Услышав вопли амбала и щеголеватого юнца, Ван Ян едва не прибил их на месте.
У этой парочки вообще-то было три варианта действий: верхний, средний и нижний.
Верхний – притвориться слугами клана Ван из Ланъя, выступить в защиту Ван Яна и заявить о своей связи с ним, вынудив его спасать их. А все несостыковки в их прежнем поведении пускай Ван Ян потом сам распутывает.
Средний – хранить молчание, дождаться, пока Ван Ян успешно выдаст себя за аристократа, а затем взмолиться о помощи, всецело положившись на него в том, что он скажет.
Нижний – просто-напросто скопировать его поступки и тоже заявить опринадлежности к клану Ван из Ланъя.
И без того выглядело подозрительно, что в этой глуши объявился человек из столь знатного рода, а уж когда их внезапно трое – тут не только веры никакой не останется, но и статус самого Ван Яна разом поблекнет.
И точно: стоило тем двоим закончить вопить, как десятник и остальные стражники уставились на Ван Яна с заметным подозрением.
Ван Ян, конечно, мог бы признать этих «родственничков», да только беда в том, что оба болвана не смыслили ни в истории, ни в культуре той эпохи и ни за что не смогли бы держать фасад столь же убедительно, как он.
К тому же троих оборванцев, враз вздумавших назваться сородичами без предварительного сговора, расколоть – пара пустяков. Стоит развести их на допрос да сличить показания – вся ложь тотчас выплывет наружу.
Но если Ван Ян отречется от них, то с их манерой поведения они не преминут заявить, будто и он – самозванец. Поднимется такая грызня, что они сгорят в одном пламени.
Что делать?
Ван Яну требовалось принять решение незамедлительно!
Солдаты уставились на него. Десятник уже было раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но Ван Ян решительно зашагал прямо к пленникам. Юнец и амбал, заметив, что спаситель идет к ним, радостно заголосили, засыпая его словами «братец», «старший брат» и «мы же одна кровь». И откуда им было знать, что само слово «братец» вошло в обиход лишь при династии Тан, а в эпоху Цзинь и Южных династий такого обращения попросту не существовало.
Пройдя полпути, Ван Ян сделал вид, что оступился, и едва не растянулся на земле. Тут же он с ловким видом согнулся, якобы поправляя обувь, а левой рукой украдкой изо всех сил сжал полу штанины, пропитанную уксусом. Хотя большая часть жидкости уже выветрилась, кое-что выдавить все-таки удалось.
Выпрямившись, Ван Ян подошел к юнцу. Тот затараторил:
─ Братец, живо скажи этим –
Хлёсь!
Левой рукой прижав правую руку юнца, Ван Ян правой отвесил ему увесистую пощечину!
Солдаты остолбенели.
В ушах у юнца зазвенело, от неожиданности он лишился дар речи.
Не сбавляя шага и сохраняя ледяное выражение лица, Ван Ян подошел к амбалу. Тот выпучил глаза и взревел:
─ Ах ты поганый щенок, посмел –
Завопив, он отчаянно заерзал, пытаясь отпрянуть, но двое стражников крепко держали его за руки, не давая сдвинуться с места.
Левой рукой прижав правую руку амбала, Ван Ян вложил в удар всю силу и влепил ему оглушительную пощечину.
Указав на оглушенного и распухшего от удара амбала, Ван Ян рявкнул:
─ Ах вы, псы подзаборные, лазутчики! Проникли за границу да еще смеете прикидываться людьми из клана Ван!»
─ Чего?! ─ глаза десятника полезли на лоб, а воины разом ахнули от изумления!
─ Да он врет! Он никакой не Ван из Ланъя! Он самозванец! ─ завопил юнец первым.
─ Этот щенок сам лжец! Лжец! Тварь собачья! Да как ты посмел ударить меня! Он всё притворяется! ─ безумно взревел амбал. Если бы не двое воинов, вцепившихся в него мертвой хваткой, он бы уже бросился на Ван Яна с кулаками.
Ван Ян преследовал четыре цели, когда отвешивал им пощечины.
Первая – воспользоваться моментом удара, чтобы провернуть одну тайную манипуляцию, суть которой вскоре прояснится.
Вторая – физической болью затянуть их реакцию, выиграв время.
Третья – довести обоих до белого каления, начисто лишив способности мыслить логически и здраво.
И четвертая, самая главная! Он должен был на глазах у всех пойти с ними на открытый конфликт. В таком случае дальнейшие обвинения со стороны юнца и амбала будут выглядеть лишь жалкой местью за полученные оплеухи, что разом подорвет их достоверность и убьет весь эффект.
И действительно: обличительные вопли преступников не произвели особого впечатления. Солдатов куда больше волновал другой вопрос.
Десятник спросил: ─ Господин только что упомянул лазутчиков... каких лазутчиков? Неужто они и впрямь северные шпионы?!
Уставившись на десятника и чуть прищурившись, будто выискивая что-то, Ван Ян процедил:
─ Ты и вправду ничего не знаешь?
Десятника аж в холод бросило: ─ Я... о чем я должен знать?
─ Брехня! Какие еще шпионы! Я даже слов-то таких отроду не слыхал! Он все врет! Не верьте ему!
─ Он фальшивый! Не знатный он никакой! Он вообще не из этого мира! Лжец! Лжец! Тот, кто поверит ему – полный дурак!
