─ Старина Хэй, чего это ты пожаловал? Моя баба дома прямо с ума сходит, так что не стану звать тебя войти.
Взгляд Дин Цзю немного бегал. Они оба уже пять лет служили в гарнизоне Ацюй, и он прекрасно знал, что накануне вечером господин Ду Сань наведывался к Хэйханю, однако сунуться туда и посмотреть собственными глазами у него духу не хватило.
─ Ацзю, я пришел занять у тебя немного денег, ─ Хэйхань перешел сразу к делу.
Дин Цзю заранее догадался о цели визита Хэйханя. Раз уж господин Ду Сань приходил, а потом ушел, Хэйхань неминуемо заявился за деньгами! Он торопливо выпалил заготовленную отговорку:
─ Дело не в том, что мне жалко для тебя, ты же знаешь, какая у меня дома транжира: сын недавно болел, вчера я сам пару раз сыграл в кости, удача отвернулась, а тесть как раз новую партию каштанов завез. Старик тоже хорош... Сам понимаешь, нынче цены на зерно взлетели, людям жрать нечего, у кого останутся лишние деньги на каштаны?..
Дин Цзю долго и сбивчиво разглагольствовал, а напоследок вздохнул: ─ Займи ты у меня пару месяцев назад, я бы еще наскреб кое-что, а теперь взять и впрямь неоткуда.
Хэйхань заговорил со всею искренностью: ─ Ацзю, эти деньги нужны не мне, а молодому господину Вану. Если выручишь – пусть хоть тысяча монет, – во-первых, я даю слово, что непременно верну долг, а во-вторых, молодой господин Ван будет по гроб обязан тебе за услугу.
Ацзю изумленно воскликнул: ─ Ты до сих пор таскаешься за этим молодым господином?! Ты же видел, что творилось в том переулке... как его там, Шоукан! Его на порог дома не пустили! И словом перемолкнуться не удостоили! Этот малый – либо жулик, либо голытьба перекати-поле! Совершенно очевидно, что он просто хочет выманить у тебя деньжата! Смотри мне, больше не попадайся на эту удочку!
Разошедшись не на шутку, он огляделся по сторонам и понизил голос:
─ Послушай моего совета, я вернулся домой и чем больше думал, тем сильнее чувствовал неладное. Бандиты грабят клан Ван из Ланъя – подумать только, какое дело! Почему он не заявит властям? И как назло, при нем ни единой бумажки, подтверждающей личность! Чую, с его происхождением что-то нечисто, с чего бы ему быть из клана Ван из Ланъя? Да он, пожалуй, и не аристократичный клан вовсе! Сам-то не заметил, как наш дучжу и писарь куда-то испарились? Будь с его происхождением всё в порядке, стали бы они уходить? Давно бы уже перед ним стелились! Оставили бы его тебе ублажать?
Хэйхань покачал головой: ─ На самом деле я пресмыкаюсь перед ним вовсе не из-за его благородного происхождения.
─ Эта сказка для чужаков годится, а мне заливать нечего, ─ Дин Цзю совершенно ему не верил.
─ Истинная правда. Или, скажем так, не только из-за этого. Настоящий он или нет – мне неведомо, но одно то, как он растолковал девиз эры Юнмин, и то, что, будучи оборванцем и не имея при себе никаких верительных грамот, он сумел всего в нескольких словах заставить нашего дучжу и писаря не сметь смотреть на него свысока, и то, как он в два счета переломил ход дела, заставив десятника прикончить тех двух северных шпионов, что пытались переметнуться, – всё это говорит мне, что он человек недюжинный и вовсе не простак.
Хэйхань сказал проникновенным голосом: ─ Подумай сам, Ацзю, отбросим даже вопрос о принадлежности к аристократическим кланам – такую личность нам с тобой за всю жизнь, пожалуй, не встретить. Да и встреть мы ее в иные дни, когда человек не в беде, разве выпал бы нам шанс познакомиться? Ты же вечно жалуешься, что у тебя нет возможности выбиться в люди? Теперь шанс подвернулся, так почему ты не умеешь за него ухватиться?
Речи Хэйханя заставили Дин Цзю поколебаться. Он замялся: ─ Ну… и сколько он хочет занять?
─ Не он занимает, а я. Хочу взять полторы тысячи, ─ Хэйхань решил, что больше обременять молодого господина Вана чужими долгами не стоит.
─ Полторы тысячи! ─ у Дин Цзю глаза на лоб полезли. ─ На кой черт столько?! Дом строить собрался?!
─ На что пойдут деньги, сказать не могу, но для молодого господина Вана они непременно понадобятся. Если одолжишь, я вернусь и сразу передам ему: это серебро от Дин Цзю. А давать или нет – решай сам.
Дин Цзю немного помялся и выдал: ─ Погоди-ка здесь. ─ С этими словами он скрылся в доме.
Хэйхань услышал, как из жилища Дин Цзю донесся яростный женский визг и брань.
Спустя довольно долгое время Дин Цзю выплыл наружу с маленьким матерчатым свертком в руках, с неестественной улыбкой на лице и проговорил: ─ У меня с наличностью совсем туго, наскреб только пятьсот.
Хэйхань подумал: пятьсот так пятьсот, хоть какая-то копейка на первое время.
─ Добро, в скором времени непременно верну! Может, долговую расписку составить?
─ Расписка без надобности, но тебе придется сделать так, чтобы молодой господин Ван пообещал мне кое-что взамен.
─ О чем речь?
─ Помоги мне выписаться из военного реестра.
