***
— В крайнем случае, перепробую всё! — процедил Су Мин сквозь зубы и бросил красный цветок с шестью лепестками прямиком в печь для закалки камней.
Это растение он нашел в иле. Су Мин помнил: когда этот цветок расцветал, кровь того, кто находился рядом, словно закипала.
Как только трава коснулась лекарственного сока на дне Первобытного треножника, внутри вспыхнул ослепительный, пугающий алый свет. Су Мин не стал накрывать треножник крышкой. Вместо этого он быстро обошел его и костяным рогом прорыл несколько поперечных канавок в бороздах, по которым текла лава. Это позволило ему временно перекрыть подачу огня и взять процесс под контроль.
Таких канавок на земле стало гораздо больше, чем месяц назад. Повсюду виднелись отметины, похожие на шрамы — результат его изысканий за последний месяц и его собственный метод управления пламенем.
Су Мин был крайне напряжен. Всё его внимание было сосредоточено на треножнике. Судя по наблюдениям за прошедшее время, сейчас у него было как минимум 1 час относительной безопасности, когда можно не беспокоиться о внешних угрозах.
Время шло. Как только прошел 1 час, Су Мин немедленно отступил. Вскоре после его ухода из-под земли с грохотом вырвались мощные потоки пламени.
Стоя неподалеку, Су Мин обливался потом, но не сводил глаз с треножника. Опыт подсказывал ему, что результат будет виден только через 14–16 часов. В течение этого времени ему нужно было постоянно менять силу огня в зависимости от того, как преображался лекарственный сок, а в самый последний момент — накрыть треножник крышкой, чтобы жар внутри резко возрос, заставляя снадобье сгуститься в камни.
За этот месяц он проделывал это бесчисленное количество раз и теперь действовал уверенно и умело.
Прошел один час, затем второй. Из треножника начал медленно подниматься красный туман. У него не было запаха, но внутри мерцали странные огни. Глядя на них, Су Мин чувствовал, как кровь в его жилах начинает течь быстрее.
Он еще несколько раз регулировал интенсивность пламени. Когда снаружи окончательно стемнело, глаза юноши покраснели и налились кровью от усталости. Весь день он потратил на создание этих камней. До сих пор всё шло гладко, и вот настал решающий момент.
Сквозь красный туман Су Мин видел, что сока на дне осталось совсем немного. Жидкость постоянно пузырилась, и каждый лопающийся пузырек выпускал новую порцию алой дымки.
— Пора! — основываясь на опыте прошлых неудач, Су Мин решительно схватил крышку и, не колеблясь, метнулся вперед, с силой накрывая ею треножник.
В тот же миг по огненной пещере эхом разнесся глухой гул.
— Получится или нет — решит эта попытка! — накрыв котел, Су Мин тяжело выдохнул и отступил на несколько шагов.
Он сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы восстановить силы. Он сделал всё, что мог, и теперь успех зависел лишь от удачи.
Примерно через 2 часа гул внутри треножника внезапно усилился. Раздалось девять последовательных ударов, после чего всё стихло. Огонь под треножником всё еще полыхал, но внутри больше не доносилось ни звука.
Су Мин не открывал глаз, продолжая ждать подходящего момента. Когда наступила пауза между выбросами пламени и огонь под треножником на мгновение угас, он резко распахнул глаза. Поднявшись, он схватил пучок теплоизолирующих трав и резким толчком сбросил крышку.
В ту же секунду из котла вырвалась волна красного жара. Но Су Мин был готов к этому: одновременно с открытием крышки он быстро отпрянул в сторону.
Подождав немного, пока жар рассеется, Су Мин с бешено колотящимся сердцем, полный тревоги и надежды, медленно подошел и заглянул внутрь.
Увидев содержимое, он внезапно расхохотался.
На дне Первобытного треножника лежали три ярко-красных лекарственных камня!
Осторожно достав их, возбужденный Су Мин уселся в стороне, вертя в руках и рассматривая эти удивительные предметы, которые раньше видел только в видениях своей памяти.
Округлые камни пришлись ему по душе. Он долго принюхивался, но, к сожалению, не почувствовал никакого лекарственного аромата — лишь слабый, едва уловимый запах крови.
Камни казались очень хрупкими. У Су Мина возникло ощущение, что, если он приложит чуть больше силы, они рассыплются в порошок. Так оно и было на самом деле, но его это не слишком беспокоило.
— Целый месяц... Наконец-то у меня получилось! — радуясь всё больше, Су Мин уже поднес один камень ко рту, чтобы попробовать его действие на себе, но в последний момент замялся.
Он подавил волнение. В памяти всплыла та странная сцена, когда он срывал красный цветок с шестью лепестками.
«Раз из этой травы получились лекарственные камни, то, возможно, из другой тоже выйдет...» — размышляя, Су Мин бережно убрал три алых камня и достал красную траву с пятью лепестками.
Помолчав немного, он сверился со временем и погрузился в медитацию, используя силу крови в своих жилах, чтобы разогнать усталость.
