─ Господин Ван, молодой господин Ван? ─ голос Хэйханя вернул Ван Яна в реальность.
─ Осмелюсь спросить, что вообще означает этот девиз – Юнмин? ─ поинтересовался Хэйхань.
Дин Цзю зевнул, подумав про себя: неужто этот забитый донельзя служака из военных поселенцев и впрямь решил податься в ученые мужи?
Какое тебе дело до какого-то девиза правления? Спросил тоже, черт побери! Да к тому же в слове «Юнмин» всего-то два иероглифа, неужто из них можно вытянуть хоть какой-то глубокий смысл?
На сердце у Ван Яна было тяжело, и он бросил на ходу: ─ Вечное процветание.
─ Вот оно что, ─ отозвался Хэйхань, в голосе его послышалось легкое разочарование.
Дин Цзю лишь мысленно хмыкнул: предсказуемо, ничего умного он так и не изрек.
Вокруг воцарилась тишина. Ван Ян мгновенно вспомнил, что все еще выдает себя за выходца из знатного клана Ван из Ланъя. В таких делах детали решают всё, оплошности недопустимы, и он, прочистив горло, заговорил:
─ В «Великих одах» сказано: «Сиянье мудрости велико и светло, благой конец дарует небеса». И еще там же: «Да будет муж благородный жить мириады лет, да пребудет в веках его род благословенный». В «Цы Цюя» пелось: «Озаряют покои свечи с орхидеевым воском, являя прекрасные лики». Посему древние предавались гуляньям при свечах, продлевая тем самым короткую ночь.
Хэйхань и Дин Цзю ошеломленно замерли.
─ Всякая радость жаждет продлиться во времени, любое сияние стремится сиять вечно. Оттого и не иссякают пиры в долгие ночи, оттого и звенят повсюду пожелания долголетия. То, что зовется «Юнмин», на деле выражает сокровенное упование благородного мужа, наше чаяние о том, чтобы… кхм… чтобы великая добродетель нашей Великой Ци сияла ярко и неизменно во веки веков!
Ван Ян увлекся цитированием древних текстов и чуть было не назвал нынешнюю династию «Южной Ци». Но «Южная Ци» – это наименование из будущего, в ту же пору южные династии, почитавшие себя единми законными наследниками престола, ни за что не стали бы добавлять слово «Южная» к названию своего государства.
К счастью, Ван Ян вовремя опомнился: иначе, даже не оступись он в главном, обвинение в неуважении к престолу было бы обеспечено.
Распаляясь всё сильнее, Ван Ян сыпал цитатами из классиков. Хэйхань слушал во все глаза, а после рух на колени земным поклоном: ─ Ученость молодого господина столь обширна, что у меня, ничтожного, буквально глаза открылись!
Дин Цзю, хоть и затаил некоторую обиду на недавнюю отповедь Ван Яна, упускать момент для лести тоже не стал. Он торопливо опустился на колени, сложив руки в приветствии, и подобострастно заискивал: ─ Как же искусен молодой господин! Что ни слово – то готовая статья из трактата!
В этот миг со стороны донесся топот быстрых шагов: свыше двух десятков людей стремительно приближались, в сгущавшихся сумерках колыхались факелы.
Сердце Ван Яна екнуло: началось!
Шел впереди рослый мужчина с жесткой щетиной на лице. На нем не было привычных по историческим сериалам доспехов – лишь просторная, с широкими рукавами до колен роба, напоминавшая подолом юбку, а на голове красовался небольшой головной убор.
С точки зрения современного человека, такой наряд выглядел несколько нелепо и уж точно не вязался с образом воина. Однако в эпоху Южных и Северных династий ношение подобных одеяний в армейской среде было делом обычным. Что же до маленького головного убора на голове, то он звался «плоским головным платком-повязкой», и вот как раз фасоны такого рода в телесериалах о доциньских временах мелькали нередко.
Приближаясь, этот человек с ног до головы омерял Ван Яна придирчивым взглядом, в котором не было ни капли почтения.
Едва тот подошел ближе, Ван Ян не дал ему и рта раскрыть: правой рукой он схватил бурдюк с водой и со всего маху швырнул прямо тому в лицо!
Всё произошло молниеносно!
Мужчина явно не ожидал такого поворота, испуганно шарахнулся назад, и бурдюк со всплеском рухнул на землю, брызнув во все стороны!
Солдаты остолбенели. Ван Ян резко поднялся на ноги и набросился на него с яростной отповедью:
─ Каково твоё командование! Сын Небесный давно издал высочайший указ: «Беречь пограничные рубежи надлежит истово, нести дозор – со всей строгостью!» Шпион северян двое суток прохлаждался на вверенной тебе территории, а ты – ни сном ни духом! Или для тебя слова императора – пустой звук?!
