***
На центральном пятиугольном алтаре крепости из грязи и камня стоял мужчина в пурпурных одеждах. Он смотрел в сторону прибывших, и на его лице играла легкая улыбка.
Пурпурный старейшина находился на приличном расстоянии от Су Мина, но стоило юноше услышать его голос и поднять взгляд, как образ мужчины возник прямо перед глазами, словно он стоял вплотную. Эта странная сцена потрясла Су Мина. Сила ци и крови в его теле начала непроизвольно циркулировать, выходя из-под контроля. Казалось, достаточно одного лишь взгляда этого человека, чтобы кровь в жилах Су Мина вскипела и брызнула наружу, мгновенно лишив его жизни.
Не только Су Мин испытывал подобное — Лэй Чэнь, У Ла и даже Бэй Лин застыли в оцепенении. Тело Лэй Чэня мелко дрожало, а в глазах застыло недоверие. У Ла и вовсе била дрожь; от стоящего перед ними мужчины исходила такая мощь, что ей хотелось пасть ниц и молиться.
Даже отец Бэй Лина, старейшина племени Ушань, слегка задрожал и медленно склонил голову перед мужчиной в пурпурном, который в этот момент шагнул с алтаря прямо в пустоту, направляясь к ним по воздуху. И лишь в глазах Шань Хэня, предводителя охотничьего отряда, помимо тяжелого дыхания, промелькнул редкий для него фанатичный блеск и жажда силы.
«Стадия Открытия Праха!» — в голове Су Мина эхом отозвались эти слова.
В книге из звериной кожи описание этой стадии укладывалось в шестнадцать слов: «Пробудивший прах парит в небесах, дикарские узоры начертаны на небе, слово движет кровью дикарей, дух пронзает лазурь!»
Су Мин зачарованно наблюдал за мужчиной, шагающим по воздуху. На вид тому было около сорока лет, он был сухощав, но очень красив. В его облике почти не осталось черт, присущих дикарям, за исключением разве что костяных колец в ушах. Пурпурные одежды, в которые он был облачен, поражали своей изысканностью — Су Мин никогда не видел столь прекрасной ткани, она не шла ни в какое сравнение с грубой холщовой одеждой и уж тем более с его нынешним одеянием из шкур.
По мере его приближения пространство позади него, где находилось племя Фэнчжэнь, словно исказилось. В этот миг краски мира поблекли, и всё вокруг, кроме него, будто перестало существовать. Затих свист ветра, застыли облака.
Длинноволосый мужчина с мягкой улыбкой подошел ближе. Его присутствие ощущалось как весенний бриз, заставивший бушующую кровь в телах Су Мина и остальных успокоиться. Однако вместе с этим появилось чувство удушья, словно они не смели даже глубоко вздохнуть. Его глаза, казалось, вмещали в себя весь небосвод. Стоило взглянуть в них, как мысли путались, и возникало пугающее ощущение, будто все твои тайны обнажены перед ним.
Черный питон замер в воздухе, не смея шелохнуться, чувствуя исходящую от мужчины угрозу. А-гун медленно поднялся, скрыв за спокойствием ту сложную гамму чувств, что промелькнула в его глазах при появлении старого знакомого.
— Мо Сан приветствует Мань-гуна Фэнчжэнь, — А-гун почтительно поклонился.
— Мо Сан, между нами нет нужды в таких церемониях, — голос мужчины был мягким, но он не помешал А-гуну закончить поклон. Когда тот выпрямился, Мань-гун взмахнул рукой, словно собираясь поддержать его на расстоянии.
А-гун вздрогнул, но не поддался этой силе. Напротив, он спокойно совершил еще один поклон. Под этим натиском невидимая сила вокруг тела А-гуна начала рассеиваться, и только тогда он окончательно выпрямился.
Пурпурный старейшина пристально посмотрел на А-гуна и, улыбнувшись, покачал головой.
— Ты всё такой же упрямый, как в молодости. Столько лет прошло... Что же заставило тебя прийти ко мне в этот раз?
— Те требования, что ты выдвинул много лет назад... Мо Сан обдумывал их до сегодняшнего дня и принял решение, — медленно произнес А-гун с бесстрастным лицом.
Услышав это, Мань-гун Фэнчжэнь мгновенно посерьезнел.
Су Мин и остальные уже давно поднялись и почтительно стояли в стороне. Юноша был ближе всех к А-гуну и смутно чувствовал его душевное состояние при встрече со старым другом. Теперь он понимал, почему А-гун никогда не посещал Фэнчжэнь. Глядя на его старое лицо и украдкой поглядывая на статного мужчину в пурпурном, Су Мин невольно вспомнил слова, сказанные ему когда-то А-гуном: «Мань-гун племени Фэнчжэнь до двадцати лет уступал мне, и только к тридцати четырем годам смог сражаться со мной на равных. В те времена твоего А-гуна знали все племена в округе!»
Сердце Су Мина сжалось. Он хотел отвести взгляд, но Мань-гун Фэнчжэнь вдруг улыбнулся и посмотрел на него. В ту же секунду в голове юноши словно прогремел гром. Он отчетливо почувствовал, что маскировка, наложенная А-гуном, была мгновенно раскрыта этим взглядом.
