёшь тысячу стеблей в обмен на лекарство. И ещё: я не люблю, когда за мной следят. Пусть это будет в первый и последний раз! — Голос Су Мина был спокойным, но в нём слышались хриплые, зловещие нотки.
Взмахнув ножом в правой руке, он заставил кору на соседнем дереве осыпаться. На обнажившемся стволе появился вырезанный силуэт лекарственного растения. Это был Лист Лоюнь — один из ингредиентов, которых Су Мину не хватало для создания порошка Горного Духа.
Не обращая больше внимания на Фан Му, Су Мин шагнул прямо в воздух. Невидимые для чужих глаз души Лунных крыльев подставили свои спины под его ноги, и он, ступая по ним, словно по невидимым ступеням, начал уходить ввысь. В глазах Фан Му это выглядело так, будто Су Мин просто пошёл по небу. Юноша широко раскрыл глаза и судорожно вздохнул.
— Неужели и правда Кайчэнь... — Только спустя долгое время он пришёл в себя.
Вспомнив вторую часть слов Су Мина, он замер, а затем испуганно огляделся. Из лесной чащи медленно вышла крепкая фигура.
— Отец! — Фан Му протёр глаза, не веря своим глазам.
Крупный мужчина в синих одеждах с серьёзным лицом подошёл к сыну. Он хмуро смотрел в ту сторону, где исчез Су Мин.
— Раны стали заживать лучше? — тяжело спросил он.
Фан Му с трепетом прислушался к своим ощущениям. Обнаружив, что состояние действительно улучшилось, он поспешно кивнул.
— Отец, ты всё время следил за мной? Тот Старший заметил твоё присутствие... Неужели он и правда в Царстве Кайчэнь?
— Не похоже... Его ци и кровь... — Мужчина нахмурился, не договорив. В этот момент изображение Листа Лоюнь на стволе дерева внезапно осыпалось древесной пылью. Это было проявлением мастерства микроконтроля Су Мина — он с идеальной точностью рассчитал действие каждой частицы своей силы.
— Ровно пятнадцать вдохов... Это же стадия Микроконтроля в Царстве Кайчэнь! — зрачки мужчины резко сузились.
— Пропал я, пропал! Я же не успел запомнить, как выглядит трава! — в панике закричал Фан Му.
— Это Лист Лоюнь, я помогу тебе достать его. С этим человеком ты должен вести себя предельно почтительно, ни в коем случае не смей оскорбить его словом. Относись к нему как к старейшине нашего племени. Возможно, эта встреча станет твоим великим шансом, — глубоко вздохнув, мужчина серьёзно наставил сына. Хотя у него всё ещё оставались сомнения, теперь он верил в силу незнакомца на семьдесят-восемьдесят процентов.

Комментарии

Загрузка...