***
Су Мин открыл глаза. На его теле осталось всего три кровавых линии! Оглядев их на своей груди, он поднялся на ноги. Глубоко вздохнув, он не стал спешить вперед, а обернулся, глядя на густой туман. Он не видел того, что осталось внизу, но чувствовал: сейчас он стоит очень высоко.
— Последние три линии потребуют восхождения на семьсот восемьдесят первую ступень, — Су Мин посмотрел на вершину горы, и в его глазах постепенно разгорелся холодный блеск. — Кроме того, я хочу увидеть, как далеко смогу зайти на самом деле!
Су Мин поднял ногу и ступил на пятьсот шестьдесят четвертую ступень. После этого он без малейших колебаний, шаг за шагом, устремился ввысь!
Ступень за ступенью. В движениях Су Мина больше не было того безумного порыва, когда он за несколько вдохов пролетал сотню ступеней, но не было и неуверенных остановок. Он шел не спеша, с достоинством и непоколебимым спокойствием. Его лицо было невозмутимым, а сам он казался тихим омутом, на поверхности которого не было ни единой искры.
Медленно, уверенно он прошел пятьсот семьдесят третью, пятьсот семьдесят восьмую, пятьсот восемьдесят вторую ступень... и продолжал идти. По мере продвижения на его теле одна за другой проявлялись все кровавые линии, вокруг него поднялась мощная аура бушующей энергии крови. И в этом ровном движении вперед проступила еще одна, новая линия!
Этот путь стал для Су Мина тропой становления сильного воина, важнейшим перерождением в его жизни — перерождением не только силы, но и духа!
Каждый шаг Су Мина отдавался сменой цифр на статуях на площади. Каждое изменение числа на ступенях заставляло сердца зрителей вздрагивать.
— Пятьсот девяносто семь, пятьсот девяносто восемь, пятьсот девяносто девять... Шестьсот!!! Он дошел до шестисотой ступени! Это был предел Е Вана вчера!
— Он всё еще идет! Шестьсот один, шестьсот два... Неужели Е Ван не замечает? Он хоть и далеко, но если так пойдет и дальше, его скоро догонят!
В тишине площади из-за движения Су Мина снова начали вспыхивать обсуждения, но на этот раз люди говорили вполголоса. Среди тех, кто следил за первым этапом испытания, была группа людей, входящих в число пятидесяти лучших. Те же, кто попал в первую десятку, образовали свой отдельный круг.
— Е Ван слишком самонадеян... У него есть привычка не смотреть на рейтинг в жетоне.
— Именно так. Е Ван всегда считал, что его единственный соперник — он сам. Остальные для него не в счет.
— Хе-хе, интересно, признает ли он на этот раз Мо Су достойным соперником? Уже шестьсот тридцать пять ступеней. Этот Мо Су действительно невероятен. Его потенциал выше моего!
— Честно говоря, я бы хотел, чтобы Е Ван заглянул в жетон. Что он почувствует, узнав о преследовании Мо Су? Пренебрежение или... азарт?
В толпе на площади, в кругах разного уровня, велись разные разговоры. Но выше всех стояли вожди племен. Их статус и уровень силы определяли их видение ситуации.
Старуха из племени Улун, глядя на имя Мо Су на статуе, становилась всё более серьезной. Она не могла понять, кто это, но в ее глазах уже читалось одобрение. Она полагала, что кем бы ни был этот человек, он точно не из племени Фэнчжэнь. А значит, его появление сулило много интересного.
«Жаль, что он не из моего племени Улун, иначе я бы приложила все силы, чтобы помочь ему в практике!» — вздохнула про себя старуха, покосившись на стоящих рядом Бай Лин и Сы Куна. — «Сы Кун не тянет на великие дела, эх, племя Улун увядает... Что касается Бай Лин, ее симпатия к тому Су Мину лишь временная, она не видит разницы между благодарностью и чувствами. Пока тот дикарь не лезет к ней, со временем она всё забудет. Какое право этот Су Мин имеет приближаться к моей внучке Ле Су? Разве что... если бы он и был этим таинственным Мо Су...» — старуха усмехнулась собственным мыслям с легким оттенком иронии.
В отдалении вождь племени Хэйшань выглядел крайне мрачным. Он не сводил ледяного взгляда с имени Мо Су. В его глазах смешались настороженность и шок.
«Би Су с детства обучался у Мангуна и намного превосходит сверстников. Если бы не прорыв Мангуна, позволивший ему встать вровень с Цзин Нанем из Фэнчжэнь, он бы не позволил Би Су раскрыться раньше времени. Но откуда взялся этот Мо Су? Из какого он племени?.. Такого человека нужно либо заполучить в Хэйшань, либо... найти способ прикончить!»
Самым высокопоставленным человеком на площади был Цзин Нань. Он стоял неподвижно, наблюдая, как растет число ступеней после имени Мо Су. Сейчас их было уже шестьсот семьдесят семь. Его зрачки сузились, но лицо оставалось спокойным, словно даже такое событие не могло его по-настоящему потрясти.
— Мо Сан, раз уж этот Су Мин участвует в Испытании, пусть он останется в моем племени Фэнчжэнь... Здесь он получит лучшую поддержку, — медленно произнес Цзин Нань, глядя, как цифры сменились на шестьсот восемьдесят четыре.
Услышав это, Мо Сан слегка улыбнулся. В глубине души он тоже был потрясен успехами Су Мина — это превзошло все его ожидания. Но он не зря велел внуку не бояться раскрывать свою силу.
— Не будем спешить. Обсудим это после завершения Испытания, — спокойно ответил Мо Сан, глядя на имя Мо Су с отеческой нежностью.
