Вот он, первый умысел Ван Яна, с которым он бил красавчика и детину! Пользуясь моментом пощёчины, он, пальцем, смоченным в уксусе, начертил на правых рукавах обоих маленький кружок.
Уксусной жидкости на кончике его пальца было совсем немного, и после того, как он нанёс её на тёмную холстину, она к тому же выветрилась, так что невооружённым глазом различить её было трудно. Но стоило остаткам уксуса нагреться, как влага испарялась, концентрация возрастала, и след проступал отчётливо.
Более того, при достижении определённой температуры ткань начинает обугливаться – эта температура называется «температурой карбонизации». А ткань, пропитанная уксусом, имеет более низкую температуру карбонизации, нежели обычная, поэтому стоит поднести пламя, и места, где был уксус, обуглятся первыми.
(Пенька – тоже ткань, и в средневековых текстах, когда говорится о ткани, в большинстве случаев имеются в виду пеньковые волокна. Впрочем, пеньковая пряжа не всегда была грубой: из конопли и кендыря ткали грубое полотно, а вот из крапивы – рами – получались ткани высшего сорта, и цена на них была немалая. Подробнее об этом позже.)
Для Ван Яна в этом не было ничего удивительного, но солдаты ничего такого не знали. Увидев знак, они пришли в изумление, решив, что перед ними – тайная переписка северных лазутчиков. И с тех пор ещё больше уверились в том, что Ван Ян – из клана Ван из Ланъя. Разве мог простой человек разбираться в таких вещах?
Детина и красавчик не видели, что там у них на рукавах, и продолжали сыпать проклятиями и разоблачениями. Красавчик в отчаянии даже крикнул, что Ван Ян – убийца, что за ним тянется большое дело! А детина заорал, что Ван Ян замышляет мятеж!
Короче, говорили всё, что могло привлечь к ним внимание.
Но невдомёк им было, что эти отчаянные, непомерные обвинения лишь делают их слова ещё менее правдоподобными и заодно подрывают доверие к их прежним показаниям о том, что «Ван Ян выдаёт себя за другого».
Десятнику было не до их бредней. Он поспешно спросил: ─ Осмелюсь спросить, господин, а что означает этот знак?
─ Это солнце, ─ ответил Ван Ян. ─ Варвары с древности поклоняются солнцу и луне. Разве вы не читали в «Исторических записках»: «Шаньюй поутру выходит из ставки и поклоняется рождению солнца, а вечером – луне»?
Какой там десятник «Исторические записки»! Он лишь замотал головой, а Ван Ян продолжал вещать с уверенным видом: ─ Знаете, сколько лазутчиков переходит границу каждый год? А сколько они вербуют агентов? У них даже в армии есть свои люди! Не будь этого, я бы, едва вас увидев, выложил всё, что о них знаю, и не стал бы ждать до сих пор!
Это был вопрос, который Ван Ян собирался объяснить заранее, и он же был его уязвимым местом: если те четверо – северные лазутчики, почему он не рассказал всё сразу?
Отговорку он придумал заранее, но если бы он начал объяснять сам, это выглядело бы нарочито. А сейчас он воспользовался случаем, будто невзначай, и слова его прозвучали вполне естественно.
Десятник и раньше подумывал об этом, но всё не находил случая спросить. Теперь же, услышав разумное объяснение, он избавился от немалой доли своих сомнений.
Ван Ян продолжил: ─ Лазутчиков с севера приходит много, они все перемешаны и не знают друг друга. Чтобы легче было опознать своих, они иногда ставят на правом рукаве тайный знак. Если идут группой, то главный носит знак, а остальные – нет. Это государственная тайна, и я не могу сказать больше. Если вам жизнь не дорога – можете разболтать об этом всем.
─ Что вы, что вы! Я никому не скажу! ─ испуганно склонился десятник.
Ван Ян заметил, что десятник впервые назвал себя «ничтожным человеком».
─ Обманщик! Он обманщик! Не верьте ему! Он не Ван! Он убийца! Он многих убил!
─ Он самозванец! Он прикидывается! Он замышляет бунт, хочет захватить престол!
Детина и красавчик орали, не выбирая слов, почти в истерике.
Ван Ян взглянул на них, на этих двоих, что разевали рты, словно готовые разорвать его на части, и, стиснув сердце, спросил десятника: ─ Что будем с ними делать?
─ Отведём назад, да под пытку, ─ ответил десятник.
Ван Ян покачал головой: ─ Слишком хлопотно.
─ А что бы вы предложили, господин?..
Ван Ян промолчал, лишь взглянул на тело редактора Сюя.
Десятник проследил за его взглядом и похолодел:
─ Это... не по уставу. Они же лазутчики. Отвести их назад – может, что и выпытаем.
Ван Ян посмотрел на десятника с полуулыбкой: ─ Устав? А когда мы встретились, вы без лишних слов застрелили тех двоих, да ещё хотели отдать пленников начальству на потеху. Это по какому уставу?
Десятник стушевался и поспешил объяснить: ─ В Ацюйлине ночью ходить запрещено, а тут ещё темно было, и вот – предписание из Луяна...
