***
Алая вспышка пронеслась мимо, бесследно исчезая в тени.
Глава племени Чёрной Горы дрожал всем телом. Единственный оставшийся соплеменник рядом с ним дрожал не меньше; они обменялись взглядами, и в глазах каждого отразился первобытный ужас. Они так и не поняли, кто на них напал — человек или зверь. Но бесчисленные нити, тянущиеся за алой вспышкой, оставили в памяти жуткое видение, напоминающее копну развевающихся волос.
— Кто здесь?! Кто ты такой?! А ну, выходи! — в истерике закричал оставшийся воин Чёрной Горы.
Пока соплеменник надрывал глотку, побледневший глава Чёрной Горы резко вскинул правую руку и ударил себя в грудь. Несмотря на ранения, он насильно пробудил в себе кратковременный всплеск Ци и крови. Однако он сделал это не для боя. Обратившись в кровавое марево, он на предельной скорости метнулся в лесную чащу и в мгновение ока растворился во тьме.
Оставшийся воин, продолжая рычать, уже собирался развернуться и бежать следом, но в этот миг его тело внезапно замерло. Алая вспышка возникла из ниоткуда, описала вокруг него круг и обернулась силуэтом Су Мина, вставшего за спиной врага.
Изо рта воина брызнула кровь. Всё его тело пронзила невыносимая боль: мириады лунных нитей опутали его, глубоко впиваясь в плоть. Чувствуя, как петли затягиваются, он ощутил дыхание самой смерти. Он слышал за спиной чьё-то мерное дыхание и отчаянно пытался обернуться, чтобы увидеть лик того таинственного кошмара, что настиг его.
Но он не успел. Его тело содрогнулось и развалилось на куски.
Су Мин тяжело дышал. С самого начала миграции племени он не выходил из сражений. Старые раны и скрытые повреждения внутри тела он раз за разом подавлял волевым усилием. Если бы не полнолуние, в свете которого его тело могло медленно восстанавливаться, он бы давно рухнул без сил.
Сегодня была ночь полной луны. Таинственная сила лунного света достигла своего пика, заставляя кровь Су Мина бурлить и словно закипать. Это позволяло ему держаться дольше, силой подавлять все недуги и довести свою жажду убийства до конца.
В руке он сжимал три отрубленные головы. Глядя на далекую чащу, он спокойным, размеренным шагом направился вперёд.
— Остался только ты, глава племени Чёрной Горы. Твой статус столь высок, что я подарю тебе поистине яркую смерть. Но для этого тебе нужно бежать быстрее. Поспеши, найди подмогу, — Су Мин облизнул губы и сорвался с места. Алой радугой, за которой тянулся шлейф лунных нитей, он устремился вперёд.
Главе Чёрной Горы было около сорока лет. Это был рослый, крепкий мужчина, занимавший в племени высокое положение: после Мань-гуна и Би Су он был главным. Он должен был вести за собой орду соплеменников, жестоко вырезать людей Ушань, наслаждаться их женщинами на глазах у пленных мужчин, пить вино под их крики и рыдания, а затем с диким хохотом отрывать головы яростным защитникам Ушань, достигая в этом безумного экстаза.
Это было его заветное желание. Именно с этой мечтой он по приказу Мань-гуна начал вторжение. Он даже поделился этими мыслями со своими воинами, и под их восторженные вопли война началась.
Но сейчас он выглядел жалко. Весь в крови, израненный, он окончательно растерял боевой дух. Сначала его потрясло яростное сопротивление Ушань, затем его ранил Нань Сун. Когда он, оправившись от шока, решил пуститься в погоню, он столкнулся с этим таинственным кошмаром.
Вид того, как головы его соплеменников отделялись от тел прямо у него на глазах, поселил в его душе глубокий страх. Он не видел врага, лишь алый росчерк в темноте.
Он был измотан. У него не хватало мужества обернуться и вступить в смертный бой, не хватало смелости даже на то, чтобы подорвать свои кровеносные сосуды в последней атаке. Ведь он не был простым воином Мань, он был главой племени Чёрной Горы. Он знал, что подкрепление уже в пути и, скорее всего, находится совсем рядом. Нужно лишь ускориться, и он будет спасён.
Изо рта постоянно сочилась кровь, усталость наваливалась с удвоенной силой. Действие недавнего всплеска энергии заканчивалось, алое сияние на его теле тускнело. Спотыкаясь, он продолжал бежать, не смея остановиться, но скорость его невольно падала.
