Повозка въехала в Гуаньсянь — город, где располагалась штаб-квартира Клана Тан.
— В одном только Гуаньсяне, наверное, несколько сотен дворов принадлежат людям с фамилией Тан, — Се Губай отдернул занавеску и посмотрел на высокие дома и глубокие усадьбы вокруг. На каждой висела табличка, указывающая не на простую фамилию, а на название рода: например, усадьба И, усадьба Лю, усадьба Шаомао.
— Все они — главы побочных ветвей, — в повозке Се Губай по-прежнему ехал с Шэнь Юйцином в одном экипаже. — Тан И, Тан Лю, Тан Шаомао — все они носят фамилию Тан. Только в одном Гуаньсяне таких семей насчитывается несколько сотен.
— Хоть я и слышал, что Гуаньсянь — это узел Клана Тан, но только добравшись сюда, по-настоящему осознаешь масштаб этого клана, — произнес Шэнь Юйцин. — Здесь одних лишь сородичей из клана Тан наберется несколько тысяч, и каждый равен бойцу лучших имперских отрядов.
Среди Девяти Великих Семей клан Тан отличался наиболее ярко выраженным родовым характером. Его сородичи были рассеяны по всему Гуаньсяню, служа одновременно и живым щитом Клана Тан, и его политическим центром. Для сравнения: клан Янь из Хуашаня, клан Шэнь из Цинчэня и клан Чжугэ из Дяньцана, хотя и являлись потомственными семьями, опирались в укреплении своих позиций преимущественно на учеников и связи с местными силами, а в стратегически важных и труднодоступных местах держали лишь самых близких родственников.
— В самом Клане Тан расквартировано еще две тысячи адептов, что лишь немногим меньше числа сородичей, живущих снаружи, — многозначительно произнес Се Губай. — Поистине всё укреплено так, что и капля воды не просочится.
— Сколько я странствую по миру, а в Гуаньсянь приехал впервые, — заметил Чжу Мэньшан. — Цены здесь и впрямь не назовешь дешевыми.
— В местах, где много богатых и знатных людей, дешевого не бывает, — отозвался Сяо Ба. — Говорят, ты родом из Чэнду, но разве никогда раньше туда не заезжал?
— С юных лет мотаюсь по дороге, не привязан к местам. Хотел побывать, да только Клан Тан производит лекарства, а обычай усиливать закалку стали с помощью элитных снадобий у них не в чести, — сказал Чжу Мэньшан. — Те, кто проворачивает крупные дела, не любят соваться на земли Клана Тан.
Сменив тему, он снова спросил:
— И какие же планы у твоего господина на этот раз? Этот союз — выгорит он или нет?
— Успех бывает разным, — ответил Сяо Ба. — Есть неуспешный успех, а есть успешный успех.
— Скажи по-человечески, не подражай своему господину, вечно от него одни странности, — Чжу Мэньшан отдернул занавеску. Мимо них промчалась роскошная карета, обгоняя кортеж из Цинчэня.
— Уже четвертая за сегодня, — проговорил Чжу Мэньшан. — Позади, наверное, тащится еще несколько. Столько повозок направляется в Клан Тан — что-то случилось?
— Восемнадцатое число девятой луны — день поминовения предков в Клане Тан, неужто не знаешь? — спросил Сяо Ба. — Все они — прямые потомки клана из самого уезда.
— Разве предков не почитают в кругу своей семьи? Зачем всем разом мчаться в Клан Тан? Есть правило, чтобы все носящие фамилию Тан обязаны явиться в сборе?
— Нет, просто в Клане Тан, видимо, сильна ностальгия по старым временам, — задумчиво глядя вслед очередной проехавшей мимо повозке, ответил Сяо Ба.
Кортеж въехал на территорию Клана Тан — это был огромный комплекс из тринадцати дворов. В отличие от Цинчэня, где укрепления делали по-своему, каждая из Девяти Великих Семей подходила к защите по-своему. Цинчэнь возвел внутренний город, а Клан Тан ограничился лишь внешней стеной вокруг всего Гуаньсяня, так что снаружи всё выглядело как поместье очень богатого человека, однако в стенах по-прежнему чернели бойницы для засад.
