***
Глубокая ночь давно окутала мир, и лишь у самого края небосвода брезжил слабый белесый свет. Бледное сияние луны ложилось на снег в лесной чаще, отчего тот поблескивал холодным, колючим блеском. Под аккомпанемент беспорядочного скрипа шагов беженцы племени Ушань торопливо пробирались сквозь предрассветный сумрак.
Вокруг царила тишина. Не слышно было почти ничего, кроме хруста примятого снега. Люди племени шли в полном безмолвии: старики, женщины, дети-ласу — в эту ночь великого переселения все они погрузились в глубокое молчание.
С момента того кровопролитного сражения прошло уже несколько часов, но его жестокость навечно врезалась в память каждого соплеменника, запечатлелась в их душах, и эту картину им не забыть до конца своих дней.
Перед уходом, не считая Агуна, в племени Ушань было более тридцати маньши. Теперь же, после той битвы, их осталось всего четырнадцать. Одежда этих четырнадцати воинов пропиталась засохшей кровью; от них веяло глубокой скорбью и в то же время леденящей жаждой убийства. Они молча охраняли свой народ, двигаясь вперед.
Ушань потеряли более десяти человек, но племя Хэйшань заплатило еще более высокую цену. Отчасти это зависело от уровня культивации, но куда важнее было другое: захватчики из Хэйшань не обладали той непоколебимой решимостью и отвагой, которую называют «защитой своего дома», что была у людей Ушань, вынужденных покинуть родные края. Один самоподрыв мог вызвать у нападавших лишь презрение, но два, три, четыре... Это поселило в сердцах воинов Хэйшань первобытный, леденящий ужас.
Племя Ушань было слабым, но в этой слабости таилась великая мощь!
Су Минь шел молча. За все эти часы, прошедшие после битвы, он не проронил ни слова. Прежде открытый и жизнерадостный юноша, склонный к порывам, свойственным его возрасту, теперь, наконец, научился молчать, а не выкрикивать яростные лозунги. Но цена этого умения была слишком велика и горька.
Су Минь понимал: с этого дня его детская наивность разбилась вдребезги и покинула его тело; с этого дня его радость растаяла, растворившись в крови; с этого дня его слезы постепенно сменились молчанием.
Время шло, и вскоре наступил рассвет. Утомленные за ночь соплеменники не останавливались. Стиснув зубы и поддерживая друг друга, люди почти бежали, стремясь как можно скорее уйти дальше.
День постепенно угасал в этом изнурительном походе. В какой-то момент люди просто не выдержали усталости; передохнув лишь короткие полчаса, они снова двинулись в путь.
Когда наступила вторая ночь и лунный свет вновь озарил заснеженные лесные земли, люди племени Ушань, не нарушая тишины, продолжали свой стремительный марш.
— Брат Су Минь... — послышался совсем рядом робкий, слабый голосок.
Су Минь повернул голову и увидел маленькую девочку, которую нес на руках один из соплеменников. Глядя в ее чистые глаза, Су Минь выдавил улыбку, но на фоне запекшейся на лице крови эта улыбка выглядела пугающе.
Однако девочка не испугалась. Она смотрела на него своими большими глазами и, немного поколебавшись, протянула грязную ручонку, чтобы стереть сухую кровь с его лица. Почувствовав прикосновение этих нежных пальцев, израненное сердце Су Миня, истекающее болью, ощутимо согрелось.
— Брат Су Минь, не бойся... Тун-тун тоже не боится... — девочка отняла руку, на пальцах которой остались крупинки засохшей крови. Она смотрела на него с решимостью, редко встречающейся у детей.
Су Минь погладил ее по голове. Он не ответил, а лишь устремил взгляд вперед, где дорога терялась в лесных дебрях, и было неясно, что ждет их там, в будущем.
