Едва миновал час Инь, Тан Цзюэ поднялся с постели — эту привычку он выработал ещё в юности. Все говорили, что позже его жизнь стала беззаботной и он забросил все дела, но вот эту привычку вставать спозаранку не оставил, и она превратилась чуть ли не в его единственное достоинство.
Он сладко потянулся и уже собирался спустить ноги с кровати, как спавшая с ним наложница Юнь-нян встрепенулась и поспешно произвела:
— Господин, помедленнее, простудитесь.
— Пустяки, — ответил Тан Цзюэ.
Юнь-нян соскользнула с постели, взяла верхнюю одежду и набросила ему на плечи, а у дверей отдала какое-то распоряжение. Вскоре слуги принесли во двор два таза с водой, от одного из которых поднимался пар. Юнь-нян смешала горячую воду с холодной, проверила температуру и лишь после этого намылила полотенце. Тан Цзюэ умылся, взбодрился, с облегчением выдохнул и попытался подняться, но почувствовал, что поясница одеревенела, а ноги отекли. Он вздохнул:
— И впрямь состарился, с постели встать — и то в тягость.
Юнь-нян как раз помогала ему одеваться и, густо покраснев, промолвила:
— Прошлой ночью господин был еще ох как молодцом, где уж вам до старости.
Тан Цзюэ громко рассмеялся и по привычке отправился прогуляться в сад. Шагая по дорожке, он вдруг услышал голос Тан Цзиньяна:
— Отец!
Оглянувшись, он увидел Тан Цзиньяна, который быстрым шагом спешил к нему, прижимая к груди внука, чтобы поприветствовать старика.
— Редко увидишь тебя на ногах так рано, — удивился Тан Цзюэ. — В чём дело?
— Бу-эр соскучился по дедушке, захныкал, что хочет его видеть, вот я и принёс его, — Тан Цзиньян обратился к сонному малышу на руках: — Бу-эр, глянь-ка, вот же дедушка.
Тан Цзюэ протянул руки, взял внука и принялся с ним забавляться:
— Ну что, Бу-эр, ты хотел повидать дедушку?
Разбуженный ребёнок поднял голову, уставился на Тан Цзюэ и неожиданно залился горькими слезами. Тан Цзюэ принялся его качать и унимать:
— В чём дело, малыш, почему плачешь?
— Спать, я хочу спать! У-а-а... — ревел Тан Цзюэ-младший.
Тан Цзюэ был крайне озадачен. А Тан Цзиньян, у которого лицо то краснело, то бледнело, поспешно перехватил ребёнка и зашептал:
— Не плачь, а то дедушка будет над тобой смеяться.
Тан Цзюэ вытаращил глаза:
— Ты чего это мной ребёнка пугаешь?!
Смущение Тан Цзиньяна стало ещё сильнее, и он поспешно заговорил:
— Перестань плавать, бабушка услышит.
Стоило ему это произнести, как мальчик действительно умолк, уткнулся отцу в грудь и всхлипнул:
— Не плачу, Бу-эр больше не плачет, у...
У Тан Цзюэ едва глаза на лоб не полезли. Он проворчал:
— Отнеси ребёнка спать. Не выспится — в рост не пойдет. Я в своё время тоже тебе поспать побольше не давал, так до сих пор себя корим.
Тан Цзиньян виновато произвел:
— Слушаюсь.
И тут же добавил:
— Тут двоюродный брат И, двоюродный брат Лю и седьмой дядя пришли, беседуют в соседнем дворике. Не желает ли отец заглянуть, перекинуться словечком?
Тан Цзюэ изумился:
— И старый Се пожаловал?
Поразмыслив немного, он сказал:
— Пожалуй, пойду наведаюсь.
Добравшись до соседнего двора, он действительно увидел седьмого дядю Тан Гу и племянников Тан И и Тан Лю, которые стояли вместе — по всему было видно, что они поджидают именно его. Четверо мужчин обменялись приветствиями по старшинству, и Тан Цзюэ произнес:
— Какая удача, все собрались вместе!
