***
На семьдесят девятой ступени Су Мин замер, оглядываясь по сторонам. Он посмотрел на висящую в небе луну — до глубокой ночи оставалось ещё какое-то время, но даже сейчас под лунным светом он чувствовал себя на удивление комфортно.
С тех пор как Су Мин начал практиковать Технику Огненного Варвара, он полюбил лунные ночи и с особым нетерпением ждал полнолуния. Однако с начала его практики полнолуние так и не наступило. Был один случай, но тогда небо затянуло густыми тучами; находясь в пещере, он ощутил странное беспокойство в теле, но в итоге ничего не изменилось. Су Мин проанализировал это и пришёл к выводу: если бы не тучи, скрывшие луну, изменения могли бы быть куда более явными.
Пусть сегодня луна и не была полной, Су Мин всё равно чувствовал необычайную лёгкость. В то же время он ощущал давление, исходящее от горы: чем выше он поднимался, тем сильнее оно становилось. Казалось, с восходом луны эта мощь постепенно нарастала.
«Старейшина Племени Ветра и Облаков говорил, что ночью давление на горе усиливается. И правда», — Су Мин слегка улыбнулся, не придавая этому особого значения. В его глазах ночное усиление горы было не помехой, а моментом, когда его собственные силы достигали пика.
Ночью Су Мин был куда опаснее, чем днём!
Отводя взгляд от луны, Су Мин сел, скрестив ноги, на семьдесят девятой ступени. Он глубоко вздохнул, стараясь прочувствовать особенности этого места.
Всё было именно так, как он предполагал: эта точка была вторым местом на тропе, где давление сверху и снизу находилось в равновесии. Несмотря на этот баланс, общая мощь давления здесь была гораздо выше, чем на тридцать второй ступени. Это место идеально подходило для того, чтобы продолжить оттачивать тонкий контроль ци и крови, делая процесс появления и исчезновения кровавых линий в теле ещё более точным.
Более того, Су Мин уже чувствовал результат этого контроля. За время подъёма у него прибавилось три новые линии. Ещё одна — и он достигнет пятого уровня Царства Конденсации Крови!
Су Мин ждал этого с нетерпением. Ему было любопытно узнать, сколько новых линий появится у него, когда семьдесят девятая ступень перестанет быть пригодной для тренировок и он двинется выше.
Он медленно закрыл глаза и начал циркулировать ци и кровь в теле, вновь погружаясь в процесс тонкого контроля. Он пытался повернуть поток вспять, заставляя его замедляться согласно своей воле.
Его пятьдесят две кровавые линии с течением времени начали постоянно меняться и постепенно сокращаться. Он достиг того же предела, что и на тридцать второй ступени, но благодаря трём новым линиям теперь, когда большая часть знаков исчезла, на его теле осталось сорок видимых линий!
Су Мин сохранял спокойствие и не торопился. Он полностью погрузился в контроль над токами крови. Время шло, незаметно пролетел час.
К этому моменту многие участники на горе уже отказались от попыток идти дальше. Они выбирали удобную ступень, садились в медитацию, восстанавливали силы и периодически поглядывали на свои жетоны, проверяя рейтинг в ожидании рассвета.
У Синь тяжело дышал, его лицо было мертвенно-бледным. Стиснув зубы, он преодолел ещё несколько ступеней и достиг отметки в 295. Дальше он идти не мог и бессильно опустился на землю. Его взгляд, устремлённый в туман, был полон мрака и растерянности.
«Мой Исток крови трупной ци... Будь он проклят! Тот человек украл мою Трупную Ци. Без этой крови моя культивация не только перестанет расти, она начнёт быстро слабеть... Я уже чувствую эту слабость... Об этом нельзя говорить дедушке до самого последнего момента. Если он узнает, что я потерял Исток, то даже если поможет найти его, я навсегда упаду в его глазах...» — вспомнив об ужасных последствиях, У Синь сжал кулаки. В его глазах к растерянности примешался страх.
«Другим тоже нельзя знать. Особенно тем, кто приносил мне в жертву свою кровь. Все эти годы я подавлял их только благодаря своей силе и статусу в племени. Стоит им узнать о потере Истока, и они тут же предадут меня. Что делать... что же мне делать...» — лицо У Синя исказилось в гримасе ярости, но за ней всё равно скрывалось отчаяние.
Чэнь Чун тяжело пыхтел, что-то бормоча под нос во время подъёма. Видя, как луна в небе сияет всё ярче, он уже хотел было остановиться и подождать до утра, но, взглянув на рейтинг в жетоне, увидел, что парень по имени Би Су обогнал его всего на две ступени. Это заставило его вновь вскипеть от негодования.
— Твою же направо! Не верю, что не смогу! — Чэнь Чун стиснул зубы и потащился выше.
В то же время Би Су из Племени Черной Горы тоже тяжело хрипел. Одной рукой он сжимал жетон, а другой упирался в колени, сопротивляясь усилившемуся под луной давлению. Казалось, он вступил в негласное противостояние с Чэнь Чуном и упрямо шёл вперёд.
Спустя ещё полчаса ноги Чэнь Чуна задрожали. Он издал яростный вопль и рухнул на ступеньку, несколько раз прокричав в безмолвный туман:
— Да иди ты! Иди! Чёрт с тобой, сегодня я больше не соревнуюсь! Завтра продолжим!
Словно почувствовав это, Би Су сделал ещё несколько шагов и с глухим звуком повалился на землю. Однако, глядя на своё место в рейтинге, он криво и торжествующе усмехнулся.
