***
Су Мин чувствовал сильное напряжение. И дело было не только в том, что перед ним стояла сама Мань-гун племени Улун, но и в том, что эта женщина была старшей родственницей Бай Лин. К тому же в голове всплывали слова А-гуна, сказанные по дороге в Фэнчжэнь.
— Младший Су Мин приветствует Мань-гуна племени Улун, — сделав глубокий вдох, юноша почтительно поклонился старухе.
Та хранила мрачное молчание, пристально изучая его. Окружающие притихли, даже встречающие из племени Фэнчжэнь с любопытством наблюдали за сценой. Ши Хай, уже собиравшийся уходить по своим делам, тоже остановился. В его глазах Су Мин был обычным ребенком, в теле которого не ощущалось ни капли силы ци и крови. Мазнув по нему безразличным взглядом, Ши Хай вернулся к своим невеселым думам — он уже давно безуспешно искал того таинственного дикаря, создавшего чудодейственное лекарство. Несколько дней назад Мань-гун снова спрашивал об успехах, и Ши Хай не знал, что ответить.
«Неужели этот еретик покинул наши края?.. Эх, где же мне его теперь искать!»
Лэй Чэнь, стоявший рядом с Су Мином, сердито уставился на старуху. Если Мань-гуна Фэнчжэнь он боялся, то к этой женщине не испытывал ни малейшего почтения. Бэй Лин нахмурился, в его взгляде промелькнуло недовольство — он не понимал, чем Су Мин мог насолить племени Улун.
— Надо же, сколько лет пролетело, а ты уже так вырос... — медленно заговорила старуха. По ее тону невозможно было понять, гневается она или нет.
Су Мин занервничал еще сильнее. Он чувствовал на себе десятки взглядов и ощущал себя крайне неуютно под таким вниманием.
Стоявшая за спиной старухи Бай Лин побледнела и неосознанно сжала край одежды. А Сы Кун, напротив, довольно ухмылялся, не сводя с Су Мина злобного взгляда.
— Жаль только... — продолжила старуха, — твой А-гун вырастил тебя, но не научил уму-разуму. Ты совершенно не знаешь рамок и не задумываешься о том, кто ты такой и каково твое положение!
В ее словах сквозила неприкрытая насмешка, совершенно не подобающая ее высокому статусу.
Лицо Су Мина стало мертвенно-бледным. Она ударила по самому больному месту, причем сделала это прилюдно. Юноша лишь закусил губу и промолчал.
— Бабушка!! — воскликнула Бай Лин. Глядя на побледневшее лицо Су Мина, она почувствовала острую боль в сердце. В ее глазах, направленных на старуху, вспыхнул гнев.
Лэй Чэнь рядом с Су Мином и вовсе взъярился. Ему было плевать, кто перед ним, — за друга он готов был лезть в драку. Но стоило ему сделать шаг вперед, как в глазах старухи сверкнул странный свет, и Лэй Чэня словно пригвоздило к месту.
В этот момент старейшина Ушань, до того хранивший молчание, нахмурился и резко шагнул вперед. С этим шагом его аура мгновенно преобразилась. Вокруг него вспыхнула яростная энергия, которая с глухим рокотом развеяла давление, сковавшее Лэй Чэня. Тот пошатнулся и отступил на несколько шагов.
— Великая Мань-гун, не слишком ли мелко для вас — нападать на ребенка из нашего племени? — холодно произнес старейшина Ушань.
Едва он договорил, как рослый здоровяк за спиной старухи вскинул голову и тоже сделал шаг. От него исходила еще более мощная волна силы. В ту же секунду Шань Хэнь, стоявший в тени, прищурился, и его взгляд стал подобен взгляду ядовитой змеи, впившейся в великана из племени Улун.
Атмосфера накалилась до предела. Ши Хай, наблюдавший за этим со стороны, лишь усмехнулся. Эти два племени сотни лет назад были одной семьей, а теперь готовы были перегрызть друг другу глотки. Он не спешил вмешиваться, решив посмотреть, чем закончится дело.
Су Мин стоял, опустив голову. Лэй Чэнь рядом с ним всё еще кипел от ярости и уже открыл рот, чтобы что-то выкрикнуть, но Су Мин крепко схватил его за руку. Лэй Чэнь осекся.
Су Мин медленно поднял голову. Лицо его оставалось бледным, а хрупкая фигура напоминала всё того же маленького Ласу, который никак не повзрослеет. В его чертах еще не было суровости прожитых лет, а глаза оставались чистыми и прозрачными. Он был еще совсем ребенком.
Закусив губу, он посмотрел прямо в глаза старухе, отпустил руку Лэй Чэня и вышел вперед. Несмотря на то что взгляды всех присутствующих по-прежнему были прикованы к нему, он прошел мимо Лэй Чэня, мимо старейшины и остановился в трех шагах от Мань-гуна Улун.
