***
Услышав эти слова, Су Мин внутренне содрогнулся. Он начал смутно понимать, что отношения между его Агуном и Мангуном племени Фэнчжэнь были совсем не такими, какими казались на первый взгляд. Весьма вероятно, что между ними существовали некие старые счеты.
Именно из-за этого Агунь в течение многих лет не желал приходить в Фэнчжэнь. В то же время Мангунь племени Фэнчжэнь, несомненно, чего-то опасался, раз проявлял такую вежливость к Агуню, чья культивация, казалось бы, ограничивалась лишь Сферой Конденсации Крови.
В памяти Су Мина всплыла сцена на Черном Питуне, когда Агунь, подобно тому мужчине в пурпурных одеждах, ступил в пустоту и ушел по воздуху. Сердце юноши невольно забилось быстрее.
— Ты узнаешь об этом позже, — Агунь не стал отвечать прямо. Сказав это негромким, тягучим голосом, он вывел Су Мина из пятиугольного алтаря.
Внутри алтаря Цзин Нань хранил молчание. Он смотрел в ту сторону, куда ушел Мо Сан, и выражение его лица постепенно становилось мрачным. Спустя долгое время он достал из-за пазухи небольшой флакон. Пурпурный сосуд выглядел необычайно изысканно; то, что Цзин Нань постоянно носил его при себе, явно указывало на огромную ценность содержимого.
Стоило ему открыть флакон, как в лицо ударил густой лекарственный аромат. Внутри лежала одна-единственная пилюля!
Порошок Чистой Пыли!
— Жаль, что только одна... Одной для меня слишком мало. Вот если бы их было еще восемь... — в глазах Цзин Наня промелькнула жажда. — Я должен найти того Злого Мана, который выплавил это! Любой ценой я выслежу его... Я уже тайно перекрыл все пути в округе. Этому человеку ни за что не сбежать! Я чувствую, он где-то рядом... Совсем близко...
Снаружи уже догорали сумерки. Город из Грязи и Камня готовился погрузиться в лунный свет, но соплеменников на улицах по-прежнему было много. Царило оживление; во многих местах разожгли костры. Огонь горел в каких-то диковинных приспособлениях, которых Су Мин никогда раньше не видел — они парили в воздухе, освещая весь город своим сиянием.
Агунь шел впереди, Су Мин следовал за ним. Оба молчали.
— Через семь дней начнется Великое Испытание Фэнчжэнь. Это торжество проводится под началом племени Фэнчжэнь. Все малые племена, пришедшие на поклон, должны отправить своих представителей. Для вас, молодых, это великое событие! Я хочу, чтобы ты принял в нем участие. Не беспокойся о том, что твоя культивация раскроется — я обо всем позабочусь. Возьми это, и никто, кроме Цзин Наня, не узнает, кто ты такой. Су Мин, это всё, чем я могу тебе помочь. В будущем тебе придется полагаться только на себя... — Агунь ласково погладил Су Мина по голове.
Он небрежно взмахнул правой рукой, и на мгновение от него испустилось едва уловимое ощущение Ци и крови. В следующее мгновение в руках Агуня появилась черная доули, сплетенная из какой-то сорной травы.
— Эту вещь я когда-то раздобыл в одном крупном племени. Можно сказать, это Ман-артефакт. Если напитать его кровью Мана, он позволит тебе немного изменить телосложение и облик. Перемены кажутся незначительными, но на деле ты станешь совершенно другим человеком. В молодости мне очень нравилась эта вещица. Она сопровождала меня долгие годы, но теперь она мне без надобности. Отдаю её тебе.
Агунь прижал черную шляпу к груди Су Мина. Юноша почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь, словно внутрь просочилась ледяная прохлада. Доули мгновенно исчезла. Несмотря на это, Су Мин отчетливо ощущал её присутствие, как и в случае с имитацией Копья Кровавой Чешуи — артефакт словно растворился внутри него. Вслед за этим Агунь передал ему мысленный способ использования шляпы для изменения облика.
— Когда начнется Испытание, оставайся в нашем жилище и не выходи вместе со всеми. Когда мы уйдем, ты сменишь облик, и я пришлю человека, который тайно проведет тебя на состязание, — Агунь слегка улыбнулся.