Ван Ян махнул рукой: ─ Не волнуйтесь, мне нет дела до этих ваших порядков. Я просто говорю: этих двоих оставлять – себе дороже. Они не знают, что можно говорить, а что нельзя.
─ Ах ты, Ван! Чтоб тебе всем родом не знать покоя! Ты замыслил зло, книги тебе впрок не пошли! Да чтоб тебя...! Чтоб тебя...!
─ Не слушайте его! Он не из клана Ван из Ланъя! Вы, ослы, все вы попались на его удочку! Да вы...! Я вас всех...!
Детина с красавчиком, отчаявшись, ругались всё грязнее.
Ван Ян тихо сказал: ─ Видите? Оба – люди упрямые. Довезите их до места – они и в шпионаже не сознаются, и в показаниях всё переврут. В итоге вы не только награды не получите, но и виноваты останетесь. Убьёте их – значит, убили четырёх лазутчиков. А привезёте – привезёте две головные боли.
─ Но... но улик-то против них мало. Без признания, только этот знак солнца...
─ Никаких знаков не нужно. Я за них поручусь. Показания клана Ван из Ланъя – вот это и есть самое веское доказательство! Я беру на себя ответственность за то, что они шпионы. Вы и ваши люди убили лазутчиков и спасли меня – это великая заслуга!
Десятник только и ждал этих слов. Он тут же склонился в почтительном поклоне: ─ Слушаюсь!
И распорядился: ─ Лао Сань, Дин Цзю, по приказу господина Вана – прикончите этих двух лазутчиков.
Ван Ян понимал, что десятник нарочно подчеркнул, что действует по его приказу, но не придал этому значения. Этих двоих нужно было убирать.
Детина – что говорить, человек подлый и беспощадный, к тому же погубил редактора Сюя, – поделом ему смерть.
Красавчик хоть и не так грешен, но он первый разоблачил его как самозванца, а потом и обвинил в присвоении чужого имени – чисто мелкая душонка. Повезло бы ему меньше – и он бы его утопил, даже не поморщившись. Оставить такого – жди беды, как в басне о крестьянине и змее.
─ Есть! ─ Лао Сань и Дин Цзю, с ножами наголо, шагнули к детине и красавчику.
Те, поняв, что их и вправду сейчас убьют, обмякли от страха. Красавчик взвыл в слезах: ─ Господин боши! Господин боши, я виноват! Брат Ван! Я всё понял! Дайте мне один шанс! Я буду слушаться вас во всём! Буду у вас на подхвате! Не хочу умирать! Я только что перенёсся в этот мир! Я – главный герой!
Детина же держался гораздо твёрже: ─ Вы все обмануты! Это он лазутчик! Самый главный лазутчик! Доложите о нём генералу – получите большую награду!
Но лезвие уже коснулось его шеи. Поняв, что конец близок, детина выпучил глаза и заревел: ─ Ах ты, щенок! Ты преступник! Убийца! И подстрекатель! Тебе уже не вернуться назад! Чтоб тебе сдохнуть...
Лезвия в один миг перерезали им горло, и их проклятия оборвались.
Ван Ян отвернулся. Он чувствовал, как руки и ноги немеют от холода, словно из него выкачали все силы.
Это была его первая в жизни смерть по его воле. Но он не жалел.
Ван Ян всегда знал: выжить в древности после переноса – дело нелёгкое.
Десятник сказал: ─ Прошу вас, господин Ван, пройдёмте с нами к нашему господину Сюэ, командиру отряда.
Ван Ян, всё ещё стоя к нему спиной, холодно фыркнул: ─ К нему? Мне ли идти к какому-то мелкому чиновнику? Ступайте и передайте, что я здесь, и пусть он сам немедленно явится ко мне.
Ван Ян не важничал – просто тело его ослабло, ноги подкашивались, и он боялся показать свою слабость перед этими солдатами. А главное – ему вовсе не хотелось встречаться с этим командиром.
Солдат он, может, и обвёл вокруг пальца, но вот этот Сюэ – кто знает, удастся ли?
Он надеялся, что десятник уведёт всех своих людей, и тогда он сможет незаметно смыться.
Десятник, видя, какую важную особу из себя строит Ван Ян, ещё больше сник: ─ Да-да, я сейчас же пойду!
Ван Ян обрадовался, увидев, что десятник собирает людей и готовится уходить, но тот, сделав шаг, обернулся и сказал:
─ Однако ж, господин, здесь глушь такая – нельзя же вам без охраны!
И, не спрашивая его мнения, приказал: ─ Лао Сань, Дин Цзю, останетесь и будете прислуживать господину.
Чернолицый с копьём тут же сказал: ─ Десятник, тем четверым нужно ещё головы отрубить и свалить в кучу. Пока Лао Сань и Дин Цзю будут этим заняты, господина охранять будет некому. Позвольте и мне остаться.
Дин Цзю покосился на чернолицего, а Ван Ян про себя застонал.
Десятник подумал и сказал: ─ Ладно. ─ И уже совсем тихо добавил: ─ Смотрите в оба, как бы кто не сбежал.
Чернолицый понимающе кивнул.

Комментарии

Загрузка...