В комнате при Холодном Аромате Тан Гу стоял на месте, храня угрюмое молчание и не сводя тяжелого взгляда с Тан Цзюэяня, сидящего в кресле. Тан Цзюэянь избегал его глаз, но спустя некоторое время проговорил:
— Садись. Неужели тебе не тяжело всё время стоять?
Двое стражников в крепкой броне шагнули вперед, намереваясь силой усадить Тан Гу, как вдруг дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался Тан Цзиньян. Он вошел так стремительно, что все присутствующие невольно вздрогнули. В это же мгновение Тан Гу резко дернул локтями назад, сбивая охранников с ног, и тут же, развернувшись, нанес мощный удар ногой в поясницу того, кто держал Тан И. Тан Гу был сильнейшим мастером Клана Тан своего поколения: несмотря на преклонный возраст, его мощь не ослабла. Удар был нанесен со всей силы и с такой сокрушительной энергией, что внутренности несчастного превратились в кашу, а сам он, отлетев, сбил с ног стражника, державшего Тан Лю. Одновременно с этим Тан Гу взмахнул правой рукой, метнув железную «липучку» — секретное оружие Клана Тан, слава о котором гремела по всему миру. Снаряд угодил точно в лоб охраннику, сжимавшему Тан Шаомао. Голова несчастного резко откинулась назад, и он рухнул на пол, испустив дух. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что «липучка» пробила череп — самую твердую кость человеческого тела, что говорило о невероятной силе броска. Впрочем, смерть наступила даже не от самого снаряда, а от чудовищного импульса, сломавшего шейные позвонки.
Убив двоих и ранив троих стражников за считанные мгновения, Тан Гу отступил к Тан И и остальным, скомандовав:
— Живо на ноги!
Однако Тан И и остальные не поднялись, а лишь достали из-за пазухи пилюли и проглотили их. Только тогда Тан Гу догадался:
— Вы отравлены?
— Это Трехчародейная нега, — отозвался Тан Лю. — Нас заставили ее принять.
Трехчародейная нега была одним из видов дурмана Клана Тан. Она действовала быстро при приеме внутрь: разум оставался ясным, но тело становилось ватным и совершенно не слушалось. Эффект наступал мгновенно, но также быстро проходил — действие длилось не более часа. Предок Клана Тан, создавший этот яд, был большим любителем женской красоты и разработал состав специально для утех с женщинами, за что и получил свое прозвище, а в конечном итоге и погиб из-за своих пристрастий.
Клан Тан славился своими ядами, поэтому его члены всегда имели при себе противоядия. Хотя Тан Лю и его спутники приняли лекарство, до полного очищения организма требовалось не менее получаса. В нынешней обстановке полчаса казались бесконечностью. Тан Гу окинул взглядом комнату: еще двадцать стражников с обнаженными клинками ждали лишь знака Тан Цзюэяня.
Если сейчас завяжется бой, Тан Лю и остальные не смогут оказать сопротивления. Тан Гу мог бы спастись сам, но не смог бы защитить их всех, и в итоге, даже прорвавшись сквозь окружение, он не спас бы товарищей.
Впрочем, если Тан Цзюэянь не отдаст приказ, то Тан Лю и двое других — мастера высокого класса, хоть и уступающие Тан Гу в глубине культивации, — не станут легкой добычей для нескольких обычных стражников. То, что их пленили, было результатом хитроумной засады, а не их слабости. Будь они никчемными, Госпожа с Холодным Лицом не доверила бы им столь ответственное задание. Как только к ним вернется сила, Тан Цзюэянь уже не сможет их удержать, и план Госпожи с Холодным Лицом пойдет прахом.
Тан Цзюэянь понимал это, понимал и Тан Гу. Все в этой комнате понимали ситуацию, кроме одного.
Тан Цзиньян в недоумении спросил:
— Что... что происходит? Отец, что здесь творится?
Войдя и увидев обнаженное оружие, а затем и внезапную жестокую расправу седьмого дяди, он был совершенно сбит с толку и перепуган.
Тан Гу прикрикнул:
— Цзиньян, схвати своего отца! Иначе мы все здесь погибнем!
Тан Цзиньян переводил взгляд с отца на седьмого дядю. Он всегда благоговел перед этим строгим, суровым родственником, но не решался пойти против собственного отца. Пусть он не отличался большим умом, но понимал, что происходит нечто страшное, и не знал, чью сторону принять.
