Чжу Мэньшан закончил рассказывать о прошлом в Тайпинчжэне и равнодушно произнес:
— Чхай Эр был отправлен под стражей в секту. Я не стал с ним видеться и просто ушел из Тайпинчжэня.
Все шестеро сидевших за столом остолбенели, услышав эту историю. Ли Цзинфэн тоже был среди них. Заметив, что на лице Шэнь Вэйчэнь по-прежнему застыла мягкая улыбка, которая теперь казалась какой-то неестественной, он перевел взгляд на Чжу Мэньшана. Тот достал из вазы с сухофруктами две сушеные ягоды лонгана, очистил их от кожуры и принялся есть. Жуя, он спросил:
— Чего вы только истории слушаете и ничего не едите? Угощайтесь.
С этими словами он подвинул тарелку с сухофруктами к Шэнь Юйцину. Шэнь Юйцин легко кашлянул и промолвил:
— Ничего страшного, лекарь Чжу, угощайтесь.
— Ты в порядке? — осведомился Ли Цзинфэн. — Ты же говорил, что высосал... эм, высосал изо рта того больного жука.
— Не знаю. Хотя последние несколько месяцев приступов не было, кто знает, что случится дальше, — Чжу Мэньшан зачерпнул горсть семечек и принялся лузгать их, сплевывая шелуху прямо в пиалу. — После этого я отправился в Цзянсу и два месяца пробыл на побережье, собираясь найти в Секте Суншань человека, о котором говорил Цзян Да, но на полпути кое с кем столкнулся.
— Люди с Ночного Списка? — уточнил Шэнь Юйцин. — Как они выглядели?
— Я их не видел, — погрузившись в задумчивость, ответил Чжу Мэньшан. — Тогда я ночевал в борделе, и кто-то постучал в дверь комнаты, велев мне отправиться в Гуанси и вылечить одного человека. Когда я прибыл в Гуанси, этот кто-то приказал мне ехать в префектуру Чунцин, в гостиный двор Фуцзю, чтобы вылечить слепого циньсиста. Я сделал такой крюк и сам толком не понял, почему всё так обернулось.
Закончив говорить, он посмотрел на Се Губая и спросил:
— Умник, что думаешь?
Се Губай с улыбкой произнес:
— Сяо Ба, проверь-ка свои силы.
Сяо Ба откликнулся:
— Это слишком просто. Стремительный как свет... Либо этот человек жил в Гуанси, либо в тот момент находился там же. Он изначально хотел, чтобы ты его вылечил, а узнав, что Секта Цинчэн напала на след, испугался задержек в пути и попросил тебя направиться прямо в Цинчэн для встречи с ним. Ни у кого и в мыслях бы не возникло заподозрить слепого циньсиста.
Шэнь Вэйчэнь внезапно спросила:
— Ты только что упомянул старого знакомого четы Цзян в Шаньдуне... Того самого по фамилии Сяо.
— Сяо Цингу, и что с того? — переспросил Чжу Мэньшан. — Ты с ним знаком?
— Брат, ты помнишь, в прошлом году мы получили свадебное приглашение из Секты Суншань? — стоило Шэнь Вэйчэнь произнести это, как Шэнь Юйцин наконец вспомнил и удивленно воскликнул:
— Я ведь совсем забыл! Имя точно совпадает, это же новый зять главы Секты Суншань.
Тут все заметили выражение крайнего изумления на лице Чжу Мэньшана. Секта Суншань, хоть и подчинялась Монастырю Шаолинь, единолично властвовала над целой областью в Шаньдуне, а зять ее главы — фигура поистине невероятная. Муж с женой из семьи Цзян были знакомы с столь влиятельным человеком!
Шэнь Вэйчэнь снова спросила:
— Брат, думаешь, эти трое могут быть иглами Ночного Списка?
