***
Этой девушкой была Бай Лин. Сейчас она была очень напугана. Она смотрела, как Агун их племени совершает жертвоприношение, и видела, как соплеменники вокруг неё, такие же бледные, застыли в ужасе.
— Кровавая Луна появляется раз в три года, когда растает весь снег на горах Ушань. К тому времени лесного зверя становится достаточно для жертвоприношения, чтобы отвести беду... Но в этот раз она пришла намного раньше... Как же так... — Бай Лин прикусила губу, оглядываясь по сторонам. Страх сковывал её всё сильнее.
В это время Су Мин, находясь в огненной пещере, был полностью сосредоточен на выплавке лекарства. Град пота катился по его телу, а взгляд был прикован к каменной печи — Первобытному треножнику. Он внимательно следил за пламенем, то и дело меняя его силу.
Вскоре из глубины треножника донёсся глухой хлопок. Су Мин горько усмехнулся и вытер пот со лба — он понял, что снова потерпел неудачу.
— Изготовить Порошок Горного Духа куда сложнее, чем Порошок Очищения... — Су Мин покачал головой и открыл треножник. Оттуда вырвалась струйка сизого дыма с едким, пряным запахом.
Тяжело вздохнув, он уже собирался продолжить работу, как вдруг почувствовал, что кровь в его жилах забурлила, словно перестав ему подчиняться. В изумлении он нахмурился, осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего необычного.
— Странно... — Су Мин почесал затылок и, немного поразмыслив, вновь принялся за выплавку.
Тем временем на другой стороне гор Ушань, в племени Хэйшань, обстановка разительно отличалась от племён Ушань и Улун. Хотя здесь тоже собралось множество соплеменников, в их глазах, устремлённых в небо, за страхом скрывалось кровожадное возбуждение.
Из их глоток вырывались раскатистые крики. Так вели себя не только ман-ши, но даже простые люди. Постепенно их рев слился воедино, превращаясь в мощную звуковую волну, эхом разлетавшуюся по округе.
В самом центре толпы возвышался холм, сложенный из бесчисленных багровых камней. На вершине стоял измождённый старик в чёрном одеянии. Его взгляд был холодным и мрачным; он пристально смотрел на Кровавую Луну в небе, а на губах играла жестокая усмешка.
— В незапамятные времена на бескрайних землях жило племя Огненных манов. Это племя обладало сокрушительной мощью и повелевало огнём неба и земли. В гневе они могли сжечь небеса, в ярости — перевернуть мироздание! Их слава была столь велика, что даже те, кто не принадлежал к народу манов, трепетали от ужаса. В те поры они были одним из восьми великих племен народа манов! — хриплый голос старика звучал то ли как бормотание под нос, то ли как обращение к самим небесам.
— Но это племя возжелало завладеть Небесным Сосудом и было покарано Богом манов. На протяжении девяти дней, девяти часов и девяти вдохов все члены племени Огненных манов, кроме высших манов, сгорали заживо, пока их души не развеялись по ветру! Однако мощь Огненных манов была столь велика, что даже после такого наказания истинные маны племени не погибли. Они решили восстать против Бога манов и провозгласить себя самовластными манами! И когда Бог манов, обрушив своё величайшее божественное искусство, собрался окончательно стереть это племя с лица земли, Ман-гун Огненных манов вступил с ним в битву!
Глаза старика странно блеснули. Он поднял правую руку, и его сухие пальцы тут же окутала чёрная дымка, принявшая формы свирепых призраков.
— Та битва потрясла мир. Хотя Ман-гун Огненных манов пал, перед смертью он применил технику, заставившую содрогнуться самого Бога манов. Этой техникой он защитил всех выживших манов своего племени, даровав им вечную жизнь! Но он ошибся. Хоть он и сделал воинов племени Огненных манов бессмертными, Бог манов велением вечного закона лишил их человеческого облика, превратив в Лунокрылов!
— С тех пор они обречены не видеть дневного света. Потеряв разум, они стали кровожадными Юэи — Лунокрылами! Их обида, их ненависть, их ярость и скорбь превратились в чудовищную ауру обиды, которая раз в три года окрашивает луну в алый цвет. В это время луна превращается в кровь, и они получают возможность выйти наружу! И сегодня я, Би Ту, Ман-гун племени Хэйшань, помогу вам!
Старик жутко расхохотался. Он прикусил кончик языка и брызнул кровью. В тот же миг холм из багровых камней под его ногами с грохотом взорвался, и бесчисленные красные обломки взмыли в воздух.
Тело Би Ту причудливым образом зависло в пустоте. Он раскинул руки, и на его лице отразилось безумие вперемешку с восторгом. Бесчисленные красные камни, стремительно вращаясь в воздухе, сложились в огромный узор. Это был круг, внутри которого красовался полумесяц — и всё это было ярко-красного цвета.
— Лунокрылы, пробудитесь! Выйдите из своей долгой спячки раньше срока! — Би Ту снова выплюнул полный рот крови. Его кровь мгновенно превратилась в багряный туман и влилась в гигантский узор в небе. Тот отозвался оглушительным грохотом и внезапно взорвался, породив огромные облака красного тумана, которые начали стремительно расползаться во все стороны.
В этот момент вся земля в округе Ушань содрогнулась. Толчок был настолько отчетливым, словно горы готовы были рухнуть. В племени Ушань мгновенно поднялся переполох; то же самое произошло и в племени Улун.
