***
С неба лил дождь. Вода с шумом обрушивалась на широкие листья деревьев, наполняя лес бесконечным шорохом. Влага скапливалась в прожилках листвы, собиралась в тяжелые струи и срывалась вниз с самых кончиков.
Это были джунгли, залитые грязью. Дождевые потоки превращали землю в сплошное месиво, образуя глубокие лужи. Небо затянуло непроглядной чернотой, и лишь изредка вспыхивающие молнии на мгновение выхватывали мир из тьмы, озаряя его мертвенно-бледным светом. Грохот грома, то накатывающий волной, то затихающий, рокотал в глубокой ночи.
В самой чаще джунглей, скрытые мраком, высились горы. Они были невысокими и не могли сравниться с величием и опасностями Ушани, но их было много — приземистых, тесно прижатых друг к другу. Очередная вспышка молнии на миг осветила землю, и на склоне одной из гор можно было заметить лежащего человека.
Он находился здесь уже несколько дней. В этом безлюдном, диком месте, куда редко ступала нога человека, он казался чужаком. Его одежда из звериных шкур превратилась в лохмотья, а сам он выглядел крайне жалко.
Молодой человек лет двадцати лежал неподвижно. Несмотря на правильные и даже изящные черты лица, его вид портил глубокий шрам, пересекавший щеку. Глаза его были плотно закрыты, а всё тело покрывали многочисленные раны. Под холодными струями дождя плоть в местах порезов побелела, и кровь больше не текла.
Дождь продолжался еще несколько дней и стих лишь к исходу недели. Небо прояснилось, темные тучи рассеялись, уступив место яркому солнечному свету. Наступило лето. После долгих ливней над землей поплыл густой туман, а палящий зной начал нещадно поджаривать всё живое. Молодой человек на склоне горы по-прежнему не шевелился, словно сама смерть давно забрала его.
Прошло еще несколько дней. В небе закружили стервятники. Их ледяные взгляды были прикованы к телу на склоне. Птицы медлили, словно в чем-то сомневаясь. Наконец, один из стервятников потерял терпение. Он камнем рухнул вниз, приземлился рядом с телом и, сделав несколько кругов на низкой высоте, уселся прямо на грудь юноши. Птица занесла острый клюв, готовясь вонзить его в добычу, за которой наблюдала столько времени.
Удар за ударом стервятник начал рвать плоть, не забывая поглядывать на реакцию жертвы. Постепенно его бдительность притупилась — для него это был обычный мертвец. Остальные птицы, увидев, что опасности нет, одна за другой бесшумно опустились на тело юноши, сверкая холодными глазами.
Но в тот самый миг, когда они уселись, юноша внезапно распахнул глаза. Его правая рука метнулась вверх, намертво вцепившись в шею первого стервятника. Остальные птицы в ужасе попытались взлететь, но их лапы словно приклеились к телу человека, не давая им шанса на спасение.
Юноша подтянул бьющуюся птицу к лицу и с силой впился зубами в её шею. Солоноватая, пахнущая мускусом кровь потекла в его горло, пробуждая онемевшее от голода тело резкой болью. Но именно эта боль принесла с собой первое ощущение тепла.
Вскоре стервятник, дернувшись в последний раз, обмяк, отдав всю свою кровь до капли. Юноша глубоко вдохнул, отбросил тушку в сторону и не спеша схватил следующую птицу, которая тщетно пыталась вырваться. Он пил, пока не осушил всех семерых стервятников. Только тогда на его бледном лице проступил едва заметный румянец.
Он лежал, глядя в бездонную синеву неба. Солнце палило нещадно, а в его взоре застыла пустота и растерянность. Это был Су Мин.
Он пришел в себя еще несколько ночей назад, во время ливня. В момент пробуждения в его сознании, словно эхо из сна, отозвался слабый голос, называвший его братом. Этот голос преследовал его всё это время. Полностью очнувшись, он ощутил невыносимую боль, пронзившую всё тело; у него не было сил даже на то, чтобы поднять руку. Он мог только лежать под дождем. Капли били по открытым ранам, причиняя страдания, пока те не сменились полным оцепенением. Онемело не только тело, но и сердце.
Все эти дни его мысли пребывали в хаосе. Он смутно помнил, как в небе над Ушанью от удара человека из звездного неба образовался водоворот. В тот миг, когда его затянуло внутрь, он увидел Агуна, который с закрытыми глазами, неведомо — живой или мертвый, последовал за ним.
Су Мин не знал, что это был за водоворот и почему он появился. Он не понимал, где находится сейчас, но глядя на палящее солнце и незнакомые очертания окрестных гор, он нутром чуял: он больше не на Ушани. Ему не хотелось верить в смерть Агуна, но он понимал, что раны старика были куда серьезнее его собственных. Образ неподвижного Агуна, который он запечатлел в последнюю секунду, причинял невыносимую боль, словно он навсегда потерял самого близкого человека.
— Агун... не умрет... — Су Мин закрыл глаза, медленно пряча скорбь глубоко внутри.
Всю жизнь он рос под защитой Агуна и никогда не покидал его надолго. Теперь же одиночество и незнакомая обстановка заставляли его стать сильнее. Когда он снова открыл глаза, в них не было и следа печали — она была заперта в тайниках его души, недоступная чужому взору. Его взгляд стал спокойным, даже пугающе холодным.