Тан Цзюэянь вздохнул:
— Как же я мог вырастить такого бестолкового сына... — В этот момент он даже пожалел, что его сын не обладает решительностью, чтобы пленить его. Пусть это было бы предательством, но это показало бы, что юноша способен принимать решения в кризис, а не стоять столбом, вызывая лишь презрение.
Тан Гу глухо произнес:
— Тогда действуй сам. — Он выпрямился, гордо глядя на своего второго брата... того, с кем из всех братьев этого поколения он был наиболее близок.
Тан Гу был на одиннадцать лет младше Тан Цзюэяня и родился от четвертой наложницы. Когда он только начал осознавать себя, трое старших братьев уже были юношами шестнадцати-семнадцати лет и помогали управлять делами клана. В Клане Тан власть передавалась достойнейшим, а не обязательно старшим сыновьям, и у всех братьев были свои амбиции. Младшему брату от другой матери не доставалось особого внимания — в конце концов, в клане хватало слуг, чтобы присматривать за ребенком.
Его мать была слаба здоровьем и годы провела прикованной к постели, поддерживая жизнь лишь благодаря особым рецептам Клана Тан и редким травам, но дотянула лишь до его семилетия. В то утро мать не проснулась. Мальчик запаниковал, принялся кричать. Отец, узнав о случившемся, подошел к изголовью, похлопал его по плечу и велел быть сильным. Мальчик не понимал толком, что происходит, но уже догадывался, что мать больше не проснется. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слезы, и бросился бежать, плутая по огромным дворам поместья. В семь лет он быстро заблудился, не зная, в какую часть поместья попал. Забившись в угол у пруда, он сдерживал рыдания, боясь, что его найдут, и чувствуя себя бесконечно одиноким.
К нему подошел юноша и похлопал по плечу. Подняв голову, он узнал второго брата, Тан Цзюэяня.
— Что ты здесь делаешь? — спросил тот.
Тан Гу, движимый упрямством, отвернулся и буркнул, что всё в порядке.
Тан Цзюэянь посмотрел на него, подумал немного и указал на комнату:
— Это моя комната. Я ухожу по делам и скоро не вернусь. Если хочешь поплакать, укройся одеялом — никто не услышит.
Сказав это, он ушел. Мальчик последовал совету, забился в кровать Тан Цзюэяня, закусил край одеяла и, дрожа всем телом, дал волю слезам. С того дня Тан Цзюэянь стал для него настоящим братом — ближе, чем кто-либо другой.
Уголок рта Тан Цзюэяня слегка дернулся. Он должен был отдать приказ, был обязан, но слова «действуй» застряли в горле. Тан Лю и остальные тоже молчали. Время работало на них, а не на Тан Цзюэяня, и они предпочли бы, чтобы он продолжал колебаться, чем принял решение в порыве чувств.
Напряжение в воздухе становилось почти осязаемым, мешая дышать. Жизнь и смерть всех присутствующих зависели от одного решения двух стариков. Лишь один приказ отделял их от кровавой бойни.
Или кто-то другой, кто прервет это затишье.
В комнату вбежал стражник:
— Беда! Старая госпожа упала!
Все были потрясены. Тан Цзюэянь хмуро спросил:
— В чем дело?
— Старая госпожа хотела сделать важное объявление, зажгла Свечу Долголетия, но внезапно упала с помоста и потеряла сознание. Мы... мы пока не знаем, в каком она состоянии.
Тан Шаомао поспешно спросил:
— Она успела объявить наследника?
— Не слышал об этом, — ответил стражник. — Но снаружи поместье окружили ученики Секты Пяти Ядов.
Ситуация внезапно изменилась. Все снова уставились на Тан Цзюэяня. Госпожа с Холодным Лицом без сознания, наследник не объявлен, Тан Лю и остальные всё еще не могут двигаться. Как быть? Убить или оставить в живых?
Внезапно Тан Гу решительно зашагал к выходу.
— Ты куда? — спросил Тан Цзюэянь.
— К невестке. — Тан Гу ушел, не оглядываясь, словно судьба трех племянников его больше не интересовала.
Тан Цзиньян спросил:
— Отец, что нам делать?
