— Брат...
— Брат... ты слышишь меня?..
Знакомый, полный печали и нежности голос вновь эхом отозвался в сознании Су Мина, не желая утихать. Тело юноши, пребывающего в забытьи, слегка вздрогнуло, словно он пытался вырваться из плена видений.
— Брат, я жду тебя...
Когда зов достиг своей наивысшей силы, Су Мин резко распахнул глаза. Взгляд его был пустым; он долго и неподвижно смотрел на стену перед собой, пока его не привел в чувство радостный визг. Обернувшись, он увидел Сяо Хуна. Маленькая обезьянка, охваченная восторгом и волнением, бросилась к нему, принявшись неистово дергать его за одежду.
Сяо Хун очнулся уже давно. Тогда в лесу он просто потерял сознание, не получив серьезных ран, и, придя в себя, страшно перепугался за Су Мина. Все это время он в тревоге ждал пробуждения друга. Теперь же, видя, что Су Мин открыл глаза, он не находил себе места от радости.
Су Мин посмотрел на обезьянку и улыбнулся, однако в его улыбке таилось замешательство. Этот сон... он приснился ему уже во второй раз.
Глубоко выдохнув, Су Мин мотнул головой, заставляя себя не думать о странном видении. Он опустил взгляд на грудь, где на шее висел ничем не примечательный с виду черный осколок. Прикоснувшись к нему, юноша почувствовал, как в глазах разгорается решительный блеск.
Он уже на собственном опыте ощутил те перемены, которые принес ему этот артефакт. Благодаря Порошку Чистой Пыли скорость его культивации заметно возросла, а Кровавый Порошок, созданный по чистой случайности, позволил ему полностью завладеть инициативой в недавней битве не на жизнь, а на смерть.
«Нужно продолжать создание лекарственных камней... В том странном месте я видел лишь дверь, на которой было 15 небольших отверстий. Раньше я медлил из-за нехватки камней, но теперь мне не терпится узнать, что произойдет, когда я поднесу 15 порций Порошка Чистой Пыли...» — пробормотал Су Мин себе под нос. — «И Кровавого Порошка нужно наварить еще. Это средство — мой главный козырь!»
«Кроме того, мне пора вернуться в племя. Давно я там не был... У А-Гуна прогресс в культивации не менялся уже много лет. Возможно, Порошок Чистой Пыли поможет и ему».
Размышляя об этом, Су Мин поднялся на ноги. Он немного размялся, чувствуя, как усталость покидает тело. Собравшись с духом, он вновь погрузился в процесс закалки порошков, не забывая ни на миг поддерживать циркуляцию крови в жилах. Однако в некоторых местах ток крови казался тяжелым и вязким, лишенным былой плавности. Су Мин догадался: это последствия скрытых травм, полученных при прорыве на первую ступень Закалки Крови. Похоже, за короткое время они не заживут.
Пролетел еще месяц. За это время Су Мин несколько раз выбирался наружу и даже просил Сяо Хуна помогать со сбором трав. За теми красными травами, что были необходимы для Кровавого Порошка, Су Мин сходил лично и добыл еще два куста. Он хотел взять больше, но смутное чувство опасности, исходившее от того места, заставило его подавить жадность и уйти.
Используя огромное количество трав, собранных за месяц, Су Мин, забыв о сне и еде, укреплял свою кровь и создавал лекарственные камни. Глухие хлопки то и дело раздавались в глубине пещеры.
Спустя месяц, ранним утром, когда небо едва начало светлеть, Су Мин дал Сяо Хуну несколько наставлений и в одиночку спустился с горы, скрывшись в лесной чаще.
В лесу Су Мин, достигший второй ступени Закалки Крови, двигался с невероятной скоростью. Мелькая между деревьями, он стремительно несся по заснеженной земле. Еще не наступил полдень, а он уже миновал лесной массив и оказался у границ племени Ушань. Глядя на знакомые постройки вдали, Су Мин невольно улыбнулся.
— Давненько я здесь не был...
Он размашисто зашагал к поселению. В племени всё шло своим чередом: дети играли, а взрослые соплеменники отрабатывали приемы, сражаясь друг с другом в учебных поединках. Возвращение Су Мина привлекло внимание многих — всё же его не было довольно долго. Со всеми он здоровался с улыбкой.
— Су Мин! Наконец-то ты вернулся! Где тебя столько времени носило? — раздался за спиной бодрый голос, когда Су Мин, потрепав по волосам пробегавшего мимо мальчишку, уже собирался идти к А-Гуну.
Обернувшись, он увидел крепкого, рослого детину. Несмотря на мощное телосложение, его юное лицо выдавало, что он еще совсем молод. Это был Лэй Чэнь.
— О! — Су Мин удивленно взглянул на друга. Он отчетливо почувствовал, что энергия крови Лэй Чэня стала необычайно мощной. Казалось, он даже превосходил того берсерка из племени Хэйшань, которого Су Мин убил с помощью Кровавого Порошка.
— Скоро прорвешься на четвертую ступень Закалки Крови? — изумленно спросил Су Мин.
Лэй Чэнь широко ухмыльнулся, подошел ближе и заговорил вполголоса:
— В последнее время чувствую, что вот-вот совершу прорыв. Хе-хе, А-Гун говорит, что у меня очень чистая кровь берсерка. Если будет достаточно времени, я смогу достичь тех же высот, что и он.
В глазах Лэй Чэня вспыхнул азарт, но тут он замер. Внимательно всмотревшись в Су Мина, он вдруг округлил глаза, не веря собственным ощущениям, и уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
— Приходи ко мне вечером, тогда и поговорим. А сейчас мне нужно к А-Гуну, — Су Мин понял, что именно хотел спросить друг, и, улыбнувшись, направился к жилищу старейшины.