Тан И откликнулся:
— Вчера перепили, легли рано, вот и встали ни свет ни заря.
Тан Лю тоже добавил:
— Верно. Раз уж проснулись так рано, решили попутно испить чайку.
Тан Цзюэ усмехнулся:
— А я ещё не завтракал.
Он велел слугам подать еды, и четверо мужчин уселись в беседке, перекинувшись парой ни к чему не обязывающих фраз.
Тан И поинтересовался:
— Вторая матушка, что вы думаете по поводу сватовства из Цинчэна? Годится ли вторая девчонка для этого?
Тан Цзюэ ответил:
— О чём вы меня спрашиваете? Разве от меня тут что-то зависит? Не мне этим домом управлять.
Тан Лю заметил:
— Вес слов второго дяди всегда отличается от наших. Глядишь, старая госпожа и прислушается.
Тан Цзюэ громко расхохотался:
— Да ты вырос такой бугай, а когда это ты видел, чтобы старуха слушала мои слова?
Тан И покачал головой:
— Девица на выданье в доме долго не засидится, замуж ей всё равно идти. Пусть даже не за третьего господина Шэня, я считаю, у того молодого господина и нрав достойный. Если вторая девчонка сможет держать в руках положение в доме, связи Клана Тан с Цинчэном окрепнут, и не придется во всём уступать Дяньцану.
Тан Цзюэ удивился:
— С чего это нам во всём уступать Дяньцану? Чёрт знает что молотите.
— Разве второй дядя не в курсе дел с Дяньцаном? — переспросил Тан И.
— Каких ещё дел? Я же не занимаюсь делами. Думаешь, старуха станет со мной советоваться? Я в её покоях в последний раз появлялся чтó-то уж на памяти прошлых веков.
Тан И замялся:
— Короче говоря, на предстоящем Куньлуньском совете у людей из Дяньцана есть определённые виды...
Тан Цзюэ махнул рукой:
— Хватит, хватит. Не надо мне об этом толковать, я уже сто раз говорил: делами не ведаю. Если продолжите в том же духе, я уйду.
Тан Лю внезапно закусил губу, вскочил на ноги и выпалил:
— Второй дядя! Пусть вы ничем не занимаетесь, но неужели до вас не доходили разные слухи? Вторая девчонка...
Тон его был тяжёл, и он уже собирался продолжить, как сидевший до этого молча Тан Гу с размаху хлопнул по столу. Раздался громкий звук, и Тан Лю испуганно осёкся, увидев, как Тан Гу в упор смотрит на него свирепым взглядом.
Медленно Тан Гу произнес:
— Годы наши уже не те. Чего ты так орешь, боишься, что мы не услышим?
Тан Лю торопливо согнулся в поклоне:
— Племянник потерял из виду манеры.
Тан Цзюэ поспешил сгладить углы:
— Давайте-ка лучше поедим. На голодный желудок и нрав буйный.
Тан Гу кивнул, и как раз вовремя слуги принесли утреннее угощение. Тан И собирался было заговорить снова, но Тан Лю дёрнул его за рукав, останавливая.
Когда с завтраком было покончено, Тан Гу сказал:
— Через пару дней начдутся поминовения предков, народу в доме набежит много. Пройдитесь, поприветствуйте всех, укрепите родственные связи. На вас двоих лежат Зал наказаний да Ремесленный зал, забот и так хватает, ступайте по делам.
Тан Лю и Тан И кивнули в знак согласия и, откланявшись, удалились. Заметив, что Тан Гу не спешит уходить, Тан Цзюэ понял, что у того остались невысказанные слова, и спросил:
— Выкладывай, что у тебя на уме.
Тан Гу потребовал свежего чаю и неторопливо заговорил:
— Второй брат, по правилам Клана Тан власть передают достойному, а не прямому наследнику. В прежние годы у каждого из нас, братьев, был шанс, и все мы боролись за дело. Но помнишь ли ты тот год, когда ты привёл в дом невестку? Все братья тогда сбились с толку и начали вставлять палки в колеса, и только я один заступился за вас.