И стоило ему замедлиться, как позади раздался тот самый жуткий крик, от которого кровь стыла в жилах. Этот звук походил на боевой клич их племени, когда они преследовали беглецов Ушань, но в нём было куда больше леденящей душу скорби.
В ушах главы Чёрной Горы этот звук отозвался звоном разрушающегося рассудка. В тот же миг свистящий поток воздуха обрушился ему в спину. Стиснув зубы, он резко развернулся и с яростным ревом нанес удар кулаком, но в глаза ему бросилась летящая на огромной скорости голова.
Кулак размозжил череп в кровавые брызги, но сквозь пелену плоти глава увидел приближающуюся алую радугу. За ней, словно мистический шлейф, тянулись бесчисленные нити.
Раздался истошный крик. В облаке брызнувшей крови правая рука главы Чёрной Горы отделилась от тела. В мерцании алого света он беспомощно наблюдал, как его конечность разлетается на куски.
Ужас окончательно поглотил его. Он до крови прикусил язык, и вслед за этим за его спиной возник призрачный силуэт огромного кровавого медведя. Фантом схватил его и с силой швырнул далеко вперёд, в глубь леса. Используя этот импульс, глава Чёрной Горы бросился прочь, не разбирая дороги.
Как только кровавый медведь выпустил главу, его тут же опутали лунные нити. Сделав несколько витков, они заставили призрака разрушиться и исчезнуть. На месте тени проявилась фигура Су Мина. Его лицо было бледным, но глаза оставались пугающе спокойными, лишь на губах играла жестокая усмешка.
— Судя по времени, пора, — Су Мин глубоко вдохнул. Лунный свет проникал в его многочисленные раны, питая тело и поддерживая силы, необходимые для того, что он задумал.
Взглянув в сторону, где скрылся глава, Су Мин качнулся вперёд и снова пустился в погоню.
Его скорость значительно превосходила скорость беглеца, но Су Мин не торопился. В его глазах светился странный блеск. Он понимал, что угроза племени ещё не миновала. По поведению главы Чёрной Горы было нетрудно догадаться: помощь близко.
Поэтому он не спешил убивать его. Он следовал за ним по пятам. Племена, долгое время живущие по соседству, обретают некую связь на уровне крови, позволяющую чувствовать соплеменников. Су Мин знал об этом. Он не знал, где именно затаилось подкрепление, но глава Чёрной Горы — знал наверняка.
Используя его как приманку, можно было выманить подмогу и уничтожить их всех разом, обеспечив соплеменникам безопасный путь. Кроме того, время смерти главы должно было быть выбрано безупречно. Если он погибнет прямо на глазах у своих воинов, их боевой дух будет раздавлен, что значительно облегчит задачу измотанному Су Мину.
Прошло время, необходимое для горения двух ароматических палочек. Глава Чёрной Горы бежал в безумном исступлении. Он лишился правой руки, но сейчас это не имело значения. В его глазах горела отчаянная жажда жизни. Он чувствовал зов крови — свои были совсем рядом, прямо по курсу.
Он даже начал различать в воздухе знакомые запахи соплеменников. За все свои сорок с лишним лет он никогда не был в столь жалком положении, никогда не испытывал такого страха. Даже перед лицом Нань Суна ему не было так жутко.
Потому что Нань Суна он видел, а этого таинственного преследователя — нет. Лишь кроваво-алое сияние и бесконечные тянущиеся нити.
И в этот момент тот самый пронзительный крик снова эхом отозвался за спиной. Этот звук был подобен похоронному звону: каждое его появление приносило главе Чёрной Горы невыносимую боль и трепет.
Едва услышав его теперь, он брызнул кровью. Израненное тело и запредельная усталость не выдерживали: он был похож на птицу со стрелой в крыле, которая, услышав свист тетивы, в ужасе падает на землю.
— Кто ты?! Кто ты такой?! — взревел глава Чёрной Горы. В его побелевших глазах снова отразился источник его кошмаров — летящая алая радуга. Нити обвились вокруг него, и в одно мгновение левая рука отделилась от плеча, рассыпавшись кровавым туманом.
Глава Чёрной Горы закричал от отчаяния, но в тот же миг его безнадёга сменилась неистовым восторгом. Сквозь шум в ушах он услышал ответные выкрики. И это не был леденящий душу крик преследователя — это были голоса его людей!
Он закричал во всю глотку, отдавая последние силы жизни, и бросился туда, откуда доносились голоса. Сознание уже мутилось, в голове пульсировала единственная мысль: добраться до своих.
Вскоре на заснеженной прогалине среди редких высохших деревьев он увидел пять фигур, выбегающих из леса. Эти лица были ему до боли знакомы.