Окатанный водой с головы до ног, дучжу вспыхнул от гнева и уже было собрался ответить, как вдруг услыхал слова о государевом указе и вмиг оцепенел.
Младший офицер гарнизона, доводилось ли ему в жизни слышать о настоящих императорских указах? А когда до него дошло последнее требование, сердце ухнуло в пятки!
Посчитать слова самого Сына Небесного пустым звуком – за такое преступление его шкура не стоила и ломаного гроша! Не раздумывая ни секунды, он рухнул на одно колено: ─ Не смею! Помилуйте, я ведь ничего не ведал!.
Разумеется, никакой императорский указ Ван Ян только что не выдумал.
Видя, что этот незваный гость являет собой столь грозную силу, он понял: просто так с ним не сладить. Оставалось лишь прикрыться именем императора, навесить ярлык и перехватить инициативу.
Хмыкнув, Ван Ян продолжил: ─ Тебе еще повезло, что подчиненные расправились со шпионом вовремя и спасли меня, иначе твоих десяти жизней не хватило бы для расплаты! Впрочем, раз враг мертв, я пока не стану с тебя взыскивать.
─ Благодарю молодого господина за щедрость! ─ выпалил тот, но тут же сообразил, что здесь что-то не ладится.
Не давая ему опомниться, Ван Ян шагнул ближе и продолжил отчитывать его:
─ И это еще не всё! Ты прекрасно знал, где я нахожусь, так почему явился с таким опозданием?! И заявился пешком, без единой лошади! Хочешь, чтобы я плелся за тобой на своих двоих? Или ты в грош не ставишь клан Ван из Ланъя?!
Дучжу в ту пору были низовыми командирами в армейской иерархии, их отряды насчитывали от нескольких десятков до пары сотен бойцов. Как правило, пехотная сотня состояла из пятидесяти человек, а кавалерийская – из тридцати.
Строго говоря, звание дучжу даже не считалось полноценной должностью: у него не было ни ранга, ни чина, это была лишь низшая воинская ступень.
Служи при каком-нибудь вельможе – и статус окажется совсем иным. Но такие одиночки, прозябающие в диких степях и промышляющие гарнизонной службой, как дучжу Сюэ, плодились по всей стране тысячами, словно мальки в реке. И уж тем более клан Ван из Ланъя не стал бы опасаться мелкого сошки: потеряй тот хоть все волосы на голове, его вес в обществе все равно оставался меньше любого знатного волоска.
Дучжу Сюэ задрожал от страха: ─ Не смею, как я смею пренебрегать молодым господином! Просто в нашем лагере нет коней, я действительно был бессилен что-либо сделать!
В мире аристократических кланов людей оценивали по знатности фамилии. Независимо от того, служили ли представители рода Ван из Ланъя при дворе, любой простолюдин по фамилии Сюэ при встрече с ними был обязан величать себя ничтожным.
В южных землях лошадей водилось мало, армия опиралась главным образом на пехоту, а доля кавалерии была ничтожно мала. Порой на многотысячное войско приходилось всего несколько сотен конников, о каком-то масштабном применении не было и речи. Увидев, что дучжу Сюэ примчался пешком, Ван Ян сразу догадался о причинах. Он лишь разыгрывал гнев, чтобы запугать зарвавшегося вояку. Приди тот верхом, пришлось бы придумывать новые отговорки, ведь сам Ван Ян отродясь не сидел в седле.
Холодным тоном Ван Ян бросил: ─ Как твое имя? Как звать по прозвищу? В каком месяце и году получил назначение в дучжу?
─ Подчиненный носит фамилию Сюэ, имя – Лин, в апреле шестого года правления Юнмин возведен в дучжу.
─ А ведаешь ли ты, сколько лет тянется твоя служба в этой должности?
─ Знаю, конечно знаю. Еще с десяток дней – и аккурат исполнится ровно два года.
Ван Ян наконец-то вытянул точные данные о текущем времени: апрель восьмого года Юнмин!
Он холодно произнес: ─ И ты еще смеешь хвастаться двухлетним стажем! Будь на моем месте кто-нибудь из старших кузенов, тебя бы упрятали по первому же надуманному обвинению. Посмертно и не понял бы, за что сгинул.
─ Так точно, так точно… ─ спина Сюэ Лина покрылась ледяным потом, он мог лишь раболепно кивать. За всю свою жизнь он не встречал никого из высшей аристократии вроде родов Ван, Се, Юань или Сяо, а потому по наивности верил каждому слову Ван Яна. В глазах таких небожителей его собственная жизнь стоила не больше травинки у дороги.