Тан Цзюэ вздохнул:
— К чему ты снова заводишь эти старые песни? Если бы не ты сегодня здесь сидел, думаешь, стал бы я тратить время на этих двоих племянников?
Тан Гу продолжил:
— С тех пор как вторая невестка переступила порог нашего дома, она вела дела чётко и безупречно. В деле на горе Куньлун, где, казалось, неминуемо было пролиться крови, она парой слов предотвратила грандиозную битву. Третий брат не поделил женщину с кланом Пэн в Хэншане и чуть было не навлек на клан кровную месть. Она явилась туда лично и на глазах у третьего брата и клана Пэн снесла голову блуднице, из-за чего третий затаил на неё смертную обиду. Все эти случаи заставляли отца ценить её всё больше, но зато братья стали опасаться её. И кто тогда первым встал на защиту невестки?
— Снова ты, — ответил Тан Цзюэ.
Тан Гу продолжил:
— Отец назначил её распорядительницей. Хотя братья ожидали этого заранее, кое у кого затаилась лютая злоба. А в день смерти отца кто получил секретный приказ окружить Стражей Клaн Тан и запер внутри всех тех братьев, которых заманили обманом, чтобы они воочию лицезрели, как вторая невестка принимает бразды правления?
— Опять-таки ты, — отозвался Тан Цзюэ.
Тан Гу сжал кулаки:
— А та история двадцатилетней давности...
Тан Цзюэ кивнул:
— Второй брат с невесткой всегда доверяли тебе и уважали тебя.
Тан Гу махнул рукой:
— Оставим это. У второй невестки ума палата, в изворотливости с ней не сравнится ни один из братьев, я перед ней преклоняюсь. Но если докопаться до сути: раз она вышла замуж за человека из Клана Тан, она стала частью семьи, она ведь носит фамилию Тан. Только вот дочь — не невестка. Выйдет замуж — будет носить фамилию мужа, а её сыновья и вовсе станут чужаками для Клана Тан.
Тан Цзюэ возразил:
— При нынешнем авторитете семьи Тан взять зятя в дом — разве велика проблема?
Тан Гу прищурился:
— Хорошо. А что, если этот ребёнок вовсе и не носит фамилию Тан?
— И ты веришь подобным сплетням? — изумился Тан Цзюэ. — Кто же языком трепать не мастак? Для таких слов железобетонные улики нужны.
Тан Гу ответил:
— Даже её собственный отец сомневается. И вот я хочу спросить: неужели невестка и впрямь вознамерилась протащить наверх вторую девчонку с таким-то тёмным происхождением?
Тан Цзюэ вздохнул:
— Я же говорил: с тех пор как старуха вошла в дом, я устранился от всех дел, а вы верить не хотите. Вы сами не можете понять ход её мысли, с какой стати надеетесь, что её пойму я?
— Второй брат, нельзя же всю жизнь прикидываться глупцом, — сказал Тан Гу.
— В твоем возрасте негоже пылать таким горячим нравом, — урезонил его Тан Цзюэ. — Сыновья уже взрослые, незачем надрываться. Послушай моего совета, займись здоровьем, береги себя. Разве плохо жить вот так беззаботно, как я?
Тан Гу покачал головой:
— Второй брат, я высказался предельно ясно. Вы с невесткой уже в возрасте, а в поколении племянников хватает талантливых людей. У второй девчонки, конечно, хватки не занимать, но Клан Тан не обязан держаться исключительно за неё. Пока всё не прояснится, я выступлю против первым.
Тан Цзюэ лишь молча покачал головой:
— Эх, зачем вы всё это затеяли... Зачем?
Когда Тан Гу ушёл, Тан Цзюэ вернулся в свои покои. Юнь-нян помогла ему переодеться и сменить обувь, а затем участливо спросила:
— Не поели ли вы с утра? Может, приготовить пару лёгких закусок?
