***
— Ох, а ты сообразителен! Именно, всё благодаря моим травам! — старик кашлянул. — Забыл представиться. Меня зовут Бэй Цюн, я торгую редкими растениями в племени Фэн Чжэнь. Поверь, Е Ван — мой хороший друг, Чэнь Чун — постоянный клиент, У Сэнь частенько ко мне заглядывает. И Мо Су! Я не вру, я правда знаком с Мо Су!
Старик снова выхватил охапку трав.
— Вот эти обычно берет Е Ван. А эти постоянно нужны Чэнь Чуну. Эти — неприкосновенный запас У Сэня для тренировок. А вот эти забронированы самим Мо Су, так что много я тебе не продам.
Руки Бэй Цюна двигались с невероятной скоростью. Он ловко жонглировал пучками трав, так что у случайного зрителя зарябило бы в глазах.
— Мне не интересно, — холодно отрезал Су Мин. — Если продолжишь преследовать меня, пеняй на себя!
Он бросил на старика суровый взгляд и ускорил шаг.
— Ой? Друг, а спина твоя кажется мне знакомой... Ты... ты... Вспомнил! Ты же!.. — старик хитро прищурился.
Видя, что лицо Су Мина скрыто шкурами, он понял: незнакомец не хочет быть узнанным. Бэй Цюн часто встречал таких и знал их слабое место. На его лице отразилось преувеличенное изумление, словно он вот-вот выкрикнет имя.
Су Мин на мгновение замедлил ход, но он с детства был не по годам умен, а наставления А-гуна закалили его разум. Он сразу раскусил эту дешевую уловку. Внутренне усмехнувшись, он продолжил путь, не удостоив старика ответом.
Бэй Цюн, видя, что план провалился, ничуть не смутился. Напротив, в его глазах вспыхнул азарт — он не привык упускать выгоду. Глядя на многочисленные тюки за спиной Су Мина, старик решил, что этот «клиент» весьма богат, а значит, отпускать его нельзя.
Догнав юношу, он сменил тактику и снова начал вытаскивать из-за пазухи пучки трав, расхваливая их на все лады. Су Мин уже был готов сорваться на бег, чтобы избавиться от назойливого торговца, но когда тот в очередной раз полез за пазуху, в голове юноши мелькнула мысль.
— Твои травы и впрямь так чудесны, как ты говоришь? — Су Мин остановился и скользнул взглядом по груди старика.
Бэй Цюн воодушевился. Ударив себя в грудь, он со всей серьезностью закивал:
— Будь спокоен, друг! Я никогда не обманываю своих покупателей!
— Ну, не знаю... — Су Мин изобразил сомнение.
Старик засуетился ещё сильнее. Подойдя ближе, он прошептал:
— Здесь слишком много лишних глаз, не место для сделок. Пойдем вон туда, в тот переулок. Там тихо, самое то, чтобы рассмотреть мои сокровища.
Оглядевшись с преувеличенной осторожностью, старик указал на безлюдную узкую тропу. Су Мин, поколебавшись для вида, кивнул.
Они зашли вглубь переулка. Убедившись, что никого рядом нет, Бэй Цюн, с трудом сдерживая возбуждение, спросил:
— Ну, что присмотрел? Траву Е Вана? Чэнь Чуна? Или Би Су? Только помни — ту, что для Мо Су, я много не дам.
— Раньше я не успел их рассмотреть. Не знаю, какие из них хороши. Если они и впрямь стоящие, я мог бы купить понемногу каждой, — Су Мин всё ещё делал вид, что сомневается.
— Без проблем! Сейчас всё покажу, — старик расплылся в улыбке и начал выкладывать на землю разные виды трав, по две-три штуки каждой.
— И это всё? Маловато, — Су Мин разочарованно покачал головой.
— Как это мало? Это редчайшие растения, их не может быть много! — старик опешил и принялся оправдываться.
Су Мин не стал спорить. Он залез за пазуху и достал небольшой мешочек. Открыв его перед носом старика, он показал десяток белых каменных монет.
Бэй Цюн уставился на деньги, его глаза алчно заблестели. Глубоко вдохнув, он принял крайне серьезный вид, снова огляделся и, придвинувшись к Су Мину, зашептал:
— Раз уж ты настроен серьезно, скажу правду. Каждого вида у меня больше сотни. Не потому, что они не ценные, просто у меня свои методы их добычи. Вижу, ты настоящий покупатель. Ладно, покажу всё.
С этими словами старик начал выгребать из-за пазухи горсть за горстью. Вскоре на земле лежало больше тысячи растений.
— Вот и всё. Мои последние запасы. Отдам всё за тысячу монет! — старик напряженно уставился на юношу.
Такая гора трав требовала огромного мешка, она никак не могла поместиться просто под одеждой. Сердце Су Мина забилось быстрее. Он пристально посмотрел на грудь старика, и его глаза блеснули.
— Как ты умудрился спрятать всё это за пазухой? Что там у тебя?