Юнец и амбал, с налитыми кровью глазами, орали во всю мочь.
Хмуро глядя перед собой, Ван Ян бросил:
─ Заткните их!
Десятник, торопившийся выведать правду о северных лазутчиках и раздраженный гвалтом, кивнул подчиненным. Один из солдат ударил обоих рукоятью меча прямо в животы. Пленники глухо взвыли, сгорая от боли и сгибаясь пополам. Юнец от резкого спазма даже потерял способность издавать звуки, а амбал со злобой во взоре продолжал шипеть сквозь зубы:
─ Врёт... Он самозванец... Притворяется...
Только голос его стал куда тише.
Ван Ян с независимым видом обратился к десятнику:
─ Положению твоему не положено ведать о таких вещах, но раз ты мне сейчас нужен, я так и быть открою тебе правду. В депеше из Луяна сказано о проникновении северных шпионов – а знаешь ли ты, как именно они пробрались внутрь?
Десятник озадачено нахмурился: ─ Говорят... тайком перешли границу?
Ван Ян издевательски усмехнулся: ─ У них здесь есть пособники!
Десятник вздрогнул: ─ Предатели в наших рядах?
Сверкнув глазами, Ван Ян окинул взглядом собравшихся:
─ Разумеется. И прячутся они прямо в войске!
Воины переглянулись с ошарашенным видом, а десятник, растерянно хлопая глазами, спросил: ─ С-соображения... на чем же они основаны? Откуда господину ведомо о том?
Взглянув на десятника, Ван Ян с легкой усмешкой покачал головой:
─ Дело сие столь великой важности, что простолюдинам знать его не положено. На меня по дороге напали, и, боюсь, покушение как раз связано с этим заговором. Ежели вы не боитесь, что вас потом зачистят как свидетелей, я могу поведать вам все прямо сейчас.
Лица воинов переменились, и десятник тут же замахал руками: ─ Нет-нет! Избавьте, господин, не рассказывайте нам! Мы люди государевы, простые вояки, куда нам до таких тайн!
Ван Ян кивнул: ─ После нападения я бежал и по пути встретил четверых. Мы шли вместе, как вдруг ночью я услышал, что они меж собой на хунском батокают –
Десятник вытаращил глаза: ─ Господин изволит знать язык северных варваров?!
─
Так себе.
─ бросил он на ходу.
─ Чегось? ─ растерянно протянули воины.
Ван Ян небрежно отмахнулся, изобразив на лице абсолютную безмятежность: ─ Пустяки, не стоит упоминания. Раз уж на дворе эпоха Восточной Цзинь, на севере неизбежно кочевники. Пусть он и не владел средневековым варварским наречием, но догадаться мог: английский от языка кочевников отличался разительно. Он рассчитывал на то, что здешние вояки ни черта не смыслят в иностранных языках, а даже если б нашелся знаток, всегда можно выдумать новое оправдание. Брякастинг этой фразы на английском преследовал лишь одну цель – пустить пыль в глаза и напустить тумана. К тому же он намеренно произнес всё быстро и смазанно, дабы со стороны казалось, будто он владеет языком в совершенстве.
Видя, что благородный юноша изъясняется на неведомом варварском наречии, солдаты прониклись к нему еще большим благоговением.
Юнец взвизгнул: ─ Да это же английский! Вас надули! Он самозванец! Я и сам так умею:
Превосходно, спасибо, а у вас как дела!
Это по-английски! Он врет!
Амбал продолжал барахтаться, ревя во всю морг:
─ Этот сопляк никакой не Ван из Ланъя! Он лжет! Обманывает вас! Мы с ним в сговоре!
Они надрывались пуще прежнего, привлекая внимание солдат, и десятник то и дело косился в их сторону.
Заметив в глазах воинов черви сомнения, Ван Ян холодно бросил:
─ Считайте, вам несказанно повезло – сами того не ведая, вы совершили подвиг. И эти двое, и те двое, что вы прикончили ранее – все они северные лазутчики. Срежьте-ка рукава с их правых рубищ, отыщите потайные знаки отличия, сами воочию убедитесь.
При этом он жестом указал точное место на правом рукаве.
Десятник отдал приказ: ─ Живо сделайте так, как велел господин!
Один из воинов кончиком меча отсек кусок ткани с правого рукава пленников и протянул десятнику. Тот вертел тряпицу так и эдак: ─ Д-да здесь же ничего нет!
Ван Ян презрительно бросил: ─ Ежели б любой дурак с первого взгляда мог разглядеть тайный знак, какая же это тайная метка!
Задрав подбородок с видом преисполненного достоинства вельможи, он повелел: ─ Эй, разожгите огонь!
Стражники мигом соорудили подобие костерка и высекши искру, подожгли хворост. Ван Ян взял лоскуты материи и поочередно поднес их к языкам пламени, пока амбал и юнец продолжали изрыгать проклятия, до хрипоты доказывая его самозванство.
─ Ну вот, глядите теперь, ─ с невозмутимым видом протянул ткань Ван Ян. Десятник принял лоскут, и к нему тут же сбежалось несколько воинов.
На ткани, где мгновение назад не было ни единой зацепки, проступил отчетливый бурый кругляш!

Комментарии

Загрузка...