Старый особняк, узкий переулок.
Перед скромным и непритязательным старым домом дучжун Сюэ с недоверием покосился на писаря Вана и тихо спросил: ─ Ты уверен, что это тот самый адрес? Для столпа клана Ван из Ланъя, крупного чиновника, ушедшего в отставку из самого ведомства сыту, и мужа сестры князя Цзянлина – не слишком ли скромно для жилья?
─ Это называется «великий отшельник скрывается в толпе», именитые мужи как раз любят такой стиль, думал, тут нувориши живут, что ли? ─ Сказав это, писарь Ван и сам засомневался, пробормотав: ─ Впрочем, и вправду выглядит простовато.
Хотя ворота не казались примечательными, при мысли о том, что внутри обитает столь важная персона по имени Ван Тай, дучжун Сюэ невольно исполнился благоговейного трепета и обратился к писарю Вану: ─ Может, ты постучишь?
Писарь Ван тоже оробел и мысленно подбадривал себя, но тут Ван Ян заложил руки за спину и бесстрашно бросил: ─ Стучите.
Хэйхань покорно шагнул к дверям и принялся гулко колотить в них.
Глядя на Хэйханя, дучжун Сюэ мысленно цыкнул языком, подумав, что этот малый ради того, чтобы угодить молодому господину-моглаю, совсем потерял страх: в ворота самого клана Ван из Ланъя стучат так, будто и не сомневаются ни в чем!
Створки приоткрылись, и в проеме показался облаченный в черное мужчина с непроницаемым лицом, равнодушно оглядевший прибывших.
Писарь Ван расплылся в улыбке: ─ Мы из гарнизона Ацю в Цзинчжоу...
Не успел он договорить, как человек с каменным лицом собрался захлопнуть створки. Писарь Ван в панике переменил тон: ─ Мы сопровождали юного господина Вана из Ланъя и прибыли засвидетельствовать почтение сородичу!Ф
Лишь после этого слуга замер, а его пронзительный взгляд скользнул по остальным и наконец остановился на Ван Яне.
Ван Яню показалось, что этот взгляд остер, словно клинок, готовый пронзить его насквозь. Но к тому моменту он уже собрал всю свою духовную силу в кулак, решившись идти до конца, а потому выражение его лица ни капли не изменилось – он лишь едва заметно глянул на Хэйханя.
Хэйхань подал визитную карточку. Страж молча принял ее, повернулся к Ван Яню и обронил: ─ Ждите, ─ после чего затворил дверь.
Дучжун Сюэ негромко проворчал: ─ Ишь ты, какой важный перец, а ведь всего лишь привратник!
Это «ожидание» затянулось больше чем на час.
Ван Ян внутренне тревожился: он и сам не знал, обернется ли эта встреча благом или бедой, а потому подгонять никого не собирался. Зато дучжун Сюэ извелся от нетерпения и, набравшись храбрости, снова забарабанил в дверь.
Отворил всё тот же человек с бесстрастным лицом. Дучжун Сюэ сложил руки в приветствии: ─ Почтовый слуга осведомляется: что передал твой господин?
─ Не знаю.
─ Не знаешь? Это... это как понимать? Визитную карточку-то передал?
Привратник молча захлопнул дверь перед самым его носом.
─ Ублюдок, ─ не выдержав, тихо выругался дучжун Сюэ. ─ Пес набросился на прохожих, возомнил о себе!
Он покосился на писаря Вана: ─ И что, по-твоему, всё это значит?
─ Не суетись, не суетись. Когда я в прошлый раз приезжал в Цзянлин, то слышал, что тамошний военно-судебный советник наносил визит отпрыску клана Лю из Хэдуна: так он прождал с самого раннего утра и до тех пор, пока на небе не взошла луна, проторчал целый день! И в конце концов ему даже глотка чаю не предложили! Подумать только, военно-судебный советник! Большая шишка! А прождал весь день и никого не увидел. Так что ничего удивительного, что клан Ван из Ланъя заставляет нас стоять на пороге.
Дучжун Сюэ тут же сник, но вдруг сообразил: ─ Погодите-ка! Это не нас заставляют ждать, это молодого господина Вана заставляют ждать!
Оба устремили взгляды на Ван Яня, предаваясь тяжелым раздумьям.
Ван Ян и сам находил это странным: по одной лишь визитной карточке истинность происхождения не докажешь, к тому же он приложил к ней короткое стихотворение, способное разжечь любопытство. Даже если бы его не пригласили войти немедленно, то по крайней мере должны были запустить внутрь и усадить ожидать в тепле – в конце концов, в этом и заключается истинное гостеприимство! С чего бы держать гостей на морозном ветру?
Сколь ни был озадачен Ван Ян, он начал просчитывать иную возможность: если встретиться не удастся, не окажется ли это для него наилучшим исходом?
Прошло еще больше часа. Ноги затекли, поясницу ломило, солнце клонилось к закату, а за воротами по-прежнему царила глухая тишина. В этот момент даже взгляд Дин Цзю, брошенный на Ван Яня, переменился, а дучжун Сюэ с писарем Ваном и вовсе отошли в сторону, зашептавшись по углам. Лишь Хэйхань стоял рядом с Ван Янем, храня прежнюю преданность.
─ Послушай, а этот парень часом не самозванец? ─ вполголоса протянул дучжун Сюэ. ─ Но даже если и так, могли бы выйти и объявить об этом открыто.
Писарь Ван задумчиво протянул: ─ Самозванец – вряд ли. Но даже если он настоящий, в таком именитом клане ветвей древа не счесть, и пропасть между знатностью и нищетой здесь огромна, так что удивляться нечему. Раз они получили карточку и все равно отнеслись к нему с таким презрением, значит, этот парень – явно не из влиятельной ветви.