Тан Лю и остальные затаили дыхание, с тревогой глядя на Тан Цзюэяня. Тот, казалось, погрузился в глубокие раздумья, а затем произнес:
— Придете позже, посмотрите, что с состоянием старой госпожи.
Они наконец смогли выдохнуть.
* * *
Среди густого тумана из рукава Чжу Мэньшана выпала пилюля и покатилась по полу.
Голова Чжу Мэньшана кружилась. Не успев толком осмотреть раны Госпожи с Холодным Лицом, он услышал вокруг крики: «В Свече Долголетия был яд из Пятимильного тумана!» Он попытался сосредоточиться и достать антидот, как вдруг почувствовал мощный удар ладони. Он попятился, ощутив сильный толчок в грудь, и едва не задохнулся. Он понял, что это мастерство Железной Ладони, а затем услышал голос Шэнь Юйцина: «Не калечьте его!»
Не понимая, что происходит, он увидел мелькнувшую черную тень. Его схватили за шиворот, ноги оторвались от земли. Подняв голову, он увидел одного из восьми стражников Клана Тан. Скорее всего, именно он нанес тот удар. Не успел он ничего сказать, как стражник снова занес руку для удара в грудь. Сила ветра от приближающейся ладони перехватила дыхание — еще один удар, и он будет мертв или тяжело ранен. Он попытался увернуться, но не смог пошевелиться, оставалось лишь закрыть глаза.
Внезапно раздался хлопок, и мощная ладонь стражника была отбита в сторону. Чжу Мэньшан открыл глаза и увидел, что это Шэнь Вэйчэнь бросилась на помощь. Увидев, что стражник напал, она, опасаясь за жизнь Чжу Мэньшана, в одно мгновение преодолела расстояние и перехватила удар.
Нанеся этот удар, Шэнь Вэйчэнь не расслабилась: пальцами, сложенными в «меч», она ткнула стражника в плечевую впадину, заставляя его отпустить Чжу Мэньшана, а левой рукой схватила за шиворот Чжу Мэньшана, оттаскивая его в сторону.
Стражник не выпустил свою добычу и ответил встречной атакой, пытаясь подавить девушку своей мощью. Ладони скрестились, раздался треск ткани — одежда на груди Чжу Мэньшана разорвалась, и он выпал из нее. Стражник почувствовал, что его рука пуста. Хотя он не отступил ни на шаг, Чжу Мэньшан был спасен.
Все удивленно ахнули. Этот стражник был одним из восьми лучших бойцов Клана Тан, сорокадвухлетний Лэй Ган по прозвищу «Разрывающий ветер голыми руками». Его Железная Ладонь была доведена до совершенства, а удары были быстры, как молния. Даже прославленные рыцари, получившие ордена, редко выдерживали больше трех его ударов. Тот факт, что утонченная, словно фея, Шэнь Вэйчэнь смогла вырвать человека из его рук за два приема, был поистине поразителен.
Лэй Ган не стал преследовать их. Обернувшись, он увидел, что его товарищи уже подняли Госпожу с Холодным Лицом. Чжу Мэньшан, увидев это, бросился вперед с криком:
— Что вы делаете! Положите ее, не трогайте ее!
Стражник холодно отрезал:
— Назад! — После этого остальные шестеро образовали круг вокруг того, кто нес Госпожу, и под защитой Лэй Гана устремились к выходу из храма. Их слаженность говорила о превосходной выучке.
Шэнь Вэйчэнь тоже почувствовала головокружение, поняв, что помещение наполнено ядовитым дымом, и потянула Чжу Мэньшана наружу, слыша, как тот продолжает ругаться:
— Положите старую госпожу! Черт побери, немедленно положите!
Из восьми стражников двое остались, преградив путь Шэнь Вэйчэнь и Чжу Мэньшану. Их лица были мрачны. Чжу Мэньшан увидел, как остальные шестеро вынесли Госпожу во двор, где сотни членов Клана Тан расступились, открывая путь. У ворот шестеро стражников, не сбавляя темпа, в едином прыжке выскочили наружу.
Чжу Мэньшан в ярости крикнул:
— Она только что упала, ее нужно осмотреть, а вы так с ней обращаетесь, только усугубляете травмы! Идиоты! Уйдите с дороги!
