Пока воины ухмылялись, луки перестали целиться в троицу. Здоровяк, привыкший действовать решительно, вдруг сорвался с места и бросился на запад, во всю мочи оглашая окрестности: ─ Бегите на восток! Спрячьте деньги!
В этом возгласе крылось двойное дно. Во-первых, он хотел заставить Ван Яна и юношу удрать на восток, рассеяв внимание солдат. Во-вторых, намекнуть преследователям, что у тех двоих водятся деньжонки и они куда ценнее для поимки.
Задумка крепыша казалась неплохой, но на практике всё обернулось совсем иначе.
Для начала, перепуганный до полусмерти юноша вмиг растерял всякое представление о сторонах света и попросту припустил следом за здоровяком.
Во-вторых, Ван Ян остался стоять на месте. Не то чтобы ему не хотелось сбежать, просто он трезво оценивал шансы: девять вооруженных лучников сулили призрачную надежду на спасение.
Ну и в-третьих, крепыш явно недооценил скорость реакции воинов и всю смертоносность их холодного оружия.
Стоило ему сделать всего несколько шагов, как острая стрела вонзилась прямо перед его носками!
Словно по рефлексу, здоровяк взметнул руки вверх и замер. Юноша от страха тоже вкопался в землю.
─ Бегите! Ну же, бегите! Это вам не хухры-мухры, а тутовый лук – он и через двадцать шагов зайца насквозь прошьет! Удумали бежать, щенки? Сейчас я вам покажу кузькину мать!
Дучжу взмахнул рукой, и четверо воинов быстрым шагом двинулись вперед. Разделившись на пары, они грубо скрутили здоровяка и юношу. ─ Я умею варить соль! Высшую очищенную соль! Я могу... а-ай! ─ завопил крепыш.
Не успел он договорить, как рукоять меча тяжело врезалась ему в живот. От боли бедняку тут же согнуло пополам.
Следом за этим, пока здоровяк надрывался в крике, юноша тоже затянул: ─ Ветер высок, реветь горам и долям! Вода чиста, песок бел, птицы кружат в полете! Лес без края...
Его постигла та же участь: удар рукоятью по зубам оборвал декламацию. Губы мгновенно распухли, а во рту заалела кровь.
Ван Ян никак не мог взять в толк: почему у других попаданцев жизнь бьет ключом и всё дозволено, а у него всё через одно место? Он же, в конце концов, здесь главный герой!
─ Чего это они горланят? – озадаченно бросил дучжу.
Чернолицый страж с копьем рядом тоже выглядел сбитым с толку: ─ Сдается мне, один кричит, будто он солевар? А второй стихи читает?
Как говорится, метать бисер перед свиньями. Попытка двух попаданцев блеснуть «уникальными навыками» принесла им не благосклонность, а тумаки. И дело тут было не только в грубости самих вояк, но и в духе эпохи.
В те времена простолюдины знали от силы два сорта соли – черную да белую, различая их разве что по помолу: порошковая, крупная, рассыпная или валунами. Откуда им было знать про какую-то «очищенную»? И дело даже не в терминах – самого понятия «высшей соли» тогда попросту не существовало.
Предложи современную очищенную соль этим воякам – они бы быстро смекнули, что к чему. Но на словах объяснять деревенщине высокие материи – дело неблагодарное.
Что же до дуфуского стихотворения «Подъем на высоту», то оно, безусловно, шедевр на все времена. Только вот в реалиях той эпохи в поэзии безраздельно царили четыре и пять иероглифов в строке, причем пятисловный стих правил балом, а семисловный оставался уделом народных песен. И хотя случалось поэтам слагать стихи в семь иероглифов, погоды они не делали, уступая пятисловным творениям как количеством, так и качеством.
Отыщись здесь знаток словесности, он бы, пожалуй, послушал продолжение поэмы. Но перед нами были лишь грубые солдафоны, среди которых даже копьеносец, кое-как разумевший грамоту, не уловил сути, что уж говорить об остальных.
Дучжу кивнул на Ван Яна: ─ И этого вяжите. С виду тихоня, дучжу наверняка оценит.
Двое воинов шагнули к Ван Яну и протянули ручищи к его плечам!
Лицо Ван Яна перекосилось. Шагнув назад и выкатив глаза, он вложил в голос всю оставшуюся мочь и рявкнул: ─ Я из клана Ван из Ланъя! Кто тронет меня – пожалеет весь свой род!
Этот рык зрел в нем долго, да и решимость свою он укрепил заранее. Подобно загнанному в угол волку или отчаявшемуся зверю, что выплескивает в предсмертной схватке небывалую силу, его голос грянул раскатом грома, а ярость в глазах сравнялась с тигриной. Воины даже опешили на мгновение.
Угроза истребить весь род прозвучала разорвавшейся бомбой, разом ошеломив всех присутствующих.
Все уставились на него, и на какое-то время воцарилась тишина.
Ложь эта родилась в голове Ван Яна не случайно.
Определив по фонетике, что вокруг эпоха Средневековья, а услышав до этого про каких-то «северных лазутчиков», он сообразил: скорее всего, на дворе время противостояния Севера и Юга. А место, куда его занесло, – владения южных царств.
Конечно, в эпоху Трех Царств Восточное У тоже граничило с севером, да и в конце Танского периода случался подобный раскол, но по продолжительности ничто не шло в сравнение с эпохой Южных и Северных династий. Вероятность указывала именно на неё.
