***
Двигаясь по следам главы племени Хэйшань, Су Мин использовал его как проводника, чтобы отыскать подкрепление врага. На глазах у этих людей он жестоко расправился с их лидером и обезглавил его. Су Мин намеренно выставил это действо напоказ, многократно усилив впечатление своей жестокостью. В сочетании с его таинственным обликом под сиянием полной луны это позволило ему мгновенно добиться максимального психологического превосходства.
Су Мин был вынужден поступить именно так. Его усталость была безмерной, и хотя лунный свет питал его силы, ему всё ещё предстояло убить Шань Хэня. К этому предателю, раненому и скрывшемуся в лесной чаще, Су Мин питал неистовую, испепеляющую ненависть.
Как достичь всех целей при ограниченном запасе сил — вот задача, перед которой сейчас стоял Су Мин. Именно поэтому он прибегнул к подобному устрашению.
Смерть могучего воина, внешне столь похожего на главу Хэйшань, придала действиям Су Мина оттенок зловещей мистики. Ужас, который несло в себе само понятие «Зловещий Мань», привел к тому, что в момент рывка Су Мина четверо выживших из подкрепления Хэйшань окончательно пали духом. Охваченные паникой, они бросились наутёк, пытаясь спастись.
На самом деле, даже не будь среди них того похожего на вождя воина, Су Мин всё равно применил бы те же методы устрашения в бою, стремясь сокрушить волю врага.
Вскоре в этой небольшой лесной прогалине свист ветра перемешался с предсмертными хрипами и отчаянными криками. Спустя долгое время, когда здесь вновь воцарилась тишина, Су Мин, волоча ноги от усталости, медленно вышел из тени.
На его теле появилось ещё несколько ран. Одна из них была особенно глубокой, казалось, нож дошёл до самой кости. Под лунным светом кровь постепенно перестала сочиться, но лицо Су Мина оставалось бледным, под стать лежащему на земле снегу. Позади него остались четыре трупа — их кровь окрасила снег в багровый цвет. Они заплатили свою цену за вторжение племени Хэйшань.
По правде говоря, племя Хэйшань уже начало раскаиваться. Они недооценили силу сопротивления Ушань и слишком сильно преувеличили могущество своего Маньгуна. Это чувство зародилось в них ещё у лесных ловушек, но битва зашла слишком далеко. Без приказа Маньгуна они не смели отступать, и им оставалось лишь продолжать совершать эту роковую ошибку.
Несмотря на это, некоторые раненые воины Хэйшань, выжившие в бойне, были так потрясены неистовой решимостью племени Ушань, что не стали продолжать преследование. Они и не вернулись в свой лагерь, а просто рассеялись по лесу, надеясь использовать свои раны как оправдание, чтобы больше не ввязываться в этот бой. Безумие племени Ушань навечно врезалось в их память.
Су Мин стремительно мчался сквозь чащу. Он тяжело дышал, ориентируясь по едва заметным зацепкам на земле. Используя навыки следопыта, которым он научился в лесах ещё в детстве, юноша упорно искал Шань Хэня. Он должен найти его. Он должен сделать это ради Нань Суна, ради всех соплеменников Ушань, ради тех знакомых лиц, что остались лежать в ловушках. Он должен спросить Шань Хэня: «Почему?!»
Грохот в небесах не утихал. Су Мин знал: это А-гун, жертвуя собственной жизненной силой, из последних сил сдерживает Би Ту из Хэйшань. Сражение продолжалось до сих пор. А-гун делал всё возможное, чтобы защитить соплеменников. Су Мин молчал, но решимость и твердость в его глазах не угасали ни на миг.
Следуя за оставленными Шань Хэнем следами, Су Мин продолжал погоню. По пути он то и дело натыкался на тела. Все они принадлежали тем соплеменникам, которые решили остаться в лесу, чтобы задержать врага. Глядя на них, Су Мин чувствовал глубокую скорбь, смешанную с безграничным уважением. Проходя мимо тел героев, он внезапно замер.
Перед ним стояло огромное дерево, у корней которого, прислонившись спиной к стволу, сидел юноша. Его руки безжизненно свисали, а рядом лежал костяной сюнь. Инструмент был залит потемневшей кровью, которая забила несколько отверстий.
Су Мин подошел ближе и посмотрел на мертвого Лю Ди. Его тело уже окоченело, а остекленевшие глаза были устремлены в небо. Неизвестно, на что он смотрел перед смертью. Возможно, как и в погребальной песне племени Ушань, он спрашивал: чьим взором является синева небес и кому принадлежит мерцание звезд в ночи?
Глядя на Лю Ди, Су Мин медленно опустился на колени, подобрал костяной сюнь и бережно спрятал его на груди. Он не мог забыть те многие ночи, когда в тишине поселения раздавались заунывные звуки сюня, которые порой даже раздражали его. Несколько раз он порывался пойти и высказать всё этому парню, но сдерживался.
Теперь же Су Мин закрыл глаза. Ему отчаянно хотелось услышать хотя бы одну мелодию, но тот, кто ее исполнял, уже ушел навсегда.
Су Мин двинулся дальше. Окруженный ореолом лунного света и развевающимися за спиной призрачными нитями, он мчался по следу Шань Хэня. Следы на земле были путаными и неровными. Это означало, что Шань Хэнь не только тяжело ранен, но и пребывает в смятении, раз даже не пытался скрыть свой путь.