Шэнь Юйцин покачал головой:
— Супруги Цзян даже на игла же не тянут. Если бы молодой господин Сяо был иглой, разве смог бы он с таким трудом пробиться в зятья главы Секты Суншань? Да и стали бы муж с женой так запросто выдавать Сяо Цингу? Разве мог Ночной Список действовать столь небрежно? К тому же эта пара обмолвилась: если встретите некоего Сяо Цингу... В прошлом году Секта Суншань выдавала замуж дочь и рассылала приглашения всем сектам и кланам, так что ступив на землю Шаньдуна, кто мог не знать этого молодого господина Сяо? Эти двое не принадлежат к миру цзянху, поэтому явно не ведали о женитьбе молодого господина Сяо, но в том, что они знакомы с людьми из Ночного Списка, сомнений нет.
Выслушав Шэнь Юйцина, Шэнь Вэйчэнь словно с облегчением выдохнула, кивнула и согласилась с ним.
Чжу Мэньшан тоже добавил:
— В этом нет ничего удивительного. Если бы никто не был знаком с людьми из Ночного Списка, где бы те вели свои дела?
Лузанув еще горсть семечек и почувствовав во рту соленый привкус, он запил его несколькими глотками чаю и объявил:
— На этом история закончена. — Потянув затекшие плечи, он добавил: — Пойду вздремну, позовите к ужину.
С этими словами он поднялся и направился на второй этаж, в каюту.
Се Губай улыбнулся:
— История дослушана, расходимся.
Шэнь Вэйчэнь поманила рукой слугу и приказала:
— Уберите здесь.
Затем, бросив взгляд на пиалу с шелухой от семечек, оставленную Чжу Мэньшаном, она не удержалась и вновь наказала:
— Обязательно ошпарьте ее кипятком.
Отдав распоряжение, она обернулась и, заметив усмехающегося Шэнь Юйцина, слегка смутилась. Переведя взгляд на Ли Цзинфэна, она спросила:
— Что с тобой?
Ли Цзинфэн чувствовал тяжесть в груди, легкое головокружение и тошноту. Догадавшись, что его лицо наверняка побледнело, он торопливо ответил:
— Ничего, всё в порядке.
— Укачало, должно быть, — предположила Шэнь Вэйчэнь. — Ступай на нос корабля, подыши ветром, полегчает. А как проснется лекарь Чжу, возьмешь у него лекарство.
— Хорошо. — Хотя Ли Цзинфэн так и сказал, с места он не сдвинулся. Поразмыслив пару секунд, он мысленно выругал себя: О чем ты вообще думаешь? — и поднялся на ноги. — Я прогуляюсь немного.
Направившись к носу судна, он посмотрел на густые, живописные леса по берегам, но из-за тяжести на сердце не мог в полной мере насладиться пейзажем. Опершись о носовой поручень, он стал смотреть на бегущую воду, как вдруг в груди снова поднялась волна тошноты, и его вырвало.
Желудок так скрутило, что весь недавний обед вылетел наружу. Едва он выпрямился и устоял на ногах, как услышал чей-то голос за спиной:
— Впервые плывешь на корабле?
Не смея смотреть собеседнику в лицо, Ли Цзинфэн слегка отвернулся вбок и ответил:
— Да, впервые. И корабля-то такого огромного никогда раньше не видел.
Шэнь Вэйчэнь улыбнулась:
— Вытрись, я велю принести чаю прополоскать рот.
С этими словами она протянула ему шелковый платок. У Ли Цзинфэна сердце подпрыгнуло от неожиданности, и он поспешно отказался, рукавом стирая рвоту с губ:
— Спасибо, я в порядке.
Шэнь Вэйчэнь нахмурилась:
— Разве стирать одежду не сложнее, чем носовой платок?
— Я сам постиру, не нужно никого утруждать, здесь легко набрать воды, ничего страшного.
Отговорка звучала глупо, и Ли Цзинфэн мысленно обозвал себя дураком, понятия не имея, что еще ответить.