Двое оставшихся стражников стояли не шелохнувшись, словно не слыша его. Чжу Мэньшан обернулся к Тан Цзюэяню:
— Прикажите им уйти! — но увидел, что тот стоит с нахмуренными бровями, молча, а Тан Цзинцай выглядит ошеломленным.
Пока он недоумевал, раздался голос Шэнь Юйцина:
— Чжу Мэньшан, иди сюда.
С тех пор как он начал сопровождать Шэнь Юйцина, тот всегда был подчеркнуто вежлив и никогда не называл его просто по имени. Поняв, что случилось нечто серьезное, он проследил за взглядом Сяо Ба и посмотрел вниз. В храме, рядом с только что оторванным куском ткани, на полу лежала фиолетовая пилюля, которая сейчас казалась до ужаса заметной.
Мир поплыл перед глазами, его прошиб холодный пот, и внезапно сильно заболела голова.
Шэнь Юйцин снова громко крикнул:
— В Клане Тан полно лекарей, чего ты еще хочешь? Живо сюда!
Чжу Мэньшан сделал вид, что спокоен, и развернулся:
— Иду, иду. Не хотите, чтобы я лечил — да и не надо, подумаешь!
Один из стражников преградил ему путь. Чжу Мэньшан разглядел у него на поясе широкий тесак. Если мастерство всех восьми стражников было одинаковым, ему не прорваться.
— Позвольте пройти, — сказал он, пытаясь обойти, но стражник снова загородил дорогу.
Тан Цзюэянь холодно произнес:
— Цуй Сяочжи, схвати его.
Стражник с тесаком — Цуй Сяочжи — положил правую руку на рукоять меча, а левой потянулся к Чжу Мэньшану. Шэнь Вэйчэнь толкнула Чжу Мэньшана, отбрасывая его в безопасную зону, а Шэнь Юйцин тут же прыгнул вперед:
— Это мой гость. У него дурные привычки, он кое-что украл, я сам его накажу. Если произошло недоразумение, прошу позволить ему объясниться.
Тан Цзинцай также вмешался:
— Сестренка, молодой господин Шэнь — почетный гость Цинчэна, а лекарь Чжу — добрый человек, нет причин вредить бабушке.
Тан Цзюэянь ответила:
— Сестра, это Клан Тан. Разбираться, недоразумение это или нет, будет Клан Тан, а не Цинчэн.
Послышались шаги — это прибыли Тан Цзиньян и Тан Гу, а следом и Тан Цзюэянь. Тан Цзюэянь шел поспешно, но возраст брал свое, и он отставал от Тан Гу и Тан Цзиньяна.
Тан Цзиньян нетерпеливо спросил Тан Цзинцая:
— Куда делась бабушка?
— Восемь стражников забрали ее, скорее всего, отнесли в покои, — ответил тот.
Тан Гу посмотрел в зал, почувствовал странный запах, ощутил головокружение и глухо спросил:
— Пятимильный туман? — Увидев на полу рукав Чжу Мэньшана и пилюлю, он наклонился, посмотрел, затем выпрямился и рявкнул: — Чье это?!
Все взгляды скрестились на Чжу Мэньшане. Тан Гу двинулся к нему, но Шэнь Юйцин, опасаясь, что тот нападет, шагнул вперед, преграждая путь:
— Я Шэнь Юйцин, это мой гость, прошу, выслушайте его объяснения.
Шэнь Вэйчэнь тоже шагнула вперед:
— Это не имеет отношения к лекарю Чжу. Позавчера старший брат водил меня и старшего брата в мастерскую, я увидела интересное лекарство и попросила его украсть две пилюли. — Она вынула из-за пазухи вторую пилюлю. — Мы украли две: лекарь Чжу взял одну, я — вторую. Происшествие со старой госпожой никак с ним не связано.
Шэнь Юйцин добавил:
— Лекарь Чжу два дня болел и почти не выходил из комнаты, как он мог подсыпать яд?
Тан Гу повернулся к Тан Цзиньяну:
— Это правда?
— Да, это правда, — поспешно ответил тот. — Седьмой дядя, эти люди... — Но Тан Гу не дал ему закончить: — Я знаю, кто он такой. — Тан Цзиньян, перебитый на полуслове, смущенно замолчал.
Тан Гу смерил Чжу Мэньшана взглядом:
— Ты болен? Чем?