Ночь прошла спокойно. Посреди ночи вернулся маленький горный черт. Вбежав в пещеру с блаженным выражением на мордочке, он нюхал свою правую лапу, не обращая внимания на Су Мина. Обезьянка устроилась в стороне, в месте, где было не слишком жарко.
За этот месяц она тоже привыкла к пещере. Даже улегшись, она продолжала обнюхивать лапу, и выражение восторга на её морде становилось всё сильнее. Словно вспомнив о чем-то, она забавно оскалилась, тихонько попискивая от удовольствия.
На следующее утро Су Мин открыл глаза. Размяв тело, он почувствовал, что вчерашняя усталость полностью исчезла. Полный сил, он взял траву с пятью лепестками и снова приступил к закалке.
Спустя несколько дней Су Мин наконец покинул огненную пещеру, в которой провел столько времени. Когда он увидел солнечный свет, в глазах на мгновение кольнуло — привыкнув к багровому сиянию подземелья, он испытывал дискомфорт от яркого дня.
Постояв немного и подышав свежим воздухом, он дождался, пока зрение придет в норму. Осторожно оглядевшись, Су Мин начал медленно спускаться с пика.
Он двигался быстро и настороженно. Рядом приглядывала обезьянка, так что они без приключений добрались до подножия горы.
Найдя у подножия реку, вода в которой тоже была теплой, Су Мин разделся и полностью погрузился в неё. Казалось, вместе с водой уходила вся усталость, накопленная за дни работы в пещере.
Неохотно выбравшись на берег, он вместе с обезьянкой быстро скрылся в лесу — у него были дела поважнее.
В лесу Су Мин и его спутник двигались стремительно. Сделав несколько кругов, Су Мин изловил пару свирепых на вид мелких зверьков. Обезьянка тоже поймала нескольких.
В укромном уголке Су Мин посмотрел на четырех связанных зверьков, которые злобно рычали на него. Не обращая внимания на их ярость, он с серьезным видом достал из-за пазухи два маленьких глиняных флакона.
В одном из них лежали алые камни, чей цвет пугал своей насыщенностью. В другом были сине-зеленые камни с едва уловимым ароматом, один вдох которого заставлял разум проясниться.
Эти сине-зеленые камни он создал в последние несколько дней из травы с пятью лепестками.
«Пыль Чистого Праха... Если верить интуиции, то именно сине-зеленые камни — это она. Но что же тогда представляют собой красные?..» — Су Мин прищурился. В каждом флаконе было по три камня. Он достал по одному каждого вида и подошел к зверькам.
Скормив разные камни двум подопытным, Су Мин отступил на несколько шагов и напряженно замер, наблюдая. Обезьянка, заразившись его волнением, тоже затихла.
Прошло немало времени, но звери, проглотившие камни, никак не изменились. Они всё так же яростно рычали, скаля зубы.
Су Мин нахмурился. Он подождал еще немного, но всё оставалось по-прежнему.
«Как же так... По логике, должна быть хоть какая-то реакция. По крайней мере, видно, что они не ядовиты. Может... их нужно не глотать, а использовать наружно?» — Су Мина осенило. Он достал костяной рог, подошел к двум другим зверькам и сделал на их телах небольшие надрезы. Выступила кровь.
Обезьянка тут же подскочила поближе, с любопытством наблюдая.
Как только на телах зверьков появились раны, Су Мин снова достал два разных камня и приложил их к порезам.
И тут произошло нечто невероятное!
Зверек, чьей раны коснулся красный камень, в то же мгновение, даже не успев вскрикнуть, содрогнулся всем телом. Он мгновенно превратился в лужицу крови, которая, не успев коснуться земли, вспыхнула и обратилась в красное облако тумана, поднявшееся в воздух.
Всё случилось в мгновение ока, невероятно быстро. Су Мин с криком отпрянул назад, а перепуганная обезьянка с визгом бросилась наутек, кувыркаясь и спотыкаясь на ходу.
— Это... это... — Су Мин судорожно вздохнул, в его глазах застыл ужас. Он и представить не мог, что созданный им красный камень окажется настолько страшным!
Красный туман медленно рассеялся. На земле осталась лишь кучка багровых костей, на которые было жутко смотреть. Другие зверьки, хоть и находились совсем рядом, не пострадали, но были явно напуганы до смерти.
Дыхание Су Мина было прерывистым. Спустя долгое время он опустил взгляд на флакон с красными камнями. Там оставался еще один, но теперь этот камень казался ему воплощением кровавой жатвы.
— Проглатывать его безопасно, но стоит ему коснуться крови — и смерть неизбежна! Раз я создал это снадобье, отныне оно будет зваться Кровавой Пылью! — прошептал Су Мин. Подавив внутренний страх, он осторожно спрятал флакон. Юноша нутром чувствовал: эта вещь может стать его главным козырем.
«Значит, сине-зеленые камни — это действительно Пыль Чистого Праха. Но в чем же её польза?..» — Су Мин замолчал, погрузившись в раздумья. Его взгляд упал на последнего зверька, на ране которого сине-зеленый камень уже растворился, не причинив никакого вреда.

Комментарии

Загрузка...