─ Но разве его второй дядя не высокопоставленный сановник?
─ Его второй дядя – дворцовый советник, но сам-то он – нет.
Писарь Ван бросил косой взгляд на Ван Яня:
─ Кто знает, не оборванец ли он с улицы, прикрывающийся именем дяди ради дешевого авторитета? И дядя ли он ему на самом деле, или какой-нибудь сотый кузен по седьмой линии? Посмотри на него: прождал столько времени и ни капли злости, разве так ведут себя аристократы?! Называть его избалованным мажором – значит делать ему слишком большой комплимент! Похоже, мы все купились на его фальшивку!
В этот самый момент Ван Ян понял, что совершил оплошность!
В отличие от нервных и издерганных спутников, он изначально тяготился перспективой встречи с родней из клана Ван и подсознательно надеялся, что дверь так и не откроется. Даже если бы его впустили, отсрочка позволила бы ему выиграть время для раздумий – так почему бы и не подождать? А потому он проявлял завидное терпение, совершенно забыв, что выдает себя за отпрыска знатного семейства, которому вовсе не пристало молча куковать за порогом!
Впрочем, порой умело разыгранная ошибка приносит неожиданные плоды.
Напустив на себя свирепый вид, он гневно выпалил: ─ Да кем этот Ван Тай себя возомнил! Я выказал уважение старшему и ждал по всем правилам вежливости, а он выказал такую спесь, судит людей по одежке! Увидел, что мой дом не при делах, и решил отвернуться? С чего он взял, что я не взлечу высоко в будущем?! Хватит с меня, не буду больше ждать!
Услышав эти слова, дучжун Сюэ почувствовал, как у него внутри все заледенело.
Выходит, всё это время они таскались с каким-то «обнищавшим бастардом» из клана Ван, писарь Ван был прав от начала и до конца!
Не успел он раскрыть рот, как писарь Ван перехватил инициативу: ─ Что ж, ладно. В таком случае в другой раз проводим юного господина до этих дверей, а мы пока позвольем себе откланяться, ─ после чего незаметно подмигнул Сюэ.
Дучжун Сюэ тут же сориентировался и сложил руки в приветствии: ─ Верно сказано, как-нибудь в другой раз составим компанию молодому господину.
Не дожидаясь ответа Ван Яня, оба спешно зашагали прочь. Дин Цзю крикнул им вслед: ─ Дучжун! А как же мы?
Дучжун Сюэ даже не обернулся, махнув рукой: ─ Тебе тоже пять дней отгула, ступай домой проведай родню.
Отойдя на безопасное расстояние, дучжун Сюэ заволновался: ─ Старый Ван, это еще что за фокусы? Мы что, правда вот так их бросим?х
Писарь Ван хмыкнул в ответ: ─ А что нам оставаться делать? Тащить этого маленького предка обратно и ублажать деликатесами? У нас и зерна в обрез: дашь больше – не оценит, дашь меньше – озлобится. У тебя сушеная рыба-то осталась? А у меня яиц больше нет.
Услышав про рыбу, дучжун Сюэ испуганно закивал: ─ Точно-точно, ее никак нельзя назад тащить! ─ Но тут же встревожился: ─ А вдруг он и вправду настоящий? И мы вот так его бросим?
─ А если он и вправду настоящий, ты хочешь навлечь на нас беду? Каким бы обнищавшим он ни был, он всё равно принадлежит к роду Ван из Ланъя, зачем портить с ним отношения? Меньше знаешь – крепче спишь. Раз от этого малого ни пользы, ни вреда нам ждать не приходится, к чему ломать голову?
Дучжун Сюэ поразмыслил и признал его правоту, но тут же задал новый вопрос: ─ Так докладывать начальству об этом или нет?
─ Конечно докладывать! Раньше молчали, потому что надеялись поживиться, а раз поживы не предвидится – надо сбрасывать балласт и пусть наверху сами решают. Если что стрясется, с нас взгладки гладки.
─ Но если выяснится, что он самозванец, а мы его упустили...
Писарь Ван с загадочной улыбкой глянул на дучжуна Сюэ: ─ Мы никого не упускали, разве при нем не осталось двух солдат?о
Дучжун Сюэ хлопнул себя по бедру и бросился назад: ─ Надо бы предупредить ребят.
Писарь Ван удержал его за рукав: ─ Полно тебе, дучжун, какое предупреждение? Если парень окажется настоящим, ты им прикажешь за ним приглядывать – и снова наживешь врагов!
─ А если он липовый, а мы их не предупредим, что они натворят?
Писарь Ван усмехнулся: ─ Значит, сами сплоховали по халатности, какое нам до них дело?
Дучжун Сюэ сперва опешил, а затем расхохотался: ─ Ну ты и змей книжный, старый Ван!
...
Примечание: Сколь ни был высок статус клана Ван из Ланъя, это вовсе не значило, что все его члены купались в роскоши и власти. Внутри самого рода ветви различались разительно, а судьбы их представителей разделяла пропасть. Как верно отмечал Линь Сяогуан: «Даже в рамках так называемых знатных кланов существовало резкое социальное расслоение: одни семейства на протяжении поколений занимали высшие посты трех княжеств, в то время как другие были вынуждены добывать пропитание собственным трудом» (см.: Линь Сяогуан, «Ван Жун и эпоха Юнмин: исследование южно-династийной аристократии и ее литературы», гл. 1). И тем не менее, даже заподозрив в главном герове обедневшего аристократа, писарь Ван не решался портить с ним отношения окончательно: статус знати – это не просто пустой звук, о чем будет сказано далее.

Комментарии

Загрузка...