***
Су Мин закрыл глаза. Всё увиденное за эту ночь тяжким грузом легло ему на сердце, пробуждая в душе странное чувство — смесь первобытного одиночества и глубокой печали.
«Кем был этот человек из племени Огненных Варваров при жизни? Почему только он смог оборвать своё существование в процессе превращения в Лунное Крыло?.. Вероятно, он был... великим мастером своего народа», — Су Мин вздохнул, и перед его мысленным взором вновь предстали те причудливые останки. Но ещё сильнее в его памяти запечатлелись те сложные письмена:
«Путь варварской воли стремится к пределам восьми сторон, остаточное пламя сливается с кровью. Мысль рождается — и небеса пылают, мысль угасает — и свод сгорает... Подобно огненной луне, выходящей из-за облаков в бескрайнем мире... В тихом созерцании кровь и пламя вспыхивают вновь и вновь. Девять — это предел, единица — закон. Соверши девять поклонов пламени варваров, дабы постичь искусство Огнепоклонства!»
Су Мин никак не мог разгадать истинный смысл этих слов. Погружённый в раздумья, он скользнул взглядом в сторону и заметил Бай Лин. Девушка с любопытством осматривалась вокруг — судя по всему, она понятия не имела, для чего предназначалось это место.
— Пойдёмте, госпожа Бай Лин, — Су Мин слабо улыбнулся и, вскочив на ноги, начал карабкаться к выходу.
Бай Лин поспешила за ним. Ей давно хотелось убраться отсюда: каждая лишняя секунда в этом месте вызывала у неё безотчётную тревогу.
Как только они выбрались из туннеля, их встретил свист горного ветра. Порывы были настолько сильными, что казалось, будто они вот-вот сорвут человека со скалы и унесут в бездну. Побледневшая Бай Лин мёртвой хваткой вцепилась в ближайший выступ.
Для неё, выросшей в племени под всеобщей опекой, подобные восхождения были в новинку. Несмотря на то что она, стиснув зубы, старалась держаться, её всё более бледное лицо выдавало сковавший её страх.
Су Мин бросил на неё несколько взглядов. Он никогда прежде не встречал такой красоты; в этот миг, с побледневшим лицом, она казалась особенно хрупкой и беззащитной.
— Ладно, давай я понесу тебя на спине, — Су Мин неловко почесал затылок, чувствуя, как сердце забилось чаще.
— Ты... — Бай Лин замялась. Она посмотрела вниз, в кажущуюся бездонной пропасть у подножия пика, и в итоге едва заметно кивнула.
Су Мин воодушевился и присел перед ней. Бледные щеки Бай Лин слегка порозовели. Она молча прильнула к его спине, инстинктивно обхватив его шею руками.
Су Мин моргнул. Он отчетливо ощущал исходящую от неё мягкость и тонкий, дурманящий аромат, проникающий в ноздри. Глубоко вдохнув, он почувствовал, как в душе рождается странное, не поддающееся описанию волнение.
— Это... держись крепче, а то, если свалишься, я не виноват, — выпалил он первое, что пришло в голову.
Не дождавшись ответа, Су Мин сосредоточился и начал быстро спускаться по склону. Обладая природной ловкостью и прекрасно зная гору, он почти не чувствовал веса девушки. Однако сегодня Су Мин словно нарочно выбирал самые крутые участки. Порой он совершал резкие прыжки вниз, заставляя Бай Лин вскрикивать от страха, и в самый последний момент цеплялся за камни или лианы.
Чувствуя, как нежные руки обхватывают его всё крепче, Су Мин непроизвольно расплывался в самодовольной улыбке.
Спуск с пика Черного Пламени, который при обычных обстоятельствах не занял бы много времени, растянулся на целый час. Когда Бай Лин, раскрасневшаяся и всё ещё не оправившаяся от испуга, наконец слезла с его спины, Су Мин почувствовал укол сожаления. Повернувшись к ней, он пару раз кашлянул для солидности.