Лэй Чэнь уже давно сидел на сто тридцать какой-то ступени. Он то и дело вздыхал, и на его лице читалось явное недовольство собой.
Почти все остановились. Лишь один человек продолжал непрерывное движение.
[563... 567... 572... Е Ван продолжает идти даже глубокой ночью!]
— Второе место у Би Су, и у него всего 397 ступеней, а этот Е Ван уже перевалил за пятьсот! Неужели он собирается идти до конца, невзирая на ночное давление горы?
— Не зря его называют лучшим в поколении. Одна только эта воля ставит его выше всех остальных!
Сотни людей на площади не отрывали взглядов от верхней строчки рейтинга на статуях. Сейчас во всём списке менялось только первое место. Все остальные участники первого испытания замерли.
[587! 589!]
— Снова изменилось! Теперь 595!
На площади поднялся невообразимый шум. Все во все глаза смотрели на первую строчку. Даже вожди других племён втайне вздыхали, проникаясь невольным уважением к юноше по имени Е Ван.
— Мо Сан, каков талант этого Е Вана из моего племени по сравнению с тобой в те годы? — Цзин Нань, Старейшина Племени Ветра и Облаков, с улыбкой посмотрел на рейтинг и негромко заговорил.
Дедушка Мо Сан сохранял спокойствие. Он лишь слегка улыбнулся и ответил:
— Неплохо.
Цзин Нань усмехнулся, не став развивать тему.
Тем временем на горе взгляд Е Вана оставался непоколебимым. По его лбу катился пот, но он, заложив руки за спину, делал шаг за шагом. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, но он не колебался. В итоге, ступив на шестисотую ступень, он остановился. На его лице появилась улыбка, и он сел на землю.
«В прошлый раз в первый день я дошёл до 580 ступени. В этот раз — на двадцать больше. Достаточно... Интересно, обнаружил ли кто-нибудь в этот раз испытание на 562 ступени? Скорее всего, как и раньше, никто не достоин почувствовать Испытание Сердца на отметке 562», — пробормотал он, и в его голосе сквозила неприкрытая гордость. 562 ступень была порогом; в первый раз он потерпел там неудачу, во второй — преуспел, а сейчас, в третий раз, уже не придавал ей значения. По его мнению, среди нынешних участников не было никого, кто мог бы составить ему конкуренцию или хотя бы привлечь его внимание.
За весь день он ни разу не взглянул на свой жетон. Он соревновался не с другими, а с самим собой.
Когда он остановился, на площади внизу разгорелись жаркие споры. Всем казалось, что с остановкой Е Вана состязание этого дня окончательно завершено и теперь нужно ждать рассвета.
— Первое место — Е Ван, второе — Би Су, третье — Чэнь Чун... двенадцатое — У Синь... На данный момент в первой десятке только один представитель чужого племени, остальные — наши, из Ветра и Облаков!
— Зато сорок восьмое место у Бэй Лина, а сорок девятое у Сы Куна, они тоже не из наших. Посмотрим, смогут ли они удержаться в топ-50 завтра. Ведь это только первый день, завтра будет решающая битва!
— Да из какого племени этот Би Су? Такой поразительный результат, второе место, даже Чэнь Чуна обошёл! Его имя теперь точно прогремит повсюду!
— Ещё не всё кончено, может случиться какой-нибудь сюрприз... — голоса постепенно стихали. Сотни людей на площади тоже усаживались на землю, готовясь к завтрашнему дню.
Постепенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания.
— Мо Сан, пойдём со мной в племя, доиграем партию в шахматы. Вернёмся на рассвете и посмотрим, сможет ли твой Су Мин попасть в первую пятидесятку, — Цзин Нань с улыбкой повернулся к Мо Сану.
Дедушка Мо Сан ничего не ответил. Он посмотрел на имя Су Мина, которое выпало из первой сотни двадцати и теперь находилось на 123-м месте, и просто кивнул.
Они уже собирались уходить, как вдруг зрачки Мо Сана сузились. В то же мгновение те соплеменники на площади, которые ещё не успели уснуть и поглядывали на рейтинг, разразились изумлёнными криками.
— Сдвинулся! Тот парень по имени Мо Су сдвинулся!
Этот возглас заставил всех, кто уже закрыл глаза, мгновенно их распахнуть и уставиться на статуи. На их лицах отразилось крайнее изумление.
Цзин Нань, собиравшийся уходить, замер и пристально всмотрелся в список.
Не только он — все на площади, включая старуху из Племени У Лун, вождя Племени Черной Горы и других предводителей, уставились на рейтинг. Ведь сейчас, глубокой ночью, когда все остальные участники прекратили движение, это единственное внезапное изменение было невероятно ярким!
Там, на тропе в глубине гор, Су Мин, сидевший на семьдесят девятой ступени, резко открыл глаза. Контроль над кровавыми линиями достиг своего предела: их количество сократилось до двадцати восьми, и дальше процесс не шёл. В этот раз всё прошло гораздо гладко и быстрее, чем раньше. Потому что сейчас была лунная ночь!
В лунном свете в глазах Су Мин отражался слабый алый отблеск луны. Он медленно поднялся и посмотрел на извилистую лестницу впереди. В его взгляде промелькнула вспышка решимости.
— Следующая остановка...
Су Мин поднял правую ногу. В эту лунную ночь, когда никто другой на горе — ни Чэнь Чун, ни Би Су, ни даже Е Ван — не смел сделать и шага, он, Су Мин, начал свой подъем!
Эта лунная ночь принадлежала ему!

Комментарии

Загрузка...