Су Мин хотел что-то сказать, но в нерешительности промолчал. Однако в глубине души он твердо решил: даже если придется выложиться до последнего вздоха, он не разочарует Агуня!
«В сорок лучших... Я должен попасть в сорок лучших!» — Су Мин втайне стиснул зубы.
— Су Мин, с самого детства я учил тебя больше размышлять и анализировать. Это очень поможет тебе в будущем... А теперь я дам тебе еще одну задачу, посмотрю, сможет ли наш маленький Ла Су её разгадать... — Агунь с улыбкой посмотрел на внука и подмигнул. — Слушай внимательно, Су Мин, я скажу это только один раз: тридцать два, семьдесят девя, двести сорок восемь, триста семьдесят один, пятьсот шестьдесят три, семьсот восемьдесят один!
Су Мин опешил. Он пробормотал эти шесть чисел, но не смог уловить в них никакого смысла. Судя по улыбке Агуня, тот не собирался ничего объяснять. Запомнив числа, Су Мин погрузился в раздумья.
Лунный свет падал на их плечи, вытягивая тени на земле. Фигуры Су Мина и его деда постепенно удалялись, пока не скрылись вдали...
Время пролетело незаметно. Наступила глухая ночь шестого дня. Торжество племени Фэнчжэнь должно было начаться на рассвете...
Все эти шесть дней Су Мин провел в отдельном доме, отведенном для племени Ушань. Всякий раз, когда он садился в медитацию, чтобы циркулировать кровь в теле, он проявлял крайнюю осторожность. Ему постоянно казалось, будто за ним пристально наблюдают чьи-то глаза, но он так и не смог обнаружить слежку.
Из-за этого странного ощущения культивация Су Мина то и дело прерывалась. Каждый раз, когда чувство чужого взгляда становилось невыносимо острым, он просто ложился и делал вид, что спит, а на самом деле прокручивал в голове те шесть чисел, тщетно пытаясь найти ответ.
Лишь на пятый день ощущение слежки окончательно исчезло. Су Мин изрядно нервничал, гадая, кто мог тайно приглядывать за ним. В его голове всплывало несколько имен, но уверенности не было.
За эти дни Лэй Чэнь заходил к нему несколько раз. В остальное время он вместе с У Ла под руководством Агуня занимался последними тренировками перед Испытанием. Впрочем, зная его характер, после недолгих занятий он не выдерживал и пытался вытащить Су Мина погулять по Городу из Грязи и Камня. Если Су Мин отказывался, Лэй Чэнь уходил один, и каждый раз возвращался с крайне загадочным видом.
Его выражение лица казалось Су Мину смутно знакомым...
— Су Мин, ты не представляешь, какие места есть в этом городе... Я за всю жизнь не видел столько женщин...
— Су Мин, тут есть такая вода, они называют её «вино». Вкус просто... Хочешь попробовать?
— Су Мин, угадай, что я сегодня видел! Я видел, как прибыло племя Хэйшань. Их принесло на огромном черном облаке. Правда, Мангунь Хэйшань не приехал, говорят, группу возглавляет их вождь.
— Су Мин, да не спи ты, послушай! Я сегодня в одном заведении, где пьют вино, встретил парня из племени Хэйшань, нашего ровесника. Такой наглый тип! Если бы здесь не были запрещены драки, я бы ему точно физиономию начистил!
— Су Мин, я сегодня видел Бай Лин! Странно, неужели мы её правда обманули? Она даже не спросила про те каменные монеты. Но когда увидела меня, всё же поинтересовалась, как ты там.
— Су Мин, кажется, я влюбился... Вчера, когда видел Бай Лин, с ней была еще одна девушка, тоже из племени Улун. Она такая... фигуристая, и намного красивее Бай Лин...
— Су Мин, я наконец узнал, как её зовут! Бай Фан. Какое чудесное имя...
В эти дни Лэй Чэнь почти ежедневно вываливал на Су Мина свои новости и переживания, особенно в последние дни, когда все разговоры сводились к этой девице по имени Бай Фан.
