***
Су Мин ушел совсем ненадолго, но вскоре поспешно вернулся. Он замер рядом с потерявшим сознание Сыкуном и, проколебавшись несколько мгновений, поднял голову к небу. Луна в вышине сияла мягким светом, щедро заливающим землю.
— Вот так просто забрать столь ценный сосуд мана было бы неправильно. Если не придумать убедительного оправдания, племя Улун может потребовать его назад в любой момент, а меня и вовсе объявят вором... Убить или не убивать?.. — Су Мин погрузился в раздумья. Он бросил взгляд на Сыкуна и принял окончательное решение.
Достав из-за пазухи несколько лечебных трав, он растёр их в ладонях и смазал губы Сыкуна выжатым соком. Затем он присел на корточки рядом, положил левую руку на голову врага и начал легонько похлопывать, словно пытаясь привести его в чувство.
Вскоре тело Сыкуна содрогнулось, и он резко распахнул глаза. В первый миг зрение его было затуманено, но сквозь пелену он ясно увидел улыбающееся лицо Су Мина.
Сыкун на мгновение оцепенел. Его зрачки сузились, в них читалось непонимание и недоверие к произошедшему. В голове было пусто: он то ли смутно помнил что-то перед обмороком, то ли нет — мысли путались в хаотичном беспорядке.
Но стоило ему только попытаться шевельнуться, как черное копье в правой руке Су Мина прочертило в воздухе дугу и замерло в трех дюймах от его горла. Казалось, стоит приложить лишь малейшее усилие, и наконечник пронзит плоть, оборвав его жизнь на месте.
— Не двигайся.
Золотистый отблеск на острие копья показался Сыкуну светом самой смерти. Его тело мелко задрожало, а во взгляде, устремленном на Су Мина, смешались ужас и потрясение.
— Ты... что ты задумал! Я сын вождя племени Улун! Если убьешь меня, они тебя не простят! Я знаю, что ты из племени Ушань, если ты меня прикончишь, твое собственное племя тебя не защитит!
Он до сих пор не мог понять, как проиграл. Помнил только, что противник взмахнул рукой, и он провалился в небытие от невыносимой боли. Чем меньше он понимал, тем более таинственным и пугающим казался ему этот улыбающийся юноша. Страх сковал его, и под угрозой приставленного к горлу копья Сыкун инстинктивно попытался отползти назад.
В это мгновение он ощутил во рту странную горечь. Облизнув губы, он почувствовал, как этот вкус становится еще сильнее. Лицо Сыкуна мгновенно побелело. Предчувствуя неладное, он в ужасе коснулся уголка рта рукой и увидел на пальцах следы коричневого сока.
— Ты!.. Что ты мне скормил?!
— Ничего особенного, обычные травы. Просто они слегка ядовиты, — загадочно улыбнулся Су Мин, словно подшучивая.
Услышав это, Сыкун впал в отчаяние. Его била крупная дрожь. Ему казалось, что горечь во рту становится невыносимой, а язык начинает неметь.
— Не верю, что ты посмеешь меня убить! — Сыкун вскинул голову, в упор глядя на Су Мина.
— Верить или нет — твое дело, я не могу тебя заставить. Но у меня есть противоядие. Так ты, значит, сын вождя племени Улун? Как тебя зовут? — Су Мин чувствовал легкую неуверенность, но чем сильнее он нервничал, тем спокойнее выглядел внешне. Сейчас он просто непринужденно улыбался.
— Ты... я... меня зовут Сыкун. Ты не можешь меня убить, это принесет беду твоему племени, ты... — Сыкун кричал в исступлении, но внутри него все сжималось от страха. Ему казалось, что не только язык онемел, но и в груди появилась давящая боль. Глядя на невозмутимое лицо Су Мина, он пугался все больше.
— Сыкун, может, обсудим одно дельце? — Су Мин посмотрел на луну и неспешно заговорил.
Бледный как полотно Сыкун кивнул. Ужас в его глазах невозможно было скрыть, он лишь разгорался с новой силой.
— Мне приглянулось это твое дырявое копье. Давай договоримся: продай его мне? За пять тысяч каменных монет. Я покупаю, — Су Мин прищурился, с ожиданием глядя на Сыкуна.
Тот замер, глядя на копье в правой руке Су Мина и на острие у своего горла. Как он мог не согласиться? Особенно теперь, когда во рту стояла эта горечь. После того как он сам пытался выследить и убить этого парня, Сыкун был уверен: ему подсунули какой-то смертоносный яд.
Он порывался рискнуть, надеясь, что Су Мин не решится на убийство. Ведь он высокого происхождения, и его смерть неизбежно развяжет войну между племенами. Он даже думал, что если отдаст копье сейчас, то позже найдет тысячи способов заставить отца вернуть это сокровище. Но горечь во рту лишала его решимости. Он боялся... боялся, что если рискнет...
К тому же голова после ударов Су Мина все еще сильно болела. Поколебавшись, Сыкун поспешно закивал.
Су Мин расплылся в довольной улыбке и тут же оторвал большой кусок ткани от одежды Сыкуна. От этого зрелища сердце несчастного екнуло, а лицо стало еще мертвеннее.