А может быть, он просто не ожидал, что кто-то станет преследовать его столь неотступно. Ведь Шань Хэнь, будучи главой охотничьего отряда Ушань, знал лес не хуже Су Мина.
Погоня продолжалась, время неумолимо шло. Наступила глубокая ночь. Полная луна сияла так ярко, что затмевала свет звезд, и даже клубящийся в небе туман от сражения не мог скрыть её лика. Су Мин добрался до расщелины, которую А-гун когда-то создал, чтобы преградить путь преследователям Хэйшань. Световой барьер давно исчез.
Здесь Су Мин увидел Улу. Она тихо лежала на снегу, и на её губах застыло подобие улыбки. Юноша подошел к ней, вглядываясь в бледное, искаженное смертью лицо. В ушах эхом зазвучали её последние слова: «Ты... действительно Мо Су?..»
Постояв у тела Улы, Су Мин резко развернулся и продолжил путь. Пройдя дальше, он оказался на месте, где убил Би Су. Тела врага уже не было — очевидно, его кто-то унес.
Эта стремительная погоня стала для Су Мина горьким напоминанием о том, насколько жестока и кровава война племен. Каждая сцена врезалась в его память. Наконец, он достиг места, которое заставило его вздрогнуть.
Здесь, среди деревьев, земля была усеяна клочьями разорванной плоти и окровавленной одеждой. И лишь седые пряди волос на снегу выдавали тех, кто принял здесь свой последний бой. Это было место, где остались старики племени, решившие уйти из жизни вскоре после того, как колонна миновала ловушки.
Эти старики ушли. Холодный ветер гулял по земле, взметая снег и редкие седые волоски. Они попросили у А-гуна средства, позволяющие подорвать собственную плоть, и использовали остатки своих жизней, чтобы, смеясь над воспоминаниями юности, встретить врага бесстрашным хохотом и чередой глухих взрывов.
Су Мин низко поклонился этой окровавленной земле. Эти обычные старики племени, как и павшие воины-маньши, заслуживали глубочайшего почтения. Сохраняя молчание, он двинулся дальше. По пути он нашел пять стрел Ляошоу и закрепил их за спиной.
Вскоре он добрался до места, где потери в недавнем столкновении были самыми тяжелыми и кровавыми. Это было место засады племени Хэйшань. Глядя на поле битвы, Су Мин почувствовал, как жажда убить Шань Хэня вспыхнула в нем с новой силой.
Трупов было великое множество. Су Мин вспомнил тех десятерых лентяев из племени, которые, не раздумывая, бросились в бой, и его сердце вновь пронзила острая боль.
Он следовал по следам Шань Хэня. Отпечатки ног говорили о том, что предатель тоже видел всё это. В некоторых местах следы становились глубже — похоже, Шань Хэнь подолгу стоял здесь, не в силах идти дальше.
— Шань Хэнь... неужели ты направился именно туда? — прошептал Су Мин с горькой усмешкой.
С самого детства Су Мина Шань Хэнь был главой охотников. Наряду с Ляошоу, он был тем взрослым воином, которым восхищались все дети племени — Ласу. И хотя их характеры были разными, и Ляошоу любили больше за доброту, холодность Шань Хэня внушала Ласу не только страх, но и чувство защищенности.
Возможно, он был вынужден быть холодным. Как глава охотников, ответственный за защиту Ушань и добычу пищи, он проводил большую часть времени в битвах с дикими зверями. Видя слишком много крови, Шань Хэнь, быть может, и улыбался, но эта улыбка появлялась лишь тогда, когда соплеменники радостно кричали, получив достаточно еды, чтобы не умереть с голоду. И улыбался он, скрываясь в тени, так что никто этого не видел.
Почему такой человек предал свой народ?
Погруженный в раздумья, Су Мин миновал место засады. Он больше не смотрел на следы — он и так уже догадался, где сейчас находится Шань Хэнь.
Оставив позади ловушки, Су Мин под покровом лунной ночи превратился в алую молнию, устремившуюся вперед. Постепенно впереди начал проступать смутный контур поселения.
Там когда-то царил смех, там жили радость и счастье. Каждую ночь костры освещали округу, соплеменники танцевали, а Ласу играли в сумерках. Это место хранило воспоминания Су Мина за все шестнадцать лет его жизни. Но теперь там царило запустение. Лишь руины и пепелище остались от его дома.
Там находилось их поселение Ушань.
Приблизившись к центру разрушенного поселения, у которого больше не было ворот, Су Мин увидел на снегу среди обломков фигуру мужчины. Тот стоял на коленях и горько плакал. Его рыдания в тишине ночи разносились очень четко, отражаясь от руин. В этом плаче было столько боли и отчаяния, что Су Мин невольно замедлил шаг.
«Неужели это горе искреннее?..» — Су Мин сжал кулаки и решительно пошел вперед.
Миновав обломки ворот, он остановился в сотне чжанов от рыдающего человека. Глядя на спину Шань Хэня, слушая его мучительный плач и взирая на разоренный дом, Су Мин почувствовал, как сердце пронзила невыносимая боль.
— Почему?!

Комментарии

Загрузка...