***
Они боялись смерти. Страх сжимал их сердца так сильно, что те, казалось, вот-вот разорвутся. Они не смели оставаться в хвосте племени, но и середину выбрать не могли — там теснились дети-ласу, потерявшие своих родных. В итоге им не оставалось ничего другого, кроме как прильнуть поближе к главе племени, оказавшись в самом начале колонны. Им казалось, что здесь безопасно, ведь впереди их всегда защитит глава.
Но сейчас они увидели, что глава племени в смертельной опасности. И хотя пока они находились в сиянии Идола Маня, им ничто не угрожало, эта защита была лишь временной...
В этот критический миг один из стоявших впереди молодых людей — бледный, дрожащий всем телом, словно готовый рассыпаться от ужаса — впервые в жизни явил в своих глазах безумие. Его белки налились кровью.
— Я полжизни прожил как в тумане, просто жрал и ждал смерти... Я не принес племени никакой пользы, только зря переводил еду. Я знаю, что многие соплеменники презирают меня, знаю, что даже дети-ласу считают меня никчемным... Да, я мусор! У меня нет Тела Маня, я ленив, я слаб, от меня нет никакого толку... Единственное, что у меня есть — это слава моего отца, которую он купил ценой своей жизни, охотясь для племени! Сегодня я докажу всем вам: пусть я и мусор, но я — часть племени Ушань! — взревел юноша с налитыми кровью глазами.
С неистовым криком он бросился вперед, прямо к главе племени, стремясь своей плотью воздвигнуть живой щит на пути смерти. Раздался глухой удар. Юноша столкнулся с отступающим главой и заслонил его собой. Но в то же мгновение свистящая стрела пронзила его грудь. Его тело буквально разорвало на части, и он погиб на месте.
— Отец... твой ласу... не мусор... — перед самой смертью на его губах застыла горькая ухмылка.
Едва первый юноша пал, как более десяти его товарищей, таких же молодых людей, с яростными криками бросились вперед. Они решили отдать свои жизни, чтобы отплатить племени за то, что оно их вырастило, и смыть кровью пыль со своей чести.
— Мы мусор, но мы — часть племени! — кричали они, выстраивая заслон из своих хрупких тел и горячей крови перед главой и соплеменниками.
Грохот не смолкал. Двое преследователей из племени Хэйшань явно не ожидали, что обычные люди Ушань осмелятся на такой шаг. В их глазах читалось лишь презрение — для них эти люди были жалкими и слабыми, не способными выдержать и одного удара.
В разгар бойни эти десять с лишним человек превращались в кровавое месиво, их тела разлетались на куски, но воля оставалась непоколебимой. Они преграждали путь даже ценой смерти. Один из них, уже умирая, мертвой хваткой вцепился в здоровяка из Хэйшань, и даже когда его кости начали дробиться от мощи врага, он продолжал вгрызаться в него зубами.
Битва достигла пика жестокости. Самоотверженность этих молодых людей потрясла преследователей. Хэйшаньцы не ожидали от обычных смертных такого безумия и упорства, которое задержало их продвижение на две вдоха.
Два вдоха — ничтожно малое время, купленное жизнями юношей. Но именно эти мгновения позволили главе племени Ушань избежать гибели и вернуться под защиту света Идола. Его сердце обливалось кровью, но он знал: он не имеет права умирать. Не ради себя, а ради будущего племени.
Глядя на растерзанные тела тех, кто раньше вызывал у него лишь досаду и даже некое отвращение, видя эти знакомые лица, превратившиеся в кровавое месиво, глава племени Ушань — крепкий, как железная башня, сорокалетний мужчина — не сдержал слез. Позади него плакало всё племя. Эти юноши своими жизнями доказали всем: пусть их и считали никчемными, они были верными сынами Ушань и сумели умереть за свой народ.
Су Мин, закусив губу, раз за разом обменивался ударами с рослым воином. Все 243 его кровные линии слились в одну мощную нить. С низким рыком он вел отчаянную схватку. Су Мин полагался на скорость, а его противник — на грубую силу, напоминая этим Е Вана. Их дуэль была одной из самых заметных на поле боя. Лэй Чэнь, Ула и многие другие соплеменники с тревогой наблюдали за ними. Маленькая девочка в толпе, обливаясь слезами, смотрела на Су Мина — ей было очень страшно.
В этот момент издалека донесся оглушительный грохот. Окутанная черным туманом фигура, созданная зловещей магией Мань-гуна Хэйшань — Би Ту, внезапно рассеялась, обратившись в бесчисленные потоки черного газа. Сквозь это облако, излучая неописуемую мощь, широкими шагами к племени шел Агун.
Агун вернулся!
Он двигался так быстро, словно шел прямо по небу. Первый шаг — и Агун оказался рядом с Су Мином. Пока одетый в грубую мешковину воин Хэйшань застыл в ужасе, Агун коснулся пальцем его лба. Тело великана содрогнулось, он выплюнул фонтан крови и отлетел назад. В центре его лба зияла глубокая кровавая рана. Свет в его глазах погас, и он рухнул замертво.
Не останавливаясь, Агун сделал второй шаг. Он возник в самом авангарде, рядом с человеком в черном, сражавшимся против Нань Суна. Агун резко взмахнул правой рукой, и тело врага, сотрясаемое мощным ударом, буквально взорвалось. Потрясающая мощь исходила от Агуна, заполняя всё пространство вокруг. Каждый его шаг означал смерть врага. Воины Хэйшань в ужасе начали отступать.