О том, что Шэнь Юйцин со свитой едет свататься, Клану Тан сообщили заранее письмом, но они никак не ожидали, что встречать их выйдет Тан Цзиньян. На его лице читалось заметное смущение, он сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Благодарю за недавнюю помощь, матушка специально направила меня встретить вас.
Шэнь Юйцин тоже ответил поклоном:
— Я, Шэнь Юйцин, от лица отца почтительно желаю почтенному старейшине, госпоже матушке крепкого здоровья и благополучия, а старшему господину — доброго здравия.
Тан Цзиньян несколько раз ответил, что всё в порядке, а затем обратился к Шэнь Вэйчэнь:
— Благодарю госпожу за то, что выручила в тот день. Тан Цзиньян бесконечно признателен, позвольте узнать ваше имя?
Шэнь Вэйчэнь ответила:
— Я Шэнь Вэйчэнь, мой отец — Шэнь Яянь.
— Оказывается, это дочурка господина Яяня, не мудрено, что у вас такое мастерство — у тигра не рождаются собаки, — произнес Тан Цзиньян. Чжу Мэньшан услышал это и подумал про себя: «Зато у собаки порой рождаются тигрицы». Однако, помня о своем положении гостя Шэнь Юйцина, он сдержался и промолчал, а заметив, что Тан Цзиньян смотрит на него, спросил: — Позвольте узнать имена остальных?
Шэнь Юйцин сказал:
— Все они — мои близкие друзья. — И по очереди представил Тан Цзиньяну Се Губая, Сяо Ба и Чжу Мэньшана. Тан Цзиньян лишь кивал в знак одобрения, а затем добавил: — Матушка приготовила банкет и ждет дорогих гостей. Прошу вас сначала пройти в комнаты и отдохнуть, а чуть позже мы соберемся все вместе.
Шэнь Юйцин сложил руки:
— Благодарю за хлопоты.
Тан Цзиньян приказал завести повозки вглубь поместья, Бай Даюань и Чжан Цин руководили продвижением обоза. Для сватовства из Цинчэня приготовили аж двадцать повозок с одними лишь подарками. Тан Цзиньян отправил людей провести опись, а сам велел ученикам проводить Шэнь Юйцина и его спутников в гостевые покои.
По дороге Шэнь Вэйчэнь тихонько поддразнила Чжу Мэньшана:
— Раз будет банкет, возможно, явится и вторая госпожа Тан. Умерь свой пыл: если ты бросишься к ней, мы тебя уже не спасем.
— У меня ребер не так много, чтобы их топтали, — ответил Чжу Мэньшан. — К тому же она ваша будущая тетушка, приставать к ней нельзя.
Шэнь Вэйчэнь улыбнулась:
— Ну ты силен, вечно бьешь по самым больным местам.
Чжу Мэньшан развел руками:
— Я просто завидую. — И добавил: — Вы уж будьте осторожнее, с этой Госпожой с Холодным Лицом шутки плохи.
Услышав их перепалку, Шэнь Юйцин понизил голос:
— Мы вообще-то в Клане Тан, прекратите балаган.
Шэнь Вэйчэнь показала язык и усмехнулась:
— Нам влетело.
Пятеро путников вошли в большой дом, миновали сад и оказались в восточном флигеле. К ним шагнула девушка в платочке и одеянии цвета яичного желтка, приветствуя гостей:
— Издалека прибыли дорогие гости, простите за нерадушную встречу.
Шэнь Юйцин посмотрел на нее: тонкая талия, пышная грудь, алые губы, прямой нос и прекрасные черты лица — пусть она и не соперничала по красоте с несравненной Тан Цзюэянь, но всё равно была ослепительной красавицей. Он осведомился:
— Как зовут барышню?
Девушка ответила:
— Малая зовется Тан, имя мое Цзинцай. Мой батюшка удостоился вашей помощи, а мы до сих пор не выразили благодарности. — С этими словами она чинно присела в поклоне. — Благодарю за великую милость.