— Немного простудился, ничего серьезного, — ответил Чжу Мэньшан. Он не стал говорить, что Тан Цзюэянь сам отравил его — почему-то он чувствовал, что это повредит ей. Почему он решил ее выгораживать? Вероятно, ради миссии Шэнь Юйцина в Клане Тан.
В этот момент подошли Тан Шаомао, Тан Лю и Тан И, расспрашивая о ситуации. Тан И сказал:
— Недавно видел тебя, ты не выглядел больным, почему сейчас говоришь об этом?
Тан Лю добавил:
— Ты лекарь, чудо-врач, неужели какая-то простуда не дает тебе два дня выйти из комнаты? Не лги. Я велю слугам допросить твоих людей, и всё узнаю.
Чжу Мэньшан замялся. Тан Гу, заметив перемену в его лице, надавил:
— Ты что-то скрываешь. Если нет вины, почему не говоришь правду? У тебя совесть нечиста?
Шэнь Юйцин, видя настойчивость Тан Гу, забеспокоился еще больше, не понимая, зачем Чжу Мэньшан скрывает правду. У него за пазухой была сигнальная ракета, чтобы вызвать людей Цинчэна, но что толку от двухсот человек на землях Клана Тан? Только в этом дворе было пятьсот членов клана, не считая двух тысяч стражников и трех тысяч учеников в самом городе. Десять жизней за одну — даже не окупится.
Тан Гу холодно произнес:
— Если не скажешь правду, я лишу тебя жизни, даже если придется оскорбить Цинчэн.
Чжу Мэньшан ответил:
— Если не веришь, спрашивать бесполезно. Если бы я был убийцей, зачем бы мне оставлять улики?
Тан Гу поднял голову к небу:
— Это Клан Тан. Даже Шэнь Юнцы не смог бы тебя защитить, не говоря уже о его сыне. Мне не нужно тебя убивать — для начала я просто отрублю тебе руку.
Он действовал мгновенно, вцепившись в плечо Чжу Мэньшана. Скорость была невероятной, быстрее, чем у Лэй Гана. Чжу Мэньшан даже не успел ничего понять, почувствовав лишь острую боль. Но внезапно рука Тан Гу была перехвачена — это Шэнь Вэйчэнь вцепилась в его ладонь, стараясь предотвратить перелом плеча. Несмотря на свой талант, она уступала Тан Гу в силе культивации, поэтому ей приходилось очень нелегко.
— Седьмой дедушка... не горячитесь. Он лекарь, сломаете руку — погубите его мастерство.
Со стороны казалось, что Тан Гу просто схватил Чжу Мэньшана, а Шэнь Вэйчэнь держит его за руку, и никто не догадывался, какое напряжение между ними возникло. В обычных условиях, чтобы заставить Тан Гу отступить, ей пришлось бы напасть, но это означало бы открытую агрессию против влиятельного члена Клана Тан на глазах у всех, что неминуемо привело бы к вражде.
Чжу Мэньшан чувствовал, как плечо под давлением вот-вот треснет от боли. Он хотел сопротивляться, но грудь сдавило — удар Лэй Гана, хоть и не был полным, оставил внутренние повреждения. Он видел, в каком затруднительном положении оказалась Шэнь Вэйчэнь. Жаль, что его игл не было при себе — один укол, и Тан Гу отступил бы.
Шэнь Юйцин понял: если сестра не применит силу, Тан Гу не отступит, а если применит — они станут врагами клана. Он шагнул вперед и положил руку на локоть Тан Гу:
— Седьмой дедушка, не спешите. Позвольте мне спросить еще раз. Если он действительно что-то скрывает, Цинчэн не станет покрывать его и отдаст на суд Клана Тан. — Он надавил на локоть Тан Гу, вкладывая внутреннюю силу, делая вид, что просто разнимает их.
Брат и сестра объединили усилия. Тан Гу был вынужден ослабить хватку, но в его глазах блеснул холод. Другой рукой он снова потянулся к плечу Чжу Мэньшана. Шэнь Юйцин, не ожидавший такой твердости, подумал: «Пусть лучше я поссорюсь с Тан Гу, но не допущу, чтобы лекарю искалечили руку». Он собирался вмешаться, как вдруг Тан Цзюэянь подала голос:
— Я отравила лекаря Чжу, поэтому он два дня не вставал с постели.