В глазах Су Мина вспыхнул восторг. Все люди Ушань разразились ликующими криками. Агун сделал третий шаг — к преграждавшему путь частоколу из огромных бревен. Едва его нога коснулась земли, как заграждение с грохотом разлетелось на тысячи щепок. Взмахом рукава Агун направил эти обломки, словно рой стрел: они пронеслись мимо ушаньцев и вонзились в отступающих воинов Хэйшань. Отовсюду донеслись предсмертные вопли.
После этих трех шагов лицо Агуна на мгновение приобрело болезненный румянец, который тут же исчез. Он обернулся и спокойно произнес:
— Не останавливайтесь. Уходим!
Пока воины Хэйшань, неся тяжелые потери, не решались больше мешать, племя Ушань под предводительством главы быстро двинулось вперед. Лю Ди, который в полузабытьи прислонился к дереву, подхватили под руки и повели за собой. Вскоре на поле битвы воцарилась тишина, нарушаемая лишь запахом крови, исходящим от тел, устилавших землю.
Су Мин шел в толпе, весь покрытый кровью. Девочка, которую нес на руках один из соплеменников, больше не плакала. В ее детских глазах зажглось не по годам взрослое упорство. Она была еще мала и многого не понимала, но в эту ночь она словно повзрослела. Лунный свет заливал землю, освещая путь лишившимся дома людям Ушань, даря им надежду в минуты отчаяния.
— Глава, Мань-гун... Мы, старики, останемся здесь. Не позволяйте племени тратить силы на заботу о нас, это только замедлит миграцию... — раздался среди идущих чей-то слабый, надтреснутый от кашля голос. Это был обычный старик, чей возраст уже не позволял поспевать за общим темпом. Он решил, что лучше остаться, чем быть обузой.
— Пусть молодые уходят, я тоже останусь... Нам следовало сделать это еще в поселении... Эх, — еще один старик остановился.
Вскоре почти все пожилые люди племени — около сорока человек — молча вышли из толпы. Они твердо решили остаться. Их угасающие жизни уже не могли принести пользы племени, но они могли хотя бы не мешать его спасению.
— Вы... — глава племени замер, зажмурившись, но тут же открыл глаза и низко поклонился старикам.
— Ступайте... Мы устали... — улыбаясь, старики махали руками уходящим соплеменникам. Их родные плакали, но не могли ничего изменить. Некоторые мужчины в расцвете сил тоже хотели остаться, но им не позволили.
— Мань-гун, есть ли какой-нибудь способ, которым мы, старики, могли бы воспользоваться? Чтобы взорваться плотью и кровью, как те ребята, и забрать с собой врагов? Расскажите нам, — один из стариков вышел вперед и с улыбкой посмотрел на Агуна.
Агун помолчал, подошел и вложил что-то в руку старика, затем со вздохом похлопал его по плечу. Он понимал, что сейчас не время для сантиментов — нужно спасать остальных. Он резко обернулся:
— Остальные — продолжаем путь!
Сквозь слезы и постоянные оглядки люди Ушань смотрели, как старики остаются позади. Те провожали их добрыми улыбками, усаживаясь поудобнее и начиная неспешно обсуждать дела давно минувших дней, словно в эту лунную ночь вспоминая о былом величии. Без стариков скорость миграции значительно возросла...
Много времени спустя, когда на горизонте начало светлеть, далеко позади колонны ушаньцев раскинулись руины их родного поселения. Под бледным лунным светом оно выглядело опустошенным и мертвым. Пройдут годы, и эти обломки превратятся в труху, зарастут травой и деревьями, став частью джунглей, и тогда здесь будет невозможно найти и следа былых воспоминаний.
Подул ветер, завывая, словно печальная мелодия флейты-сюнь. Он гнал снег по земле, шурша разбросанными вещами, которые люди не успели забрать с собой. В этой картине сквозило бесконечное уныние. Среди мусора виднелись игрушки детей-ласу, шкуры зверей, затухшие кострища, рассыпанные лекарственные травы, котлы и обрывки палаток.
В мертвой тишине руин шевельнулась одна из обрушившихся палаток. Из-под шкур высунул голову пушистый зверек. Это был очаровательный маленький питомец: его шерстка, когда-то белоснежная, теперь была серой от пыли. Его глаза светились страхом. Зверек выскочил на мороз и задрожал всем телом. Он жалобно пищал, словно звал свою хозяйку. Это был Пипи — любимец той маленькой девочки.
Но хозяйка не могла его услышать. Одинокий и брошенный на руинах, он не решался отойти далеко от поваленной палатки, ведь здесь был его дом. Жалобно скуля, зверек попятился назад, стремясь укрыться от холода под шкурами, как вдруг послышались шаги. К разрушенным воротам подошли десяток человек.
Возглавлял их крепкий мужчина с мрачным лицом. Если бы Су Мин был здесь, он бы узнал в нем главу племени Хэйшань. Рядом с ним шел юноша с холодным взором. Он облизнул губы, оглядываясь вокруг с жестокой усмешкой. Это был Би Су.
— Быстро же они ушли! Догнать их! Агун тоже скоро должен подойти. В этот раз в племени Ушань не оставим в живых никого, кроме женщин! — холодно бросил глава Хэйшань и направился прочь из руин.
Би Су, собиравшийся последовать за ним, внезапно заметил дрожащего зверька. На его губах заиграла зловещая улыбка. Он вскинул правую руку. Тело зверька дернулось, свет в его глазах погас, и он рухнул на снег. Тонкая струйка серой энергии вылетела из трупика и скользнула в руку Би Су. Прижав ее ко лбу, он через мгновение открыл глаза, в которых читалась неприкрытая жестокость.
— Тебя звали Пипи... Ты очень скучаешь по своей хозяйке? Что ж, скоро я отправлю ее к тебе.

Комментарии

Загрузка...