Хэйхань от неожиданности лишился дар речи: ─ Ацзю, ты чем вообще думаешь? Вывали кому-нибудь хоть десять тысяч монет в надежде соскочить с военной службы – думаешь, у тебя есть нужные связи? То, чего не сделать и за десять тысяч, ты рассчитываешь провернуть, одолжив кому-то всего пятьсот?
Дин Цзю бесстыдно заявил: ─ Если он поможет мне выписаться из военного реестра, тогда те пятьсот можно вообще не возвращать! Я сверху еще две тысячи накину!
─ Дела так не делаются! Ты вздумал средь бела дня откупаться от военной службы – да кто на такое согласится?! Еще и две тысячи накинуть, ты что, на базаре отовариваешься? Можешь даже не спрашивать, молодой господин Ван точно не согласится.
Дин Цзю презрительно скривил губы: ─ Ты просто боишься, что он не осилит вытащить меня из реестра.
Хэйхань именно так и думал.
Поскольку он сам уже заводил с Ван Яном разговор о воинской повинности и даже упоминал, что А-У – дочь воина, а молодой господин тогда даже не поддержал беседу, судя по всему, эта задача лежала за гранью его возможностей. И то верно: нынче власти свирепствуют, военный реестр так просто не обойдешь.
─ По силам ему это или нет – бабушка надвое сказала, давай рассуждать здраво. Если ты платишь кому-то за эту услугу деньгами, тут и две тысячи, и даже два десятка тысяч не помогут! Если хочешь добиться своего, единственный путь – сыграть на личной преданности. А раз завязано всё на человеческих отношениях, сначала покажи себя. Ты же выделил всего пятьсот монет и уже выкатываешь условия, не шутки ли это?
Дин Цзю недовольно буркнул: ─ Нельзя же играть в одни ворота! А вдруг я одолжу ему деньжат, а он палец о палец не ударит, чтобы помочь?
Вспомнив о страсти Дин Цзю к азартным играм, Хэйхань парировал: ─ Это и есть ставка. Готов рискнуть пятьюстами монетами ради призрачного шанса – так одалживай. Не хочешь – твое право. Делать ли такую ставку и сколь высока она будет, решать тебе самому!
Видя, что Дин Цзю всё еще топчется на месте и не решается, Хэйхань круто развернулся и зашагал прочь.
─ Старина Хэй! Постой, не спеши, я же не говорил, что не дам! ─ Дин Цзю судорожно схватил Хэйханя за рукав. ─ Вот тебе пятьсот монет, забирай всё до копейки, пересчитай, а когда вернешься, не забудь упомянуть перед молодым господином Ваном, чье это серебро.
Опасаясь, что Хэйхань присвоит всю заслугу себе, он добавил вдогонку: ─ Как только управлюсь с делами, сам пойду и засвидетельствую почтение молодому господину.
Проводив Хэйханя, Дин Цзю принялся крутить в голове его слова, затем вихрем метнулся в дом и с судорожной спешкой принялся рыться в сундуках. Жена изо всех сил заслонила крышку телом: ─ Ты что удумал?! Только что пятьсот монет уплыло! Опять за старое?!
Дин Цзю оттолкнул супругу: ─ Раз уж играть, так по-крупному! Я еще две тысячи возьму!
Жена с безумным воплем бросилась на него с кулаками и завопила: ─ Посмеешь нынче тронуть хоть медяк – горло перегрызу! Жить так больше нельзя!
После ожесточенной потасовки и взаимной брани Дин Цзю окончательно сник и уселся прямо на полу, прижимая к груди заливающегося слезами сына, чувствуя всю безысходность своего бытия. На этом затея с «повышением ставки» благополучно скончалась.
Жена, вышедшая победительницей в этой грандиозной битве, в тот момент не могла и вообразить, что данный эпизод станет главным предметом для насмешек над мужем до конца его дней.
…
Хэйхань сходил к уездному писарю, сбыл заколку за две двести монет, прибавил к ним все свои сбережения – еще две сотни – да те самые пятьсот, что только что занял, наскреб в общей сложности девять сотен, но когда уже хотел было обменять домашнюю утварь на звонкую монету, Ван Ян остановил его: ─ Девять сотен от тысячи ушли недалеко, к тому же у меня припрятаны еще тридцать три монеты, что ты давал раньше. Так и порешим, отправляемся в город Цзинчжоу прямо сейчас.
А-У вскинула голову, полная надежд: ─ Господин, а меня возьмете с собой? Я отроду в городе не бывала!
Ван Ян подумал, что нынче предстоит дело серьезное, а таскать с собой ребенка – лишь обуза, и ответил: ─ В другой раз, в другой раз возьму погулять.
Заметив, как поникла и опечалилась девочка, Ван Ян почувствовал укол совести: ─ Вернусь – угощу леденцом.
─ П… правда? ─ А-У резко вскинула голову, с изумлением уставившись на Ван Яна.
Ван Ян не мог до конца постичь, что значили сладости для ребенка из нищей семьи в эту эпоху.
Что уж говорить о бедняках, даже в зажиточных домах лакомствами баловались редко, а если и случалось отведать сладостей, позволить себе тростниковый или пчелиный мед не могли, довольствуясь лишь солодовой похлебкой.
Солодовую массу варили из пророщенных зерен риса, ячменя или пшеницы, а А-У в прежние годы удавалось отведать мягких конфет под названием «склеивающие зубы леденцы» разве что по случаю Нового года. Нынче же, на фоне страшного взлета цен на зерно в Цзинчжоу, взлетели и цены на сахар, так что удастся ли попробовать сладостей на грядущий праздник – большой вопрос.

Комментарии

Загрузка...