***
Это был второй день первого испытания Великого отбора!
Как только первый луч утреннего солнца коснулся земли, а часть ночного давления, окутывавшего окутанную черным туманом гору с запечатанными на ней древними зверями прародителей, рассеялась, Е Ван первым пришел в движение.
Он спокойно открыл глаза, поднялся и направился к 601-й ступени. Обо всем, что произошло прошлой ночью, он не имел ни малейшего представления. Для него, всегда преисполненного гордости, жетон участника был вещью, на которую даже не стоило смотреть. Е Ван искренне считал, что никто вокруг не достоин быть его противником; единственным, кто обладал таким правом, был он сам.
Шаг за шагом Е Ван в своей алой, словно пламя, одежде высокомерно поднимался по лестнице. В его сердце жила непоколебимая решимость: в этот раз на первом этапе он обязан достичь 900-й ступени. Он отчетливо помнил, что на прошлом отборе его пределом стали 800 с лишним ступеней. В тот миг, когда он, изнуренный до предела, не в силах сделать и шага, был вынужден сдаться, он поднял голову и вдали, на самом пике горы, разглядел странную каменную статую.
К сожалению, из-за огромного расстояния он не смог разобрать её облик, но одного этого взгляда хватило, чтобы Е Ван стал одержим этой целью. Гордость и стремление быть не таким, как все, въелись в его плоть и кровь. Он хотел увидеть то, что недоступно остальным — вершину горы!
Он жаждал стоять там и, опустив голову, взирать на всех живущих внизу.
Гордый и величественный, в своем алом одеянии он постепенно скрывался в тумане, уходя всё дальше. Пусть он и не смотрел на рейтинг, но в глубине души знал: он определенно первый!
Чэнь Чун в это время шел, кривясь от боли и беспрестанно что-то бормоча под нос. Тяжело дыша, он упрямо карабкался вверх, даже не думая об отдыхе. Вместо этого он то и дело проверял жетон, следя за местом Би Су.
Би Су неизменно опережал его на три ступени. Казалось, эти двое сцепились не на шутку, постоянно соревнуясь друг с другом. На самом деле их противостояние началось еще вчера, и Чэнь Чун был крайне возмущен этим фактом.
— Проклятье! Ну почему ты не можешь либо прибавить шагу и оторваться так, чтобы я о тебе и не думал, либо замедлиться? Неужели тебе не надоело так идти? Ты устал, и я устал! — пот катился с Чэнь Чуна градом. Несмотря на то что стоял день, на высоте более 400 ступеней давление с вершины горы было настолько мощным, что вызывало чувство удушья, а усталость накатывала на тело подобно приливным волнам.
Би Су сейчас тоже тяжело дышал. Хотя он отдыхал всю ночь, с каждым пройденным пролетом и усилением давления его высокомерие постепенно подавлялось. Глядя на то, как занимающий первое место Е Ван на высоте более 600 ступеней продолжает стабильно подниматься, он невольно ощутил трепет.
Оставив мысли о борьбе за первенство, он сосредоточился на Чэнь Чуне, поклявшись во что бы то ни стало оставить его позади. В его глазах единственным достойным соперником оставался лишь Чэнь Чун. Если он сможет полностью подавить этого человека, то, даже проиграв Е Вану на первом этапе, он добудет себе громкую славу.
Тем более что А-гун сейчас... Би Су холодно усмехнулся, в его глазах промелькнул блеск предвкушения и несбыточных фантазий.
Лицо У Сэня было серым и осунувшимся. За ночь его состояние не только не улучшилось, но и, напротив, с течением времени начали проявляться последствия потери изначальной крови. С мрачным видом он делал шаг за шагом, время от времени поглядывая на рейтинг в жетоне. Глядя на Би Су, занимавшего вторую строчку, он чувствовал, как его захлестывает обида и нежелание мириться с происходящим.
Хотя он всё еще удерживал 12-е место, У Сэнь понимал, что надежды войти в первую десятку почти не осталось. Те несколько человек, что были впереди него, в обычное время в племени и в подметки ему не годились, но сейчас... У Сэнь тяжело вздохнул.
По сравнению с ними Су Мин выглядел куда более спокойным. Он не продолжал восхождение, а сидел, скрестив ноги, на 248-й ступени. С ювелирной точностью он контролировал скорость циркуляции крови в теле, заставляя 59 кровавых линий то исчезать, то вновь появляться одна за другой.
Он прикладывал все силы, используя равномерное давление этого места, чтобы каждая попытка увеличить или уменьшить количество линий приводила к изменению строго на одну полосу.
Су Мин находил этот тончайший контроль крайне интересным. Это напоминало ему процесс закалки лекарственных камней, только на этот раз в роли Пустынного треножника выступало его собственное тело, пламенем была его кровь, а заготовкой целебных трав — сама плоть. Он регулировал силу пламени, закаляя себя.
Время шло. Сотни людей на площади снаружи, глядя на меняющийся рейтинг на статуях, то и дело начинали переговариваться.
— В первом месте Е Вана нет сомнений. Он уже добрался до 680 с лишним ступеней, его никому не догнать.
— Второе и третье места наверняка распределят между собой Чэнь Чун и Би Су. Посмотрите, они идут ноздря в ноздрю, должно быть, сейчас между ними идет нешуточное противостояние.
— Жаль У Сэня. Непонятно, что за беда с ним случилась, это просто уму непостижимо.
— А еще жаль того вчерашнего Мо Су. Уже полдень, а он так и не сдвинулся с места. Его постоянно обходят, сейчас он уже на 47-м месте...
