***
Это было невероятно трудно! Ибо плыть по течению легко, а идти против него — тяжкий труд. Кровяные линии при активации циркуляции крови обычно появляются одна за другой, а иногда могут вспыхнуть все разом в одно мгновение — это было просто. Но чтобы заставить их исчезать по одной, требовалось с идеальной точностью контролировать скорость течения крови в теле. Такая точность требовала достижения стадии тончайшего мастерства.
Среди практикующих на стадии Закаливания Крови те, кто был способен на подобное, встречались крайне редко. Более того, считалось, что это искусство не предназначено для уровня Закаливания — его должны были постигать и применять лишь могучие мастера стадии Пробуждения.
Су Мин этого не знал. Он знал лишь одно: Агу велел ему делать именно это. Словно разгадывая загадку, он сам пришёл к выводу, что должен поступить именно так. Без малейшего принуждения или давления со стороны — всё произошло настолько естественно, что Су Мину казалось, будто он просто обязан попробовать. Иначе время, потраченное на раздумья, было бы потрачено впустую.
Время шло. Незаметно пролетел час. Весь этот час Су Мин сидел неподвижно, медитируя. После множества попыток отрегулировать течение крови, на его теле начали происходить странные изменения. Сорок девять кровяных линий то внезапно сокращались на десяток, то снова вспыхивали в полном составе. В этих повторяющихся циклах постепенно начала проявляться стабильность.
Всему этому способствовало ровное внешнее давление в этом месте. Можно даже сказать, что только с помощью этой внешней силы воин стадии Закаливания Крови мог достичь того тонкого мастерства контроля, которое обычно было доступно лишь на стадии Пробуждения.
Время неумолимо двигалось вперёд, и вскоре наступили сумерки. В этот час гору окутал ещё более плотный туман, воцарилась тишина. Однако на площади снаружи всё было ровно наоборот. Там царило оживление: не утихали споры, а многие и вовсе доставали каменные монеты, делая ставки.
— Первым по-прежнему идёт Е Ван! Смотрите, он уже на 516-й ступени! А Чэнь Чун, что на втором месте, только на 328-й!
— Это ещё ничего. Я всё время слежу за этим Би Су, который идёт третьим. Он — настоящий сюрприз нынешнего испытания. Наверное, у всех такое чувство. Этот парень, о котором никто раньше и не слышал, добрался до 327-й ступени! Всего одна ступень отделяет его от второго места. Весь вечер они то и дело обходят друг друга.
— Жаль, У Сэнь почему-то сдал позиции, скатился аж на двенадцатое место...
В углу площади сидели Агу Мо Сан и Маньгун племени Фэнчжэнь, Цзин Нань. Никто не смел их беспокоить; вокруг них была создана невидимая преграда, отделяющая их от шума толпы.
— Мо Сан, весь этот вечер Су Мин провёл на 32-й ступени, не двигаясь с места. Мне кажется, силы оставили его. Сейчас он на последнем месте, — Цзин Нань слегка нахмурился, чувствуя, что происходит что-то неладное.
Мо Сан ничего не ответил. Он смотрел на рейтинг на статуе с невозмутимым видом, но в глубине души радовался. Он понял: Су Мин догадался. По его мнению, то, что Су Мин сам нашёл ответ, было для него куда ценнее, чем даже получение порции крови Мань.
В сумерках на небе одновременно появились солнце и луна, готовясь сменить друг друга. Ранг Су Мина мало кого заботил. Люди лишь изредка бросали взгляд в конец списка, просто чтобы посмотреть, кто там плетётся последним.
В это время Су Мин всё ещё сидел на 32-й ступени. На первый взгляд ничего не изменилось, но если присмотреться, можно было увидеть, что 49 кровяных линий на его теле находились в состоянии быстрой смены: то 46, то 47, то 48. Изменения происходили так быстро, что их было почти не различить.
Когда сумерки сменились ночью, солнце окончательно скрылось, а диск луны стал отчётливым, кровяные линии Су Мина снова изменились. Раньше из десяти попыток ему удавалось удержать 48 линий лишь один раз, теперь же успех приходил в двух, трёх... и, наконец, в восьми и девяти случаях из десяти!
Только тогда Су Мин открыл глаза. В них вспыхнул восторг — он сделал это! Пусть контроль ещё не был идеальным, но он определённо добился своего! В девяти случаях из десяти он мог заставить исчезнуть ровно одну кровяную линию в своём теле.
Казалось бы, всего одна линия, но это означало, что Су Мин начал по-настоящему управлять потоками своей крови. Она больше не была подобна дикой лошади, несущейся без удил, — он надел на неё узду!
Постепенно, пока он сидел там, количество линий на его теле уменьшилось до 47, 46, 45... пока не достигло 38. На этой отметке контроль стал ускользать, начался хаос. Су Мин понял: сбалансированного давления 32-й ступени больше недостаточно, чтобы помогать ему. Чтобы продвинуться дальше, ему нужно добраться до 79-й ступени!