Шэнь Вэйчэнь заметила:
— На корабле одежду всегда есть кому постирать, но ты пачкаешь платье — стирать его самому тяжело, а другим от этого не легче. К чему такие сложности?
Ли Цзинфэн почувствовал, как щеки заливает краска, и выдавил:
— Я просто не подумал как следует... Подумал, что этот платок такой красивый, испачкать жалко.
Шэнь Вэйчэнь улыбнулась:
— Каким бы красивым он ни был, его создали, чтобы вытирать рот и убирать грязь. А раз это шелк, его даже проще отстирать.
Испытав жгучее чувство стыда, Ли Цзинфэн пробормотал:
— Я не размышлял об этом.
Шэнь Вэйчэнь поинтересовалась:
— Когда Чжу Мэньшан рассказывал историю, ты почти не встревал в разговор. Тебя укачало или на то были другие причины?
Ли Цзинфэн растерянно замер и заикаясь произнес:
— Я... я просто не знал, что сказать.
Он перевел взгляд на мрачный лес у берега и продолжил:
— Лекарь Чжу — великий лекарь, к тому же человек опытный, даже спутник молодого господина Се — и тот образованный умник. Вы говорили про Ночной Список, про Дяньцан, про Секту Суншань, а я в этом ничего не смыслю. Еще несколько дней назад Ночной Список казался мне сборищем злодеев из сказок: знаешь, что такие люди существуют, но и подумать не можешь, что встретишься с ними вживую. Мне было нечего добавить к вашему разговору, и даже то, что меня позвали послушать историю, стало для меня неожиданностью.
Про себя Ли Цзинфэн подумал, что он всего лишь случайная жертва, которую Шэнь Юйцин прихватил на борт ради спасения от опасности. Добравшись до места и сойдя на берег, они больше никогда не пересекутся, и это было бы вполне естественно.
Вспомнив о Ночном Списке, он поневоле вспомнил и хозяина постоялого двора. С грустью в голосе Ли Цзинфэн добавил:
— Перед отплытием я тайком заглянул на постоялый двор к хозяину, так его жена горько плакала. Никого ведь не трогал человек, а из-за того, что кучке великих людей вздумалось затеять смуту, погибли ни в чем не повинные семьи.
Шэнь Вэйчэнь спросила:
— Ты думаешь, что мой брат делает то же самое?
Ли Цзинфэн испуганно замахал руками:
— Конечно нет! Он испугался, что мне грозит опасность, и вывез меня из Цинчэна. Я всего лишь простой человек, а он заступился за меня — это истинная доброта. А вот Чжугэ Жань ради собственной выгоды хладнокровно убил четырех собственных подчиненных! Молодой господин Шэнь совсем не похож на таких людей.
Шэнь Вэйчэнь покачала головой:
— Когда разговариваешь, перестань отворачиваться. Смотри в лицо собеседника, так можно?
Ли Цзинфэн от неожиданности вздрогнул и поднял голову. Приближались сумерки, корабль плыл на запад. Шэнь Вэйчэнь стояла лицом к ветру, ее силуэт озаряли лучи заходящего солнца, а по палубе тянулась длинная тень — она действительно казалась небожительницей, свободной от мирской суеты. Ли Цзинфэн лишь на секунду загляделся на нее, как сердце забилось с бешеной силой. Он поспешно отвернулся и выпалил первое пришедшее на ум оправдание:
— Это неуважительно.
Шэнь Вэйчэнь возразила:
— Брат передал мне твои слова, и я нахожу их весьма разумными. Ты говоришь, что не принадлежишь к миру цзянху, ваше положение неравно, и в друзья вы не годитесь. Вот и сегодня: о чем бы мы ни заговорили, ты не можешь вставить слово, но это неизбежно. Мой брат — будущий глава секты, ему положено поддерживать авторитет, и порой это проявляется само собой, но он никогда никого не презирал. А вот ты сам... Он не отталкивал тебя, так почему же ты сам отстраняешься? Кто из нас сейчас зациклен на происхождении?