Су Мин, находившийся в пещере Пика Чёрного Пламени, тоже ясно почувствовал это содрогание. Его лицо изменилось. В этом грохоте ему почудилось, что из самых глубин пещеры доносится слабый рев. Сердце юноши дрогнуло; он немедленно бросил выплавку и, отступив на несколько шагов, пополз к выходу. Стоило ему высунуть голову из узкого отверстия, как он едва не вскрикнул от ужаса — в небе сияла Кровавая Луна!
— Кровавая Луна!.. — лицо Су Мина вмиг стало мертвенно-бледным.
Одновременно с этим от Пика Чёрного Пламени начал распространяться густой запах крови. Су Мин не посмел медлить ни секунды. Он знал о Кровавой Луне и даже сам пытался рассчитать время её появления. Но он никак не ожидал, что она придет настолько раньше срока!
Он тут же развернулся и через лаз вернулся в пещеру. Он понимал, что снаружи ему негде спрятаться, да и времени уже не осталось. Вернувшись, он с безумной скоростью выхватил костяной рог и принялся яростно кромсать каменную стену. Рычание из глубин пещеры становилось всё громче, и в нём уже слышались иные, пугающие звуки.
Глаза Су Мина налились кровью. К счастью, это место было ему знакомо, а костяной рог оказался невероятно острым. За считанные мгновения он выдолбил нишу, юркнул в неё и заложил вход вырезанными кусками камня, не обращая внимания на палящий жар внутри этого временного убежища.
Едва он успел спрятаться, как из глубин пещеры хлынул поток красного тумана. Заполнив всё пространство, он устремился наружу через выходной тоннель. Пронзительный визг тварей теперь звучал для Су Мина совсем рядом.
Снаружи, под светом Кровавой Луны, Пять Пиков Ушань словно превратились в вулканы. С оглушительным грохотом из них вырвались огромные облака красного тумана. Этот туман будто изначально таился в недрах гор, а теперь, вырвавшись на свободу, мгновенно застлал небо. На Пике Улун туман сочился из каждой трещины, а особенно густо он валил из тех мест, где Су Мин когда-то собирал Слюну Черного Дракона. Если бы Су Мин мог сейчас это видеть, он бы заметил: те зоны, в которые раньше не решались заходить преследовавшие его черные драконы, теперь извергали больше всего тумана!
Так было на Пике Улун, так было и на остальных горах. Особенно сильно туман извергался из Пика Чёрного Пламени. В этом мареве раздался нарастающий гул, в который вплетался шум множества хлопающих крыльев. Сливаясь воедино, эти звуки превращались в жуткую песнь смерти!
Из пяти пиков вместе с туманом хлынули бесчисленные красные тени. Пронзительный визг заполнил пространство между небом и землей. Этими тенями были странные существа: размером с ладонь, шестиногие, с человеческими лицами, искаженными в гримасе безумия и кровожадности.
Это были Лунокрылы!
Плотными тучами, застилая всё вокруг, они вылетали наружу. Их было не меньше нескольких десятков тысяч. С резким визгом они устремились в сторону племен Хэйшань, Ушань и Улун, а также к местам обитания всех лесных зверей.
У них не было разума, лишь бездонная обида и жажда крови. Они знали лишь жестокое убийство и пожирание плоти. Особенно их сводил с ума запах крови манов — ради него они могли оставить в покое зверей и лететь прямиком к человеческим поселениям.
В племени Ушань начался хаос, отовсюду доносились испуганные крики. Чэнь Синь, бледная как полотно, мертвой хваткой вцепилась в руку Бэй Лина; тот тоже был белее мела.
Лэй Чэнь, стоявший поодаль, пребывал в крайнем возбуждении и тревоге. Первым делом он бросился искать Су Мина, но того нигде не было. Теперь же, терзаясь беспокойством, он с содроганием взирал на то, что творилось в небе.
Ман-ши племени быстро пресекли панику среди простых людей. Постепенно взгляды всех соплеменников обратились к горящему помосту и фигуре, застывшей там с глазами, устремленными в небо.
Агун был бледен, но в отсветах пламени этого не было видно. Его зрачки сузились: он видел приближающийся красный туман и слышал безумный визг.
— Как же так... Мало того, что время пришло раньше, так их еще и в разы больше... В прошлые годы их было всего несколько тысяч... — он шумно выдохнул и, не колеблясь, зычно скомандовал: — Простым людям немедленно в укрытия! Ман-ши, слушай мой приказ: достать все запасы мяса, вскрыть туши, чтобы текла кровь! Ждать моего сигнала!
Тело Агуна мелко дрожало. Он посмотрел на своих соплеменников и на мгновение закрыл глаза.
Похожая картина разворачивалась и в племени Улун. Бай Лин смотрела на то, как её сородичи в ужасе исполняют приказы своего Агуна, и страх в её глазах становился всё глубже.
Она никогда не забудет, как девять лет назад, когда она была еще ребенком, на её глазах одного из её друзей схватили полчища Лунокрылов. Под пронзительный плач мальчика они утащили его в туман, в недра гор Ушань, где его ждала лишь медленная смерть.
Кровавая Луна в небе то скрывалась, то вновь проглядывала сквозь пелену тумана. Красные тени, пронзительно свистя, приближались. Огромная стая Лунокрылов разделилась на три части, направляясь к трем ближайшим племенам.
В племени Ушань Агун пристально следил за небом. В тот миг, когда Лунокрылы были уже совсем близко, он взмахнул костяным посохом в правой руке. Море огня под ним с грохотом расширилось и накрыло всё поселение. Однако этот огонь был странным: он не обжигал хижины и траву, а окружал племя призрачным, нереальным щитом.
— Бросайте приманку! — проревел Агун.
Тут же охваченные ужасом ман-ши и соплеменники изо всех сил начали швырять в небо туши зверей, с которых ручьями стекала свежая кровь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...