***
Су Мин долго размышлял, но так и не мог понять предназначение Пыли Чистого Праха. В тех обрывках памяти, что ему достались, был лишь способ изготовления, но ни слова о конкретных свойствах.
Когда наступил полдень и солнце начало припекать, Су Мин решил уйти.
Вместе с обезьянкой он быстро вернулся в пещеру, где занимался закалкой. Обезьянка не задержалась там надолго и снова куда-то убежала.
Снаружи, обдуваемый горным ветром, Су Мин прислонился к каменной стене. Вертя в руках сине-зеленый камень, он продолжал мучительно думать.
«В чем же секрет... Внутри — никакого эффекта, снаружи — тоже...» — он хмурился. Было невыносимо обидно осознавать, что лекарство, на создание которого ушло столько сил, бесполезно. Получалось, что последний месяц он потратил впустую.
Он уставился на камень и внезапно стиснул зубы.
«Ладно, придется проверить на себе! Проглочу и прочувствую всё лично!» — решительность была частью его характера. Сделав выбор, он не стал колебаться и тут же отправил Пыль Чистого Праха в рот.
Камень мгновенно растаял. Во рту разлился густой лекарственный аромат, а по телу пробежала теплая волна, которая, впрочем, быстро угасла, не оставив после себя никаких особых ощущений.
Су Мин замер в недоумении. Он тут же сел в позу для медитации, пытаясь сконцентрировать кровь, но всё было как обычно. По-прежнему сохранялось то чувство, будто крови для прорыва недостаточно.
Он с досадой взъерошил волосы. Теперь он почти не сомневался, что потратил время зря.
«Не может быть. Должно быть какое-то другое применение!» — несмотря на разочарование, Су Мин не сдавался. Однако, сколько бы он ни раздумывал, идей не прибавлялось. Ему оставалось лишь тяжело вздохнуть и горько усмехнуться.
Через некоторое время снизу мелькнула красная тень — это вернулась обезьянка. Она подскочила к Су Мину, пару раз прыгнула перед ним, бросила охапку диких плодов и снова умчалась по своим делам.
Су Мин вздохнул. Желудок был пуст, поэтому он начал есть плоды, не прекращая своих раздумий.
Один, второй, третий...
Сам того не заметив, Су Мин рыгнул, выплюнул косточку и погладил живот. Он собирался вернуться к мыслям, как вдруг его взгляд упал на оставшиеся плоды, и он застыл.
«Сыт? Ого!» — Су Мин во все глаза смотрел на плоды, а затем быстро пересчитал выплюнутые косточки. Их было ровно пятнадцать.
Он почувствовал, что нащупал что-то важное. Сердце забилось чаще.
«Я с детства люблю эти плоды, Сяо Хун часто приносит их мне... Но я не люблю переедать. Обычно мне нужно съесть восемнадцать или девятнадцать штук, чтобы почувствовать сытость... А сейчас я съел всего пятнадцать и уже наелся! Либо мой аппетит уменьшился, либо... это как-то связано с тем, что я принял!» — Су Мин облизнул губы. Он помнил, что недавно проглотил одну крупицу Пыли Чистого Праха.
«Может быть, Пыль Чистого Праха — это лекарство, заменяющее пищу?» — предположил он.
«Или же... Пыль Чистого Праха усиливает свойства других вещей!» — от этой мысли сердце Су Мина заколотилось еще сильнее. Он глубоко вдохнул. Он уже изломал голову, пытаясь понять назначение этого снадобья, и теперь, даже если догадка казалась нелепой, он решил немедленно её проверить. Юноша бросился обратно в лаз и быстро пробрался в свою пещеру.
Он вспомнил, что у него осталось немного Слюны Чёрного Дракона. Эта субстанция была весьма ценной: её можно было раздобыть только в дождливые дни, поэтому он берег те несколько капель, что у него оставались.
Вернувшись в огненную пещеру, Су Мин отыскал в плетеной корзине флакон со Слюной Чёрного Дракона и, не раздумывая, выпил всё содержимое.
Он хорошо знал действие этого средства. Едва капли попали в желудок, как по телу разлилась знакомая прохлада, впитываясь в кровь.
Но вдруг эта прохлада, порожденная Слюной Чёрного Дракона, странным образом усилилась. Прирост составил примерно одну десятую часть. Казалось бы, немного, но Су Мин почувствовал это предельно ясно.
Когда эта прохлада смешалась с его кровью, возникло ощущение кипения. Когда он начал циркулировать кровь, на его теле проявились четыре кровавые линии, излучающие алое сияние.
Спустя долгое время Су Мин открыл глаза и медленно выдохнул облачко мутного воздуха. В его глазах светилось возбуждение.
«Так и есть! Пыль Чистого Праха бесполезна сама по себе, но если принимать её вместе с чем-то другим, она усиливает природные свойства этого вещества. Кажется простым, но на деле это невероятно!» — Су Мин приободрился. Теперь искусство закалки стало для него мощным стимулом.
«На той двери, где я нашел способ закалки, было пятнадцать маленьких отверстий. Очевидно, мне нужно вставить туда пятнадцать таких камней. Но пока мне и самому их мало...» — Су Мин немного поразмыслил и решил повременить с этим.
Приняв решение, он поспешил к Первобытному треножнику и снова начал процесс закалки, используя оставшиеся травы.
Помимо этого, он велел Сяо Хуну искать лекарственные травы — те самые растения, которые, как он помнил, А-гун всегда собирал. Су Мин в больших количествах заготавливал сок из этих трав по методу своего племени и выпивал его, заедая Пылью Чистого Праха. Благодаря этому скорость его культивации заметно возросла.
Время пролетело незаметно. Прошло еще два месяца. За это время Су Мин почти не выходил наружу. Огненная пещера стала для него вторым домом. К тому же, её было трудно обнаружить, что позволяло Су Мину спокойно заниматься практикой.
