***
Прошло совсем немного времени, и к подножию горы потянулись люди из других племен, не входящих в союз Ушань. Участники первого испытания прибывали либо в составе своих племенных групп, либо в одиночку.
Постепенно толпа на площади росла, становясь всё гуще. Повсюду слышались оживленные обсуждения; атмосфера была праздничной и шумной. В конце концов, подобное торжество проводилось раз в несколько лет, и на этот раз количество пришедших явно превосходило показатели прошлых лет.
Воспользовавшись столпотворением, Су Мин быстро сделал несколько шагов и нырнул в самую гущу людей, чтобы наконец оторваться от назойливого старика. Бесконечная болтовня того мужчины заставила Су Мина изрядно разболеться головой. Укрывшись за чужими спинами, он украдкой посмотрел на озирающегося в поисках него старика и поспешно пригнулся, не желая вновь попадаться тому на глаза.
Хотя людей здесь было много, Су Мин почти никого не знал. Стоя в толпе, он выглядел совершенно обычным юношей, на которого никто не обращал особого внимания — заурядный и неприметный. Впрочем, не он один чувствовал себя так; помимо соплеменников из Фэнчжэнь, многие гости, прибывшие для участия в Великом испытании, тоже оказались здесь впервые.
— Смотрите, это У Сэнь! Говорят, он истинный небесный гений племени Фэнчжэнь.
— А вон тот, не Чэнь Чун ли? Его имя гремит повсюду. Я и раньше о нём слышал, но сегодня вижу впервые. Не думал, что он выглядит именно так, но какая у него внушительная аура!
— Видите Бэй Лина из племени Ушань? О нём тоже ходят легенды. На прошлом испытании он вошел в число пятидесяти лучших. Подружиться с таким человеком было бы огромной удачей, в родном племени нам бы все обзавидовались.
Рядом с Су Мином стояло несколько юношей, которые, как и он, были здесь впервые. Они переговаривались вполголоса, и в их тоне сквозило нескрываемое восхищение.
— Возможно, это наш шанс. Если мы приглянемся У Сэню или Чэнь Чуну и они позволят нам следовать за ними, наше положение в клане сразу изменится.
— Ха, не ты один так думаешь. Видишь, сколько народу вьется вокруг них, пытаясь завязать разговор? Может, и нам стоит попробовать? Друг, ты тут совсем один стоишь, тоже, небось, впервые пришел? — к Су Мину с улыбкой обратился парень с очень простодушным и доброжелательным лицом.
Су Мин ответил вежливой улыбкой и перекинулся с ним парой фраз.
— Братцы, народ еще не весь собрался, но, похоже, первое испытание вот-вот начнется. Почему бы нам всем вместе не подойти к Чэнь Чуну, чтобы познакомиться? А вы как? Пойдемте вместе, а то поодиночке он на нас и не взглянет, — принялся уговаривать простодушный парень Су Мина и других стоящих рядом людей.
— Посмотрите, у этого У Сэня лицо совсем мрачное, явно не в духе, лучше к нему не соваться. А вот Чэнь Чун выглядит парнем широкой души, с ним наверняка проще найти общий язык.
Поддавшись на уговоры парня, окружающие воодушевились, и в итоге группа из семи-восьми человек направилась в сторону Чэнь Чуна. Су Мин не особо горел желанием идти, но гостеприимный юноша буквально потащил его за собой, и ему пришлось подчиниться.
Как только они двинулись, пространство за пределами площади снова исказилось, привлекая всеобщее внимание. Из этой ряби вышли пять человек. Возглавлял их крепкий мужчина лет сорока, одетый в грубую холщовую одежду. От его могучего тела исходило пугающее ощущение бурлящей крови и жизненной энергии. На его лице виднелся отчетливый шрам, тянувшийся от левой брови к правому углу рта, что придавало ему крайне свирепый и пугающий вид.
— Это племя Хэйшань... Тот человек... Неужели это сам вождь Хэйшань? Говорили, что у него на лице страшный шрам, должно быть, это он.
— Верно. Слышал, на этот раз Мангун Хэйшань не пришел, и их ведет вождь.
За мужчиной следовали четверо. На первый взгляд они казались обычными, но присмотревшись, можно было заметить, что среди них трое молодых людей и один крепкий сорокалетний мужчина. Однако странным было то, что и этот мужчина, и двое молодых людей держались чуть позади еще одного юноши, словно признавая его главенство. Они старались не обгонять его даже на шаг.
Этому юноше на вид было около восемнадцать-девятнадцать лет, он был одет в одеяние из черных звериных шкур. Лица его не было видно из-за высокого воротника, который закрывал всё, что ниже глаз. К тому же он постоянно держал голову опущенной, скрывая взгляд. Он шел в полном молчании, никак не реагируя на направленные со всех сторон взоры. Вместе со своим вождем он проследовал через толпу и уселся, скрестив ноги, в дальнем углу площади, на значительном расстоянии от племени Ушань.
По тому, как они сели, также можно было судить об особом положении юноши: он расположился чуть поодаль от своих соплеменников, словно подчеркивая свою отчужденность. Сев, он слегка приподнял голову и бросил взгляд в сторону племени Ушань. В его глазах на мгновение мелькнуло презрение.
