***
— Пятидесятое место, Мо Су, двести ступеней!
На каждом изваянии, где запечатлелись списки имен, эта строка заставила всех созерцающих ее мгновенно перемениться в лице. Прежнее пренебрежение, насмешки и желание просто скоротать время за забавным зрелищем — всё это словно смело порывом яростного урагана, не оставив и следа.
Больше никто не считал это развлечением. Люди стали свидетелями чуда, воочию наблюдая за невероятным, почти невозможным восхождением. С самого последнего места он рванул вверх, пробился в сотню, а теперь ворвался в число пятидесяти лучших!
Многие соплеменники на площади до сих пор не могли поверить собственным глазам, не в силах вообразить, что подобная сенсация могла произойти столь внезапно. Поскольку Мо Су продвигался в то время, когда остальные стояли на месте, и проделал путь от хвоста списка до первой полтинницы в глухую полночь, его достижение выглядело по-настоящему потрясающим. В этот миг сотни людей на площади напрочь забыли о сиянии первой десятки и даже о Би Су, занимавшем второе место. Все взоры были прикованы лишь к одному имени — Мо Су.
— Какого же места он в итоге достигнет...
— Этот человек определенно сможет войти в тридцатку!
— Не факт. Мне кажется, его силы уже на исходе. Но как бы там ни было, попасть в топ-50 — это уже доказательство выдающейся мощи!
Обсуждения вспыхивали то тут, то там, и над площадью не смолкал гул возбужденных голосов. Эта ночь должна была пройти в тишине, но сейчас она была нарушена как никогда прежде. Атмосфера накалилась даже сильнее, чем при свете дня.
Прорыв Мо Су на пятидесятую позицию привлек внимание не только сотен людей на площади, но и тех, кто сам участвовал в испытании на склонах великой горы. Большинство тех, кто находился ниже пятидесятого места, чувствовали досаду от того, что их так внезапно обошли, но в то же время испытывали и трепет. Те же, кто входил в первую полтинницу, теперь пристально следили за своими жетонами, наблюдая за рангом Мо Су. Для них он стал угрозой — пусть пока и не слишком великой, но уже заслуживающей серьезного внимания.
Лишь для первой десятки и даже двадцатки этот интерес оставался незначительным.
Однако если и был кто-то, кто испытывал сейчас предельное напряжение, так это Сикун и Бэй Лин. Один занимал сорок девятое место, другой — сорок восьмое, и этот ворвавшийся в их ряды новичок на пятидесятой строчке ощущался ими как кость в горле.
Особенно Сикун — он побледнел как полотно и мертвой хваткой сжал кулаки. Будучи сыном вождя племени Улун, он с огромным трудом, стиснув зубы, завоевал это место и втайне гордился собой, но теперь его сердце бешено колотилось от тревоги.
«Не поднимайся! Только не поднимайся! Не смей!» — исступленно кричал он про себя, глядя покрасневшими глазами на список имен в жетоне.
На другой тропе, довольно далеко от его ступеней, поднялся со своего места Бэй Лин. Он был напряжен не меньше: широко раскрытыми глазами он смотрел на жетон и, в отличие от Сикуна, не взывал к небесам в мыслях. Вместо этого он стиснул зубы, резко развернулся и решительно зашагал к 207-й ступени.
Пока почти все участники были прикованы взглядами к рейтингу, Су Мин стоял на 200-й ступени. Он глубоко вдохнул, и его взгляд стал твердым, как железо. На его теле пятьдесят восемь кровавых линий излучали ослепительный свет. Если бы не густой туман, окутывающий всё вокруг, это сияние наверняка взметнулось бы до самых небес, и его было бы видно издалека, но пелена тумана надежно скрыла происходящее в недрах горы.
Ощущая, как внутри рождается могучая сила, Су Мин поднял голову и сквозь редеющую дымку посмотрел на луну и чернильно-черное небо. Он и сам не знал почему, но с тех пор, как начал практиковать технику Огненного варвара, он полюбил ночь. Дневной свет не вызывал у него отвращения, но и радости тоже больше не приносил.
