***
Су Мин отчетливо видел, как лицо Лэй Чэня исказилось от смеси страха и бессилия. Не подавая виду, Су Мин проследил за направлением голоса. То, что он увидел, поразило его до глубины души.
Перед ними стояла девушка. На ней была короткая куртка из меха соболя и шкур, подчеркивающая её статную фигуру. Она была удивительно высокой — пожалуй, даже на целую голову выше щуплого Су Мина. В отличие от большинства соплеменников с их грубой, обветренной кожей, её кожа была светлой и нежной, а красота заставляла сердце биться чаще.
Её иссиня-черные волосы были перехвачены алой травяной веревкой и заплетены в две тонкие косички у ушей, остальная копна свободно ниспадала на спину, и порывы ветра игриво перебирали пряди, лишь добавляя ей очарования.
Глаза незнакомки напоминали глубокие озерные воды, но в их взгляде читалась суровость, а в глубине зрачков поблескивал холод. Лоб был украшен россыпью сверкающих кристаллов, которые в лучах солнца, отраженного от снега, слепили глаза.
Когда она говорила, можно было заметить два маленьких белых клыка. От всей её фигуры исходило неуловимое ощущение первобытной дикости.
Она не была обычной девушкой — как и Су Мин, она была практиком. Судя по колебаниям крови и ци, её культивация находилась на третьем уровне Стадии Сгущения Крови. Она пришла не одна: за её спиной, словно каменные изваяния, возвышались трое могучих воинов. Их холодные взгляды буравили Су Мина и его спутника, а мощь их крови лишь немногим уступала силе Бэй Лина.
Тела воинов были покрыты татуировками, напоминающими огромных многоножек. Су Мин едва заметно прищурился, подметив эту деталь.
— Лэй Чэнь, ну и наглость! — девушка впилась взглядом в Лэй Чэня, едва ли не скрипя зубами от ярости.
Лэй Чэнь потер нос и, по своему обыкновению, глуповато и простодушно улыбнулся.
— В прошлый раз ты меня уже обманул этой своей рожей! Продал мне крашеную сухую траву за три каменные монеты!!! — Девушка так и кипела от негодования.
— Ну, я же не виноват... Я и сам не знал, что это за трава такая, она просто там лежала, а ты сама захотела её купить... — промямлил Лэй Чэнь с самым виноватым видом.
— Хватит! Гони монеты назад! — Она гневно сверкнула глазами, и её неприязнь распространилась даже на Су Мина, стоявшего рядом. Впрочем, окинув его тощую фигуру быстрым взглядом, она тут же потеряла к нему интерес.
— Но я... — Лэй Чэнь горько ухмыльнулся и уже собрался что-то сказать, но, встретив ледяной взгляд девушки и ощутив на себе тяжелые взоры её охранников, поперхнулся словами и втайне запричитал.
— Лэй Чэнь, это та самая особа из племени Улун, о которой ты говорил А-гуну? — неожиданно произнес Су Мин с абсолютно бесстрастным лицом.
Лэй Чэнь на мгновение опешил, но быстро сообразил, что к чему. Он знал, что Су Мин всегда сохраняет хладнокровие, и раз уж тот заговорил, значит, решил помочь. Лэй Чэнь сделал несколько шагов назад и встал за спиной друга, всем своим видом показывая, что Су Мин здесь главный.
— Так точно, Молодой Мань! Это она! — почтительно отозвался Лэй Чэнь, склонив голову.
Слова и действия Лэй Чэня заставили девушку невольно перевести взгляд на Су Мина. В её глазах промелькнуло удивление. Титул «Молодой Мань» обычно носили те, кто был избран будущим преемником Мань-гуна. Она еще раз внимательно оглядела Су Мина, но как ни старалась, видела перед собой лишь самого заурядного соплеменника. На её лице вновь проступила злость, а голос прозвучал как лед:
— Плевать мне, Молодой ты Мань или нет! Верни мои деньги!
— Хорошо. Я верну монеты, но сегодня я пришел сюда вместе с Лэй Чэнем именно ради тебя! — Су Мин оставался спокойным. Он запустил руку за пазуху и достал три каменные монеты. — Отдай мне ту траву, которую купила у него.
Девушка растерялась. Она не ожидала, что вернуть деньги будет так просто, и это заставило её насторожиться. Она подозрительно перевела взгляд с Су Мина на Лэй Чэня.
— Что это за трава? — помедлив, спросила она, не торопясь забирать монеты.
— Это... — Лэй Чэнь начал было отвечать, но его прервал резкий окрик.
— Молчать! — Су Мин холодно взглянул на друга, отчего тот вздрогнул и испуганно потупился.
Эта сцена заставила девушку еще больше засомневаться. Поколебавшись, она выудила из-за пазухи стебель фиолетовой травы. С виду растение было совершенно обычным, если бы не его ядовито-пурпурный цвет, от которого веяло чем-то зловещим.
Она протянула траву Су Мину, но не спускала глаз с его лица. Стоило ей заметить, как глаза юноши азартно блеснули и он нетерпеливо потянулся за растением, как она звонко рассмеялась и мгновенно отдернула руку.