Тан Гу повернул голову к ней, а она продолжила:
— Он побоялся позора, поэтому не хотел признаваться.
— С чего бы тебе вдруг травить его? — холодно спросил Тан Гу.
— Он оскорбил меня. Неважно, как именно.
Тан Цзинцай добавил:
— Вчера я видел лекаря Чжу, у него действительно были признаки отравления, я подтверждаю.
Шэнь Юйцин сказал:
— Обе госпожи подтвердили невиновность лекаря, прошу, Седьмой дедушка, будьте милосердны.
Тан Гу фыркнул и отпустил руку. Тан Цзиньян упрекнул дочь:
— Как ты можешь так грубо обращаться с гостями? Настоящая дикарка! Молодой господин Шэнь, я не могу с ней справиться...
Тан Цзюэянь оборвала его:
— Заткнись!
Тан Цзиньян опешил:
— Как ты смеешь так разговаривать с отцом!
— Бабушка подверглась нападению, неизвестно, жива ли она, а ты, будучи сыном, даже не пошел проведать ее, зато продолжаешь пререкаться здесь, заставляя старого дядю стоять, — отрезала Тан Цзюэянь. — Если кто здесь и не чтит старших, так это точно не я.
Тан Цзиньян, устыженный, посмотрел на Тан Цзюэяня, стоявшего всё это время на ногах, и закричал:
— Принесите кресло для дяди, чего стоите? — Стражники наконец послушались.
Шэнь Юйцин сказал:
— Седьмой дедушка, это моя сестра напроказничала, заставив друга украсть лекарство. Он боялся позора, поэтому не сказал правду. Дела старой госпожи его не касаются, прошу прощения.
Тан Гу огляделся, увидел учеников Секты Пяти Ядов на стенах и рявкнул:
— А это еще что за люди? В храме запрещено оружие, немедленно схватить их!
Поскольку он обладал большим авторитетом, около пятисот членов клана готовы были двинуться с места.
— Стойте! — крикнула Тан Цзюэянь.
Ее голос, хоть и звонкий, прозвучал очень громко.
— Это гости, приглашенные старой госпожой, и оружие у них с ее разрешения. Никому не сметь двигаться.
— Схватить их для начала, а когда невестка очнется, разберемся, — отрезал Тан Гу.
— Гость есть гость, — ответила Тан Цзюэянь. — Седьмой дядя не вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. Или вы хотите сказать, что пока бабушка не умерла, вы уже взяли власть в свои руки?
— Не мне распоряжаться, а тебе? — холодно спросил Тан Гу.
— Пока жив старый дядя, по старшинству распоряжаться должен он. Или вы хотите сказать, что, став командующим стражей, вы теперь управляете всем Кланом Тан?
Ситуация снова изменилась. Никто не ожидал, что Тан Цзюэянь открыто пойдет против Тан Гу. Шэнь Юйцин догадался, что у нее не было другого выбора. Секта Пяти Ядов, очевидно, была союзником Госпожи с Холодным Лицом, и отношения с Тан Цзюэянь были тесными. Тан Гу хотел устранить ее опору, и если бы она промолчала, ее влияние в клане стало бы ничтожным. Подумав об этом, Шэнь Юйцин решил, что признание Тан Цзюэянь в отравлении Чжу Мэньшана могло быть как ссорой с Цинчэном, так и признаком тайного сговора. Всё зависело от того, как это истолкует Тан Гу.
Тан Шаомао спросил:
— Вторая девица, как ты смеешь так разговаривать с Седьмым дядей? Ты младше на два поколения, а по статусу — всего лишь помощница в Уголовной палате, подчиненная брата И. Кто дал тебе право так себя вести?
Тан Цзюэянь холодно ответила:
— Смелость мне дала бабушка. Сегодня кто совершит что-то недозволенное, тот сорвет маски, и мы увидим, что будет.
Тан Лю возмутился:
— Ты сорвешь маски? Чем? Этими пятьюдесятью людьми или наемниками? Еще неизвестно, носишь ли ты вообще фамилию Тан.
Тан Цзюэянь резко шагнула вперед и звонко ударила Тан Лю по лицу. Тот не ожидал, что она посмеет пойти против старшего, и, почувствовав кровь, в ярости крикнул:
— Ты... ты... — Он хотел выругаться, но от горячего удара щеку свело, и вышло: — «Жин коаш шлеш!» (Смеешь бить!)