Лэй Чэнь шел на другом краю колонны, до боли сжимая кулаки. Кровь на его спине уже засохла, и он игнорировал боль. В его глазах читались жажда крови и безграничное горе. Он никогда не забудет ту ночь, когда один из старших маньши, умирая от тяжелых ран, взорвал свои кровавые линии, чтобы спасти его. Если бы не эта жертва, его труп остался бы лежать на том поле боя.
Впереди него шла Ула. Девушка была мертвенно-бледной, ее лицо выражало крайнюю степень изнеможения. Ее левая рука, залитая засохшей кровью, безвольно висела — похоже, она больше не могла ее поднять. Часть ее лица превратилась в кровавое месиво, навсегда лишив ее былой красоты. Но в ее взгляде не было отчаяния — лишь та самая непоколебимая стойкость, ставшая теперь чертой каждого выжившего в племени Ушань.
Позади Бэй Лин и Чэнь Синь шли, крепко держась за руки, словно не желая расставаться ни на мгновение, и зорко охраняли людей.
Агун по-прежнему замыкал шествие. Его седина и лицо, покрытое глубокими морщинами, заставляли сердце Су Миня сжиматься от боли. Он видел, насколько измотан старец.
Во вторую ночь луна на небе уже не была тонким серпом — она постепенно полнела, приближаясь к полнолунию, которое должно было наступить завтра или послезавтра.
По мере движения к колонне периодически присоединялись маньши, возвращавшиеся из разведки. Их было немного, всего четверо. Эти люди были глазами племени; рискуя жизнями, они должны были вовремя сообщать о любых переменах в окружении. Если кто-то из них не возвращался, это означало лишь одно — беду.
Прошел еще час. Тьма небес словно превратилась в чей-то чудовищный взгляд, пристально следящий за землей и бегущими по ней людьми Ушань.
В этот момент из четверых разведчиков, которые должны были вернуться, появились только трое. Тот, кто прикрывал тыл, исчез без следа. У Су Миня волосы встали дыбом, взгляд стал острым и холодным; он резко остановился и обернулся. Другие тоже почуяли неладное. Глаза Агуна блеснули, и он покрепче сжал свой костяной посох.
Внезапно издалека донесся приглушенный грохот. Этот звук, достигший ушей каждого члена племени, заставил скорбь Су Миня вспыхнуть с новой силой. Он знал, что это такое. Это был самоподрыв кровавых линий. Он понял: преследователи из племени Хэйшань снова здесь!
— Не останавливаться! Ускорить шаг! Всем маньши — занять оборону, отступаем с боем! — Агун ударил посохом о землю и вскинул левую руку к небу.
Пространство над племенем мгновенно исказилось, и вновь возник призрачный идол Ушань. Он парил над толпой, излучая защитное сияние. Идол двигался вместе с людьми; пока он цел, его свет гарантировал безопасность соплеменникам.
Почти в то же мгновение, когда появился идол, Агун резко вскинул голову. Выражение его лица стало небывало серьезным, а в глазах вспыхнул холодный блеск, когда он уставился в чернильное небо.
Небесный свод внезапно начал меняться: из ниоткуда возникло багровое марево, которое, смешиваясь с чернотой, становилось пурпурным. Красный свет расползался, словно кровь, мгновенно заполнив большую часть небосвода.
Хриплый, мрачный голос эхом разнесся между небом и землей, разлетаясь во все стороны:
— Мо Сан...
Вслед за голосом с небес обрушилось колоссальное давление. В тот миг, когда эта мощь коснулась земли, каждый человек племени Ушань ощутил ее физически, и даже идол Ушань ощутимо содрогнулся.
Сердце Су Миня забилось как сумасшедшее. Такую невероятную силу он ощущал лишь однажды — от Маньгуна племени Фэнчжэнь, Цзин Наня. Это было давление царства Кайчэнь! Естественное превосходство стадии Открытия Праха над стадией Конденсации Крови. Под этим гнетом кровь и ци любого практика Нинсюэ начинали циркулировать хаотично и бесконтрольно.
