***
— Брат...
— Брат...
Слабый, нежный голос, пропитанный особым, щемящим чувством, эхом разносился в сновидениях Су Мина.
— Брат... ты слышишь меня... брат?..
— Брат... я жду тебя... — голос звучал устало, словно вечный, затихающий призыв. Он становился всё слабее, пока не превратился в невнятное бормотание и окончательно не растаял в тишине.
Вместе с угасанием этого голоса Су Мин почувствовал во сне острую, пронзающую сердце боль. Словно нечто самое важное в его жизни уходило прочь вслед за этим зовом. Это чувство заставило его резко вздрогнуть и проснуться.
Тело Су Мина обдало холодом, он весь промок от пота. С бледным лицом он тяжело дышал, оглядываясь по сторонам. Знакомая обстановка постепенно помогла ему прийти в себя и успокоиться.
Снаружи стояла глубокая ночь. Издалека доносился глухой рев зверей и крики ночных птиц, но в остальном царила мертвая тишина. Су Мин молча сидел на деревянной кровати, не отрывая взгляда от осколка в своей руке, и в его глазах медленно рождалось сомнение.
«Этот сон был очень странным... И ведь я совсем не хотел спать, но стоило начать рассматривать этот осколок, как я провалился в забытье... Этот сон... этот голос...» — в душе Су Мина поселилось смятение. Он редко видел сны, а подобных этому и вовсе никогда не было. Тот женский голос казался ему необъяснимо знакомым.
«Всё это определенно связано с этой вещью!» — Су Мин нахмурился и поднес осколок ближе к лунному свету, внимательно его изучая.
«Что же это всё-таки такое?»
Поколебавшись, он решился: прикусил кончик пальца и, следуя описаниям из свитков на звериной шкуре, капнул кровью на артефакт. Говорили, что большинство сокровищ мира требуют капли крови владельца, чтобы пробудиться. Су Мин за всю свою жизнь не видел настоящих магических предметов, и этот осколок был единственным, что у него имелось. С замиранием сердца он уставился на него, ожидая чуда.
Однако прошло немало времени, а осколок так и не изменился. Капля крови даже не впиталась в его поверхность.
Су Мин почесал затылок. В нём проснулось природное упрямство. Он поднялся и перепробовал множество способов: пытался грызть его зубами, гнуть с силой и даже замачивать в воде, но осколок оставался прежним, не выказывая ни малейших признаков перемен.
Не успел он оглянуться, как небо начало светлеть. Су Мин замер, тупо глядя на вещицу в своих руках. Время шло, и в тот момент, когда горизонт полностью озарился и первый луч утреннего солнца прорезал тьму, в его голове вспыхнула догадка.
«Раньше, когда я просто носил его при себе, он излучал тепло. Возможно... в этом и заключается его суть!»
Су Мин, не раздумывая, снова продел шнурок в отверстие осколка и надел его на шею так, чтобы тот плотно прилегал к груди.
Волны тепла начали медленно проникать в его тело, совершая в нём полный круг. Это вызывало удивительно приятное ощущение. Глубоко вздохнув, Су Мин воскресил в памяти метод совершенствования Маней, который он получил от Идола.
Мань — это основа мира. Метод, который достался Су Мину, относился к самому первому этапу пути: Царству Сгущения Крови.
Из записей на звериных шкурах он знал, что в незапамятные времена Предок Маней сотворил небо и людей. В ту эпоху каждый был подобен божеству, но за бесчисленные века наследие Маней, ставшее легендой, постепенно угасло, и народ превратился в обычных смертных.
Техники совершенствования тоже сохранились с тех древних пор, хотя и были изменены, чтобы лучше подходить нынешним представителям племени. Первое царство, Сгущение Крови, делилось на 11 уровней. Его суть заключалась в том, чтобы пробудить и сгустить в своих жилах ту мизерную долю крови Предка Маней, что еще теплилась в потомках.
Так называемое «Тело Маня» на самом деле было лишь показателем того, насколько велика эта доля крови. С помощью силы Идола выявляли соплеменников, в которых наследие было сильнее — именно они могли продвинуться по пути совершенствования дальше остальных.
Обычные люди, чья кровь Предка была слишком скудной, не получали признания. У них не было таланта стать Манем, и во время поклонения Идолу они не могли получить от таинственных высших сил метод практики.
Но случай Су Мина был исключительным. На самом деле у него всё еще не было Тела Маня, однако благодаря странному осколку он получил метод совершенствования, который в большинстве малых и средних племен передавался только через прямое наследование от Идола.
— Сгустить кровь Маня, заставить её пробудиться и, в конце концов, начертать свой собственный Узор Маня, чтобы шагнуть в Царство Рассеивания Праха! — прошептал Су Мин, и его глаза ярко блеснули.
Он сел, скрестив ноги, глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза, полностью погружаясь в те сокровенные знания, что запечатлелись в его разуме.
Время летело незаметно. Солнце поднялось высоко над горизонтом, над поселением начал виться дым костров, и племя ожило. Охотничьи отряды под предводительством вожаков, снарядившись и провожаемые взглядами родных, покинули деревню в поисках пищи.
Маленькие ласу четырех-пяти лет от роду, совершенно голые, весело носились по территории племени. Их звонкий детский смех заставлял взрослых невольно улыбаться.
В это время А-гун наставлял двоих соплеменников, у которых успешно пробудилось Тело Маня, делясь с ними опытом совершенствования. Воины-Мани были главной опорой и защитой племени. В племени Ушань, по мере того как уходило старое поколение, сейчас насчитывалось всего 22 воина-Маня.