Шэнь Юйцин поспешно помог ей подняться, заметив при этом, что она действительно неуловимо похожа на Тан Цзюэянь, и торопливо произнес:
— Старшей госпоже Тан не стоит излишне кланяться.
Тан Цзинцай удивилась:
— Молодой господин слышал мое имя?
Шэнь Юйцин улыбнулся:
— Барышня сама назвалась дочерью старшего господина, а зовут вас Цзинцай — потрясающая и несравненная, как раз пара вашей младшей сестре, так что вы, разумеется, старшая сестра.
Тан Цзинцай прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Молодой господин и впрямь умен, благородное происхождение сразу видно.
Чжу Мэньшан мысленно скривился: «И что тут сложного для догадки?»
Тан Цзинцай перевела взгляд на Шэнь Вэйчэнь, широко раскрыла глаза и замерла, будто пораженная:
— Откуда здесь такая писаная красавица? Пожалуй, не уступит моей младшей сестренке. — И добавила: — Хотя в изяществе малютка с ней не сравнится.
Чжу Мэньшан снова подумал про себя: «А чего ты не скажешь, что у твоей сестры фигура лучше?»
Услышав похвалу, Шэнь Вэйчэнь слегка улыбнулась:
— Я Шэнь Вэйчэнь, мой отец — Шэнь Яянь.
Тан Цзинцай улыбнулась:
— Прямо как пара нефритов — брат и сестра, очень подходят друг другу. — Затем она посмотрела на Се Губая и Сяо Ба и тоже улыбнулась: — Эти двое тоже хороши собой. Почему в Сычуани так повелось, что Цинчэнь — просто благодатный край, рождающий таланты? Всех красавцев себе забрали.
Чжу Мэньшан опять подумал: «Сказала бы сразу, что они парочка бродяг».
Шэнь Юйцин представил спутников:
— Это мой гость Се Губай, а это его слуга Сяо Ба.
Заметив, что Тан Цзинцай повернулась к нему, Чжу Мэньшан подумал: «Красивыми и умными назвали всех, погляжу-ка я, как ты расхвалишь меня».
Тан Цзинцай уставилась на Чжу Мэньшана и добрую половину минуты молчала, словно остолбенев. Шэнь Юйцин представил его:
— Это лекарь Чжу Мэньшан, он тоже мой гость.
Только он закончил говорить, как Тан Цзинцай вдруг прыснула со смеху:
— У лекаря Чжу такие забавные брови!
Чжу Мэньшан опешил, а Тан Цзинцай переспросила:
— Лекарь Чжу, не сочтите за дерзость, могу я коснуться ваших бровей?
Чжу Мэньшан дернул бровью:
— Валяйте.
Тан Цзинцай и впрямь подошла ближе и протянула руку к его бровям. Чжу Мэньшан почувствовал исходящий от нее тонкий аромат и увидел, что лицо ее предельно искренне, без тени шутки. Тан Цзинцай улыбнулась:
— К счастью, не колючие.
Заметив, что за спиной Тан Цзинцай стоит хмурый юноша с мечом и выговаривает ей:
— Цзинцай, это уважаемые гости, не теряй достоинства, — Шэнь Юйцин поинтересовался:
— Этот храбрец исполнен благородства, позвольте узнать, кто он...
Тан Цзинцай усмехнулась:
— Я же еще не представила. Это мой дальний кузен. Его зовут Тан Ин, сейчас он мой телохранитель.
Тан Ин сложил руки в приветствии:
— Рад знакомству.
— Через три дня состоится большая церемония поминовения предков Клана Тан, сюда съехалось много старейшин, — сказала Тан Цзинцай. — Бабушка велела мне принимать гостей. Если кому-то из вас что-то понадобится в Клане Тан, обращайтесь ко мне. Не буду больше мешать вашему отдыху.
С этими словами она чинно поклонилась и удалилась вместе с Тан Ином.
Проводив ее взглядом, Чжу Мэньшан потрогал свои брови и изрек:
— Вот это отличная девушка, совсем не похожа на свою сестрицу.
Сяо Ба холодно бросил:
— Молодой господин Шэнь, вы бы тоже подошли да пощупали брови лекаря Чжу. Похоже, это его уязвимое место — так, глядишь, погладите и приручите.
