***
Среди множества устремленных на него взглядов Су Мин не нашел ни дедушки, ни остальных соплеменников. Большинство присутствующих принадлежали к племени Фэнчжэнь. Похоже, хоть он и вышел позже, благодаря Ши Хаю прибыл раньше своей группы.
Оставив Су Мина на площади, Ши Хай молча протянул ему черную табличку и, не проронив ни слова, мгновенно скрылся в белом тумане.
Оставшись в одиночестве, Су Мин огляделся. Не увидев ни одного знакомого лица, он решил не привлекать к себе внимания. Он опустил взгляд на черную каменную табличку в своих руках — на ней была выбита цифра [109]. Табличка выглядела самой обычной, сделанной из гладко отполированного камня, и была прохладной на ощупь.
— Говорят, в этот раз на Большом Испытании рекордное число участников — больше сотни человек!
— Всего-то сотня с небольшим... И это только первый этап. Уверен, многие из них даже не дойдут до второго или третьего. Если сил не хватает, лезть туда — только позориться.
— А вот тут ты ошибаешься. Из трех этапов этот — самый сложный! Второй этап проверяет силу и скорость, третий — реальный бой. Там нужны определенные навыки и доля удачи, там всё наглядно. Но этот этап... хоть он и не требует высокого уровня культивации, на самом деле проверяет волю и потенциал! В этом деле не соврешь, и правила тут жестокие. Какой бы у тебя ни был уровень, если на первом этапе ты покажешь плохой результат, значит, у тебя слабая воля и никудышный потенциал. На таких соплеменников племя никогда не будет делать ставку.
Су Мин крутил в руках табличку, прислушиваясь к разговорам вокруг.
— Но если честно, в каждом испытании в первую пятидесятку всегда попадают воины нашего племени Фэнчжэнь. Остальные племена — лишь массовка. Что уж говорить о первой десятке — там никогда не было чужаков.
— Это само собой, и в этот раз будет так же. Список лучших почти предопределен. Десятку лидеров займут наши выдающиеся таланты, и никто другой туда не вклинится.
Су Мин слушал, и подобные речи доносились со всех сторон. Оказалось, что многие из присутствующих здесь были просто зрителями, пришедшими посмотреть на начало испытания.
Пока он размышлял о шести числах, которые назвал ему дедушка, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел старика, который осторожно приближался к нему. Заметив, что его обнаружили, старик расплылся в улыбке и быстро подошел к Су Мину.
На старике были шкуры, а в ушах позвякивали костяные кольца. Судя по виду, он тоже был из племени Фэнчжэнь.
— Послушай, парень, меня зовут Бэй Цюн. Я заметил у тебя в руках жетон участника первого этапа, вот и решил подойти поболтать. Я без дурных намерений, — старик обладал довольно забавной внешностью: вытянутое, почти обезьянье лицо, которое при улыбке так забавно морщилось, что сразу запоминалось.
Су Мин сохранял спокойствие и лишь слегка кивнул в ответ.
— Парень, я человек прямой, так что не обижайся. Хоть я и не силен в культивации, но за долгие годы натренировал глаз. Вижу я, что задатки у тебя... ну, скажем так, весьма посредственные, — старик хитро подмигнул. — Я прихожу на эти испытания каждые несколько лет просто поглазеть. С твоими данными вряд ли попадешь в первые пятьдесят. По моему опыту, твое место где-то в конце первой сотни... Но... — старик подошел ближе и с таинственным видом огляделся. Убедившись, что никто не подслушивает, он зашептал: — Тебе повезло, что ты встретил меня! У меня есть особая трава, которая на короткое время раскрывает весь скрытый потенциал. С ней у тебя появится шанс войти в полтинник! А если купишь побольше и примешь разом, то, глядишь, и в десятку ворвешься.
Старик приоткрыл полы своей одежды, мельком показав пучки трав, и тут же запахнулся, напустив на себя еще больше таинственности, будто боялся лишних глаз.
Су Мин опешил и несколько мгновений не мог вымолвить ни слова, глядя на этого пройдоху.
— Не веришь? — старик заметил выражение его лица. — Эх, молодежь... В таких делах, даже если сомневаешься, стоит попробовать! Если поднимешься в рейтинге, отношение в твоем родном племени к тебе станет совсем иным. По тебе же видно, что ты там не на первых ролях.
— Послушайте, если ваши травы действительно так хороши, почему за все эти годы в первой десятке так и не появилось ни одного чужака? Я ничего не буду покупать, предложите кому-нибудь другому, — Су Мин нахмурился и отступил на пару шагов.
Старик широко раскрыл глаза, поднял правую руку и выставил большой палец вверх, качая головой от восхищения.