Видя его комичный вид, присутствующие, несмотря на серьезность момента, невольно усмехнулись. Увидев это, он разозлился еще больше:
— «Болвош шмеш!» (Болваны смеются!) — От этого смех стал еще громче, даже Се Губай не удержался от улыбки.
Оказалось, что ногти Тан Цзюэянь были смазаны ядом, который при ударе попал в кожу. Это был легкий паралитик. Тан Лю хотел продолжить ругаться, но язык его не слушался, и он мог лишь яростно вращать глазами.
Тан Цзинцай поспешил осмотреть его и упрекнул:
— Сестренка, дядя Лю старше тебя, нельзя так поступать.
— Дядя И, вы — глава Уголовной палаты, ответьте мне: какое наказание полагается за беспочвенную клевету на кровь Клана Тан? — спросила Тан Цзюэянь.
Тан И, не зная, что ответить, сделал вид, что не слышит.
Тан Цзюэянь продолжила:
— Сегодня здесь, перед предками, не смейте порочить членов семьи Тан пустыми слухами. Если вы хотите сказать, что я не из рода Тан... — Она повернулась к Тан Цзиньяну и холодно произнесла: — Назови того, кто надел тебе рога, чтобы я могла найти своих настоящих предков!
Тан Цзиньян ответил:
— В Клане Тан столько стражников, которые следили за твоей матерью, кто знает, каким ты пригульным отродьем являешься?
Все присутствующие уже слышали слухи о Тан Цзюэянь, но, видя, как Тан Цзиньян вот так открыто признаётся, что носит зелёную шапку, да ещё и не зная, чью именно, не могли не покачать головами с горькими улыбками, а многие разразились насмешливыми смешками.
Услышав смех, Тан Цзиньян повернулся и выпалил: — Что, я что-то не то сказал? Его мать просто презирала меня! Хм! Да она была обычной шлюхой, я и сам её в грош не ставил!
Стоило ему произнести слово «шлюха», как внизу мгновенно воцарилась тишина — не раздалось больше ни звука. Отупев на секунду, Тан Цзиньян торопливо забормотал: — Я... я вовсе не презираю шлюх, я... я презираю её мать. Потому что её мать, эх... — Чем сильнее он пытался оправдаться, тем больше у него не хватало слов, и он на мгновение замолк, задохвшись от собственной бессвязности.
Сидевший неподалёку Тан Цзюэ покачал головой: — Если бы я собственными глазами не видел, как ты вылез из материнского чрева, ни за что бы не поверил, что ты её сын.
Тан Гу холодно произнёс: — Ну ты и упрямец. Ладно, неважно, и что ты предлагаешь делать?
Тан Цзюэянь произнесла: — Как поступить сейчас, следует спросить у деда.
Тан Цзю удивился: — У меня?
Тан Шаомао сказал: — Дед уже давно ни во что не вмешивается, много лет не касался никаких государственных дел, к тому же старая госпожа ранена — с чего бы ему брать бразды правления в свои руки?
Тан Цзюэянь холодно усмехнулась: — А что, у руля встанет седьмой дядя? Стоит вам слово сказать, как остальные тут же поддакнут, и той девчонке уже не возразить. Вы держите в руках и армию, и власть — кто посмеет слово сказать? А если с бабкой что-то случится, говорить будет и вовсе некому.
Тан Гу холодно бросил: — Пытаешься меня задеть? Вторая девочка, ты ещё зелена. Ну и что с того, что я временно возьму власть на себя? Твои пятьдесят человек собираются противостоять моим двум тысячам воинов Стражи?
Все знали, что у Тан Гу самый свирепый и несгибаемый нрав: чем жёстче на него давили, тем меньше он подчинялся. Шэнь Юйцин подумал про себя, что этот ход Тан Цзюэянь был ошибочным: если Тан Гу чист перед совестью, он вполне сможет впоследствии вернуть власть наследнику, а если совесть его нечиста, у Тан Цзюэянь и вовсе не останется шансов.