За два месяца он изготовил немало Пыли Чистого Праха и, принимая её вместе с соками трав, восполняющих кровь, постепенно сформировал на своем теле пятую кровавую линию.
Даже шестая линия начала проступать — казалось, если так пойдет и дальше, он скоро сможет полностью её закрепить.
Снаружи уже воцарилась зима. Соседние пики укрыло снегом, и лишь вокруг пика Черного Пламени снежинки таяли, не успев коснуться земли. Из-за этого гора была окутана густым туманом и издалека выглядела весьма причудливо.
Любого чужака это место привело бы в восторг, но Су Мин вырос неподалеку и давно привык к странностям этого пика.
В этот день Су Мин сидел в позе медитации. Алое сияние, исходящее от его тела, было необычайно густым. Пять тонких линий обвивали его плоть, словно живые существа. Это выглядело пугающе и величественно.
Свет пульсировал, по телу Су Мина катился пот, оно мелко дрожало. Но лицо юноши выражало непоколебимую решимость. За последние полмесяца это была уже третья попытка сформировать шестую линию крови. Как только она закрепится, он станет воином-маном второго уровня Царства Конденсации Крови.
А самое главное — он сможет применить свой первый в жизни мантский навык. Навык его племени под названием «Пожирание Духа»!
«Пожирание Духа» не возникает из ниоткуда. Для его применения нужны трупы только что убитых зверей. Через свои кровавые линии воин чувствует дух павшего животного и вытягивает его, на короткое время усиливая собственные способности.
Только овладев мантским навыком, можно по-настоящему называться воином-маном. Такой человек разительно отличается от обычных соплеменников, становясь в разы сильнее.
Вскоре тело Су Мина содрогнулось. Окружавшее его алое сияние начало медленно гаснуть, а пять линий на коже скрылись. Попытка сформировать шестую линию снова закончилась неудачей.
Су Мин глубоко вздохнул. Помолчав немного, он достал немного лекарственного сока, принял его вместе с Пылью Чистого Праха и снова погрузился в практику.
Дни сменялись днями. Прошел еще месяц. Вся гора Улун скрылась под толстым слоем снега. Даже над пиком Черного Пламени туман стал намного гуще, а жар, казалось, начал понемногу отступать.
Настало самое холодное время года.
Но для Су Мина именно этот момент был решающим. Благодаря его упорству, а также достаточному количеству трав и Пыли Чистого Праха, его скорость продвижения в Царстве Конденсации Крови была поразительной. Шестая кровавая линия уже почти сформировалась, наступил критический момент её окончательного закрепления.
Сяо Хун этой зимой тоже не стремился выходить наружу. Его огненно-красная шерсть была слишком заметна на белом снегу, поэтому зимой обезьянка обычно вела себя тихо.
Сейчас она сидела рядом с Су Мином, зевая и поглядывая на него своими живыми глазами. Но вдруг она резко обернулась, её взгляд стал острым и настороженным, а уши задвигались.
Снаружи послышались приглушенные голоса...
— Юй Чи, ты уверен, что Трава Небесной Скалы растет именно здесь? Мы ищем уже целую вечность и ничего не нашли. Ты ничего не перепутал? — раздался холодный голос, от которого обезьянка вздрогнула.
— Не должен. Я помню, что когда видел её, она была еще ростком. Я наложил рядом мантское заклинание, чтобы скрыть её. По моим подсчетам, она как раз должна была созреть. Здесь ходят только обычные соплеменники, они ни за что не разглядели бы мой навык, — ответил другой голос, чуть более резкий и пронзительный.
— Тогда ищи быстрее. Если эта трава действительно здесь, она поможет мне прорваться на четвертый уровень Царства Конденсации Крови. Да и ты сможешь достичь третьего.
— Не торопись, она должна быть где-то здесь, я чувствую отклик своего заклинания... Если ты достигнешь четвертого уровня, то сможешь попасть в охотничий отряд Черной Горы. Я слышал, в этот раз добычу определил сам А-гун... Всё, что удастся захватить, останется при нас.
Голоса двоих незнакомцев становились всё ближе, казалось, они уже совсем рядом с входом. Обезьянка боялась даже дыхнуть: она чувствовала, что эти двое представляют для неё смертельную угрозу.
Она постоянно оглядывалась на Су Мина, но тот сидел с плотно закрытыми глазами. Его тело слегка дрожало, алое сияние становилось всё ярче, а шестая линия крови вот-вот должна была окончательно закрепиться.
И в этот момент!
— Нашел! О? Смотри, тут какая-то дыра, правда, мелковата!
— Верно, это Трава Небесной Скалы! А этот лаз... Здесь когда-то были земли Огненных Манов. От лаза веет теплом, внутри должно быть пусто. Раз уж мы здесь, заглянем внутрь, такая дыра меня не остановит, — донеслись слова, от которых мордочка обезьянки исказилась от ужаса.
В отчаянии она стиснула зубы. Бросив последний взгляд на Су Мина, Сяо Хун оскалилась и красной тенью бросилась в узкий лаз, ведущий наружу.
Снаружи тут же раздались удивленные и радостные возгласы.
— Это же Огненная Обезьяна, совсем еще детеныш! Ха-ха!
— Видимо, она тут грелась. Хватайте её! Её кровь — отличное лекарство для нас, а шкуру можно поднести А-гуну!
После пронзительного крика звуки снаружи начали отдаляться. Но внутри пещеры лицо Су Мина исказилось в гримасе ярости, его тело сотрясала крупная дрожь.
— Вы... ищете смерти... — Су Мин резко вскинул голову и издал яростный, исполненный гнева рев.

Комментарии

Загрузка...