***
Наступило утро, но снаружи всё так же не переставая лил проливной дождь. Весь мир окутало туманной дымкой. В расщелине небольшой горы лицо Су Мина выражало усталость, но глаза светились ясностью.
В его правой руке перекатывался сгусток чёрной жидкости. Она словно пыталась собраться воедино, но после нескольких попыток так и не смогла принять устойчивую форму. Су Мин оставался невозмутимым. Он управлял пламенем в своей руке, и через мгновение огонь резко вспыхнул, превратившись в огненный шар, который полностью поглотил чёрную жидкость.
Прошло немало времени. Лицо Су Мина побледнело. Находясь в ослабленном состоянии, он с трудом выдерживал длительное использование огня, рождённого из его собственной Ци и крови. Тяжело дыша, он дождался, пока пламя на ладони медленно угасло. В конце концов на его руке остались три чёрные лекарственные пилюли.
В нос ударил густой аромат трав, от которого сознание Су Мина мгновенно прояснилось. Он поднёс пилюли к лицу и внимательно их осмотрел. Хотя лекарство было не зелёным, запах казался ему знакомым. Не колеблясь, он взял одну пилюлю и положил в рот. Она всё ещё была обжигающе горячей, но Су Мину это не вредило.
Лекарство мгновенно растаяло. Су Мин закрыл глаза и молча прислушался к своим ощущениям.
— Есть отличия, но это действительно Порошок Цинчэнь, — пробормотал он.
Спрятав оставшиеся две пилюли, Су Мин уселся в позу медитации. Когда усталость немного отступила, он решительно взглянул на кучу трав перед собой.
«Раз Порошок Цинчэнь можно создать, используя сердцевину дерева, поражённого молнией, то им же можно закалить и Порошок Наньли. Я не знаю его точного действия, но на 70% уверен, что он не предназначен для укрепления Ци и крови, как Порошок Горного Духа. В конце концов, среди трёх рецептов, открывшихся после второй двери, Порошком Принятия Духа можно пренебречь, а раз Горный Дух увеличивает Ци и кровь, Наньли вряд ли будет обладать тем же эффектом».
Су Мин потёр переносицу. Почти все свои надежды он возлагал на Порошок Наньли. Если его расчёты окажутся неверными, ему придётся в этом истощённом состоянии силой покидать убежище и искать способы восстановления во внешнем мире.
Чтобы гарантировать успех, Су Мин не стал сразу приступать к делу, а отдыхал до тех пор, пока небо снаружи снова не потемнело. После целого дня восстановления он начал процесс закалки этого, возможно, жизненно важного для него лекарства.
Время шло медленно. Минуло полмесяца. В этом незнакомом месте Су Мин пробыл уже почти два месяца. Особенно в последние две недели его тело ещё больше ослабло из-за постоянной работы над пилюлями. Поскольку Порошок Наньли он готовил впервые, неудачи были неизбежны. Но благодаря его упорству в этот день ему наконец улыбнулась удача: он сумел создать две пилюли Наньли.
Бледный, но со спокойным взглядом, Су Мин смотрел на две фиолетовые лекарственные жемчужины на ладони. Они были заметно крупнее Порошка Цинчэнь, не имели запаха и на вид казались совершенно обычными.
Немного помедлив, он решительно взял одну и без колебаний проглотил. После всего пережитого Су Мин перестал быть наивным ребёнком. У него были свои соображения: с тех пор как он начал закалять лекарства, кроме той случайно созданной Кровавой Дани, все остальные средства не приносили вреда. Но самое главное — у него не было возможности тратить пилюлю на испытания.
Фиолетовое лекарство не растаяло сразу, а начало медленно растворяться, растекаясь по горлу горьким вкусом. Следом Су Мин проглотил пилюлю Порошка Цинчэнь. Сделав это, он закрыл глаза и начал циркулировать Ци и кровь, чтобы ощутить эффект Наньли.
Прошло около часа. Внезапно тело Су Мина вздрогнуло. На коже проступили 243 кровавые линии, но лишь около 80 из них были ярко-алыми, остальные оставались тусклыми. Дрожь становилась всё сильнее, на лице отразилась боль. Спустя мгновение Су Мин резко открыл глаза и выплюнул сгусток чёрной крови, от которой исходил гнилостный запах.
Как только эта кровь покинула его тело, лицо Су Мина немного порозовело. Почти десяток тусклых кровавых линий мгновенно словно ожили: серость исчезла, и они засияли чистым красным светом.
Спустя долгое время дыхание Су Мина выровнялось. Он посмотрел на последнюю оставшуюся пилюлю Наньли.
— Этот Порошок Наньли обладает исцеляющим эффектом! Если бы я только смог создать его до начала войны между племенами... — Су Мин закрыл глаза и тихо вздохнул.
Он обосновался в горах в глубине этого дождевого леса. Су Мин редко выходил наружу — только когда заканчивались травы или ветви Сияющей Ночи. К счастью, лес был огромен, и деревья, поражённые молнией, встречались не так уж редко. Одно такое дерево обычно обеспечивало его запасом материалов на долгое время.