С трудом Су Мин принял сидячее положение. Под палящими лучами солнца он скрестил ноги и прикрыл глаза, пытаясь направить поток ци и крови внутри тела. Но едва энергия пришла в движение, резкая боль заставила его содрогнуться. Он лишь крепко стиснул зубы, не издав ни звука. Он понимал: насильственный прорыв и последовавшие за ним непрерывные сражения, завершившиеся тяжелыми ранами, оставили в организме серьезные повреждения. И теперь эти скрытые травмы дали о себе знать.
— Двести сорок три кровавые линии седьмого уровня Сферы Сгущения Крови всё еще при мне. Но пока я не исцелюсь, я смогу использовать лишь... — Су Мин тяжело дышал. Он резко сжал правую руку в кулак, и хотя боль снова нахлынула, выражение его лица не изменилось. Он научился терпеть. — Примерно сто линий. Это уровень пика пятого уровня Сферы Сгущения Крови. Однако со временем последствия травм будут только усугубляться. Я буду слабеть, пока не умру.
Су Мин замолчал, продолжая сквозь боль циркулировать энергию по кровавым линиям. Постепенно небо потемнело, и взошла яркая луна. Су Мин поднял голову к ней. Струи лунного света опускались на него, окутывая тело и медленно проникая внутрь, питая и восстанавливая поврежденные ткани.
Ночь пролетела незаметно. Когда первые лучи утреннего солнца разогнали ночной холод, сменяя его жарой, Су Мин открыл глаза и выдохнул мутный воздух. Его лицо выглядело лучше, чем вчера, но в движениях всё еще сквозила слабость. Нахмурившись, он осмотрел себя и тяжело вздохнул.
— Если бы не мой уровень микро-контроля и способность исцеляться с помощью лунного света, боюсь, за эту ночь я бы растерял и те силы, что остались. Сейчас я могу задействовать лишь девяносто восемь линий. Нужно как можно скорее решить проблему с ранами. Мне нужны лекарства.
Су Мин задумался и ощупал свои вещи. Несмотря на то, что его затянуло в пустотный водоворот, кое-какие предметы уцелели. Дырявый мешочек, маленькая кость, которую держал в руках Шань Хэнь перед смертью, и костяной жетон, данный вождем перед расставанием как знак безопасности племени. Кроме того, у него была костяная сюнь, осколок Статуи Мань горы Ушань и поврежденный, но не разбитый флакон, внутри которого оставались две капли Крови Мань.
Глядя на эти вещи, Су Мин взял в руки осколок Статуи Мань. Именно этот осколок, взорвавшись, задел его лицо и оставил шрам. Он долго сидел с закрытыми глазами, сжимая его в руке. Затем он убрал все предметы в дырявый мешочек — хотя тот и выглядел ненадежно, сейчас это был его единственный выбор.
Закончив сборы, Су Мин поднялся на ноги. Он потер переносицу, погрузившись в раздумья. Теперь он мог полагаться только на себя, а значит, каждое его действие должно быть предельно осторожным.
— Место незнакомое. В моем нынешнем состоянии, пока культивация не восстановится, мне нельзя покидать эти джунгли. Здесь густая растительность, возможно, я найду нужные травы.
С блеском в глазах, превозмогая слабость, Су Мин начал спуск. В течение нескольких дней он осторожно исследовал окрестные горы и лесные чащи.
— Агуна здесь нет... — прошептал он спустя несколько суток, сидя у горного ручья. Он сжал ладонь на груди; душевная боль была настолько сильной, что её невозможно было скрыть.
Через некоторое время Су Мин взял себя в руки, сменив печаль на холодное спокойствие. Он умылся в ручье, глядя на свое отражение в воде. Его лицо больше не казалось лицом шестнадцатилетнего подростка; в нем проступили черты человека, познавшего горечь лет.
— Сколько же лет я провел в том водовороте?.. — пробормотал он, касаясь шрама на щеке.
Он молча привел себя в порядок, надел одежду и связал волосы в узел. Сидя на берегу, он задумчиво смотрел в небо.
— Почему лицо Агуна так изменилось, когда он увидел тот жетон, что достал человек в черном? И слова того человека... что «мы» — это «те люди»... Смерть Би Ту была лишь началом. Война была развязана с какой-то иной целью... А то огромное знамя, что вылетело из тела Агуна и превратилось в звездное небо? Тот человек в черном в ужасе назвал его «Внешним Звездным Небом». Что это значит?.. Агун просил меня запомнить это небо. Неужели тайна моего происхождения...
Су Мин нахмурился. Самым ярким воспоминанием в его памяти остался силуэт из звездного света в том измененном небе — мужчина средних лет, который был чем-то на него похож. Кто он? Ответ уже закрадывался в его сердце, но он не смел его озвучить.
— Он... мой отец?
С каждым событием Су Мин всё яснее ощущал, что его жизнь и происхождение окутаны великой тайной.
— Где я сейчас? Как далеко от Ушани?.. Бай Лин... я помню наше обещание... но я не могу прийти.
Су Мин закрыл глаза.
— Сяо Хун, как ты там?..
Когда наступили сумерки, Су Мин покинул берег ручья и направился вглубь джунглей. Его одинокий силуэт, слегка пошатывающийся от слабости, медленно растворялся в наступающей тьме.

Комментарии

Загрузка...