— Ты что удумал! Это моя трава, я её купила! Хочешь силой отобрать? — Она капризно сморщила носик и хмыкнула.
— Послушай, красавица, тебе монеты-то нужны или нет? — Су Мин замер, нахмурившись.
— Нужны, конечно, но я вот что подумала... Если докажешь мне, что ты действительно Молодой Мань племени Ушань, тогда отдам, — в её глазах заплясали озорные огоньки, отчего её облик стал еще более диким и пленительным.
У Су Мина даже сердце забилось чаще, но он не подал виду. Немного помолчав, он глубоко вздохнул и поднял левую руку. В то же мгновение от его ладони разошлась мощная аура крови второго уровня Стадии Сгущения Крови.
— Такого доказательства достаточно?
Резкая перемена заставила девушку вздрогнуть, а её охранники мгновенно подобрались и помрачнели. Их реакцию было легко понять: мгновение назад Су Мин казался им обычным человеком, лишенным и капли внутренней силы, но такой резкий контраст вызвал у них серьезные подозрения.
— Госпожа, похоже, на этого человека наложено мощное заклинание магии маней, скрывающее циркуляцию крови. Практик, сделавший это, намного превосходит нас троих по силе, иначе мы бы почувствовали неладное раньше.
— Верно. Я только что долго наблюдал за ним и ничего не заметил. Думаю, на такое способен только Мань-гун племени Ушань...
Трое охранников вполголоса делились своими наблюдениями с девушкой.
Она задумчиво посмотрела на фиолетовую траву в своей руке. Эта вещица была у неё уже несколько дней. Тогда она долго спорила с Лэй Чэнем, прежде чем выменяла её. Девушка надеялась, что это какой-то редкий артефакт, и хотела показать его своему А-гуну, но на следующее же утро обнаружила, что фиолетовая краска осталась у неё на пальцах. Было очевидно, что её просто покрасили.
Она была в ярости и часто приходила сюда, надеясь снова встретить этого проходимца Лэй Чэня и сорвать на нем злость. И вот теперь, когда она уже готова была забрать деньги, поведение «Молодого Маня» заставило её колебаться.
В этот момент раздался тревожный голос Су Мина:
— Я доказал, кто я такой, так что не вздумай идти на попятную! Вот твои три монеты... А, была не была, дам пять! — Су Мин, словно скрепя сердце, достал еще две монеты и протянул их девушке. — Пять монет в обмен на траву!
Девушка прищурилась. «Он с ходу определил, что я из племени Улун — значит, Лэй Чэнь ему рассказал. И он явно связан с Мань-гуном Ушань...»
— Наверняка это сокровище! — победно подумала она и гордо вскинула голову. — С чего бы это? Я передумала! Это моя вещь! Хочешь выкупить — гони тридцать монет!
Сказав это и насладившись кислым видом Су Мина и поникшим лицом Лэй Чэня, она победоносно хмыкнула, развернулась и поспешно удалилась. Трое воинов последовали за ней, и вскоре их фигуры скрылись в толпе фактории.
Как только они ушли, уныние с лица Лэй Чэня как рукой сняло. Он хитро ухмыльнулся и потер нос.
— Су Мин, а как ты узнал, что она из Улун?
— Значит, ты выменял у неё три монеты? Осталась еще одна, гони сюда! — Су Мин покосился на друга и спокойно убрал свои монеты за пазуху.
— Э-э, нет... ту монету... я её потратил уже в прошлый раз... Ха-ха, у меня тут дела кое-какие, давай так: встретимся здесь вечером и вместе пойдем домой! — Лэй Чэнь, не дожидаясь ответа, припустил в самую гущу рыночной суеты и мгновенно испарился.
Глядя вслед удирающему другу, Су Мин лишь покачал головой. Если бы он не был так стеснен в средствах, ни за что бы не стал демонстрировать силу. Магия А-гуна была велика, и без желания самого Су Мина никто не смог бы увидеть его истинную суть.
Но если бы он этого не сделал, пришлось бы не только возвращать две монеты Лэй Чэня, но и отдавать свою.
— Эх, похоже, придется воспользоваться тем самым способом... — Су Мин почесал затылок и с обреченным видом направился в глубь фактории.
Здесь царило оживление. В палатках из травы и шкур вовсю шли торги. Многие раскладывали товар прямо на снегу на кусках звериной кожи: кто-то предлагал целебные травы, кто-то — диковинные редкости, попадались даже готовые лекарственные отвары.
— О, «Слюну Чёрного Дракона» тоже продают. Крохотный флакон за целую монету! — Су Мин замер у одного из «прилавков», рассматривая знакомую жидкость. — Я же её с детства ведрами пил... Это сколько же денег ушло? Да и Сяо Хун немало приложился...
Су Мин уже хотел идти дальше, как вдруг его взгляд зацепился за предмет, лежащий на расстеленной шкуре неподалеку.
«Это же...» — Су Мин затаил дыхание и подошел ближе. Хозяином лавки оказался старик лет пятидесяти в просторных меховых одеждах, который неподвижно сидел на снегу, скрестив ноги.

Комментарии

Загрузка...