— Есть ли среди всех живых существ на этой земле хоть кто-то, кто способен увидеть край небес?.. — прошептал Су Мин.
В его глазах на мгновение вспыхнул странный блеск, но тут же исчез. Если не всматриваться пристально, заметить его было невозможно.
Су Мин занес правую ногу и стремительно рванул вперед, ступая на 201-ю, а затем и на 202-ю ступень. В тот миг, когда его нога коснулась камня, Сикун, находившийся на другой тропе, внезапно вскочил. Его лицо исказилось в гримасе ярости, он издал глухой рык и в безумном порыве бросился выше.
Он беспомощно наблюдал, как его сорок девятое место превратилось в пятидесятое. Разница всего в одну позицию, но для него она значила всё — это была пропасть между небом и землей. Гордый Сикун не мог этого вынести. Одно дело — если бы его превзошли с самого начала, но когда ты уже занял выгодную позицию и тебя внезапно скидывают вниз, смириться невозможно. Стиснув зубы и глухо рыча, он преодолевал шаг за шагом, невзирая на то, что ночное давление горы было во много крат сильнее дневного.
Вместе с ним пришел в движение и Бэй Лин!
Их действия вызвали цепную реакцию. Те, кто занимал сорок седьмое, сорок шестое и сорок пятое места, больше не могли сидеть спокойно. Охваченные досадой и нежеланием уступать, они один за другим поднимались и возобновляли восхождение.
Их движение стало для сотен людей на площади мощным стимулом. Толпа взорвалась восторженными криками, обсуждения зазвучали с новой силой.
— Сикун двинулся! 202-я, 203-я ступень... Стоп, остановился...
— Бэй Лин тоже не усидел на месте! 207, 208, 210...
— Как интересно! Прорыв Мо Су в первую пятидесятку разом перемешал все карты. Кому-то точно суждено вылететь из топ-50, и теперь им просто приходится спешить!
Но едва гул голосов достиг пика, как на площади вновь воцарилась мертвая тишина. На смену выкрикам пришел шум судорожных вздохов. Взоры всех присутствующих замерли на одном имени, которое продолжало стремительно ползти вверх по списку!
В этот момент даже старуха из племени Улун, которая доселе не проявляла интереса к происходящему, открыла глаза. Она посмотрела на непрерывно меняющиеся цифры рядом с именем на изваянии. Ее лицо оставалось бесстрастным, и никто не мог угадать, что творится у нее на душе. Глава же племени Хэйшань по-прежнему не удостоил список даже мимолетным взглядом.
Сорок девятое место, Мо Су, 205 ступеней.
Сорок шестое место, Мо Су, 213 ступеней.
Сорок второе место, Мо Су, 221 ступень.
Тридцать девятое место, Мо Су, 232 ступени.
Тридцать седьмое место, Мо Су, 239 ступеней.
Тридцать четвертое место, Мо Су, 247 ступеней!
Сикун в оцепенении смотрел на свой жетон. Лицо его было бледным, он вздрогнул, словно из тела разом ушли все силы, и в изнеможении опустился на землю. Он в ярости скрежетал зубами, но в итоге в его глазах отразилось лишь полное бессилие. Он смог одолеть лишь два шага, прежде чем ночное давление стало невыносимым, заставив его замереть.
На лице Бэй Лина застыла горькая мина, и он тоже оставил попытки. У него не осталось сил продолжать путь — ночное давление было не тем, чему он мог сопротивляться.
Остальные тоже один за другим прекращали движение. Глядя на поразительный, блистательный рывок Мо Су с пятидесятого на тридцать четвертое место, они чувствовали, как их захлестывает волна беспомощности.