Но когда это давление появилось, когда кровавое марево на небе превратило луну в подобие кровавого ока, Су Минь испытал странное чувство, недоступное больше никому. Это было то самое ощущение, которое он испытывал во время наложения Кровавого Пламени, когда видел кровавую луну. У него возникло пугающе знакомое предчувствие, будто там, в небесах, скрывается гигантское существо — Юэи.
Это невероятное подозрение заставило его душу содрогнуться. Вслед за этим он увидел, как из кровавого сияния в небе медленно выходит человек.
Он был облачен в черное одеяние, худощав и имел крайне мрачный вид. Заложив руки за спину, он шаг за шагом спускался с небес, взирая на землю свысока. На его лбу красовался тотем Юэи — Лунного Крыла; тотем был настолько детализированным, что казался живым, и мерцал зловещим красным светом.
Би Ту! Маньгун племени Хэйшань, Би Ту!
— Мо Сан, не жди Цзин Наня и Вэнь Янь. Им... сейчас не до тебя. Они сами на волоске от гибели, и им нет дела до участи твоего племени! — Би Ту мрачно усмехнулся, глядя на Агуна, стоявшего позади толпы.
Агун промолчал. Он действительно ждал Цзин Наня, но тот так и не появился на всем пути. В глубине души старец уже начал догадываться, что в племени Фэнчжэнь что-то произошло.
— Нань Сун... Когда-то ты был вторым после Мо Сана, блистательным гением. Но даже сбежав в Ушань, ты остался никчемным мусором. Все эти годы я вспоминал выражение лица твоего отца перед смертью... оно того стоило. Он молил меня оставить тебя в живых. Жаль, я не собирался исполнять его просьбу, но тебе все же удалось сбежать. Нань Сун, дитя моего племени Хэйшань... мы встретились снова, — Би Ту улыбнулся, и его улыбка быстро переросла в безумный хохот.
Стоявший у края толпы седоволосый Нань Сун посмотрел на Би Ту в небесах. Он не разгневался от этих слов; напротив, он выглядел как человек, познавший суетность мира, и лишь тихо вздохнул.
— По сравнению с тобой — тем, кто отравил предыдущего Маньгуна Хэйшань, преследовал сына старого вождя и принес в жертву половину соплеменников ради постижения путей Злой Мантии, — я действительно никчемен... — Нань Сун оставался спокоен, но морщин на его лице как будто стало еще больше.
— Сегодня старые долги будут оплачены. Мо Сан, Нань Сун, я даю вам шанс — сразитесь со мной вдвоем! — Би Ту расхохотался и взмахнул правой рукой.
Небо и земля содрогнулись от грохота. Бесконечный кровавый свет за его спиной в мгновение ока превратился в густой, плотный туман, который, клубясь, принял форму колоссального Юэи! Огромные крылья этого существа, казалось, заслонили собой и небо, и луну.
— Нань Сун, я возьму Би Ту на себя... Я задержу его. Племя... оставляю на тебя! — Агун Мо Сан глубоко вдохнул, обводя взглядом своих молчаливых соплеменников. Он словно пытался отыскать среди них предателя, но в конце концов лишь тяжело вздохнул. Все они были в крови и измотаны до предела — как он мог подозревать тех, кто сражался за племя не щадя жизни? Он видел скорбь вождя охотников, видел глубокую рану на шее Шань Хэня.
— Возможно... предателя действительно нет... — перед тем как отвести взгляд, Агун пристально посмотрел на Су Миня.
Затем он стремительно взмыл вверх. В воздухе материализовался гигантский Тёмный Питон, и вместе с ним Агун, подобно падающей звезде, устремился прямо к небосводу.
Громоподобный гул разнесся по округе. Стоило Агуну приблизиться, как Би Ту с раскатистым смехом окутал небо красным туманом, скрывшим обоих противников из виду. Лишь непрекращающийся, сотрясающий землю грохот свидетельствовал о начале великой битвы.

Комментарии

Загрузка...