Взгляд Су Мина вместе с остальной толпой сосредоточился на пришедших из Хэйшань. Особенно его внимание привлекли вождь и этот угрюмый, замкнутый юноша. Сила вождя Хэйшань не стала для Су Мина неожиданностью, но от этого одиночки веяло скрытой угрозой. Су Мин был почти уверен — этот человек непрост. Однако в душе он почувствовал неприязнь к подобной манере напускать на себя таинственность. В этом плане даже У Сэнь казался ему более достойным — по крайней мере, тот не ломал комедию, изображая из себя загадочную личность.
Прибытие Хэйшань не вызвало долгих пересудов. Люди всё равно больше внимания уделяли гениям из Фэнчжэнь, ведь слава об их талантах гремела на все окрестные земли.
В сопровождении шумной компании Су Мин подошел к группе людей, окруживших Чэнь Чуна. Стоя среди множества претендентов, он выглядел неприметно и скромно; никто не удостоил его даже второго взгляда.
— Говорю вам, я никогда не заглядываю в те заведения в нашем племени. Если и захожу, то разве что мельком глянуть на суету, честное слово! Вы что, не верите? — подходя ближе, Су Мин услышал, как Чэнь Чун, активно жестикулируя, что-то рассказывает окружению, вызывая взрывы смеха. Впрочем, в этом смехе отчетливо слышалось желание угодить.
Даже те, кто только подошел и надеялся познакомиться, невольно начинали смеяться вместе со всеми, пытаясь таким образом влиться в этот круг. Юноши, пришедшие с Су Мином, не были исключением. Сам же Су Мин просто стоял рядом с легкой улыбкой на губах. В душе он оставался спокоен. Он смотрел на окруженного почитателями Чэнь Чуна: статус этого человека был высок, им двоим не было смысла сравниваться. Он видел, как его спутники из кожи вон лезут, чтобы стать частью компании, торопливо представляясь при удобном случае. В их лицах, может, и не было откровенного подхалимства, но любой мог заметить жгучее желание наладить контакт.
В этот момент на площади появилось племя Улун. Их появление обычно не вызывало особого интереса, ведь Улун было маленьким племенем, чья известность не шла ни в какое сравнение с Хэйшань. Однако сейчас, как только они вошли, даже смеющийся Чэнь Чун и медитирующий вдалеке мрачный У Сэнь вскинули головы. Вместе с ними посмотрел и таинственный юноша из Хэйшань, и почти все присутствующие на площади люди племен.
Все они смотрели на одну девушку в белом одеянии. Она была ослепительно красива. Кристаллы в центре её лба сияли под лучами солнца, а её красота была наполнена дикой, первозданной грацией, заставлявшей сердца биться чаще. Это была Бай Лин.
Ощутив на себе столько взглядов, Бай Лин слегка покраснела, но не опустила голову. Она быстро пробежала глазами по толпе и, найдя место, где расположилось племя Ушань, просияла. Однако присмотревшись внимательнее, она заметно помрачнела: ей не удалось найти Су Мина. Потупив взор, Бай Лин последовала за пожилой Мангун своего племени вглубь площади.
В этот миг она не заметила, что в толпе стоит совершенно обычный юноша и молча наблюдает за ней. Не заметила она и того, как в глазах загадочного юноши из Хэйшань при взгляде на неё вспыхнула искра вожделения и жадности.
У Сэнь мельком глянул на Бай Лин и снова закрыл глаза. Как бы ни была она прекрасна, его сердце оставалось холодным. Тревога, терзавшая его душу, не позволяла отвлекаться на что-либо иное.
Су Мин смотрел на её прекрасное лицо и молчал. Внезапно он почувствовал, что расстояние между ним и Бай Лин стало очень, очень большим...
— Бай Лин! — раздался радостный голос неподалеку от Су Мина. Голос был негромким, но отчетливо долетел до ушей девушки.
— Брат Чэнь Чун, — Бай Лин подняла голову и, увидев вышедшего из толпы Чэнь Чуна, улыбнулась, хотя в глубине её улыбки всё еще таилась печаль.
Чэнь Чун расхохотался. Люди перед ним почтительно расступились. Су Мин остался на месте, неподвижно наблюдая, как Чэнь Чун проходит мимо него навстречу Бай Лин. Смотря на них, Су Мин медленно закрыл глаза. Он не знал, что должен чувствовать в этот момент, но внутри воцарилось странное спокойствие.
Он стоял с закрытыми глазами, словно отгородившись от всего мира, пока кто-то не схватил его за руку и не начал восторженно трясти.
— Е Ван! Это Е Ван!
— Быстрее смотри! Это Е Ван, сильнейший среди молодежи Фэнчжэнь! Е Ван!
— Два раза подряд он занимал первые места на всех трех этапах Великого испытания! Его талант признан лучшим в этих землях. Говорят, он единственный в нашем поколении, кто имеет все шансы достичь Царства Открытия Праха. Всё племя Фэнчжэнь вкладывает все силы в его обучение! Будущий Мангун Фэнчжэнь!
Су Мин открыл глаза и увидел человека, идущего со стороны входа на площадь. Тот был одет в ярко-алое одеяние. В нём не было мрачности У Сэня, не было свиты почитателей, как у Чэнь Чуна, не было напускной загадочности юноши из Хэйшань. Он шел один. Совершенно один, шаг за шагом приближаясь к центру.

Комментарии

Загрузка...