***
В этом чужом краю летний зной даже по ночам был настолько удушливым, что казалось, нечем дышать. К тому же каждые несколько дней заряжали ливни, превращая землю в джунглях в сплошную топь, по которой было почти невозможно идти.
Су Мину было трудно к этому привыкнуть. В горах Ушани, где он вырос, тоже бывали грозы, но никогда дожди не шли так часто и подолгу. Здесь же за месяц ясные промежутки можно было пересчитать по пальцам.
Раны Су Мина становились всё опаснее. Ощущение слабости нарастало с каждым днем. Несмотря на попытки подавлять травмы с помощью микро-контроля и восстанавливаться под лунным светом, со временем он обнаружил, что теперь может задействовать не более восьмидесяти кровавых линий.
В глубине джунглей, среди бесчисленных невысоких гор, была одна, в которой Су Мин нашел пристанище — естественную расщелину в скале. Там он сейчас и сидел, скрестив ноги. Внутри не было воды, но стены были настолько влажными, что, прикоснувшись к ним, можно было почувствовать холодную испарину. На полу виднелись кучки пепла от костров — Су Мин жил здесь уже какое-то время.
Эта расщелина по форме напоминала тыкву-горлянку: вход был узким, а внутри пространство расширялось, становясь достаточно просторным для жилья и закалки лекарств. Таких мест в округе было немало, и Су Мину не составило труда найти подходящую пещеру.
«Хотя здесь постоянно льет, из-за этого же буйно растет зелень. Я нашел немало редких трав, даже Траву Тысячи Листьев, которую когда-то добывал у У Сэня», — Су Мин окинул взглядом кучу растений, лежащих неподалеку. Это были плоды его вылазок под проливным дождем за последний месяц.
Он поднялся. Тело казалось липким от влажности, что вызывало раздражение.
«Трав здесь много, но нет Листа Облачного Сбора, поэтому я не могу изготовить Порошок Горного Духа. Зато почти все ингредиенты для Порошка Чистой Пыли и Порошка Южного Отчуждения на месте. Не хватает только... Веток Сияющей Ночи».
Су Мин нахмурился. Именно отсутствие этого компонента не позволяло ему создать лекарства весь этот месяц. Он подошел к выходу из пещеры. Снаружи бушевала гроза. Раскаты грома гремели один за другим, и к этому звуку он уже успел привыкнуть.
Вспышки молний на мгновение заливали мир ослепительным светом, выхватывая из тьмы бесконечные потоки воды, после чего тьма становилась еще гуще. Запах озона и мокрой листвы ударил в лицо. Здесь, у входа, дышалось легче, чем в глубине пещеры — влаги было больше, но зато веяло приятной прохладой.
Су Мин всматривался в ночную мглу. Всё вокруг было чужим, даже дождь пах иначе. Но он больше не позволял одиночеству отражаться на своем лице, скрывая чувства глубоко внутри.
«Без Веток Сияющей Ночи я не смогу провести закалку. Неужели мне придется в таком состоянии выходить из джунглей и искать их в обитаемых землях?» — его брови сошлись на переносице.
Су Мин тяжело вздохнул, но в этот момент небо снова разорвала чудовищная молния. Она ударила так близко к лесу, что, казалось, само небо рухнуло на землю. Огненный зигзаг вонзился в чащу, за грохотом последовал столб черного дыма и короткая вспышка огня. Пламя быстро погасло под ливнем, но Су Мин замер, пораженный этой картиной. В его голове промелькнула догадка.
«Ветки Сияющей Ночи не растут здесь из-за климата. На Ушани это обычное растение, при сборе оно искрит, и если искорка попадает на кожу, ощущается ожог. Это растение несет в себе силу огня. А здесь — бесконечные дожди и сырость. Огненная трава тут просто не выживет».
Раньше, на Ушани, он не задумывался о подобных вещах. Но здесь, один на один с миром, он вынужден был анализировать всё сам. Он вернулся в пещеру и взял одно из растений из своей кучи.
— Это Сердцевина Железного Стебля. Она... — Су Мин щелкнул пальцем по стеблю, и раздался звонкий звук, словно столкнулись металл и камень. — В ней заключена сила металла и камня, поэтому она такая твердая.