Шэнь Юйцин покачал головой:
— Мне точно нельзя. Сестренка, ступай-ка ты. Заведи себе такого карманного лекаря — и если не доживешь до восьмидесяти, считай, жизнь прожита зря.
Шэнь Вэйчэнь, передразнивая тон Тан Цзинцай, произнесла:
— Лекарь Чжу, можно мне потрогать ваши брови? — И потянулась рукой к его лицу. Чжу Мэньшан отпрянул и отрезал:
— Можете сколько угодно смеяться, но такой лекарь в роли вашей третьей тетушки куда надежнее, чем вторая госпожа Тан.
Се Губай заметил:
— Оказывается, ты все еще помнишь про вторую госпожу Тан, а я уж думал, стоило погладить брови, как ты позабыл, зачем мы вообще приперлись в Клан Тан.
Чжу Мэньшан не обиделся на их шутки и только отмахнулся:
— Ладно, болтайте что хотите, я спать. — С этими словами он зашел в комнату и захлопнул дверь.
Остальные тоже разошлись по своим покоям. Шэнь Юйцин только успел распаковать вещи, как за дверью снова послышались шаги и голос старшей госпожи, приветствующей гостей — судя по всему, прибыли родственники из побочных ветвей клана. Вскоре в дверь постучали: это оказалась Шэнь Вэйчэнь. Шэнь Юйцин открыл и спросил:
— Что такое?
Войдя в комнату и заперев дверь, Шэнь Вэйчэнь спросила брата:
— Братец, а ты вообще уверен, что этот брак удастся заключить?
Строго говоря, полной уверенности в исходе сватовства у Шэнь Юйцина не было. В циркулирующих по Цзянху слухах о Госпоже с Холодным Лицом говорилось, что она безжалостна, действует решительно и обладает железной хваткой. Рассказывали, будто много лет назад отец Тан Цзиньяна, Тан Цзюэ, отправился по делам в Фучжоу и на обратном пути привез оттуда какую-то девицу легкого поведения неизвестного происхождения, чем взбудоражил весь Клан Тан. Все думали, что эта женщина обладает неземной красотой, но те, кто ее видел, утверждали, будто лицом она совершенно обычна и в ней нет ничего выдающегося. И без того казалось невероятным, что куртизанка вошла в клан Тан в качестве законной жены, но еще больше поражало то, что спустя пятнадцать лет она заставила весь Клан Тан сделать исключение и позволила женщине, не носящей фамилию Тан, единолично управлять кланом. Что же до ее мужа Тан Цзюэ, тот предавался утехам и в молодости держал немало наложниц, и лишь в последние два десятка лет немного остепенился.
Иметь дело с такой легендарной личностью, как Госпожа с Холодным Лицом, требовало сугубой осторожности.
— Если Цинчэнь объединится с Кланом Тан, нам перестанет угрожать Дяньцан, а Госпожа с Холодным Лицом умеет считать выгоду, — ответил Шэнь Юйцин. — Вот только что у нее на уме — не угадать. — Поразмыслив немного, он добавил: — Я несколько раз беседовал с господином Се, он считает, что на этом сватовстве неизбежны преграды, действовать придется по обстановке, но и шансы на успех весьма высоки.
— Опять Се Губай сказал, — недовольно протянула Шэнь Вэйчэнь. — Ты всю дорогу только и делаешь, что болтаешь с ним и его слугой, а нам и послушать не даешь. Он хоть говорил о своем происхождении?
— Он — наследник Призрачной Долины Пика Гордыни, у него огромный кругозор и острый ум, — возразил Шэнь Юйцин. — Беседуя с ним, я извлек немало пользы.
— А помнишь, как в детстве я помогала тебе учиться лгать? — произнесла Шэнь Вэйчэнь. — Эти двое явно что-то от нас скрывают, я нутром чую.
— Лишь бы в их планах не было желания навредить нам, и с нас хватит, — ответил Шэнь Юйцин.
— Раз ты им веришь — ладно, — вздохнула Шэнь Вэйчэнь. — В любом случае, я буду приглядывать за тобой.