Старик мгновенно насторожился. Он отступил на пару шагов, прикрывая грудь руками, и на его лице отразился испуг.
— Хватит ломать комедию. Твои травы мне не нужны. Но если у тебя есть тот странный мешочек, в который всё это помещается, я бы его купил, — медленно произнес Су Мин.
— Не продается! — буркнул старик.
Су Мин слегка встряхнул мешочек с деньгами. Каменные монеты издали звонкий, приятный слуху звук. Старик замялся.
— Пять тысяч монет! Дашь пять тысяч — и он твой, — Бэй Цюн достал из-за пазухи мешочек размером с ладонь.
Вещица выглядела необычно: на ткани был нанесен странный круговой узор. При ближайшем рассмотрении казалось, что он не нарисован, а словно впечатан в волокна каким-то иным способом. Но был один изъян — один угол мешочка был надорван.
— Это настоящее сокровище, в племени Фэн Чжэнь таких почти не встретишь! Внутри уйма места. Меньше чем за пять тысяч даже не надейся, — старик крепко сжал находку в кулаке.
— Он порван, — спокойно заметил Су Мин.
— Естественно! Был бы целый — я бы его и за десять тысяч не продал, — самодовольно заявил Бэй Цюн.
— Пятьсот монет. Либо так, либо забудь, — предложил Су Мин, немного подумав.
— Что?! Ты что несешь? Пятьсот?! Невозможно! — старик картинно возмутился, словно такая цена была для него личным оскорблением.
— Ты сам сказал, что годами торгуешь травами и знаешь всех «гордостей» племени. Не верю, что никто из них не заметил твой секрет. И раз этот мешочек до сих пор у тебя, значит, он не единственный. Пятьсот монет. Не хочешь — как хочешь.
Су Мин развернулся, собираясь уйти. Старик замер, на его лице отразилась мучительная борьба. Увидев, что юноша не шутит и уже почти вышел из переулка, он топнул ногой и закричал:
— Восемьсот!.. Эх, ладно! Черт с тобой, пятьсот! Забирай за пятьсот!
Су Мин остановился и протянул руку. Старик с крайне неохотным видом подошел и отдал мешочек. Взяв его, Су Мин почувствовал, что вещица почти ничего не весит. Стоило ему коснуться её, как в сознании возник образ — пространство размером примерно в три сажени. Однако половина этого пространства была покрыта чем-то вроде трещин и была недоступна.
— Хм, повезло тебе, — проворчал старик. — Просто приложи вещь к мешочку, и она окажется внутри. А чтобы достать — коснись его и просто представь нужный предмет.
Су Мин, обуреваемый любопытством, достал пучок травы и попробовал сделать так, как сказал Бэй Цюн. Всё сработало. На его лице появилась улыбка.
— Ну что, удобно? У меня, старика, много хороших вещей. За пятьсот монет ты считай даром его взял. Только не болтай об этом никому. Давай деньги.
— Те трещины внутри — это из-за того, что мешочек порван? — Су Мин не спешил расплачиваться.
— Да кто его знает? Я им много лет пользуюсь, он всегда такой был. Ну же, живей, гони монеты! — старик явно пытался сменить тему.
Су Мин многозначительно посмотрел на Бэй Цюна и, покачав головой, швырнул дырявый мешочек ему обратно.
— Это ещё что значит? Не берешь? — старик опешил.
— Дырявое барахло, пусть и с чудесными свойствами, не стоит пятисот монет. А главное — я уверен, что со временем эти трещины расползутся. В итоге мешочек станет бесполезным, а вещи из него будет не достать. Зачем мне такой риск?
— Не будет такого! Я годами им пользуюсь, клянусь! — затараторил Бэй Цюн.
— Не факт. Если и куплю, то только за двести монет. И только если через пару месяцев всё будет в порядке, отдам остальное, — небрежно бросил Су Мин.
— Так не пойдет! Где я тебя потом искать буду? — старик замахал руками.
— Не хочешь — не надо, — Су Мин снова развернулся к выходу.
— Эх, была не была! Продаю! Двести монет сейчас, а через три месяца отдашь остаток. Племен вокруг немного, людей тоже. Если обманешь — я тебя из-под земли достану!
С видом человека, у которого отрывают кусок сердца, старик снова протянул мешочек. На этот раз Су Мин медлить не стал. Он отсчитал две белые монеты, завершил сделку и, прибрав приобретение, покинул переулок.
Как только Су Мин скрылся из виду, скорбная мина на лице Бэй Цюна мгновенно исчезла. Вместо неё появилось довольное выражение. Он достал из-за пазухи ещё один такой же дырявый мешочек, быстро сложил в него разбросанные по земле травы и вздохнул.
— Ушлый малый, даже Е Вана переплюнул. Тот-то купил такой за пятьсот монет, а этот за двести выгадал. Ну ничего, — пробормотал старик, и на его лице заиграла предвкушающая улыбка. — Вот продам ещё парочку, а когда они привыкнут ими пользоваться, настанет время собирать жатву...
***

Комментарии

Загрузка...