***
На площади сотни людей застыли, приковав всё своё внимание к девяти каменным статуям. На каждой из них списки имён и рангов были идентичны, и пока толпа изучала их, над площадью стоял непрекращающийся гул обсуждений.
Время от времени раздавались восторженные возгласы, когда чьё-то имя резко взмывало вверх в рейтинге, или слышались вздохи разочарования, когда участник, занимавший высокую позицию, внезапно опускался вниз. Можно сказать, что на этом великом торжестве состязания внутри горы стали второстепенными — всё внимание было приковано к этим спискам. Среди сотен присутствующих здесь были не только представители племени Фэнчжэнь, но и выходцы из многих других окрестных племён. Практически каждое племя в округе прислало сюда своих людей.
Когда испытания трёх врат завершатся, они разнесут вести о результатах в свои родные земли, чтобы все узнали имена героев. Это было традицией, неизменной из года в год.
Время медленно тянулось. Е Ван, занимавший первую строчку, уже достиг 345-й ступени, но его темп, казалось, начал постепенно замедляться. Следом за ним, не отставая, шёл Чэнь Чун, добравшийся до 189-й ступени. Что же касается У Сэня, на которого многие возлагали большие надежды, то с ним, похоже, произошла какая-то заминка — он оказался лишь на девятом месте, остановившись на отметке в 127 ступеней.
Напротив, внимание всей площади привлёк человек по имени Би Су. Он шёл третьим, показав результат в 188 ступеней.
— Кто этот Би Су такой? Откуда у него такая сила?! Неужели на первом этапе великого испытания в этом году появится тёмная лошадка?!
— В этот раз всё становится интереснее. Давно уже чужаки из других племён не прорывались в первую десятку. Да что там десятка, даже в топ-30 их не видели уже много лет.
Пока толпа судачила, вождь племени Хэйшань, дюжий мужчина, сидел в позе лотоса и с самодовольной ухмылкой поглядывал на ближайшую статую. Его взгляд то и дело с вызовом проходился по представителям племени Ушань.
Там, где расположилось племя Ушань, Шань Хэнь сидел с закрытыми глазами, даже не глядя на рейтинг, словно происходящее его совершенно не трогало. Зато Ляошоу хмурился, и в его облике сквозила тревога. Он искал в списке своих: Бэй Лин был на 57-м месте, Лэй Чэнь — на 73-м, а У Ла занимала 91-ю строчку.
Старуха из племени Улун и предводители других племён тоже внимательно следили за изменениями, но на их лицах почти не отражалось эмоций. Будучи лидерами своих народов, они умели скрывать чувства, и только нечто из ряда вон выходящее могло вызвать у них видимое волнение. Что же до Ляошоу из племени Ушань, то, не будь среди участников Бэй Лина, он наверняка тоже сохранял бы невозмутимость.
В отличие от шумной площади, внутри огромной горы, на более чем сотне каменных троп, каждый участник чувствовал себя так, словно во всём мире он остался один. Густой туман не только скрывал их друг от друга, но и делал их невидимыми для внешнего мира. Даже Маньгун племени Фэнчжэнь, Цзин Нань, не мог полностью прозреть сквозь туман, созданный печатью, и не видел ясно всего, что происходило внутри. Впрочем, опасности здесь не было — подобные испытания проводились бесчисленное множество раз.
Бай Лин, закусив нижнюю губу, шаг за шагом поднималась вверх, а по её лбу катился пот. Каменная лестница впереди казалась бесконечной, уходящей за горизонт. Долгое восхождение по ней невольно рождало в душе чувство потерянности. К тому же, чем выше человек поднимался, тем сильнее становилось давление, вызывая мощное чувство отторжения, словно тысячи голосов шептали в уши, призывая сдаться.
Неподалёку от Бай Лин постоянно раздавалось низкое рычание Лэй Чэня. Он в сердцах разорвал на себе звериную шкуру, обнажив мощный торс. Капли пота стекали по его телу, лицо от усталости исказила яростная гримаса, но в его глазах горело безумие и упрямство.
Ещё дальше Бэй Лин шёл с мертвенно-бледным лицом. За последние дни он отдал У Сэню слишком много крови из межбровья, и его тело было истощено. Согласно их уговору, на этапе третьих врат он должен был получить от У Сэня частицу крови Мань, но сейчас он был в смятении, не зная, останется ли уговор в силе. Стиснув зубы, Бэй Лин не желал признавать поражение. Шаг за шагом, неся в себе гордость племени Ушань, он упорно шёл вверх.
По сравнению с их трудностями, самый яркий талант племени Фэнчжэнь, Е Ван, одетый в красное, выглядел куда более непринуждённо. Заложив руки за спину, он поднимался не спеша, размеренным шагом. Это был уже не первый его раз на этой лестнице — он шёл здесь в третий раз! Он отчётливо помнил, как во время второго восхождения преодолел более 800 ступеней. В этот раз его целью были 900.
«Агу говорил, что эта гора только кажется высокой, на самом же деле в ней ровно 999 ступеней. При её создании была использована некая странная сила, способная изменять законы мира. То, сколько ступеней ты сможешь пройти, косвенно отражает предельное количество кровяных линий, которые ты сможешь развить в будущем».
— В следующий раз надо поменьше есть... эх, точно надо поменьше... — на одной из троп позади Е Вана тяжело дышал и ворчал Чэнь Чун. Он был немного полноват, и при ходьбе его плоть ощутимо подрагивала, но в глазах порой проскальзывал острый блеск. Глядя на жетон в своей руке, он мог видеть весь рейтинг. Он знал, что человек по имени Би Су дышит ему прямо в затылок!