Затем он взял другое растение.
— А это Трава Цзы Лин. Она растет повсюду. Раньше я не обращал на нее внимания, но теперь вижу... — он оторвал листок, и из ранки потек сок. Спустя время на месте среза образовалось некое подобие почки. Су Мин знал: если посадить этот стебель в землю, из него очень быстро вырастут новые листья. — В ней невероятная жизненная сила.
Он долго смотрел на пять видов трав, необходимых для Порошка Чистой Пыли.
«Раньше я не вникал в это, но теперь ясно: пять ингредиентов — это пять разных свойств. Сила металла, сила жизни... Ветки Сияющей Ночи давали силу огня. Остальные две — это влага, которая здесь повсюду, и... вот эта трава, где нужны не листья, а корень, скрытый в земле».
Су Мин посмотрел на корень, перепачканный грязью.
— Это сила земли! Пять разных стихий соединяются, чтобы создать Порошок Чистой Пыли. Мне не хватает одной... но если принцип создания лекарств таков, то я могу найти замену!
Его глаза вспыхнули. Проблема, мучившая его неделями, решилась благодаря удару молнии. Он сорвался с места и тенью вылетел из пещеры. Дождь мгновенно промочил его до нитки, но Су Мин, не обращая внимания на холод, мчался сквозь джунгли к тому месту, где только что ударил небесный разряд.
Земля под ногами превратилась в скользкое месиво из грязи и гниющих листьев. Су Мин ловко лавировал между деревьями и вскоре запрыгнул на влажную ветку, глядя вперед. Там стояло огромное дерево, возвышавшееся над остальными. Теперь оно было обугленным, почерневшим скелетом. От него еще поднимался горьковатый дым, и несмотря на ливень, Су Мин ощущал исходящую от него пугающую мощь.
Он подошел ближе и коснулся ствола. Дерево было теплым. Снаружи оно было мокрым, но когда Су Мин вонзил пальцы в древесину, он почувствовал, что внутри оно абсолютно сухое.
— Сила молнии неразрывно связана с огнем. В миг удара вся влага из дерева испарилась, оно высохло и вспыхнуло изнутри. Здесь нет ничего, что обладало бы большей силой огня, чем это пораженное молнией дерево.
Су Мин подпрыгнул, его восемьдесят кровавых линий вспыхнули алым светом. Он нанес несколько мощных ударов по стволу. Кора разлетелась в щепки, обнажив дымящуюся сердцевину. Одним точным ударом ладони, подобным мечу, он отсек трехметровый кусок сердцевины и быстро измельчил его на части, сложив их в свой мешочек. Несколько кусков, которые не влезли, он взвалил на плечо и поспешил обратно.
«В принципе, подошла бы и моя кровь, в которой есть жар, или просто сожженная обычным костром древесина, но то, что опалено небесным огнем — намного лучше!»
Вскоре он вернулся в расщелину. Тяжело дыша, он разложил черные, всё еще теплые куски дерева. После короткой медитации он распахнул глаза. Резким движением он поднял правую руку, и в центре его ладони с сухим треском вспыхнуло яркое пламя.
Огонь озарил пещеру жаром. Су Мин, сосредоточившись до предела, использовал микро-контроль, чтобы стабилизировать пламя. Убедившись, что огонь ровный, он левой рукой начал по очереди бросать в него травы.
С тех пор как он оказался в этом лесу, он не мог найти место, подобное Пику Черного Пламени, для закалки лекарств. Но его собственная кровь теперь несла в себе жар, а после битвы с Би Ту он почувствовал, что изменился — теперь он мог призывать огонь без пролития крови. Поэтому он решил использовать собственную ладонь в качестве лекарственного котла.
Он создавал Порошок Чистой Пыли сотни раз и знал каждый шаг, но закалка на ладони была для него в новинку. После недолгого привыкания он полностью погрузился в процесс. Кусок пораженной молнией древесины отправился в огонь последним. Глядя на то, как пять ингредиентов плавятся и сливаются воедино, Су Мин замер, превратившись в статую, и продолжил закалку.

Комментарии

Загрузка...