— Я не знаю рамок, у меня нет отца и матери, и в ваших глазах у меня нет ни заслуг, ни положения... — тихо начал Су Мин. — Но мой А-гун говорил мне: «Ты видишь лишь ту часть дождя, что падает с небес, но тебе не дано знать, сколько воды останется, когда он стихнет... Ты видишь лишь мутную гладь грязи под ногами, но не видишь ее дна». В этом году мне исполнилось шестнадцать.
Закончив, Су Мин развернулся и медленно пошел прочь. Лэй Чэнь последовал за ним, напоследок злобно зыркнув на старуху.
Старейшина Ушань и Шань Хэнь, видя, что старуха больше не намерена говорить, тоже начали отступать, уводя за собой Бэй Лина и У Ла вслед за провожатым из Фэнчжэнь.
Старуха смотрела в спину уходящему Су Мину, и в ее глазах отразилась какая-то тайная мысль, понятная ей одной.
— Бай Лин, пойдем, — позвала она. Девушка, чье сердце было в смятении, в последний раз взглянула на удаляющуюся фигуру Су Мина и покорно последовала за бабушкой.
***
Каждое племя во время визита в Фэнчжэнь размещали в специально отведенных местах. Племени Ушань выделили южную часть города — огромное здание, состоящее из девяти соединенных комнат, обнесенное забором.
Сейчас в одной из комнат собрались все прибывшие из Ушань. Они сидели на полу, внимая словам старейшины.
— Численность племени Фэнчжэнь многократно превышает нашу, а значит, и воинов-дикарей у них намного больше. К тому же, будучи владыками этих земель, они получают дань от множества племен, благодаря чему в их руках сосредоточены почти все запасы ценных трав. У них даже есть несколько священных Идолов! — старейшина обвел присутствующих суровым взглядом. — Племя среднего размера не идет ни в какое сравнение с нашим. Я не знаю точного числа их воинов, но думаю, их сотни! У них в достатке лекарств, у них есть доступ к разным наследиям Идолов. Их развитие идет быстрее, их условия лучше, и шансы на появление гениев среди их молодежи гораздо выше.
Старейшина сделал паузу.
— В ближайшее время я и Шань Хэнь не будем ограничивать ваши передвижения. Мы привели вас сюда, чтобы вы воочию увидели мощь среднего племени и силу сверстников из Фэнчжэнь. Я надеюсь, вы сможете завести здесь друзей — будь то из Фэнчжэнь или других племен. Со всеми, кроме наших заклятых врагов Хэйшань, вы можете общаться.
В этот момент старейшина мельком глянул на Су Мина, который после возвращения не проронил ни слова.
— Также я хочу, чтобы вы присмотрелись к выдающимся юношам других племен, осознали разрыв между вами и поставили себе цели... Но помните: в Фэнчжэнь категорически запрещены частные поединки! Можете быть спокойны, это правило едино для всех. Кроме того, мы задержимся здесь подольше. Раз в несколько лет время подношения дани совпадает с Великим Испытанием Фэнчжэнь. Если сумеете занять достойное место, это принесет вам огромную пользу. Бэй Лин, ты прожил здесь несколько лет и хорошо знаешь местные порядки. Расскажи остальным о сильнейших среди ваших сверстников.
Бэй Лин кивнул.
— В Фэнчжэнь много сильных воинов, но среди нашего поколения особенно выделяются семеро... Первый из них — Е Ван. Этот человек...
Пока Бэй Лин рассказывал, Су Мин сидел в углу, погруженный в свои мысли. Слова старухи из племени Улун всё еще отдавались болью в его сердце. Он закрыл глаза и крепко сжал кулаки.
— Су Мин! — раздался рядом холодный голос. Обернувшись, юноша увидел Шань Хэня, который сидел позади него. — Почему Мань-гун Улун наговорила тебе всё это?
— Ничего особенного, — после недолгого молчания покачал головой Су Мин.
Шань Хэнь нахмурился, в его глазах блеснул странный огонек. Он хотел было расспросить подробнее, но вдруг поднял взгляд на дверь. Старейшина Ушань тоже насторожился.
В комнату быстро вошел мужчина лет тридцати в одеждах племени Фэнчжэнь.
— Кто здесь Су Мин? Мань-гун вызывает тебя, следуй за мной!
Су Мин замер от неожиданности. Он посмотрел на старейшину и, получив одобряющий кивок, поднялся и вышел к посланнику.
— Я Су Мин, — спокойно ответил он.
Тот окинул юношу изучающим взглядом и развернулся. Су Мин, помедлив мгновение, последовал за ним. Уходя, он услышал за спиной голос Бэй Лина:
— В прошлые годы в испытании участвовало около сотни человек, но почти все места в первой полсотне заняли воины Фэнчжэнь... А в первую десятку за последние пятьдесят лет чужаки не попадали ни разу. В этот раз, думаю, будет так же. Помните, ваша задача — помочь мне войти в число пятидесяти лучших! Если я справлюсь, даже если буду в самом хвосте списка, это станет великим достижением для нашего племени!

Комментарии

Загрузка...