То было время аристократических кланов и знатных фамилий, когда пропасть между родовитой знатью и презренным людом казалась непреодолимой. Знатные юноши пировали за счет простолюдинов, а те пахали на них, словно волы. Удасться прикинуться аристократом – солдаты наверняка струхнут!
Но знатных семей на юге Цзяннаня было пруд пруди: Ваны, Се, Юани, Сяо, Гу, Лу, Чжу, Чжаны – перечислять замучаешься. Кого именно назвать?
Ван Ян рассудил так: раз уж всё равно врать, так почему бы не выбрать первый род Цзяннаня – клан Ван из Ланъя!
Он помнил, как Мао Хангуан в своем труде об аристократии эпохи Цзинь и Южных династий приводил статистику: среди чиновников пятого ранга и выше выходцев из клана Ван было больше всего!
От Восточной Цзинь до династии Чэнь влияние знати шаталось из стороны в сторону, но клан Ван неизменно оставался элитой высшей пробы.
Назваться выходцем из Ланъя – самый надежный вариант.
Разумеется, надежность эта была весьма условной.
Вдруг на дворе как раз время мятежа Ван Дуня из Восточной Цзинь, когда Ван Дао привел родичей с повинной к трону? Или эпоха сунского правителя Восточного У? Тогда от этого вранья выйдет больше вреда, чем пользы.
К тому же у каждого аристократа имелись родовые списки и подворные реестры – разве легко это подделать?
Уж молчим о том, что Ван Ян даже не представлял, в каком точно году очутился, не говоря уже о деталях.
Словом, риск был огромен. Но чтобы спасти свою шкуру от позора, ему оставалось лишь закусить удила и идти ва-банк.
Дучжу остолбенел, а затем расхохотался первым. Будь у него во рту вода, он бы расплескал её далеко вокруг.
Остальные воины тоже дружно грохнули со смеху, глядя на Ван Яна как на клоуна.
Согнувшись пополам, командир отряда ткнул в него пальцем: ─ Ты... сукин сын, ну и врешь! С твоей-то нищетой тебе еще вечность перерождаться до семьи Ван, ха-ха-ха-ха!...
Услышав это, Ван Ян наконец выдохнул. Больше всего он боялся, что здешние служивые сроду не слыхали ни о каком клане Ван. Реакция солдат доказала: ставка сыграла!
Эпоха, куда его забросило, действительно была временем Южных и Северных династий!
Однако поговорка «встречают по одёжке» оставалась в силе. Выглядел Ван Ян жалко: на поясе вместо ремня болталась пеньковая веревка, и одежка его была хуже, чем у любого бродяги, не говоря уж о знати. Без правдоподобного объяснения этому спектаклю грозил провал.
Назвав себя сперва нищим бродягой, а теперь записываясь в аристократы Ван, он изначально выглядел подозрительно. Будь на его месте кто поглупее, он бы начал путано оправдываться, но Ван Ян даже бровью не повел. Вместо этого он холодно усмехнулся:
─ Нищий? Да одно коралловое дерево в моем родовом поместье стоит больше, чем вы все вместе взятые, и ты говоришь, что я бедняк?
Он небрежно окинул взглядом собственное рубище и процедил: ─ Этот наряд я надел, чтобы скрыться от разбойников. Вы же судите людей по шмоткам, неудивительно, что глаза у вас на месте лишь для красоты. ─ С этими словами он покачал головой и вздохнул.
─ Хватит мне зубы заговаривать! ─ дучжу насупился. ─ Третий, Дин Цзю, скрутить его и отвесить пару оплеух!
Двое воинов подались вперед. Ван Ян не шелохнулся и холодно бросил: ─ Если хотите, чтобы ваши семьи стерли с лица земли до третьего колена, только попробуйте.
Третий и Дин Цзю замялись, видя его каменное спокойствие и уверенный тон.
Командир выругался: ─ Одурели? Верите ему? Даже если б он и впрямь был из ланъяских Ванов, ни у кого нет права вырезать целый род за просто так! Ясно же, что какой-то бродяга притворяется! Элементарных вещей не соображаете?
─ Ха-ха-ха! ─ Ван Ян закинул голову и рассмеялся так, будто дучжу сморозил глупость века.
Хотя, по правде говоря, глупцом выглядел как раз он сам, а командир был прав.
Ван Ян и сам понимал, что с «истреблением рода» он хватил лишку. Просто страх перед неизбежным толкнул его на эту крайность, хотелось напустить побольше туману. Будь у него время на подготовку, он бы сплел легенду куда изящнее. Но в той ситуации выбирать не приходилось.
Теперь эту ложь предстояло доиграть до конца.
...
Прим. ред.: В исторических источниках эпохи Средневековья название «Ланъя» часто писалось через другой иероглиф. Как указано в «Шовэнь Цзецзы», «это название уезда, читается так же». Ради удобства чтения повсеместно используется вариант «Ланъя».
Система соляных налогов в разные эпохи различалась, её нельзя сводить к простой государственной монополии. Даже при монополии суть её менялась от династии к династии. В Западной Цзинь частная варка соли каралась каторгой на четыре года, однако начиная с Восточной Цзинь и в эпоху Южных династий запрет сняли, разрешив простолюдинам варить соль самостоятельно с уплатой налога. Это была налоговая система, поэтому услышав про очищенную соль, солдаты не усмотрели в словах крепыша криминала. Позже мы еще вернемся к деталям соляной политики того времени.

Комментарии

Загрузка...