***
У подножия горы Ушань, в поселении племени Ушань, почти все соплеменники собрались в центре, наблюдая за группой Ласу, проходивших обряд Манци.
Внезапно гигантская статуя Мана, парящая в воздухе, резко содрогнулась, словно в конвульсиях. Раздался оглушительный грохот, настолько неожиданный, что все присутствующие застыли в оцепенении.
Глаза А-гуна вспыхнули острым блеском. Он стремительно сделал несколько шагов вперед, но смотрел не на статую, а в небо. По мере того как он вглядывался в высь, выражение его лица становилось всё более серьезным.
В этот момент остальные соплеменники тоже заметили неладное и один за другим подняли головы.
В небе из ниоткуда начали появляться полосы черного тумана, которые стремительно стягивались со всех сторон, образуя гигантский вихрь. Воронка была настолько огромной, что заняла добрую половину небосвода, накрыв собой все окрестности горы Ушань. Эти перемены были видны даже с огромного расстояния.
Сформировавшись, вихрь начал медленно вращаться, издавая раскаты, подобные грому, которые эхом разносились повсюду. Внутри воронки метались бесчисленные дуги электрических разрядов; молнии прорезали пространство, переплетаясь с грохотом.
— Проявление Предка Манов?! — выкрикнул кто-то из толпы. Соплеменники тут же пали ниц, с благоговением и страхом взирая на небо.
Лишь А-гун и несколько вождей племени остались стоять. В отличие от А-гуна, лица этих крепких мужчин выражали явную панику.
Скорость вращения небесного вихря постоянно росла. Спустя мгновение по земле пронесся яростный ветер, полностью охватывающий всё вокруг горы Ушань. Парящая в воздухе статуя Мана задрожала еще сильнее, словно не в силах выдержать давление этого вихря.
В то же самое время на другом склоне горы Ушань, в поселении примерно такого же размера, как и Ушань, творилось то же самое. Это было племя Хэйшань. Все его жители в ужасе смотрели вверх: в воздухе над их поселением висела статуя Мана высотой в десять чжанов.
Статуя была абсолютно черной и не имела человеческих черт, напоминая скорее гигантскую ящерицу. Сейчас она непрерывно дрожала, будто была на грани разрушения. Под ней стоял старик в грубом черном льняном халате; истощенный, словно живой скелет, он с мрачным видом о чем-то размышлял.
Подобные сцены одновременно разыгрывались во всех племенах в окрестностях горы Ушань и даже в тех, что находились гораздо дальше.
Никто не понимал, что происходит и почему возник этот вихрь. Даже А-гун из племени Ушань в этот момент совсем забыл о Су Мине, который только что вошел внутрь статуи для совершения обряда.
Внутри статуи вспыхнул призрачный свет, который мгновенно заполнил всё пространство, погружая всё вокруг в странное сияние. Су Мин, опешив, увидел, как статуя, перед которой он должен был молиться, содрогнулась. Она словно пробудилась от долгого сна, и у юноши возникло иллюзорное ощущение, будто каменный изваяние обрело плоть и кровь.
Он даже заметил, как свирепая статуя начала яростно дрожать в этом призрачном свете, будто не в силах вынести его воздействия.
Статуя представляла собой получеловека-полузверя: левой рукой она сжимала огромного дракона, а в правой держала копье. Однако в этой дрожи первобытная, дикая аура внезапно изменилась, и в ней промелькнул страх — настолько отчетливый, что Су Мин засомневался, не показалось ли ему.
В голове у Су Мина стало пусто. Он не понимал, что случилось и почему всё это происходит; он просто стоял, оцепенелый.
Его тело также было окутано призрачным светом, исходящим от осколка на шее, и казалось, что он сливается с самим пространством. По мере того как сияние становилось всё ярче, всего за несколько мгновений мир внутри статуи полностью окрасился в призрачные тона.
В голове Су Мина раздался оглушительный удар, словно какая-то невидимая сила пробила внутренний барьер. Тело юноши задрожало, и перед глазами возникла странная картина.
Это была бескрайняя земля. Ему казалось, что он парит в воздухе, глядя вниз. В его поле зрения раскинулись плотными рядами почти миллион людей — толпа была настолько велика, что края её терялись за горизонтом, создавая ощущение бесконечности.
«Где... это...» — пробормотал Су Мин. Эта сцена потрясла его до глубины души, оставив в мыслях лишь пустоту.
Люди разделились на два лагеря. Все они стояли на коленях, молясь небу, а в воздухе раздавались глухие, скорбные удары барабанов. Звуковые волны, казалось, касались самых глубин души, заставляя сердце каждого слышащего трепетать.
Вокруг Су Мина, в небе, он увидел почти сотню гигантских статуй Манов. Каждая из них была уникальна и излучала первобытную дикость; их тела выглядели живыми, словно состояли из плоти и крови. И все они сейчас стояли на одном колене, склонившись перед небом в молитве!
Су Мин неосознанно поднял голову и увидел...
В высшей точке небосвода находились две фигуры, чьи размеры достигали самих небес. Их лиц не было видно, но одного взгляда хватило, чтобы Су Мин ощутил сокрушительное давление небесного величия. Он почувствовал себя ничтожным, словно крошечный муравей.
Они были подобны истинным богам!
