***
Второе место: Мо Су, семьсот восемьдесят первая ступень!
Выражение лица Е Вана стало торжественным как никогда прежде. Он обладал своей гордостью, своим высокомерием; в его глазах никто из сверстников не был достоин стать его противником. Единственным, с кем он соревновался, был он сам!
Однако вся эта гордость пошатнулась в одно мгновение — в тот миг, когда высокая гора содрогнулась от грохота, и со всех сторон хлынула неописуемо мощная аура. В сердце Е Вана закралось сомнение.
Он не мог не сомневаться, он был вынужден отнестись к этому серьезно. Он мертвой хваткой вцепился в свой жетон, впервые в жизни так сильно переживая из-за чьего-то чужого имени в списке!
Этот человек, по его мнению, уже далеко превзошел У Сэня, Чэнь Чуна и всех остальных, кроме него самого. Сейчас расстояние между ними составляло всего двадцать с небольшим ступеней. Такая близость порождала в Е Ване редкое, почти никогда не возникавшее ранее чувство давления и тревоги.
— Мо Су... Неужели ты действительно достоин стать моим, Е Вана, противником? — в глазах Е Вана вспыхнул холодный блеск. Любой, кто увидел бы этот взгляд, почувствовал бы в этом ледяном спокойствии непоколебимое высокомерие, не допускающее мысли о том, что кто-то может его превзойти.
Е Ван был одиноким и надменным. С самого детства, обладая поразительным талантом, он намного опережал своих сверстников, неизменно оставаясь на вершине. Он стал Мань-цзы племени Фэнчжэнь, и о его высоком статусе можно было судить по тому, как вели себя люди при встрече с ним.
Ему не нужно было собирать вокруг себя сторонников, не нужно было поддерживать ореол таинственности или купаться в лучах чужого обожания. Само его присутствие естественным образом сокрушало любые союзы. Там, где был он, он становился самым ярким знаменем; там, где был он, его сияние затмевало луну, окруженную мириадами звезд!
Он — Е Ван! Он презирал всех сверстников. Точнее сказать, это было даже не презрение, а равнодушие, полное игнорирование всех остальных, лишь потому, что он считал: никто не достоин того, чтобы он удостоил их своего серьезного взгляда.
Но теперь появление Су Мина заставило Е Вана впервые почувствовать, что у него появился соперник. Впервые он проявил столь редкую сосредоточенность!
— Что ж... тогда давай устроим с тобой настоящее состязание! — Е Ван глубоко вдохнул. Хотя внешне он постепенно возвращал самообладание, в его душе бушевал шторм. Если бы он действительно был спокоен, он мог бы дождаться рассвета и только потом продолжить восхождение к вершине, как и планировал изначально.
Но теперь из-за Су Мина он изменил свой план! Это был первый раз в жизни Е Вана, когда он поменял свои намерения из-за кого-то из сверстников.
Взмахнув широким рукавом, Е Ван шагнул вперед. С серьезным видом он ступил на 804-ю ступень. Едва его нога коснулась камня, тело содрогнулось, а дыхание немного участилось, но он не стал долго медлить и снова двинулся вверх.
В это время Су Мин стоял на 781-й ступени. Его правая рука дрожала. В тот миг, когда кончик его пальца, смоченный кровью, коснулся зрачка левого глаза, он почувствовал содрогание горы. Он ощутил ту самую странную ауру, которая раньше приливала к нему со всех сторон на пике Черного Пламени, но здесь ее мощь была несравнимо больше. Всего лишь малая капля крови вызвала всплеск силы, превосходящий всё то, что он испытывал при полном втором наслоении на пике Черного Пламени.
Черный туман, окутывающий гору, в это мгновение пришел в неистовое движение. С самой вершины донесся яростный рев зверя, эхом разнесшийся по склонам. От этого громоподобного рыка туман закипел еще сильнее, словно вся гора в этот миг пришла в неистовство.
Потоки невидимой энергии стремительно врывались в тело Су Мина. Его била крупная дрожь, и вновь возникло чувство, будто он вот-вот взорвется.
Это ощущение было во много крат сильнее того, что Су Мин испытывал при попытке третьего Кроваво-огненного наслоения. Из уголка его рта потекла кровь, и ему пришлось опустить дрожащую руку.
Как только он убрал руку, рев в горах мгновенно стих, кипение тумана улеглось, а странная аура, прибывавшая со всех сторон, исчезла в мгновение ока.
Всё вернулось в норму, будто произошедшее было лишь галлюцинацией.
Су Мин тяжело дышал, стоя на 781-й ступени. Он посмотрел на ступени вверху, но не сел в позу медитации. Он остался стоять, закрыв глаза, используя равновесие давления на этой последней «особой» ступени, о которой говорил старейшина, чтобы закалить себя!
Тем временем на площади у подножия горы поднялся невообразимый шум. Из-за печати люди не чувствовали тех глобальных перемен, что только что произошли на горе.
Всё, что они видели — это рейтинг на девяти статуях. Они видели, как человек по имени Мо Су поднялся на 781-ю ступень. Видели, что до первого места, Е Вана, оставалось всего двадцать с небольшим ступеней. Это потрясение до глубины души, это неверие и ужас в глазах сковали их тела. В их головах была пустота, и лишь невольные крики изумления вырывались из их уст.