— Вокруг одни леса, снег глубокий, да и ловушек полно. До племени Улун путь неблизкий, тебе одной добираться опасно. Давай так: я сначала провожу тебя, а потом уже вернусь к себе.
Он медленно проговорил это, внимательно наблюдая за реакцией Бай Лин. Заметив её колебание, он обрадовался и тут же добавил:
— Но дорога там трудная... Знаешь, если хочешь, я могу и дальше нести тебя. Так мы сэкономим время, и я быстрее попаду домой.
Су Мин напустил на себя озабоченный вид и посмотрел на небо, словно оценивая время.
— Ну... — Бай Лин закусила губу, её лицо снова залилось краской.
Ещё во время спуска с горы она заподозрила, что этот парень ведет себя так намеренно. И если весь оставшийся путь пройдёт в том же духе... В её глазах промелькнула смесь смущения и гнева.
— Эй! Между прочим, я твой спаситель! — Су Мин вытаращил глаза. Заметив её недовольство, он на миг занервничал, но, вспомнив о своём подвиге, сразу приободрился. — Что, не нравится? Ну и ладно. В конце концов, ты сама практик варваров. Зверей тут, конечно, навалом, ловушек ещё больше, да и Лунные Крылья могут объявиться... Но если будешь осторожна, то, наверное, ничего не случится. Ладно, я пошёл.
Су Мин демонстративно зевнул и развернулся в сторону своего племени. Не успел он сделать и пары шагов, как сзади раздался нежный, но встревоженный голос:
— Стой... Спасибо тебе... Я не знаю дороги, проводи меня, пожалуйста.
В душе Су Мин возликовал, но лицо его осталось бесстрастным. Он даже слегка нахмурился, изображая неохоту, и, бросив на девушку косой взгляд, снова присел.
— Ладно, залезай быстрее. Посмотрим, успеем ли до темноты. Если нет, придётся искать место для ночлега.
Бай Лин широко раскрытыми глазами смотрела на Су Мина. Она уже успела составить о нём некоторое впечатление — особенно она вспоминала их встречу на рынке племени, которая вызывала у неё весьма противоречивые чувства. Но самым важным было то, что именно этот человек пришёл к ней в момент глубочайшего отчаяния. Его решительный вид и уверенность в пещере врезались ей в память.
Краснея, Бай Лин мелкими шажками подошла к Су Мину и снова прижалась к его худощавой спине. Она слышала, как её сердце учащённо бьётся, и не могла понять, что именно чувствует.
Су Мин бежал по лесу, ловко, словно горная обезьяна, неся на себе Бай Лин. Шлейф её аромата кружил ему голову. Увлекшись прогулкой, он незаметно начал менять направление, нарезая круги по округе.
Прошло немало времени, прежде чем хранившая молчание Бай Лин заподозрила неладное. Её руки, обвивавшие шею Су Мина, чуть напряглись.
— Мы проходим здесь уже в третий раз... — тихо прошептала она, глядя на знакомое сухое дерево неподалёку.
— А? Правда? Неужели я заблудился? Погоди, дай-ка я осмотрюсь, — Су Мин резко остановился, изобразив на лице крайнее изумление.
Он с самым серьезным видом изучил окрестности и тяжко вздохнул:
— И впрямь... Эх, я никогда раньше не ходил этой дорогой.
Ни капли не смутившись, он сменил направление и снова пустился в бег.
Время шло. До племени Улун можно было добраться к сумеркам, но когда солнце начало клониться к горизонту, Су Мин преодолел лишь половину пути. Зато по дороге он ухитрился пройти мимо родного племени Ушань. Бросив на него быстрый взгляд и убедившись, что в поселении всё спокойно, он успокоился и увёл девушку подальше.
Видя, как небо постепенно темнеет, Бай Лин смотрела на него всё более странным взглядом. Когда же наступила полная темнота, Су Мин остановился в лесной чаще и с виноватым видом повернулся к ней.