Тан Цзюэ махнул рукой:
— Сыт.
Редко доводилось Юнь-нян видеть его погруженным в столь мрачные раздумья. Достав пипу, она робко предложила:
— Хотите, я сыграю вам несколько песенок?
Вместо ответа Тан Цзюэ неожиданно спросил:
— Сколько тебе лет?
Юнь-нян испуганно замерла и тихо ответила:
— Я поступила к господину в восемнадцать, прошло уже семнадцать лет.
— А Сяо Фан?
— Сестрица Фан моложе меня на два года, она прислуживает господину четырнадцать лет.
Тан Цзюэ кивнул и задал новый вопрос:
— Домой не тянет?
Юнь-нян перепугалась:
— Я неугодна госпоже?
— При чём тут эта стерва, — отмахнулся Тан Цзюэ. — Я спрашиваю, домой хочется?
— Немного тоскую, — призналась она.
Поразмыслив, Тан Цзюэ распорядился:
— Я напишу записку, сходишь с Сяо Фан в Управление делами, получите триста лямов серебра. Что из вещей в комнате приглянулось — забирайте, берите побольше, чтобы было с чем устроиться. Деньги тратьте на себя, никаких альфонсов не заводите. Как-то раз сестрицу Сянцзюнь жених обобрал до нитки, она пришла к нам просить приюта, так её втришей выгнали. Старуха терпеть не может глупых баб, пусть это послужит вам примером.
Юнь-нян задрожала от ужаса, рухнула на колени и зарыдала:
— Что мы сделали не так? За что господин нас прогоняет?
— По заведённому порядку после тридцати я всех отпускаю за ворота, — пояснил Тан Цзюэ. — Последние годы думал, что стар уже, долго не протяну, а вы услужливы и в быту приятны, вот я вас и засидел лишнее. Теперь же, пока вы еще не потеряли цветущего вида, найдите себе порядочных людей, выйдите замуж, родите детей и живите спокойной жизнью.
Юнь-нян сквозь слёзы запричитала:
— Я не уйду. Господин крепкó здоров, я хочу прислуживать вам ещё лет тридцать.
Тан Цзюэ мягко потрепал её по волосам и усмехнулся:
— Глупышка. Когда я умру, вам обоим ничего не достанется. Ступайте.
С этими словами он достал бумагу и кисть, помедлил немного и написал цифру в пятьсот лямов, после чего добавил:
— Задержал вас лишние несколько лет, это в уплату долга.
Юнь-нян сквозь слёзы приняла бумагу и сказала:
— Я позову сестрицу Фан, пусть простится с господином.
Тан Цзюэ хотел было отказаться, но передумал и кивнул:
— Ладно.
Проводив Юнь-нян, Тан Цзюэ откинулся на спинку кресла великого мастера и тяжело вздохнул, глядя на потолок. Если ничего непредвиденного не случится, эти двое должны были стать его последними любимыми наложницами — впредь придется снова ночевать в покоях старухи.
— Больше сорока лет прошло... Ох и нелёгкое это дело... — Тан Цзюэ покачал головой и вновь погрузился в мрачные мысли.
***
К утренней трапезе Чжу Мэньшан не явился. Шэнь Юйцин справился у Се Губая, на что Сяо Ба ответил, что утром стучал в дверь, но ответа не дождалось. Возвращаясь к себе, Шэнь Юйцин решил постучать еще раз, но из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука. Он уже начал тревожиться, как вдруг заметил идущего навстречу молодого мечника — в нём он узнал вчерашнего телохранителя Тан Цзинцая по имени Тан Ин.
Тан Ин сложил руки в приветствии:
— Прошлой ночью старшая госпожа недомогала, поэтому не смогла выйти к столу. Проявив неуважение к дорогим гостям, она прислала меня принести её извинения.
Шэнь Юйцин вежливо отговорился дежурными фразами и поинтересовался здоровьем старшей барышни.