Они также заметили, что Е Ван снова начал движение! Большинство людей из этой многосотенной толпы не стали глубоко задумываться о том, почему Е Ван прервал отдых. Им казалось, что так и должно быть, ведь если бы они сами оказались в подобной ситуации, они бы тоже вскочили и продолжили путь.
Однако среди тех пятидесяти лучших, из круга избранных талантов племени Фэнчжэнь, которые хорошо знали Е Вана, потрясение было куда более глубоким.
— Е Ван... посмотрел на жетон!
— Он определенно посмотрел на жетон. С его характером, даже взглянув, он должен был проигнорировать это, но Мо Су слишком поразителен. Даже Е Ван не смог сохранить хладнокровие!
— Он нарушил свой собственный ритм. Е Ван никогда легко не меняет принятых решений. Очевидно, он собирался ждать рассвета, но теперь из-за Мо Су он передумал!
У Сэнь сидел в дальнем углу, скрестив ноги. Его лицо было бледным. Он молча смотрел на строку с именем Мо Су на статуе. Раньше он подозревал Би Су, но теперь чувствовал, что именно этот человек по имени Мо Су и есть тот, кого стоит опасаться... Но...
«Это только первое испытание. Здесь соревнуются не в уровне культивации, а в потенциале. Пока что кажется, что у меня есть способы получить от него ответы...» — У Сэнь крепко сжал кулаки.
На площади также находились вожди различных племен. Они не сводили глаз со статуй, и в их душах теснились самые разные мысли. Пожалуй, единственным общим чувством была скрытая насмешка над племенем Фэнчжэнь. Стоит знать, что на прошлых Великих испытаниях не то что в тройку, даже в десятку или тридцатку лучших почти никогда не попадали представители других племен.
Но теперь в первой десятке оказались двое чужаков, а этот Мо Су, судя по всему, обладал всеми шансами побороться за первое место!
Это вызывало у них не только шок, но и внутреннее ликование.
«Мо Су... Мо Су... из какого же он племени? Почему в моем племени Улун не появился такой человек? Если бы он согласился присоединиться к нам, я была бы готова обсудить любую цену...» — мысленно вздохнула старуха из племени Улун, понимая, впрочем, что это невозможно.
Вождь племени Ушань тоже тяжело вздохнул, его лицо выражало глубокое потрясение. Его мысли во многом походили на мысли старухи.
Стоявший рядом с ним Бэй Лин с фанатичным блеском в глазах смотрел на имя Мо Су. Он внимательно следил за всем, что происходило на первом этапе испытания. Самым сильным воином, с которым он когда-либо сталкивался, был У Сэнь. Но теперь, видя, как незнакомец прорывается на второе место и бросает вызов первому, Бэй Лин чувствовал небывалое возбуждение.
— Этот Мо Су... он невероятно силен! — негромко произнес Бэй Лин.
— Да, он потрясающий. Интересно только, из какого он племени... Эх, жаль, что не из нашего Ушань... — в голосе У Ла слышалось благоговение. Она преклонялась перед сильными, и за возвышением Мо Су она наблюдала шаг за шагом, полностью погрузившись в это чувство сопричастности.
— Вам не кажется... что... имя Мо Су звучит как-то знакомо... — нерешительно заговорил Лэй Чэнь, впервые подав голос после возвращения.
— Знакомо? Лэй Чэнь, что ты имеешь в виду? — У Лун опешил и обернулся к нему.
— Возможно, я просто надумываю... Но старейшину зовут Мо Сан, а этого человека — Мо Су... Мне почему-то кажется, что это как будто соединение имен старейшины и Су Мина... — Лэй Чэнь почесал затылок, выглядя неуверенно.
— Ты слишком много думаешь! — во взгляде У Луна промелькнуло пренебрежение. Он отвернулся, перестав обращать внимание на Лэй Чэня, и снова возбужденно уставился на рейтинг.
— Почему же Мо Су не двигается? Е Ван уже на 827-й ступени!
Бэй Лин ничего не сказал, но тень презрения в его глазах ясно давала понять, что он думает о словах Лэй Чэня.
Лэй Чэнь замолчал.
Под пристальными взглядами и непрекращающимися пересудами пространство исказилось, и два клока черного тумана внезапно ворвались на площадь, превратившись в Чэнь Чуна и Би Су. Они появились почти одновременно и тут же с яростью уставились друг на друга.
Их возвращение привлекло внимание окружающих, а также Цзин Наня из племени Фэнчжэнь и старейшины Мо Сана, стоявших поодаль.
— Чэнь Чун — хороший мальчик, — с улыбкой произнес старейшина Мо Сан.
— По сравнению с твоим Су Мином, ему еще далеко, — лицо Цзин Наня оставалось спокойным, но в глубине души он давно был потрясен. Хотя он и ожидал многого, он не предполагал, что Су Мин сможет зайти так далеко.
— Мо Сан, отдай мне этого ребенка, Су Мина! — Цзин Нань повернулся к Мо Сану и заговорил совершенно серьезно.
— Посмотрим, что будет дальше, а потом обсудим, — усмехнулся Мо Сан.
В этот момент над площадью пронесся чей-то вскрик, и внезапно все заметили резкую перемену!
— Мо Су наконец-то двинулся!!!
— Это решающая битва!!
На высокой горе, окутанной черным туманом, Су Мин, стоявший на 781-й ступени, резко открыл глаза. В его зрачках промелькнула яркая вспышка.
На его теле осталось всего две кровавые линии!

Комментарии

Загрузка...