— Раз уж у нас торговая сделка, нужно составить расписку. Пиши так: «Я, Сыкун, из-за нехватки средств продаю это копье за пять тысяч каменных...» — Су Мин на мгновение задумался и тут же замотал головой: — Нет, нет, не так. Пиши вот что: «Я, Сыкун, сын вождя племени Улун, клянусь своей честью, что ввиду внезапных обстоятельств занял у племени Ушань пять тысяч каменных монет сроком на десять лет. В качестве залога оставляю варварское копье и обязуюсь через десять лет вернуть десять тысяч монет, чтобы забрать его обратно. Обязуюсь не требовать возврата раньше срока, а в случае нарушения клятвы пусть покарает меня Идол Мана!»
Договорив, Су Мин пристально посмотрел на Сыкуна. Тот слушал с горьким выражением лица, особенно последнюю фразу, но когда Су Мин достал из-за пазухи стебель травы, которой он никогда раньше не видел, и произнес: «А вот и противоядие», — Сыкун решился.
Он стиснул зубы, прокусил палец и начал писать кровью на куске ткани. Вскоре текст был полностью готов.
Су Мин выхватил тряпицу, внимательно изучил её, и его глаза засияли от восторга. Он осторожно подул на надпись, дождался, пока кровь подсохнет, сложил лоскут и спрятал его на груди. Похлопав по карману, он с улыбкой посмотрел на пленника.
— Сыкун, помни: долг платежом красен! Я буду ждать тебя ровно десять лет! — В глазах Су Мина промелькнуло лукавство. Он положил траву на снег и, сорвавшись с места, исчез в лесной чаще.
На снегу остался лишь подавленный Сыкун. Он быстро схватил траву, но съесть её не рискнул. Поднявшись, он во весь дух помчался в сторону своего племени.
Когда он скрылся, на тихой заснеженной поляне постепенно проявился призрачный силуэт. Это была угрюмая старуха с огромным костяным посохом, навершием которого служил человеческий череп, мерцающий потусторонним светом.
— Тот самый младенец из прошлого... Что за технику мана он использовал? Даже я не смогла разглядеть её сути... Никогда такого не видела, — пробормотала она, глядя вслед ушедшему Су Мину. Она надолго погрузилась в раздумья, а затем развернулась и медленно направилась к племени Улун, постепенно растворяясь в ночи.
Су Мин бежал по лесу, то и дело поглядывая на копье и глупо хихикая — вещь ему явно пришлась по душе. Сяо Хун на его плече тоже с любопытством разглядывал трофей, время от времени издавая рычание. Обезьяна смутно чувствовала скрытую в этом оружии великую силу.
— Будешь знать, как мешать мне видеться с Бай Лин. Судя по всему, она ему нравится. Выходит, о том, что я спас её, в племени Улун знают уже многие... — Су Мин замедлил шаг, погружаясь в размышления.
«Интересно, сколько Бай Лин рассказала... Если она выболтала всё, мой грот для закалки порошка больше не в безопасности...» — эта мысль вызвала у него глухое раздражение. Нахмурившись, он еще долго шел сквозь ночной лес в молчании.
Сяо Хун, заметив озабоченность хозяина, завертел головой, словно что-то соображая. Внезапно его мордочка просветлела. Он оскалился в улыбке и, спрыгнув с плеча Су Мина, в несколько прыжков скрылся в чаще.
— Только не возвращайся на пик Черного Пламени! Не ходи к гроту! — крикнул ему вслед Су Мин.
Лес был для Сяо Хуна родным домом, так что за его безопасность Су Мин не опасался. До поселения оставалось не так уж далеко, и он заставил себя выкинуть тревожные мысли из головы, сосредоточившись на дороге.
Глубокой ночью, когда луна сияла ярче всего, Су Мин увидел вдалеке отблески костров родного племени. Он уже готов был выйти из леса, как вдруг за спиной послышался шорох. Обернувшись, он увидел запыхавшегося, но крайне довольного собой Сяо Хуна.
В лапах обезьяна сжимала большой пук черных волос. Догнав Су Мина, Сяо Хун насильно всучил эту шерсть в руки опешившему юноше. Затем он отступил на пару шагов, указал на пучок волос, потом на свой низ живота и начал изображать странные, нелепые движения, будто обучая Су Мина, как именно нужно использовать этот подарок...
После этого он гордо похлопал себя по груди и издал победный клич, словно заверяя Су Мина в невероятной эффективности этой штуки...
Су Мин посмотрел на Сяо Хуна и расхохотался. Увидев, что друг больше не хмурится, обезьяна тоже оскалилась в улыбке — она была уверена, что угадала причину печали Су Мина и помогла её решить.
— Сяо Хун, — Су Мин присел и подозвал обезьянку к себе. Тот сразу подбежал.
Су Мин посмотрел на него с нежностью и ласково погладил по шерстке. На душе стало тепло.
— Пока меня не будет, помни: ни в коем случае не возвращайся на пик Черного Пламени. Не ходи в тот грот. Найди себе другое место, а когда я вернусь, я сам тебя отыщу. И еще: те лекарственные камни, что я тебе дал... не думай, что они невкусные, ешь по одному каждый день. Заедай их теми травами, которые я тебя учил различать. Обязательно помни об этом.
Су Мин негромко и мягко произнес это, еще раз взглянул на Сяо Хуна и направился к воротам племени.

Комментарии

Загрузка...