Су Мин стоял на 247-й ступени. Это еще нельзя было назвать серединой горы — по сравнению с бесконечной чередой каменных плит он преодолел лишь малую часть пути. Но даже так, стоя здесь, он чувствовал себя парящим в пустоте. Здесь не было ветра, а из-за тумана почти ничего не было видно вокруг, но когда Су Мин поднял голову к луне, ему показалось, что он стал к ней капельку ближе.
Глубоко вдохнув, Су Мин шагнул на 248-ю ступень. В тот миг, когда его стопа коснулась поверхности, количество кровавых линий на его теле мгновенно увеличилось — их стало пятьдесят девять!
Опустив взгляд на свои линии, Су Мин улыбнулся. Он отчетливо ощущал, что на этой 248-й ступени, как и на двух предыдущих, существовал некий баланс.
Ночь была в самом разгаре, до рассвета оставалось еще немало времени, но Су Мин решил не идти дальше. Он сел, скрестив ноги, прямо на 248-й ступени и закрыл глаза. Его сознание слилось с циркуляцией крови и дыхания, и он начал медленно и ювелирно брать их под контроль.
С увеличением числа линий сложность контроля возрастала, но Су Мин не торопился. Он не хотел упускать такую редкую возможность, к тому же шесть чисел, о которых говорил Старейшина, изначально были даны ему для того, чтобы он дорожил этим шансом.
Пока Су Мин медитировал, управляя скоростью потоков крови в теле, время медленно уходило. Участники, занимавшие места после тридцатого, поначалу недоумевали, а затем погрузились в раздумья. Те же, кто был выше тридцать четвертого места, постепенно начали расслабляться, видя, что преследователь затих.
На площади тем временем строили самые разные догадки.
— Кто он такой?
— Из какого он племени?
— Почему он решил лезть в гору именно ночью?
— И почему теперь, добравшись до тридцать четвертого места, он замер? У него кончились силы или это какой-то расчет?
— Сумеет ли он удержать позицию, или же скатится за пределы первой полтинницы? А может... он пробьется в тридцатку? Или даже в двадцатку?
— Есть ли у него хоть малейший шанс... попасть в десятку лучших?!
Множество вопросов роилось в головах сотен соплеменников. Постепенно гул стих, и эти сомнения остались глубоко в сердцах людей, ожидающих момента, когда они получат ответы.
Конечно, было немало и тех, кто не верил в Су Мина. Они считали, что он достиг своего предела, и, что более важно, когда наступит утро и остальные участники снова придут в движение, место Мо Су неизбежно упадет.
Но как бы там ни было, даже скептикам пришлось признать: эта ночь стала особенной благодаря имени Мо Су. Это имя запомнят навсегда, и даже спустя много лет оно не сотрется из памяти. В эту ночь сияние Мо Су затмило первую десятку и даже самого Е Вана!
Имени Мо Су суждено было оставаться в центре внимания даже после рассвета. О чем бы ни думали люди, почти каждый из них теперь втайне чего-то ждал от этого загадочного участника.
Старейшина Мо Сан всё это время сидел с легкой улыбкой на губах, глядя на ранг Су Мина. Хотя он и не знал, почему с Су Мином происходят такие перемены именно по ночам, он понимал: у каждого есть свои тайны. Старшему не всегда нужно знать всё — порой достаточно просто оберегать.
— Теперь ты веришь моим словам? — Старейшина Мо Сан впервые за всё время заговорил с сидящим рядом Цзин Нанем.
Лицо Цзин Наня оставалось спокойным, но когда он смотрел на рейтинг, его брови слегка сошлись у переносицы. В его душе крепли сомнения относительно того, что Мо Сан говорил ранее о происхождении Су Мина.
Ночь постепенно таяла. На площади воцарился покой, почти все замолчали, погруженные в свои мысли, но их взгляды время от времени всё равно возвращались к изваяниям, к той самой строчке, где значилось имя Мо Су.
Спустя долгое время, когда на краю небосвода забрезжила первая белая полоса, настал новый день.

Комментарии

Загрузка...