Шэнь Юйцин рассмеялся:
— Конечно, если бы ты не поехала со мной, я бы в жизни не решился заявиться в Клан Тан.
Шэнь Вэйчэнь улыбнулась:
— Начни ты ублажать барышень с тем же искусством, с каким умеешь умасливать сестру, у меня уже с десяток невесток сменилось бы. Слушай, а давай ты женишься на второй госпоже Тан? Вы и возрастом, и статью подходите друг другу — интересно только, кто из вас кого усмирит.
Оба рассмеялись и принялись болтать о пустяках. Спустя примерно два часа в дверь постучали: вестник объявил, что банкет готов и почетных гостей ждут к столу.
Шэнь Юйцин, под руку с Шэнь Вэйчэнь выйдя из комнаты, обнаружил, что Се Губай, Сяо Ба и Чжу Мэньшан уже ждут снаружи. На вопрос Шэнь Юйцина Се Губай ответил:
— Старейшина пригласила и нас тоже.
По идее, и Се, и Чжу были лишь гостями, так что присутствовать на подобных банкетах им не полагалось, не говоря уже о Сяо Ба, который числился простым слугой и по своему положению совершенно не подходил для такого приема, однако его тоже пригласили. Поразмыслив мгновение, Шэнь Юйцин сразу понял причину и произнес:
— Это в знак благодарности за то, что мы помогли старшему господину.
Се Губай предостерег:
— Только не заводите об этом речь за столом, старшему господину будет неприятно.
Шэнь Юйцин кивнул:
— Я понимаю.
Пока они разговаривали, подошел Тан Ин и произнес:
— Почтенная старейшина ждет.
Следуя за Тан Ином через средний двор и миновав три крытые галереи, они наконец добрались до банкетного зала. Помещение оказалось на редкость просторным — если расставить столы и стулья, свободно поместилось бы сорок комплектов. Шэнь Юйцин прикинул, что это парадный зал для семейных торжеств, и такие огромные пиршественные залы могли позволить себе разве что такие кланы, как Клан Тан или клан Пэн.
Однако сейчас в зале стоял всего один большой стол и десять стульев. Тан Ин проводил их внутрь и откланялся, остальные приглашенные еще не явились.
Если исключить пятерых людей Шэнь Юйцина, оставалось еще пять свободных мест. Разумеется, здесь должна была присутствовать Госпожа с Холодным Лицом, возможно, придет ее муж Тан Цзюэ; кроме того, поговаривали, что у Тан Цзиньяна есть брат — это еще два места. А кто же займет последнее? Неужели из двух дочерей Клана Тан придет только одна?
Се Губай тихо шепнул:
— Если к столу выйдет лишь старшая барышня, тогда примите мои поздравления.
Шэнь Юйцин кивнул: если появится только одна девица, ее, очевидно, представят гостям, и цель станет совершенно понятна. Каким бы гордым ни был Клан Тан, неужели они станут выставлять напоказ сразу двух дочерей, чтобы сваты выбирали и оценивали их?
Чжу Мэньшан тоже тихонько проговорил:
— А если явится вторая госпожа Тан, тогда... поздравляю тебя с третьим дядюшкой.
— А если не придет ни одна, — холодно вставил Сяо Ба, — тогда остается только поздравить Чжугэ Жаня.
Шэнь Юйцину оставалось лишь горько усмехнуться. Смысл слов Чжу Мэньшана он понял, а то, о чем сказал Сяо Ба, означало следующее: раз Цинчэнь приехал ради сватовства, а обе барышни не удосужились показаться, дело, судя по всему, обречено на провал.
Пока он размышлял об этом, до них вдруг донесся знакомый голос:
— Чего же племянник стоит? Садитесь за стол!
Это был Тан Цзиньян. Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Матушка в годах, передвигается с трудом, так что прошу вас присаживаться и ждать.
Шэнь Юйцин вежливо отказался от первых мест, и лишь когда Тан Цзиньян занял свое кресло, остальные тоже уселись.