Ещё дальше загадочный юноша из племени Хэйшань, облачённый в чёрные шкуры, сохранял невозмутимый вид. Похоже, нынешние ступени ещё не требовали от него полной самоотдачи.
«Я впервые здесь. Раз уж я пришёл, то и У Сэнь, и Чэнь Чун, и даже этот Е Ван — все они должны посторониться и пропустить меня вперёд! В этот раз я заставлю всех узнать, что я, Би Су — первый гений среди всех племён в округе!» — в глазах юноши, чьё лицо было наполовину скрыто, вспыхнул фанатичный огонь.
На фоне всех этих людей Су Мин выглядел безнадёжно отставшим. Его шаги были медленными, и к этому моменту он добрался лишь до 32-й ступени. Более того, оказавшись на ней, Су Мин не только не продолжил путь, но и замер в глубокой задумчивости. Он смотрел на ступени под ногами, и его взгляд постепенно становился всё более осмысленным.
«Агу упоминал шесть чисел... и первым числом было тридцать два... Неужели речь шла именно об этой, тридцать второй ступени?»
Су Мин, размышляя, медленно поднял ногу и ступил на 33-ю ступень. Оказавшись там, он не почувствовал ничего необычного — давление было таким же, как и на 32-й.
«Ничего особенного... всё то же самое...»
Нахмурившись, Су Мин шагнул на 34-ю ступень, но в тот миг, когда его правая нога коснулась камня, он внезапно вздрогнул.
«То же самое... то же самое... Нет, не так!»
Он закрыл глаза и, стоя на 34-й ступени, принялся тщательно анализировать едва уловимое усиление давления. Затем он резко распахнул глаза, быстро отступил на несколько ступеней назад, вернулся к 31-й, а потом снова прошагал к 32-й и 33-й. В этот момент глаза Су Мина ярко блеснули, и он глубоко вздохнул.
«Вот оно что! Между 31-й и 33-й ступенями давление возрастает, но именно 32-я ступень уникальна. Стоя на ней, ощущаешь одинаковое давление — что спереди, что сзади. Словно... этой 32-й ступени вообще не существует. Даже если бы её не было, всё осталось бы по-прежнему».
Немного подумав, Су Мин решил не идти дальше. Вместо этого он уселся на 32-й ступени в позу лотоса, ощущая, как два одинаковых потока давления — сверху и снизу — медленно сжимают его тело. Это вызывало дискомфорт, и на его коже проступили более сорока кровяных линий. Как только они появились, давление в восприятии Су Мина тут же значительно ослабло — если не приглядываться, его было трудно заметить.
«На большинстве ступеней этой горы чувствуется разница давлений: одно давит сверху, другое — остаточное сопротивление снизу... И только на 32-й ступени достигается равновесие. Шесть чисел, что дал мне Агу, наверняка обозначают шесть таких мест на горе!»
«Возможно, Агу открыл это, когда сам участвовал в великом испытании племени Фэнчжэнь. Это его секрет...»
Су Мин медленно закрыл глаза и начал циркулировать кровь по своим линиям. Прошло некоторое время, он открыл глаза и нахмурился. Он не почувствовал никакой пользы. Даже после активации циркуляции крови ничего не изменилось.
Погрузившись в раздумья, Су Мин всё ещё не мог понять причину, но он знал: Агу никогда не говорит пустых слов. Здесь определённо скрыт секрет, который он ещё не разгадал. Но... Су Мин почесал в затылке. Агу с детства любил говорить загадками, заставляя его самого доходить до сути. Если поймёшь — значит, поймёшь, а если нет — Агу редко давал готовые ответы.
Поразмыслив ещё немного, Су Мин вздохнул, глядя на проступившие 49 кровяных линий. Благодаря им давление в этом месте стало для него практически неощутимым.
«Ну Агу... мог бы и просто сказать... Эх, какой же секрет тут скрыт...»
Су Мин не хотел сдаваться и продолжал сидеть, напряжённо размышляя.
«Давление... одинаковое давление сверху и снизу... Раньше я мог его чувствовать, но теперь, когда я сижу здесь, под этим воздействием кровь начинает течь быстрее, и линии проявляются сами собой, чтобы сопротивляться... Это...»
Внезапно в его сознании что-то шевельнулось, словно вспышка озарения, которую он никак не мог ухватить. Он широко раскрыл глаза, глубоко вдохнул и посмотрел на свои 49 кровяных линий.
«Может быть, секрет Агу в том, чтобы научить меня управлять кровяными линиями? Чтобы я мог заставлять их исчезать по одной, так же, как они появляются... И именно здесь, где давление сбалансировано, внешняя сила позволяет сделать то, что в обычном мире практически невозможно...»
Су Мин вздрогнул от этой мысли.
«Если я сделаю это, мой контроль над кровяными линиями станет в разы совершеннее, чем у кого-либо другого. Нанося удар, я смогу точно регулировать их количество, чтобы в каждом движении было ровно столько силы, сколько нужно, без лишних потерь...»
Су Мин невольно облизнул губы. Он закрыл глаза и молча попытался воздействовать на кровяные линии, стараясь не просто развеять их все разом, а заставить исчезнуть только одну.
Это было невероятно трудно!

Комментарии

Загрузка...