Что касается Бэй Лина, тот часто уходил, а когда оставался дома, к нему нередко заглядывали молодые люди из племени Фэнчжэнь. Выглядели они вполне дружелюбно.
Однако поздней ночью шестого дня, когда Су Мин вышел из дома подышать воздухом и посмотреть на луну, он заметил вдали Бэй Лина. Его вели куда-то люди из Фэнчжэнь, и на лице Бэй Лина застыло выражение, далекое от добровольного согласия.
— Сегодня я не хочу идти... — у ворот Бэй Лин замялся и тихо проговорил эти слова.
— Не хочешь? Можно и так. Но, Бэй Лин, У Сэнь лично просил, чтобы ты участвовал в нашем ритуале. Если откажешься, то не получишь кровь Мана нашего Мангуня! Не забывай, благодаря чему ты в прошлый раз попал в пятьдесят лучших, — молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати из племени Фэнчжэнь с улыбкой произнес эти слова.
Рядом с ним стояли еще двое, их взгляды, скользившие по Бэй Лину, были полны скрытого презрения.
Бэй Лин промолчал и медленно кивнул. Он последовал за этой троицей и вскоре скрылся в ночной темноте.
Су Мин издалека наблюдал за этой сценой, слегка нахмурившись. Немного подумав и взглянув на яркую луну, он медленно вышел за ворота.
«У Сэнь...» — Су Мин смутно помнил, что Бэй Лин упоминал это имя. Говорили, что он один из трех сильнейших представителей молодого поколения племени Фэнчжэнь. Почти все были уверены, что в этом Великом Испытании он займет призовые места на всех трех этапах.
Тогда Бэй Лин рассказал о нем очень кратко, не вдаваясь в подробности, и быстро перешел к следующему человеку.
Двигаясь по неосвещенным закоулкам Города из Грязи и Камня, Су Мин начал постепенно менять свое телосложение. Через несколько мгновений он стал выше почти на 20 см, его фигура стала значительно крепче и мощнее, даже волосы заметно отрасли. Черты лица из утонченных превратились в грубые и простоватые. Весь его облик теперь излучал свирепую силу; он выглядел как обычный, разве что чуть более крепкий соплеменник. Даже его одежда неуловимым образом изменилась.
Размяв конечности, Су Мин не почувствовал никакого дискомфорта — всё было как обычно. Когда он пустил кровь по жилам, 49 кровавых линий не проступили на коже, но от его тела внезапно испухнула мощная аура.
«Под лунным светом... даже практик пятого уровня Конденсации Крови мне не соперник... А если использовать Копье Кровавой Чешуи... то и шестой уровень мало что сможет мне сделать!» — глаза Су Мина сверкнули. Он посмотрел на луну и двинулся вперед.
«Бэй Лин только недавно ступил на шестой уровень Конденсации Крови. Его отец Ляо Шоу и глава охотничьего отряда находятся на восьмом. Среди молодежи восьмой уровень — огромная редкость, такие люди стоят на голову выше сверстников. У Сэнь наравне с двумя другими гениями, так что я уверен: его культивация не достигла восьмого уровня».
Су Мин шел не быстро, двигаясь скрытно, только по теням. Он издалека следил за четверкой, в которой был Бэй Лин.
«У тех троих культивация примерно на пятом уровне. Но, судя по опасению Бэй Лина, У Сэнь определенно сильнее его. Выше шестого, но слабее восьмого... Я на восемьдесят процентов уверен, что У Сэнь находится на седьмом уровне Конденсации Крови!»
«Седьмой уровень... В прямом бою я, возможно, не справлюсь, но ночью при свете луны, даже если возникнет конфликт, он меня не удержит».
Су Мин был абсолютно уверен в своей скорости. Он шел следом вовсе не из любопытства — невольное выражение лица Бэй Лина заставило его вспомнить детство и то, как он называл его старшим братом. Ведомый сложным чувством, он продолжал преследование.
Время шло. Луна стояла высоко в небе. Су Мин увидел, как Бэй Лин и его спутники скрылись в ничем не примечательном доме из грязи и камня. Это место находилось в глухом, отдаленном уголке города.

Комментарии

Загрузка...