У одного из них Су Мин разглядел лишь длинные фиолетовые волосы. Этот человек поднял правую руку и резко взмахнул ею. Мгновенно мир изменился: ясный день сменился кромешной тьмой, и в небе замерцали бесчисленные звезды. По воле этого человека звезды начали притягиваться и стягиваться, собираясь вокруг него и образуя сияющую Млечную дорогу.
Стоило человеку указать пальцем на этот звездный поток, как раздался небесный грохот, и река звезд устремилась к противнику. Со стороны это выглядело так, будто рухнули небеса и обрушилась сама галактика, обрушивая всю мощь космоса на одного человека.
В разгар этого грохота фиолетовоодетый мужчина вдруг опустил взгляд, и его взор пронзил пространство, встретившись взглядом с Су Мином!
В голове Су Мина что-то взорвалось. Его словно толкнула мощная сила, с силой вышвырнув из этого призрачного мира.
Су Мин вздрогнул. Перед глазами была тьма. Прошло много времени, прежде чем он пришел в себя и обнаружил, что всё ещё находится в пространстве внутри статуи. Призрачного света больше не было, и всё увиденное показалось ему сном.
Дыхание Су Мина было сбивчивым, всё тело пропитало потом. Он резко посмотрел на осколок, висящий у него на шее. Черный, невзрачный камень, который, кроме легкого тепла, не проявлял никаких необычных свойств.
«Галлюцинация?.. Или воспоминания статуи?.. То, что я видел... Неужели те самые "Звезды, срывающие небеса", о которых писали в кожаном свитке?» — спустя долгое время Су Мин окончательно пришел в себя. В глазах читалось замешательство, в мыслях царил хаос. Помолчав, он снова склонился в поклоне перед статуей и приготовился уходить.
Однако стоило ему начать поклон, как спереди раздался отчетливый треск. На лице статуи появилась тонкая трещина, которая начала расширяться по мере того, как Су Мин склонялся.
Казалось, статуя не выдерживала его поклона. Если бы он завершил обряд, изваяние, скорее всего, просто рассыпалось бы. От этой жуткой картины Су Мин с трудом сдержал вдох. Теперь у него не осталось никаких сомнений в увиденном — это точно не было иллюзией!
В тот самый миг, когда на статуе появилась трещина, в его голове зазвучал шепот. Услышав эти слова, Су Мин испытал неописуемый восторг. Этот голос передавал то, о чем он мечтал больше всего — метод культивации стадии Конденсации Крови для практиков Манов!
Искусство культивации Манов невозможно было передать словами; единственный способ — через наследие статуй. Существование такой статуи было критически важным для выживания и процветания племени.
Когда шепот затих, тело Су Мина исчезло из внутреннего пространства статуи и появилось в поселении племени Ушань. Только что вернувшись, он увидел, что все соплеменники, включая А-гуна, смотрят в небо. Заинтригованный, он последовал их примеру.
Гигантский вихрь всё еще вращался, издавая глухое гудение.
— Су Мин, подойди ко мне, — раздался голос А-гуна. Су Мин с тревогой подошел и встал за спиной вождя, подозревая, что аномалия в небе связана с осколком на его шее, но говорить об этом он не смел.
Вскоре небесное явление постепенно угасло, и всё вернулось в норму. Никто не спросил Су Мина, прошел ли обряд успешно, ведь отсутствие вспышки света означало неудачу.
Когда небо прояснилось, остальные Ласу закончили свои обряды. В итоге в этот раз двое детей оказались обладателями Тела Мана в шестнадцать лет. А-гун забрал их с собой, чтобы они стали важными членами племени и получили основы обучения.
Остальные Ласу, подавленные неудачей, разошлись. Су Мин шел молча, но его сердце билось всё быстрее. Ему хотелось рассказать всё А-гуну, но он чувствовал, что масштаб случившегося слишком велик, особенно учитывая трещину в статуе.
В колебаниях Су Мин вернулся в свою хижину.
А-гун, одетый в свой льняной халат, посмотрел вслед уходящему юноше, и в его глазах промелькнуло недоумение.
Вернувшись домой, Су Мин сел на деревянную кровать и уставился на черный осколок неправильной формы на своей груди. Долгое время он смотрел на него в растерянности. Когда он собрался снять кулон, то помедлил и встал, чтобы задвинуть деревянную раму, перекрыв дверь. Теперь, если кто-то решит войти, у него будет время подготовиться.
Закончив с этим, он снова сел и начал внимательно изучать каменный осколок.
«Что же это за камень?.. Его нашла Сяо Хун. Наверное, в тот день ветер был таким сильным, что сдул гнилую листву, обнажив его...» — сердце Су Мина забилось чаще. Он чувствовал, что обрел неизвестное, но невероятно ценное сокровище.
«Даже статуя Мана треснула перед ним... Интересно, где именно Сяо Хун нашла его? Может, там есть еще такие?» — Су Мин облизал губы, его глаза горели возбуждением.
«У меня не было Тела Мана, и я не мог получить наследие, но эта вещь дала мне способ развития!» — он глубоко вздохнул, подавляя волнение, и сосредоточил всё внимание на осколке.
Прошло какое-то время, и юноша почувствовал, как навалилась сонливость. Сжимая в руке осколок, он рухнул на кровать и заснул.
В этот момент камень начал испускать слабые, мерцающие вспышки призрачного света.

Комментарии

Загрузка...