Цзин Нань, заметив, что Мо Сан не отказал сразу, блеснул глазами. Обладая острым умом, он понял: предложенных условий, видимо, недостаточно.
— Если он дойдет до семисот пятидесяти ступеней, я обеспечу ему такое же содержание, как у сыновей вождей Фэнчжэнь — например, у Чэнь Чуна или У Сэня. Если он преодолеет восемьсот ступеней, я сделаю его кандидатом в Манцзы! — веско произнес Цзин Нань.
— А если он поднимется еще выше? — Мо Сан повернулся к нему.
— Еще выше? Хорошо. Если он преодолеет восемьсот пятьдесят ступеней, я дам ему те же привилегии и поддержку, что и у Е Вана. А если он доберется до девятисот ступеней и согласится вступить в племя Фэнчжэнь... кто из них с Е Ваном первым достигнет стадии Пробуждения Праха, того я и провозглашу Манцзы! — Цзин Нань, немного подумав, пристально посмотрел на Мо Сана.
— Уже семьсот ступеней, — улыбнулся старик в ответ.
Семьсот ступеней!! Су Мин тяжело хрипел, пот градом катился с его лица. Он замер на семисотой отметке. Близился рассвет, и луна начала тускнеть. Под таким давлением каждый шаг давался ему с колоссальным трудом.
За время пути в его теле прибавилось кровавых линий, но Су Мин уже не считал их. Сейчас у него была лишь одна цель: идти дальше, до самого предела!
Выровняв дыхание, Су Мин снова поднял ногу и ступил на семьсот первую ступень.
В это время Е Ван сидел, скрестив ноги, на восемьсот третьей ступени. Он был неподвижен. Вся гора погрузилась в тишину. Место, где находился он, было полной противоположностью тому, где шел Су Мин — они находились на разных склонах.
Когда рассвет стал ощутимым, а луна совсем поблекла, предвещая скорое утро, Е Ван открыл глаза и посмотрел на небо.
— С рассветом я начну финальный рывок. В этот раз я должен выложиться на полную и достичь девятисотой ступени! — прошептал он, и на его губах заиграла уверенная улыбка. — Наверное, на этой горе осталось не так много людей. Кроме меня — не больше десяти. Интересно, смог ли кто-нибудь преодолеть пятьсот шестьдесят вторую ступень? Скорее всего, нет!
В облике Е Вана читалась спокойная гордость. Однако, немного помедлив, он всё же достал жетон и заглянул в него. Он собирался просто мельком глянуть, кто еще остался, чтобы в ожидании рассвета насладиться чувством превосходства.
Его взгляд скользнул по именам в жетоне и уже собирался вернуться к медитации, как вдруг он замер. Он впился глазами в список.
Второе место: Мо Су, 716 ступеней.
«Мо Су... Идти ночью — верх глупости!» — Е Ван помолчал немного, убрал жетон и снова закрыл глаза, продолжая медитировать в ожидании солнца. Казалось, он ничуть не обеспокоен, но его веки, которые время от времени едва заметно подергивались, выдавали его истинное состояние. Он больше не мог обрести полный покой.
Су Мин тяжело дышал, продолжая двигаться вперед. Его разум опустел, осталась лишь голая воля, толкавшая тело вперед. По мере восхождения количество кровавых линий в его теле продолжало расти, и каждая новая линия словно давала ему крохи свежих сил.
В этом безумном марафоне он миновал семьсот двадцать пятую, семьсот тридцать восьмую, семьсот пятьдесят первую, семьсот шестьдесят третью, семьсот семьдесят девятую ступень...
В его теле не утихал гул, ноги дрожали, а самого его шатало из стороны в сторону. Ступни словно приклеивались к камням горы, и каждый подъем ноги отзывался в теле резкой болью.
Стиснув зубы и издав низкий рык, Су Мин снова поднял ногу и встал на семьсот восьмидесятую ступень. До его нынешней цели — семьсот восемьдесят первой — оставался всего один шаг!
Его глаза стали ярко-красными, этот алый цвет полыхал, точно пламя, грозящее испепелить всё его существо. Перед этим последним шагом кровавые линии в теле Су Мина внезапно пришил в движение, выдавливая из организма последние капли сил. Он вскинул ногу и наконец обрушил ее на семьсот восемьдесят первую ступень.
В тот миг, когда его стопа коснулась камня, тело едва не рухнуло, не выдержав чудовищного давления. Су Мин вскинул голову и взревел. Он должен устоять! Должен!!!
Он вскинул правую руку, прокусил указательный палец и, пока текла кровь, резко прижал его к своим зрачкам. Он решился именно здесь предпринять третью попытку Наложения Кровавого Пламени, которая до этого ни разу не венчалась успехом!
Как только окровавленный палец коснулся зрачка его левого глаза, вся исполинская гора содрогнулась, словно небеса рушились на землю! В то же мгновение из черного тумана на вершине раздался яростный рев зверя, эхом разлетевшийся по округе!
На восемьсот третьей ступени Е Ван, едва обретший спокойствие, содрогнулся всем телом. Он услышал этот рев и почувствовал, как вся гора дрожит и стонет, словно в ней происходили невообразимые перемены.
Он резко открыл глаза, его зрачки инстинктивно сузились. У него появилось предчувствие: внезапные изменения в горе определенно связаны с этим человеком по имени Мо Су!
Не раздумывая, он выхватил жетон и во второй раз посмотрел в него. Увидев, что после имени Мо Су значится число 781, Е Ван изменился в лице и резко вскочил с места!

Комментарии

Загрузка...