В тот же миг, когда он увидел воинов, прибывшее подкрепление замерло, увидев своего некогда величественного и высокопоставленного главу.
Но сейчас перед ними предстало зрелище, которого они никогда не забули бы: перекошенное от ужаса лицо, залитое кровью тело и пустые плечи вместо рук. Воины Чёрной Горы резко изменились в лице; ими овладел невольный трепет. Они не могли поверить, что глава, ушедший в погоню с таким количеством людей, вернулся один, да ещё и в таком состоянии, словно столкнулся с чем-то за гранью человеческого понимания.
— Спасите меня!! — в голосе главы Чёрной Горы, завидевшего своих, прозвучала безумная радость. Но эта радость погасла в то же мгновение, когда воины рванулись к нему. Алая радуга возникла за спиной главы, двигаясь с такой скоростью, что глаз не успевал следить за ней. Под истошный, полный отчаяния вопль главы, алое сияние скользнуло сквозь него.
На бегу тело главы Чёрной Горы было разрублено пополам прямо по пояс. Фонтаны крови брызнули на снег. Ноги по инерции сделали ещё несколько шагов и забились в конвульсиях, а в глазах верхней половины туловища застыла жуткая смесь восторга, отчаяния и мертвенной тишины, от которой кровь стыла в жилах у каждого смотрящего.
Воины подкрепления замерли, потрясенные до глубины души. Их лица стали мертвенно-бледными, сердца затрепетали. Глава погиб прямо у них на глазах — такого они не могли представить даже в страшном сне. Всепоглощающий ужас сковал их тела.
Они увидели, как алая вспышка, убившая их лидера, замедлилась и обернулась худощавым юношей. За его спиной висел огромный лук, в руке он сжимал копье, а лунный свет за его плечами сплетался в мириады нитей, которые, подобно плащу, колыхались в радиусе десяти чжанов.
Его аура была подавляющей!
Это был юноша, по крайней мере, на вид. Его лицо было спокойным, но в этом худощавом теле и безмятежном взгляде, казалось, скрывалась некая чудовищная сила, способная поглотить всё живое. Воины Чёрной Горы, всё ещё не оправившиеся от гибели главы, спроецировали весь свой ужас на этого человека.
Если даже их глава пал от его руки, то у них не было ни единого шанса. Сердца людей Чёрной Горы наполнились паникой.
В их охваченных страхом глазах отразилось, как юноша, даже не взглянув на них, замерших в десяти чжанах от трупа, подошёл к останкам главы. Своим копьем он, словно разделывая тушу зверя, отсек голову главы Чёрной Горы. Подняв её за волосы, он только тогда вскинул взгляд на пятерых воинов.
В его глазах мерцали отражения кровавой луны. Это зрелище было пугающе прекрасным и в то же время исполненным леденящего спокойствия. Как только он посмотрел на них, воины инстинктивно попятились на несколько шагов. В головах у них гудело — этот взгляд довёл их страх до предела.
Тот, кого боялся сам глава, стоял перед ними. Могли ли они не трепетать? Особенно теперь, когда за спиной Су Мина развевались лунные нити, отливающие холодным, смертоносным блеском.
Однако среди пятерых нашёлся мужчина лет сорока, чьи глаза внезапно налились кровью. Он был внешне очень похож на погибшего главу.
— Брат! — взревел он и, преодолев оцепенение, бросился на Су Мина. Остальные воины, подавляя ужас, последовали за ним.
Су Мин стоял у тела главы, его взгляд был ледяным. В тот миг, когда мужчина сократил дистанцию, Су Мин небрежным движением левой руки рассыпал позади себя облако красного порошка, подгоняя его всплеском своей Ци и крови.
В это же мгновение бегущий впереди мужчина внезапно вздрогнул. На его лице появилась тонкая рана, оставленная невидимой лунной нитью. Кровь в этой ране мгновенно вспыхнула, и прежде чем он успел издать хоть звук, его тело превратилось в кровавый туман, поднявшийся к небу.
— Зло... Зловещий Мань!
— Он — Зловещий Мань!! — раздались испуганные крики. Четверо оставшихся воинов, собиравшихся атаковать, снова замерли, их лица исказились от ужаса. Перед глазами вновь встала сцена смерти главы и его предсмертный крик. В этот миг их страх достиг своего апогея.
И пока воины Чёрной Горы пятились, Су Мин сорвался с места!
Окруженный шлейфом из лунных нитей, под светом полнолуния, он бросился на оцепеневших от ужаса врагов.

Комментарии

Загрузка...