Прежде чем Су Мин успел дрогнуть, не выдержав давления, мужчина перевел взор на Бэй Лина и остальных, осмотрев Лэй Чэня, У Ла, Шань Хэня и старейшину Ушань.
— Приветствуем Мань-гуна Фэнчжэнь, — Шань Хэнь первым склонился в поклоне, остальные последовали его примеру.
Сердце Лэй Чэня бешено колотилось, лицо побледнело от напряжения. У Ла чувствовала себя не лучше, и даже Бэй Лин, растеряв всю свою холодность, вел себя предельно уважительно.
— Я помню тебя. Твое имя Бэй Лин, верно? — Мань-гун Фэнчжэнь указал на юношу.
Тот на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнула радость.
— Д-да... старейшина, я Бэй Лин, — дрожащим голосом ответил он.
Пурпурный старейшина кивнул и снова повернулся к А-гуну, собираясь что-то сказать, но вдруг замер, глядя вдаль. А-гун, хранивший молчание, тоже что-то почувствовал и обернулся вслед за ним.
Там, на горизонте, ревел неистовый ветер. Стремительно приближалась огромная черная тень. Вскоре стало ясно, что это гигантская сороконожка, Улун, длиной более десяти чжанов. У монстра было множество лап, а его облик внушал ужас. Существо неслось сквозь черные клубы тумана, а на его спине стояли шесть человек.
Су Мин, глядя на приближающееся чудовище, заметил среди всадников фигуру в белом и невольно улыбнулся.
Во главе группы стояла седовласая старуха в черных одеждах. Несмотря на возраст, в ее чертах еще можно было угадать былую красоту, но ее ледяной взгляд заставлял кровь стыть в жилах. Су Мин заметил, что А-гун смотрит на нее как-то по-особенному.
Позади старухи возвышался рослый здоровяк, похожий на железную башню. Его лицо было столь же холодным, а исходящая от него сила ци и крови казалась даже мощнее, чем у Шань Хэня или старейшины Ушань.
Рядом со старухой стояла девушка в белых одеждах. Ее прекрасные глаза светились печалью, которая, впрочем, мгновенно испарилась, стоило ей увидеть Су Мина. Удивление и радость отразились на ее лице, и она весело подмигнула ему.
Среди остальных троих Су Мин узнал Сы Куна. Тот стоял на спине Улуна и с нескрываемой ненавистью сверлил Су Мина взглядом. Еще двое — юноша и девушка — были примерно одного возраста с Су Мином и походили на брата с сестрой. Оба хранили молчание; девушка была крепкого телосложения, но обладала весьма миловидным лицом.
Когда Улун приблизился, старуха и остальные всадники склонились перед мужчиной в пурпурном в глубоком поклоне. Даже монстр под ними задрожал от страха перед могущественным воином.
Мань-гун Фэнчжэнь с неизменной улыбкой принял приветствие племени Улун. В этот момент из поселения Фэнчжэнь навстречу им вылетела фигура, окутанная фиолетовым туманом. Это был Ши Хай — тот самый старик в белом, который забрал у Су Мина целебные камни.
— Ши Хай, прими гостей как подобает, — распорядился Мань-гун. Дождавшись почтительного ответа, он повернулся к А-гуну: — Мо Сан, один из подчиненных кланов прислал мне в дар Листья Шелковичных Облаков. Я знаю, ты когда-то очень любил их. Давай отведаем их вместе.
А-гун кивнул и, отдав несколько распоряжений старейшине Ушань, шагнул вперед. К удивлению Су Мина, А-гун тоже пошел по воздуху вслед за Пурпурным старейшиной в сторону каменной крепости.
Глядя в спину мужчине в пурпурном, Су Мин почувствовал укол жгучего желания.
«Стадия Открытия Праха... Интересно, когда я смогу достичь таких высот?»
Пока Су Мин предавался мечтам, Ши Хай с вежливой улыбкой обратился к остальным:
— За исключением молодежи, мы все здесь — старые знакомые. Вы прибыли раньше других племен, так что сегодня я буду вашим хозяином. Прошу, проходите в город Фэнчжэнь!
Несмотря на гостеприимный тон, мысли Ши Хая были заняты другим, но он умело скрывал это за любезностями, ведя группу к воротам. Лэй Чэнь притерся к Су Мину; видимо, встреча с Бай Лин напомнила ему о проделках на рынке, и он чувствовал себя не в своей тарелке, надеясь, что в случае чего сможет свалить всё на друга.
Су Мин то и дело поглядывал на Бай Лин. Девушка отвечала ему улыбкой, и каждый раз, когда их взгляды встречались, сердце юноши начинало биться быстрее.
Вскоре группы обоих племен вошли в город и спустились на огромную площадь. Улун рассыпался черным туманом, который впитался в тело старухи, а белый питон племени Ушань растаял в небесах, обратившись облаками.
На площади их уже ждали соплеменники Фэнчжэнь. По указанию Ши Хая слуги вежливо проводили гостей к местам их проживания. Однако за этой вежливостью отчетливо читалось высокомерие, присущее сильному племени.
Су Мин и остальные уже собирались уходить вслед за Шань Хэнем и старейшиной, когда со стороны племени Улун раздался голос:
— Так ты и есть Су Мин?
Юноша замер и обернулся. Старуха из племени Улун мрачно смотрела прямо на него.

Комментарии

Загрузка...