— С барышней всё в порядке, полагаем, к дню жертвоприношения она полностью оправится, — ответил Тан Ин.
Шэнь Юйцин понял, что это лишь отговорка, и допытываться не стал. Тан Ин продолжил:
— Старшая барышна велела узнать, не желают ли уважаемые гости куда-нибудь прогуляться, она готова выделить людей для сопровождения.
Пока Шэнь Юйцин раздумывал над ответом, дверь соседней комнаты с грохотом распахнулась, и оттуда донесся хриплый голос Чжу Мэньшана:
— В аптекарские склады!
Лицо лекаря было мертвенно-бледным, совершенно лишённым всяких признаков крови, а голос звучал крайне слабо.
— В аптекарские склады? — Тан Ин бросил вопросительный взгляд на Шэнь Юйцина.
Тан Цзюцинь улыбнулся:
— Снадобья Клана Тан славятся на весь мир, так что в аптеку заглянуть непременно стоит. Будьте добры, распорядитесь, молодой господин Тан.
Когда Тан Ин удалился, Шэнь Вэйчэнь с любопытством спросила:
— Ты же вроде ходил лечить барышню, почему вернулся с таким видом, будто сам при смерти?
Чжу Мэньшан замялся, не зная, что ответить, и бросил лишь:
— Я переоденусь.
И снова захлопнул дверь. Шэнь Юйцин и Шэнь Вэйчэнь переглянулись в недоумении.
Вскоре подошёл слуга и пригласил их на выход. Сяо Ба постучал в дверь Чжу Мэньшана:
— Мы выдвигаемся, идешь?
— Иду! — Чжу Мэньшан оттолкнул створку и вышел, однако ноги его заплетались, и он чуть не рухнул наотмашь. Сяо Ба вовремя подхватил его под руку и тихо спросил:
— У второй госпожи Тан хлопот хлебнул?
Чжу Мэньшан зыркнул на него исподлобья, но отвечать не стал.
В сопровождении слуги они прошли через несколько дворов и наконец покинули владения Клана Тан. Снаружи уже ожидали три повозки: в первую сели Шэнь Юйцин с Се Губаем, во вторую — Сяо Ба с Чжу Мэньшаном, а в третью — младшая сестрица.
Путь занял около четверти часа, после чего в воздухе поплыл густой, тяжелый аромат лекарственных трав. Повозки остановились перед массивными, наглухо закрытыми воротами большого поместья. Кучер обменялся с охранойпарой фраз, ворота отворились, и экипажи въехали внутрь.
— Приехали, — объявил кучер.
Пятеро путников выбрались наружу. У входа их поджидал юноша в чёрных одеждах с мечом за спиной. Чжу Мэньшан изумленно воскликнул:
— О, опять ты?
Этим юношей оказался вчерашний телохранитель Тан Цзюэянь по имени Цинфэн. Он почтительно поклонился Шэнь Юйцину и произнес:
— Я Цинфэн из Хуашаня. Барышня Цзюэянь велела мне ожидать вас здесь, она подойдет с минуты на минуту.
— Хуашань? Из семьи Янь? — Шэнь Юйцин пришёл в крайнее изумление. К тому же юноша назвал вторую госпожу Тан по имени, что заставило его задать уточняющий вопрос:
— Ты приходишься четвёртым в семье? Выходит, глава секты — твой почтенный родитель?
Сын главы Хуашаня подвизается в телохранителях у второй госпожи Клана Тан? Если вдуматься, в этом было немало странного, но Шэнь Юйцин тут же смекнул: судя по всему, Янь Цинфэн просто пал жертвой чар второй госпожи и пополнил ряды её поклонников. Однако раз он — сын главы Хуашаня, почему бы ему просто не заслать сватов?