— Ого! Да ты непрост, парень! Сразу сообразил. Видно, я ошибся: таланта у тебя, может, и мало, зато голова варит отлично. Но тут ты не прав. В первой десятке чужаки бывали. Лет пятьдесят назад один человек несколько раз подряд занимал первое место. Ты наверняка слышал о нем — это старейшина племени Ушань, Мо Сан! Знаешь, как он этого добился? Каждый раз скупал у меня охапки этой травы! А еще был парень из Хэйшань, тоже брал у меня товар и вошел в топ-40. И из Улуна кто-то был... Эй, ты куда? Не уходи! Давай о недавних примерах: на прошлом испытании парень по имени Бэй Лин вошел в пятьдесят лучших. Он ведь тоже купил...
Старик продолжал тараторить, пока Су Мин всё дальше пятился от него.
— Парень, мы ведь с тобой родственные души! Только поэтому я тебе предлагаю. Другие умолять будут — не продам. Обычная цена — десять каменных мер за пучок, но тебе, так и быть, отдам за три. Ну же, три меры — это даром! Знаешь, если я сейчас крикну, набежит толпа. Но сегодня день особенный, акция: покупаешь одну, вторая в подарок... — старик не умолкал, брызгая слюной и хлопая в ладоши от возбуждения. Су Мин слушал это словоизлияние, совершенно ошарашенный, и продолжал отступать.
Старик только разошелся, как вдруг на площади поднялся шум. Пространство в небе исказилось, и оттуда вынырнул огромный черный питон. На его спине стояло несколько человек — это прибыли люди из Ушани.
— Это племя Ушань!
— Говорят, их старейшина очень силен, но в племени совсем нет достойной смены. Хотя слышал, у них есть парень Бэй Лин, в прошлый раз он занял сорок девятое место.
Черный питон растаял в воздухе, и группа дедушки приземлилась в углу площади. Дедушка издалека обменялся взглядом с Су Мином и тут же отвел глаза. Бэй Лин стоял с гордым и холодным видом. Лэй Чэнь и У Ла с явным возбуждением озирались по сторонам.
— Видишь того старика и того парня с ледяным лицом? Это те самые, о которых я говорил: старейшина Мо Сан и Бэй Лин, — старик рядом с Су Мином не унимался, продолжая нашептывать.
В этот момент толпа зашумела еще сильнее. На площади появились пятеро новых участников. Впереди шел широкоплечий человек в черных одеждах, совершенно лысый — это был У Сэнь. Лицо его было мрачнее тучи, в глазах тлела ярость. Очевидно, события прошлой ночи он считал несмываемым позором, особенно потерю своей драгоценной темно-зеленой крови. Он был крайне встревожен, но старался не подавать виду.
Четверо спутников молча следовали за ним.
— У Сэнь!
— Главный претендент на тройку лидеров от нашего племени. Говорят, его техники крайне зловещие...
— Тише ты, он же псих неуравновешенный...
— Всем заткнуться! — внезапно рявкнул У Сэнь на ходу, и вокруг мгновенно воцарилась тишина. С мрачным видом он прошел мимо Су Мина. В какой-то момент он замер и бросил на него холодный, подозрительный взгляд.
Однако, всмотревшись внимательнее, он не признал в нем ночного противника. Презрительно хмыкнув, У Сэнь прошел дальше и сел в позу медитации. Четверо его спутников встали вокруг, охраняя его покой.
Су Мин посмотрел на У Сэня, затем на Бэй Лина и отвел взгляд.
— Этот У Сэнь практикует метод Пожирания Крови Трупной Ци, поклоняется какому-то злобному идолу Фэнчжэня. Весь пропитан ненавистью, гадкий тип! — старик рядом с Су Мином явно затаил обиду на У Сэня, возможно, тот отказался покупать его «чудо-траву». Говорил он тихо, опасаясь, что его услышат.
— Слушай, парень, ты с ним лучше не связывайся... Хотя, даже если встрянешь — не беда! У меня есть другой сорт травы, съешь — и станешь сильным, как медведь... — глаза старика снова заблестели, и он принялся за старое.
Су Мин поморщился. Болтливость этого старика превосходила всё, что он слышал от Лэй Чэня. По сравнению с этим дедом Лэй Чэнь казался образцом немногословности. Старик давил так упорно, будто не собирался отступать, пока не всучит хотя бы один корешок.
В этот момент у входа на площадь снова произошло движение. В этот раз вошла группа из десяти с лишним человек. Они шумно переговаривались и смеялись, обступив плотным кольцом одного человека. Тот был невысок и склонен к полноте, он заразительно хохотал, активно жестикулируя.
От этого человека исходила аура, которую трудно было описать словами, но она выделяла его среди всех остальных, невольно притягивая взгляды.
— Чэнь Чун! — У Сэнь открыл глаза и прищурился, глядя на толстяка.
Су Мин тоже внимательно посмотрел на него. Он отчетливо почувствовал в нем скрытую силу. Это была не просто мощь крови, а нечто иное.
— Чэнь Чун! Наше племя Фэнчжэнь его обожает. Душа-парень, куда лучше этого У Сэня, — зашептал старик на ухо Су Мину. — Скажу тебе по секрету, только никому не говори: Чэнь Чун — мой лучший клиент, постоянно у меня травы закупает!

Комментарии

Загрузка...