Дни сменяли друг друга, и незаметно пролетел год. За это время полгода не было дождей, но не было и привычного Су Мину снега. Казалось, в этом месте зимы не существовало вовсе.
Его раны были слишком тяжёлыми. За год использования большого количества Порошка Наньли он смог восстановить свою Ци и кровь лишь до уровня 190 с лишним линий. До пика силы всё ещё не хватало приличного запаха.
За этот год Су Мин несколько раз натыкался на следы людей. Однажды он даже видел отряд из десяти с лишним человек, которые охотились в лесу на гигантского питона. Почти все эти воины-манисты были на 5-м или 6-м уровне Конденсации Крови. Лишь один юноша достиг 7-го уровня, и, судя по отношению окружающих, он пользовался немалым авторитетом.
Одеты они были не в шкуры, а в одежду из грубой конопли. Оружием им служили копья, луки встречались редко. На запястье у каждого был привязан чёрный бубенец, который, однако, не издавал ни звука. У большинства было по одному бубенцу, у того юноши — два. Но Су Мин заметил среди них болезненного вида подростка на 5-м уровне Конденсации Крови, которого все тщательно охраняли. На его запястье красовалось четыре бубенца.
Это племя совершенно отличалось от Ушань или Фэнчжэнь. Су Мин наблюдал за ними издалека, но даже так привлёк внимание юноши 7-го уровня. Тот не подал виду, но в разгаре боя с питоном стал как бы невзначай приближаться к месту, где скрывался Су Мин.
Однако для Су Мина эти маневры казались детской забавой. Он скользнул в тень и мгновенно исчез. С его скоростью эти люди при всём желании не смогли бы его удержать.
Су Мин не стал связываться с ними и продолжил поиски трав. Уже на закате, возвращаясь к своей пещере, он снова наткнулся на эту группу. Теперь они разбили простой лагерь, защищая того подростка с четырьмя бубенцами, видимо, собираясь заночевать. Юноша 7-го уровня, прижимая к себе копьё, прислонился к дереву и зорко следил за окрестностями.
Су Мин притаился на ветке высокого дерева вдалеке. В его глазах мелькнул огонёк интереса. Его самочувствие ещё не полностью восстановилось, но он уже был вполне способен сражаться. Он хотел выяснить, что это за место и какие племена живут поблизости. Эти люди явно не жаловали чужаков, и если бы он просто подошёл к ним, его, скорее всего, попытались бы убить, не выслушав.
Су Мин бесшумно отступил в глубь леса. Спустя час, когда люди разожгли костёр, чтобы разогнать сырость, юноша у дерева внезапно изменился в лице и крепче сжал копьё. Остальные тоже почувствовали неладное. В тот же миг из чащи раздался рёв, и на поляну выскочил зверь, похожий на тигра, но с хребтом, усеянным острыми полуфутовыми шипами.
— Черный шипастый зверь! — вскрикнул кто-то, и в лагере началась суматоха.
— Этот зверь лезет на огонь, быстрее тушите костёр! — скомандовал юноша 7-го уровня и бросился на перехват твари. Зверь был силён, но его мощь соответствовала примерно 7-му уровню Конденсации Крови, так что юноша мог с ним совладать.
Однако в тот момент, когда он отвлёкся на бой, а его соплеменники тушили огонь, погружая всё во тьму, одна тень с невероятной скоростью метнулась к подростку, находившемуся под защитой. Пока остальные привыкали к темноте, незнакомец уже оказался рядом. Прежде чем подросток успел хоть что-то предпринять, по его шее пришёлся точный удар ладонью. Су Мин подхватил обмякшее тело под мышку и в мгновение ока растворился в джунглях.
Люди замерли в оцепенении, а затем их лица исказились от ярости и тревоги. Юноша-предводитель, хоть и помрачнел, не мог бросить бой с шипастым зверем. Из-за этой заминки похититель с подростком на плече успел уйти далеко.
Су Мин стремительно мчался сквозь лес. У него не было вражды к этим людям, и он не собирался убивать без нужды. Даже зверя он выбрал такого, с которым они могли справиться без потерь. Его целью был только этот подросток — его статус явно был высок, а значит, он многое знал. Су Мину нужно было выяснить, где он находится, и другого пути он не видел.
«Узнаю ответы на свои вопросы и отпущу его», — решил Су Мин. Сделав большой крюк, он добрался до уединённого уголка леса, опустил подростка на землю и внимательно его осмотрел. Кое-что поняв, Су Мин достал из-за пазухи по одной пилюле Порошка Наньли и Порошка Цинчэнь и вложил их мальчику в рот.
Затем он неспешно отступил на несколько шагов, достал из рваной сумки звериную шкуру — трофей охоты за прошедший год — и набросил её на плечи, скрывая тело и лицо. Он уселся на поваленное дерево неподалёку. Подобрав маленькую щепку, он щелчком отправил её точно в межбровье подростка — не больно, но достаточно, чтобы привести того в чувство.
Подросток охнул и открыл глаза. В первый миг в них отразилось замешательство, которое быстро сменилось спокойствием. Несмотря на бледность и болезненный вид, в нём не было страха. Он молча смотрел на Су Мина, закутанного в шкуры.
— Кто ты такой?

Комментарии

Загрузка...