Вдруг снизу выпрыгнули две фигуры — ими оказались Янь Цинфэн и Мэн Дуцзян. Янь Цинфэн сложил руки в приветствии и произнёс: — Приветствую седьмого дядя, приветствую всех старших, я — Янь Цинфэн. Мэн Дуцзян следом добавил: — Мэн Дуцзян из Эмэй.
Тан Гу холодно спросил: — И какое вам дело до клана Тан, Хуашань и Эмэй?
Янь Цинфэн ответил: — Старая госпожа отравлена и ранена, очевидно, от рук злоумышленника. Пока это дело не будет расследовано до конца, все присутствующие находятся под подозрением, и, по моему мнению, те, на ком лежит подозрение, не имеют права брать власть в свои руки.
Тан Гу холодно бросил: — А если мы не послушаем твоих слов — что тогда? Старина Янь хочет потягаться силами с кланом Тан? Или решил заступиться за свою несостоявшуюся невесту?
Мэн Дуцзян произнёс: — Я тоже считаю это неправильным. В конце концов, не стоит давать повод для сплетен: лук не рви в чужом огороде, слив не ешь под чужим деревом. Заслуги седьмого дяди перед кланом Тан известны всем, зачем же марать себя в этой грязи? Если кто-нибудь отправится на Куньлунь и пожалуется главе Ци на то, что седьмой дядя захватил власть незаконным путём, разве это не породит новую бурю?
Лицо Тан Гу изменилось. Дело в том, что среди правил Куньлуньского совета таилось одно непреложное установление: захват власти неправедным путём карается совместным ударом семи секты. Семь сект — потому что у Кунтуна особая ситуация, а Серебряная Стража Железных Мечей не покидает пределы своих земель. Это правило защищало законные права наследников Девяти Великих Семей, чтобы избежать узурпации власти посторонними лицами; благодаря ему чужакам было трудно посеять смуту, и в то же время оно гарантировало права наследников других сект.
Янь Цинфэн был прямым наследником Хуашани, Мэн Дуцзян — старшим учеником Эмэй, и даже Шэнь Юйцин являлся молодым господином Цинчэна — все они обладали правом отправиться на Куньлунь с жалобой. Особенно Янь Цинфэн и Мэн Дуцзян, без памяти влюбленные в Тан Цзюэянь: если бы Тан Гу временно узурпировал власть, а Госпожа с Холодным Лицом действительно скончалась, кому бы ни передали потом правление, это неизбежно вызвало бы бурю.
До сих хранящий молчание Тан Фэй тоже поднялся и сказал: — Хоть они и младшие, но говорят разумно. Старая госпожа подверглась вероломному нападению, и все присутствующие здесь находятся под подозрением. Пока правда не будет выяснена, любой, кто встанет у руля, вызовет вопросы — разве что тот, кто примет власть, окажется абсолютно вне подозрений.
Тан Шаомао яростно воскликнул: — Младший брат Фэй, ты хочешь сказать, что мы все под подозрением?
Тан Фэй ответил: — Я говорю о нас всех, включая меня самого. Людей без подозрений здесь, пожалуй, почти не осталось — даже молодой господин Шэнь, молодой господин Янь и даже вторая госпожа под подозрением.
Тан Цзиньян спросил: — Тогда кому же взять временное управление? Моему отцу?
Тан И сказал: — Второй дядя уже давно отошел от дел, а сейчас столько забот — разве сможет он управлять?
К этому моменту все уже поняли, что Тан И, Тан Лю и Тан Шаомао держатся одной стороны и хотят изолировать Тан Цзюэ и вторую госпожу. Тан Гу вроде бы помогал этой троице, но в то же время и нет: его глубокая братская связь с Тан Цзю была известна всем в клане Тан, и казалось, что он выступал против только второй госпожи. Что же до самой второй госпожи — она пикировалась с Тан Гу, в то время как старшая госпожа и Тан Цзю не обмолвились ни единым словом, так что они, судя по всему, тоже принадлежали к другому лагерю. Сейчас всё было окутано таким туманом, что обстановка казалась ещё более запутанной, чем если бы попал в густой туман на пять ли. Многие поневоле задумались, на чью же сторону встать, чтобы не сделать неверную ставку. Судя по прежним распоряжениям Госпожи с Холодным Лицом, слухи, похоже, не врали, и она действительно собиралась передать власть второй девушке, но раз та рухнула, так и не успев ничего объявить, всё дело превратилось в сплошную кашицу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...