Глядя ему в спину, Лэй Чэнь еще долго стоял в оцепенении. Он почесал затылок, пробормотал что-то невнятное, так и не сумев разобраться в своих догадках, но твердо запомнил, что вечером должен зайти к Су Мину.
Приблизившись к дому А-Гуна, Су Мин замедлил шаг. На душе стало тревожно. Он безгранично уважал А-Гуна, который вырастил его и воспитал; старейшина был для него родным дедом, и эту привязанность невозможно было выразить словами. Юноша не хотел лгать ему, но были вещи, о которых он не мог рассказать полностью — например, о черном осколке на шее. Су Мин уже не был ребенком и понимал: узнай кто-то об этом предмете, это может стать катастрофой не только для него, но и для всего племени. Он обязан был молчать.
Глубоко вздохнув, Су Мин остановился у входа. Он не стал заходить сразу, услышав внутри приглушенные голоса — похоже, там шел какой-то серьезный разговор.
Спустя несколько минут дверь распахнулась, и наружу вышли трое мужчин. Все они были сложены подобно горам — их могучие фигуры внушали трепет. В момент их появления Су Мин ощутил мощнейшее давление. Его собственная кровь забурлила, и возникло обманчивое чувство, будто его вот-вот унесет яростным ураганом.
Су Мин невольно отступил на несколько шагов, затаив дыхание. Возглавлял троицу вождь племени Ушань. Раньше, глядя на него, Су Мин не чувствовал ничего особенного, просто знал, что это сильнейший человек в племени после А-Гуна. Но теперь, обладая силой второй ступени Закалки Крови, он воспринимал мощь вождя совершенно иначе. По его ощущениям, энергия крови в теле вождя была способна сотрясти небеса и землю, а едва заметные узоры на его лице придавали ему по-настоящему пугающий вид.
Двоих спутников вождя Су Мин тоже знал. Слева шел мужчина лет сорока, на лице которого проступали очертания татуировки в виде скорпиона. Его кровь была лишь немногим слабее, чем у вождя. У него были необычайно длинные руки, а за спиной висел огромный лук. Глядя на это оружие, Су Мин словно слышал бесчисленные стоны и крики, от которых сердце сжималось от ужаса. Это был Ляошоу племени Ушань. Ляошоу — это не имя, а почетный титул, передаваемый по наследству. В племени мог быть только один Ляошоу — лучший мастер лука и стрел.
Третьим был мужчина лет тридцати, шедший справа от вождя. Лицо его казалось невыразительным, он был неразговорчив и постоянно щурился, так что в узких щелках глаз лишь изредка вспыхивал холодный блеск. Это был Шань Хэнь — глава охотничьего отряда, отвечающий за всё, что касалось промысла за пределами поселения.
Этих троих можно было назвать сильнейшими воинами племени, не считая А-Гуна. Су Мин набрал в грудь воздуха и поспешно поклонился, отходя в сторону.
Вождь хмурился — очевидно, разговор со старейшиной выдался непростым. Выйдя из дома, он даже не взглянул на Су Мина, пройдя мимо. Ляошоу, заметив юношу, лишь слегка улыбнулся и кивнул, следуя за вождем. Что же касается Шань Хэня, то для него Су Мина словно и не существовало — он прошел мимо, не удостоив его даже коротким взглядом.
Когда троица скрылась из виду, в глазах Су Мина мелькнуло недоумение. Он гадал, почему Лэй Чэнь смог почувствовать его энергию крови, а эти трое сильнейших воинов — нет.
— Это я скрыл твою ауру. Чего стоишь снаружи, заходи немедленно! — раздался из дома строгий голос А-Гуна.
Су Мин, смиренно опустив голову, вошел внутрь.
— Значит, соизволил вернуться, — А-Гун сидел в своей простой одежде из грубого полотна. Его волосы, как и прежде, были заплетены в мелкие косички, а лицо хранило печать прожитых лет. Но глаза его сияли мудростью, и, несмотря на суровый тон, в них невозможно было скрыть радость.
Су Мин что-то пробормотал в оправдание и замер, не решаясь заговорить.
— Стал самостоятельным, значит? Можешь месяцами не показываться дома, совсем старика забыл? Хм! А ну-ка подними голову и подойди ближе, дай на тебя посмотреть, — в голосе А-Гуна слышалось явное недовольство.
Су Мин с виноватым видом поднял взгляд.
— А-Гун...
Он не успел договорить. Глаза сидящего перед ним старейшины внезапно сузились, он вскинул руку и схватил Су Мина. Юноша невольно подался вперед, и ладонь А-Гуна легла ему прямо на грудь.
Поток мягкой, но могучей силы влился в тело Су Мина. Смешиваясь с его кровью, эта энергия начала циркулировать по жилам, мгновенно исцеляя несколько скрытых ран, о которых он сам даже не подозревал. Заодно эта сила устранила последствия его рискованного прорыва на вторую ступень без должного закрепления результата, который он усугубил схваткой в лесу.
Когда А-Гун убрал руку, Су Мин вздрогнул. Не раздумывая, он выхватил костяной нож и сделал надрез на руке. Из раны тут же потекла черная, густая кровь, источающая едва заметный гнилостный запах.
— Еще не закрепив основу, полез в драку... Ты и впрямь возомнил себя великим мастером, — А-Гун наблюдал за действиями внука, и в его глазах одобрение становилось всё заметнее, хотя голос оставался холодным. Он достал темно-зеленый флакон и протянул его Су Мину.
Как только черная кровь полностью вытекла, Су Мин почувствовал небывалую легкость и ясность ума. Он принял флакон, открыл его и, мазнув пальцем по горлышку, нанес каплю мази на рану.

Комментарии

Загрузка...