─ Однако мои люди обязаны тебе спасением, а я не привык быть неблагодарным. Ладно, вставай. Я устал, подыщите мне место для ночлега.
Словно помилованный смертник, Сюэ Лин поспешно препроводил Ван Яна обратно в лагерь. Дорога казалась ему всё более странной: он ведь шел сюда расследовать детали происшествия и выводить самозванца на чистую воду, так почему же в итоге не задал ни единого вопроса, а сам оказался допрошен с пристрастием?!
Судя по манере держаться и властному тону, этот парень не был похож на самозванца. Да и в конце концов, ту фразу из императорского указа… Попробуй он сам повторить ее по слогам – язык бы обязательно запнулся, а этот юный господин выдал ее на одном дыхании, значит, за ним определенно стояла какая-то сила.
С другой стороны, окажись он самозванцем, наверняка попытался бы бежать или отговориться, лишь бы не сталкиваться с армейскими чинами. Но он так беспечно и уверенно вернулся вместе с ними в лагерь, совсем не смахивая на человека с нечистой совестью.
Придется дождаться возвращения писаря Вана. Старик всё-таки грамотный, может, он сумеет разглядеть истинную суть.
И то верно, разве сам Ван Ян горел желанием возвращаться?
Он даже думал прогнать Сюэ Лина и запретить им следовать за собой. Но в таком случае Сюэ Лин неминуемо заподозрил бы неладное! Ради сохранения видимости пришлось вернуться в лагерь, а там – действовать по обстановке.
…
Ночь стояла прохладная, словно вода.
Внутри командирской палатки писарь Ван и дучжу Сюэ сидели за потертым деревянным столом, а десятник стоял перед ними, согнувшись в поклоне и что-то вполголоса докладывая.
─ Погоди, повтори-ка снова, какую именно должность занимал его второй дядя? ─ писарь Ван подался вперед.
Десятник напряг память: ─ Вроде бы… что-то вроде всадника… нет, всадника-телохранителя… помощника?
─ Конного военачальника и постоянного дежурного при дворе?
─ О, точно, очень похоже.
─ Похоже? ─ брови писаря Вана сошлись на переносице.
─ Точно… кажется, именно так оно и было, ─ взгляд десятника обрел уверенность.
─ Ты в этом уверен? ─ писарь Ван вперил в него пристальный взгляд.
Десятник кивнул: ─ Почти наверняка.
─ Ну что там? Что-то выяснил? ─ с тревожным нетерпением спросил дучжу Сюэ.
Писарь Ван помрачнел, не сводя глаз с пустоты, после чего велел десятнику: ─ Ступай.
Десятник молча поклонился и вышел из палатки.
Дучжу Сюэ не выдержал: ─ Да говори же, что ты понял! Хочешь меня до инфаркта довести?
Лицо писаря Вана застыло: ─ Этот человек – самозванец!
─ Ох! ─ дучжу Сюэ вскочил со скамьи, выкатив глаза от удивления: ─ Ты серьезно?!
─ Разве я стану шутить о подобных вещах? Я только что вернулся из губернского центра: нынешний конный военачальник при дворе – это Наньпинский князь Сяо Жуй, он же командует отрядами быстрой конницы, и он совершенно точно не имеет никакого отношения к клану Ван из Ланъя!
Глухой удар!
Дучжу Сюэ со злости пнул ногой опрокинутый столик.
…
Примечание: В эпоху Южных и Северных династий обращение «государь мой» или «император» уже широко употреблялось в речи. Так, у Янь Яньняня в «Панегирике чиновнику Яну» есть строки: «Государь мой скорбит и помнит, даруя особую милость». Сяо Сюань в «Ответе на послание князей и вельмож» писал: «Внимая повелению государя моего, столь мудрому и изысканному в речах, я постиг высшую глубину замысла». В Северных династиях дело обстояло так же. В «Истории Вэй» в биографии Юань Фань-чжуани зафиксировано прошение: «С тех пор как государь мой в премудрости своей взошел на престол…» А в «Воззвании к Лянам» автора Северной Ци Ду Би говорится: «Государь мой воспринял небесные скрижали, сияя подобно солнцу…» Еще со времен Ханьской династии правителя нередко именовали просто «Владыкой», а в древности существовало понятие о трех августейших владыках – иероглифы «владыка», «небо» и «государь» в ту эпоху часто сливались воедино в письменной речи, из чего и родилось привычное обращение «государь-император».

Комментарии

Загрузка...