Оставалось четыре пустых места, одно из которых предназначалось для Госпожи с Холодным Лицом, следовательно, вакантными оставались три. Оглядывая пустующие стулья, Шэнь Юйцин невольно почувствовал легкое беспокойство.
Вскоре вошли двое мужчин примерно одного возраста с Тан Цзиньяном. Тан Цзиньян поднялся:
— Кузен И, кузен Лю. Позвольте представить: это молодой господин Цинчэня, Шэнь Юйцин, господин Шэнь. — Продолжая представлять гостей, он назвал двух мужчин: того, что был повыше и плотного телосложения, звали Тан И, а невысокого и сухощавого, с опущенными угольниками рта — Тан Лю. Шэнь Юйцин помнил, что усадьбы И и Лю были крупными особняками в Гуаньсяне, так что эти двое явно занимали важные посты в Клане Тан. Но в таком случае оставалось всего два свободных места. Тан И и Тан Лю не были родными братьями Тан Цзиньяна, значит, оставшиеся места предназначались кому-то из дочерей клана, Тан Цзюэ или еще кому-то из ключевых фигур Клана Тан?
— Эх, заставили же дорогих гостей ждать, простите, простите, — раздался голос, от которого Шэнь Юйцин невольно нахмурился, а сердце его упало.
Появился старик лет семидесяти, который, опираясь на двух шикарных женщин по обе стороны от себя, дрожащими шагами выходил из внутренних покоев; со стороны казалось, будто две знатные дамы просто под руки ведут его вперед. Все поспешили подняться навстречу, а Тан Цзиньян поклонился:
— Отец! Тетушка Юнь, тетушка Фан.
Усевшись, старик небрежно шлепнул каждую из женщин пониже спины.Та, что сидела справа, поморщилась:
— Хозяин, не балуйте, тут же гости.
Старик громко рассмеялся:
— Все свободны.
Обе женщины поклонились присутствующим и удалились.
— Старик Тан Цзюэ! — Голос старика был хриплым, глаза ввалились, шаг казался неуверенным — весь его вид выдавал человека, полностью истощившего себя плотскими утехами. — Кто тут молодой господин Шэнь?
Шэнь Юйцин поспешно отозвался:
— Это я.
Тан Цзюэ прищурился, подался вперед и окинул его взглядом:
— Красавец, неплох, неплох. — Затем он спросил: — А госпожа всё еще не идет?
Тан Цзиньян ответил:
— Матушка еще немного задержится.
Тан Цзюэ кивнул:
— Хорошо, хорошо. Поторопится, поторопится. — И добавил: — Сначала подайте-ка бамбуковой росы горло промочить.
Тан И заметил:
— Дядюшка, поменьше пей вино, береги здоровье.
Тан Цзюэ фыркнул:
— Какое еще здоровье? Твой отец, когда был жив, пил куда больше моего.
Тан И ответил:
— Потому-то батюшка и ушел рано, хоть все дела после себя уладил. Те годы в клане выдались неспокойными.
Тан Лю тоже поддержал:
— Верно, четвертый дядя ушел рано. Если бы не усердие кузена И, который вытянул всю семью, при таком количестве дядьев, кузенов и братьев разве добились бы сегодняшнего положения? Отец учел чужие ошибки и заранее установил правила, так что мне досталось куда меньше тягот.
Тан Цзюэ усмехнулся:
— Да о каких тяготах речь? Твой отец мне родной брат, неужто дал бы тебе голодать?
Тан И возразил:
— Но у меня тоже есть дети, внуки и правнуки, Клан Тан не может прокормить столько ртов, так что со временем все неизбежно отдаляются. Старейшина часто повторяет: открыл рот — проси еды, протянул руки — берись за работу. На халяву зерна в Поднебесной не дают, все дядья, племянники и братья трудятся не покладая рук.
Тан Цзюэ отмахнулся:
— О работе расспрашивайте госпожу, я делами не занимаюсь.
Шэнь Юйцин и Се Губай переглянулись, погрузившись в раздумья.
Тан И только собрался продолжить, как у входа раздался зычный голос:
— Прибыла почтенная старейшина!