— Кажется, нам придётся заночевать здесь... Ночью в лесу небезопасно, продолжим путь завтра утром.
В глазах Бай Лин вновь промелькнуло то лукавство, которое Су Мин заметил при их первой встрече. Она молча смотрела на него, и под этим пристальным взглядом парень чувствовал себя всё более неловко.
— Хорошо, переночуем здесь, — внезапно рассмеялась Бай Лин.
Её смех был прекрасен, и в нём чувствовалась возвращающаяся дикая грация. Су Мин потер нос и тоже улыбнулся. Он быстро соорудил на ветвях большого дерева настил из сучьев, и они устроились там вдвоём.
На какое-то время повисла тишина — оба не знали, с чего начать разговор.
— Я до сих пор не знаю твоего имени, — нарушила молчание Бай Лин. В лунном свете её глаза сияли особенно ярко.
— Меня зовут Су Мин. А я знаю, что ты Бай Лин, — улыбнулся он в ответ.
— Тогда на рынке ты ведь меня обманул, верно? Хм, когда я вернулась в племя и всё обдумала, то поняла, что что-то там было не так, — она забавно сморщила носик.
— Ну, это...
— И никакой ты не «Наследник Ушань», я права? — Бай Лин игриво посмотрела на него и негромко рассмеялась.
Су Мин зачесал затылок, не зная, что ответить, но в этот момент с неба посыпались первые снежинки. Весь мир вокруг начал укрываться белым пушистым ковром.
— О, снег пошёл! — Су Мин тут же задрал голову, радуясь возможности сменить тему.
Бай Лин с улыбкой посмотрела на него. Она не стала донимать его расспросами и тоже подняла лицо к небу. Снежинки таяли на её коже, даря приятную прохладу.
Снег валил всё гуще. Сидя на дереве посреди заснеженного леса, они оба погрузились в созерцание этой красоты и снова замолчали.
— Су Мин, спасибо тебе...
Небо было черным, но лунный свет, отражаясь от мириад снежинок, заливал всё вокруг серебристым сиянием, отчего лес казался не таким уж мрачным.
— Спасибо, что спас меня... Расскажи мне о себе. Как ты оказался в том месте? — тихо спросила Бай Лин.
— Я часто хожу в горы за травами. Ту пещеру я нашёл случайно — использовал её как укрытие от холода. Кто же знал, что вчера взойдёт Кровавая Луна...
Су Мин не стал упоминать о закаливании крови, рассказав лишь общие вещи.
Время текло незаметно. В эту снежную ночь они долго беседовали, постепенно узнавая друг друга всё лучше... Их голоса тихим эхом разлетались в морозном воздухе.
— Старейшина нашего племени — моя бабушка... Отец с матерью покинули Улун очень давно. Бабушка говорила, что они ушли в племя, которое даже больше Фэнчжэнь, и с тех пор так и не вернулись... — Бай Лин обхватила себя руками, делясь печалью прошлых лет.
— А я не знаю, кто мои родители... Аго подобрал меня совсем крохой, — пробормотал Су Мин.
— Вот как... А я всё гадала, почему ты такой щуплый по сравнению с остальными, даже ниже меня ростом. Должно быть, твой Аго плохо о тебе заботился, — Бай Лин удивлённо округлила глаза.
— Вовсе нет, Аго относится ко мне очень хорошо. К тому же, хоть ты сейчас и выше, Аго говорит, что через пару лет я тебя перерасту. И вообще, ты ведь тоже не похожа на наших племенных девушек, те вон какие крепкие, — рассмеялся Су Мин.
— Это всё из-за техники варваров, которой меня обучила бабушка. Говорят, мама перед уходом попросила её передать эти знания мне, когда я вырасту, — Бай Лин негромко рассмеялась, глядя, как снег припорошил волосы Су Мина, сделав их совсем белыми.

Комментарии

Загрузка...