Пока шли эти обсуждения, на одной из девяти статуй имя, занимавшее место во второй сотне, внезапно вспыхнуло серым светом. После короткой вспышки имя так и осталось серым. Это внезапное изменение тут же привлекло внимание толпы, но люди не выглядели удивленными.
— Кто-то сдался!
— На каждом Великом отборе на второй день первого этапа начинаются массовые отказы. У них больше нет сил идти вперед, они не могут выдержать давление горы. Если они не уйдут, давление крови в теле может их просто раздавить.
В этот момент небесный свод внезапно исказился, и оттуда вырвался поток тумана. Он устремился прямо к площади, и когда туман рассеялся, на земле оказался юноша лет двадцати. Его лицо было мертвенно-бледным, при приземлении он пошатнулся и едва удержался на ногах — очевидно, его вытолкнуло из испытания силой.
Чувствуя себя крайне неуютно под прицелом множества взглядов, юноша опустил голову и быстро направился к стоянке своего племени, где молча сел с подавленным видом.
К вечеру таких случаев становилось всё больше. Гаснущие имена и темные фигуры, вылетающие из искривленного неба в клубах черного тумана, стали главным зрелищем этого дня.
Те, кто сдался, по большей части со вздохами расходились по своим местам, среди них было немало и выходцев из племени Фэнчжэнь.
— Те, кто был за пределами первой сотни, уже почти все сдались. Хе-хе, вот увидите, к ночи уйдут и те, кто не вошел в топ-50. А глубокой ночью начнут сдаваться один за другим даже сильные участники. Ведь даже если они остановятся на отдых, на пределе сил очень трудно сопротивляться многократно усиливающемуся ночному давлению.
— На каждом отборе интересно не только смотреть на лидеров, но и наблюдать за теми, кто сдается. Это своеобразное развлечение.
— И не говори! Особенно забавно смотреть на тех, кто занимал неплохие места, а потом вернулся сюда и с трясущимися руками следит, как их обходят другие.
Пока на площади звенели эти голоса, кто-то внезапно указал на статую и возбужденно выкрикнул:
— Мо Су сдвинулся!!
Эти слова мгновенно привлекли внимание почти всех присутствующих. Бесчисленные взгляды сфокусировались на строчке Су Мина.
Су Мин открыл глаза. За вторую половину дня, проведенную в тончайшем контроле циркуляции, он дошел до момента, когда не мог опуститься ниже 21 линии. Он поднял голову, посмотрел на окутанные туманом ступени впереди и медленно встал.
Он не знал, что за ним наблюдает столько людей. Сейчас в его голове было лишь две мысли: использовать это место для практики контроля и ни в коем случае не разочаровать А-гуна.
— Я выложусь на полную и поборюсь до конца! — в конце концов, Су Мин всё еще был юношей, в нем жила дерзость и нежелание проигрывать.
Его глаза блеснули. Он резко шагнул вперед, ступив на 249-ю ступень. Огромное давление обрушилось на него, заставив тело содрогнуться.
«Какое мощное давление!» — лицо Су Мина слегка побледнело. У него возникло чувство, будто на этой горной тропе на него с яростным ревом бросился свирепый древний зверь.
Взгляд Су Мина стал непоколебимым. Под этим давлением кровь в его теле забурлила, 59 кровавых линий проступили на коже, и он совершил мощный рывок вперед.
251, 255, 258... Су Мин на одном дыхании преодолел более 20 ступеней и выдохнул лишь тогда, когда оказался на 270-й.
На лбу выступил пот. Восхождение по этим ступеням днем, без подпитки лунным светом, давалось Су Мину нелегко, но чем труднее становилось, тем тверже была его решимость. И самое главное — когда это нарастающее давление сталкивалось с его 59 кровавыми линиями, Су Мин ощущал предчувствие того, что их число вот-вот возрастет.
Он знал, что это благодаря разгадке секрета шести чисел. Постоянно управляя циркуляцией крови, он не только добился точности, но и с помощью этого контроля начал пробуждать скрытый потенциал своего тела.
Особенно этому способствовали истинное Искусство Пробуждения Варвара и капля Крови Варвара, полученные от А-гуна — всё это высвобождалось при каждом цикле контроля и под давлением вершины горы по-настоящему усваивалось организмом.
Крепко стиснув зубы, Су Мин снова двинулся вверх, быстро перепрыгивая через ступени. В его теле раздавался глухой рокот. С каждым шагом на его коже проявлялись новые линии. Появилась 60-я!
61, 62... В тот миг, когда Су Мин ступил на 301-ю ступень, его тело вспыхнуло сиянием 67 кровавых линий!
67 линий окутывали всё его тело, даруя силу, способную сокрушить любую преграду. Хотя он весь взмок от пота, его взгляд сейчас был острее, чем когда-либо прежде.
Су Мин и не подозревал, какое потрясение его рывок с 248-й до 301-й ступени вызвал у сотен людей на площади!
Глава племени Хэйшань тоже резко вскинул голову, его лицо стало необычайно серьезным.
— Снова 60 ступеней разом! Этот Мо Су может долго не двигаться, но стоит ему сделать шаг — и он поражает всех!
— Ха-ха, я всё ждал, когда он пойдет! Мо Су не подвел! Давай, ворвись в топ-30, а лучше в десятку!
— Он целый день стоял на месте, и даже сейчас, когда сдвинулся, он лишь на 36-м месте, это хуже, чем его вчерашний... — тот, кто с завистью и напускным пренебрежением начал было говорить, внезапно широко раскрыл глаза и на полуслове проглотил остаток фразы.

Комментарии

Загрузка...