Все присутствующие, за исключением Тан Цзюэ, поспешно поднялись навстречу. В дверях показалась пожилая женщина в желтом халате с фиолетовым поясом, опирающаяся на золотой посох в виде змеиной головы, обвитой двумя зло оскаленными змеями. Позади нее шагали восемь телохранителей. Войдя в зал, она, несмотря на преклонный лет, ступала твердо и размеренно, спину держала прямо, лицо ее было холодно, как лед, а от всего облика исходило редкое величие и невольная властность. Это была прославленная в мире боевых искусств Госпожа с Холодным Лицом — Тан Линь Цюй Хуань.
Тан Цзиньян сначала почтительно окликнул мать, а затем поочередно представил Шэнь Юйцина и остальных. Кивнув в знак приветствия, Госпожа с Холодным Лицом произнесла:
— Прошу гостей садиться. — И заняла место рядом с Тан Цзюэ. Пока все вставали, Тан Цзюэ даже не сдвинулся с кресла и пробурчал:
— Чего так долго? Заставили дорогих гостей ждать.
Госпожа с Холодным Лицом холодно ответила:
— В ущелье клана Дуань еще осталось несколько живых языков, мы как раз их допрашиваем. Некоторые вещи лучше сразу вывести на чистую воду. — Затем она обратилась к Шэнь Юйцину: — Старуха выпьет чашу за опоздание, прошу прощения.
Шэнь Юйцин поспешно ответил, что не смеет принимать извинения, и поднял чашу в ответ. Госпожа с Холодным Лицом продолжила:
— Годы берут свое, много пить не могу, а вы, молодежь, веселитесь от души. — С этими словами она велела подавать угощение.
После того как сменилось несколько перемен блюд, Шэнь Юйцин заметил, что Тан Цзиньян и остальные ведут пустые разговоры о делах Цзянху и домашних мелочах, в то время как Госпожа с Холодным Лицом лишь слушает, не вмешиваясь в беседу. Шэнь Юйцин не спешил. Он подумал, что раз Чжугэ Жань потерпел поражение в Цинчэне, то, судя по расчету Се Губая, они наверняка должны были отправить сюда своих посланцев. Попытавшись зайти издалека и намекнуть на это в разговоре, он столкнулся лишь с тем, что Госпожа с Холодным Лицом ловко уходила от темы, что лишь усилило его подозрения.
Ближе к концу пиршества Госпожа с Холодным Лицом внезапно произнесла:
— Ну вот, поели и выпили, пора и о деле поговорить. — С этими словами она поднялась. Все тут же отложили палочки для еды, обратившись во слух.
— Прежде всего, выражу благодарность молодому господину Шэню за помощь моему никчемному сыну, — начала Госпожа с Холодным Лицом. — Этот балбес возомнил себя героем, вечно лезет куда не просят, а на этот раз опозорился на весь свет и стал посмешищем для всех.
Тан Цзиньян от столь нелицеприятных слов матери покраснел до корней волос и, опустив голову, не смел произнести ни слова. Шэнь Юйцин поспешно вмешался:
— Старший господин угодил в ловушку врагов, но при задержании держался стойко, а следом подоспела вторая госпожа — я полагаю, это был заранее продуманный план второй госпожи и старшего господина. Мы же, вмешавшись понапрасну, чуть было не сорвали их замысел, так что извиняться должны мы.
Госпожа с Холодным Лицом холодно хмыкнула:
— Хватит. Дракон у меня сын или пес, неужто я сама не разберу? — Она перевела взгляд на Шэнь Вэйчэнь. — Какая ладная девчушка, тоже дочка Сяо Цзин? — Мать Шэнь Юйцина звали Чу Цзинтунь, родом она была из Эмэя, а Эмэй входил в сферу влияния Клана Тан. Судя по столь теплому обращению, Госпожа с Холодным Лицом была знакома с госпожой Чу.
Шэнь Вэйчэнь поспешно ответила:
— Мой отец — Шэнь Яянь.
Госпожа с Холодным Лицом кивнула:
— Матушка твоя тоже была красавицей. — Затем она повернулась к Тан Цзюэ: — А ты помнишь Сяо Цзин?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...