Глаза Су Мина сверкнули. Не раздумывая, он вскочил и рванулся вперёд. Одним шагом он преодолел расстояние до 33-й ступени и стремительно помчался вверх. По мере того как он преодолевал ступень за ступенью, и горное давление нарастало, 49 кровяных линий на его теле вспыхнули ярким светом. Быстрая циркуляция и тот тонкий контроль, которого он достиг за вечер, принесли не только мастерство, но и глубокое понимание природы линий. В результате этого взрывного усилия внутри Су Мина раздался приглушённый гул. Он был негромким, но следом за ним на его теле проступила 50-я кровяная линия!
За пятидесятой тут же последовала пятьдесят первая, и это был ещё не конец. Су Мин продолжал стремительно подниматься: 37-я, 42-я, 49-я, 58-я...
В тот миг, когда он достиг 60-й ступени, на его теле проступила 52-я кровяная линия! Ещё одна — и он перейдёт на пятый уровень стадии Закаливания Крови! Уже сейчас он мог начать практиковать технику Пыль Чёрной Крови!
Приглушённый гул из его тела не разносился далеко, но Би Су из племени Хэйшань, находившийся на соседней тропе в районе 300-й ступени, краем уха уловил этот звук. Он замер и оглянулся.
«Звук прорыва кровяных линий... Кто-то увеличил их количество прямо здесь... Кто же это?» — Би Су на мгновение задумался, но не придал этому большого значения и продолжил путь. Хотя он был здесь впервые, он тщательно подготовился. Би Су знал, что ночью давление на этой горе возрастает в несколько раз, поэтому почти все участники прекращают восхождение, когда луна стоит высоко. Продолжать путь в такое время значило платить слишком высокую цену, что было невыгодно. Лучше было отдохнуть ночь и продолжить с рассветом, сохранив силы. Поэтому он хотел пройти как можно больше до наступления глубокой ночи.
Су Мин, чьё число кровяных линий достигло 52, всё так же быстро двигался вперёд, минуя ступень за ступенью к вершине, скрытой в тумане. Он и не подозревал, что его стремительный рывок вызвал на площади небольшую бурю.
Сотни людей, собравшихся там, в основном следили за изменениями в первой полсотне, но иногда поглядывали и на последнего в списке по имени Мо Су. В душе многие посмеивались над ним, ведь он весь вечер проторчал на 32-й ступени, словно у него совсем не осталось сил.
Но вот один из мужчин, с завистью посмотрев на топ-50, машинально глянул на последнюю строчку и застыл. Его глаза округлились — он воочию увидел, как цифра напротив имени Мо Су начала стремительно расти.
33, 37, 45, 48... вплоть до 61, 63... И счёт продолжал расти! Его ранг в списке буквально взлетал: он обошёл уже более десяти человек и не думал останавливаться.
Вскоре не он один заметил это аномальное движение. Люди один за другим обращали внимание на список, и на их лицах отражалось изумление. В этот миг погоня последнего участника казалась куда увлекательнее, чем борьба в первой пятёрке.
— Этот Мо Су начал подниматься! Ха-ха, он что, проспал весь вечер и только сейчас проснулся?!
— Уже 137-й! Одним махом перепрыгнул через десяток мест. Этот парень явно приберёг силы напоследок. Посмотрим, дотянет ли он до топ-120.
— Вошёл! 119-е место, 79-я ступень!
— О... почему он снова остановился?
— Неужели опять замер?! — те, кто следил за успехами Су Мина, разочарованно вздохнули, видя, что цифра 79 напротив 119-го места долгое время остаётся неизменной.
— А я-то думал, будет чудо. Видимо, выдохся. Похоже, 79-я ступень — его предел. Наверное, он весь вечер копил силы и выдал всё в одном рывке.
Постепенно люди на площади перестали обращать внимание на это заурядное имя, вернувшись к обсуждению первой полсотни. Глубокая ночь была близко, а по традиции ночной рейтинг считался итогом первого дня.
В углу площади Агу Мо Сан улыбнулся, глядя на то, как стремительно взлетел ранг Су Мина и как он замер на 79-й ступени. А сидевший рядом Маньгун Фэнчжэнь, Цзин Нань, продолжал хмуриться. Для него сейчас все имена на статуе словно исчезли, оставив лишь одно:
[119. Мо Су, 79-я ступень]
Пока ранг Су Мина рос, на одной из троп внутри горы У Ла с тревогой и замиранием сердца смотрела на жетон в своей руке. Там она видела текущие позиции.
[118. У Ла, 82-я ступень]
Лишь спустя долгое время, убедившись, что Мо Су так и остался на 79-й ступени, У Ла облегчённо вздохнула. Стиснув зубы, она продолжила свой путь вверх.

Комментарии

Загрузка...