Никто не заметил, что этим утром дверь хижины Су Мина оставалась плотно запертой. Внутри него, пока он сидел в медитации, начал проступать слабый кровавый свет. Если присмотреться, под кожей можно было различить одну-единственную кровавую линию. Она медленно пульсировала красным сиянием, источая некую странную, почти зловещую ауру.
Сейчас на теле Су Мина проявилась лишь одна такая линия, да и та была полупрозрачной, никак не желая окончательно оформиться.
Спустя долгое время Су Мин открыл глаза и тяжело выдохнул застоявшийся воздух.
— Чем больше кровавых линий появится в Царстве Сгущения Крови, тем выше шансы достичь Рассеивания Праха. Но это царство слишком труднодостижимо. Согласно записям, только достигнув Рассеивания Праха, можно по-настоящему называться Манем. Такой мастер способен превратить маленькое племя в среднее! В теле А-гуна сгустилась уже большая часть крови Маня, но даже он не видит надежды на прорыв. Да и в окрестных племенах я никогда не слышал о ком-то, кто достиг бы этого уровня.
Су Мин вздохнул. Рассеивание Праха казалось слишком далеким, сейчас его заботило лишь то, сможет ли он успешно завершить первый уровень Сгущения Крови. Для этого требовалось сформировать три кровавые линии.
Те, кто обладал врожденным Телом Маня, в самом начале пути могли очень быстро создать три и более линий, практически мгновенно проскакивая первый уровень. Они не мучились, как Су Мин, у которого даже одна линия едва проглядывала.
Хотя начало было непростым, Су Мин не унывал. Для него сама возможность совершенствоваться уже была огромным даром и надеждой. К тому же он заметил, что во время медитации тепло от осколка на груди становилось сильнее. Это придало ему сил — он чувствовал, что нащупал ключ к использованию этого сокровища.
Прошло семь дней. Всё это время Су Мин почти не выходил из дома. К его удивлению, он почти не чувствовал голода. Это озадачило его, ведь на шкурах было написано, что во время практики Сгущения Крови из-за циркуляции внутренней энергии аппетит должен сильно вырасти — телу нужно много еды, чтобы расти и вырабатывать новую кровь для нужд совершенствования.
У Су Мина же всё было иначе. Поразмыслив, он списал это на чудодейственное влияние теплого потока из осколка.
За эти семь дней один раз заходил Лэй Чэнь. Он принес Су Мину кровь соболиного оленя и забрал немного Слюны Черного Дракона. Лэй Чэнь обрел Тело Маня еще в семь лет, во время первого поклонения Идолу, и сейчас уже достиг четвертого уровня Сгущения Крови. В его теле было сформировано 23 кровавые линии, что делало его крепким середняком в охотничьем отряде.
Перед уходом Лэй Чэнь помедлил, явно желая подбодрить друга, но в итоге лишь глухо и искренне произнес:
— Су Мин, мы выросли вместе. Отныне я буду тебя защищать. Если кто посмеет тебя обидеть — будет иметь дело со мной!
Сказав это, он с силой махнул рукой, широко и добродушно улыбнулся и вышел. Глядя ему вслед, Су Мин почувствовал, как на душе стало теплее.
Жизнь в племени была простой, но не скучной. Почти у каждого соплеменника были свои обязанности, каждый вносил свой вклад в выживание общины. Впрочем, находились и те, кто не обладал Телом Маня, не отличался силой и не мог приносить много пользы, но чьи родственники когда-то пали в бою как воины. Они занимали в племени особое положение — жили за чужой счет, маялись от безделья и вечно искали каких-то диковин, пока остальные трудились на благо всех.
Спустя полмесяца после церемонии Пробуждения Су Мин снова надел плетеный заплечный короб. Поприветствовав соплеменников, он в одиночку покинул деревню и направился к далеким лесам.
Стоило Су Мину ступить в джунгли, как он словно преобразился. В его движениях появилась невероятная гибкость и легкость. Сорвавшись с места, он промелькнул между деревьями, словно стрела, и в несколько прыжков взобрался на высокую ветку. Усевшись поудобнее, он улыбнулся, явно довольный своей новой скоростью.
— Хотя я еще не полностью освоил первый уровень Сгущения Крови, мое тело стало в разы подвижнее, чем раньше.
Су Мин поднес пальцы к губам и заливисто свистнул. Звук свиста разнесся далеко вокруг, отражаясь эхом. Вскоре вдали мелькнула красная тень. На огромной скорости она пронеслась сквозь заросли и устремилась прямо к Су Мину.
Парень усмехнулся и в тот момент, когда тень приблизилась, спрыгнул с ветки и бросился вперед. Из красного пятна донеслось яростное «чи-чи», и существо бросилось в погоню.
— Рыжик, давай сегодня еще раз наперегонки! Посмотрим, кто первым доберется до горы! — весело крикнул Су Мин, перепрыгивая через поваленные стволы.
Красной тенью оказалась та самая маленькая обезьянка. На её мордочке отразилось явное презрение. Она лениво грызла какую-то косточку, всем видом показывая, что состязание с Су Мином ниже её достоинства. Почесав щеку, она нехотя последовала за ним.
Однако чем дольше длилась погоня, тем сильнее краснели глаза обезьянки. Её крики стали пронзительными, а во взгляде появилось ошеломление. В сердцах отбросив косточку, она припустила во всю прыть, изо всех сил стараясь догнать Су Мина.

Комментарии

Загрузка...