Впрочем, вряд ли это сулило неприятности. Хуашань всегда поддерживал хорошие отношения с Дяньцаном, и если парень действительно возьмет в жёны Тан Цзюэянь или придет в дом примаком, вот тут-то хлопот не оберешься. Шэнь Юйцин догадался, что Тан Цзюэянь наверняка пустила в ход свои чары и привязала Янь Цинфэна к себе в качестве козыря. Но погодите... разве принимать их должна была не старшая барышня? Откуда вдруг взялась вторая?
— Разве нас не должна была встречать старшая барышня? — осведомился Шэнь Юйцин. — Куда подевался молодой господин Тан Ин?
— Моя сестрица не пожелала с вами возиться, а я испугалась, что мы оскорбим дорогих гостей пренебрежением, вот и взяла всё в свои руки, — раздался манящий голос.
Из-за поворота появилась неспешной поступью Тан Цзюэянь. На этот раз она облачилась в чёрный шёлковый жилет с золотой кашимой, вырезанный по бокам так, что обнажались бока и нижняя часть груди, а юбка спереди была короткой, сзади же спускалась длинным шлейфом, являя миру пару безупречных нефритовых ног.
Заметив Чжу Мэньшана, она сперва удивилась, а затем её лицо озарилось любопытной улыбкой, впрочем, не утратившей своего чарующего блеска. Чжу Мэньшан заговорил первым:
— А я ведь говорил: если через три дня поднимусь с постели — считай, мастер. Стоило мне вздремнуть, как после пробуждения хворь как рукой сняло.
Тан Цзюэянь звонко рассмеялась:
— И впрямь лекарь от бога. Только советую вам не шагать слишком резво — на складах много всякого колюще-режущего, не ровен час оступитесь и покалечитесь.
Чжу Мэньшан фыркнул, отвернулся и демонстративно перестал смотреть на неё. Правда, когда девица проходила мимо, он всё же украдкой скосил глаза на её наряд.
— Молодой господин Шэнь, прошу сюда! — Тан Цзюэянь грациозным жестом указала дорогу и возглавила шествие.
— Интересно, а в двенадцатом месяце она тоже станет так одеваться? — прошептала Шэнь Вэйчэнь. — Разве не боится простудиться?
Шэнь Юйцин отвесил ей легкий щелчок по лбу. Та скривилась от боли и возмутилась:
— Только и знаешь, что обижать младшую сестру!
Аптекарские склады поражали воображение своими масштабами. Вся территория была разбита на шестнадцать мастерских. Когда гости вошли в первый цех, их взору предстали целые горы немытых кордицепсов с налипшей землей, а также дудник и лигустикум, которые ссыпали в чаны для промывки.
Тан Цзюэянь принялась пояснять:
— Хоть в Сычуани тоже собирают немало целебных травок, лучшие коренья и растения произрастают в Ганьсу. Шесть раз в год караваны Клана Тан отправляются закупать сырье в Кунтун. То, что отбираем, везем обратно: лучшие экземпляры идут на изготовление лекарств, а сорта попроще после первичной обработки рассылаем по лавкам в разных уголках страны. Почти половина лекарственного сырья Девяти Великих Семей расходится по свету через склады Клана Тан. Вот эти два помещения — моечные цеха, здесь сырье очищают от грязи и сортируют.
Она указала на соседнее строение:
— А там рубят травы. Подготовленное сырье передают в противоположную мастерскую для изготовления пилюль...
В этот момент Тан Цзюэянь заметила, что Шэнь Вэйчэнь прикрыла рот рукой, силясь не рассмеяться. Бросив взгляд на Чжу Мэньшана, она увидела, что тот сосредоточенно жует что-то за обе щеки.
— Не обращайте внимания, я с утра не завтракал, подкрепляюсь вяленым мясом, — буркнул Чжу Мэньшан и, подтверждая слова, извлек из-за пазухи еще один ломоть мяса.
Тан Цзюэянь не стала делать ему замечаний и продолжила экскурсию. Чжу Мэньшан неожиданно поинтересовался:
— А ганодерма у вас тут водится?
— Вы же лекарь, неужто не знаете, что ганодерма в изобилии растет в Сычуани и Юньнани?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...