Ли Цзинфэн подумал: Да я вовсе не из-за происхождения не смею на тебя смотреть! Я даже от твоего брата не шарахаюсь так, как от тебя.
Но спорить было бесполезно, поэтому он лишь согласно закивал и снова поднял взгляд, прямо глядя на Шэнь Вэйчэнь. От этого взгляда у него снова защипало в груди и покраснели щеки, оставалось лишь надеяться, что девушка ничего не заметила.
Шэнь Вэйчэнь вновь задала вопрос:
— А знаешь, кто больше всего восхитил меня, когда Чжу Мэньшан рассказывал историю?
Ли Цзинфэн предположил:
— Супруги Цзян?
Шэнь Вэйчэнь слегка удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Ли Цзинфэн ответил:
— Они настоящие добрые люди. Понятно, что, скрываясь повсюду от врагов, они рисковали жизнью ради спасения молодого господина Чхая, хотя не приходились ему ни родственниками, ни близкими. Это был настоящий поступок во имя справедливости.
Шэнь Вэйчэнь согласилась:
— Да, лекарь Чжу — человек одаренный, а обладающие силой не боятся неприятностей. Но те двое — самая обыкновенная семейная пара, и то не побоялись ввязаться в опасное дело. Этого дорогого стоит.
Затем она продолжила:
— У кого больше способностей, тот берет на себя больше забот, но люди с меньшей силой тоже могут внести свой вклад. Без супругов Цзян лекарь Чжу не смог бы спасти Чхай Эра.
Ли Цзинфэн понял, что Шэнь Вэйчэнь пытается подбодрить его, чтобы он не умалял собственные достоинства. Хоть она и заблуждалась на его счет, слова девушки глубоко тронули его, и он ответил:
— Я понимаю.
Шэнь Вэйчэнь спросила:
— Не хочешь стать учеником Секты Цинчэн? Я попрошу брата взять тебя в ученики.
Ли Цзинфэн мысленно ужаснулся: Если так, то я окажусь на ступень ниже в иерархии, да к тому же буду обязан звать ее тетушкой! Эх, нет, так дело не пойдет, надо срочно искать предлог для отказа.
Пока он лихорадочно соображал, Шэнь Вэйчэнь продолжила:
— Хотя нет. В таком случае ты окажешься на поколение младше, и даже дружить будет неловко. Дядя Даюань тоже на корабле, может, попросить его принять тебя?
— Мне нельзя возвращаться в Цинчэн, — горько усмехнулся Ли Цзинфэн.
При мысли об этом его охватила тоска: он вспомнил, что путь лежит в земли Шу, откуда, пожалуй, уже не удастся вернуться в префектуру Чунцин, а значит, он больше никогда не увидит Шэнь Вэйчэнь.
Шэнь Вэйчэнь вздохнула:
— И то верно. Постой, я даже не спросила, хочешь ли ты вообще учиться, а уже сама всё решила. Жизнь вроде тех супругов Цзян, которые нашли тихий уголок и живут в мире и согласии, тоже вызывает зависть. А овладеешь боевыми искусствами, получишь грамоту защитника справедливости — и на голову сразу свалится куча хлопот.
Ли Цзинфэн поинтересовался:
— В тот день ты спасла меня... Твое кунг-фу... то есть, оно считается очень хорошим?
Шэнь Вэйчэнь ответила:
— Не знаю, я не люблю драться. Но брат говорит, что не может победить меня.
Ли Цзинфэн подумал, что Шэнь Юйцин просто балует младшую сестру и поддается ей.
Шэнь Вэйчэнь спросила:
— К чему ты это спрашиваешь? Неужели хочешь стать моим учеником?
Ли Цзинфэн поспешно замахал руками:
— Нет-нет, вовсе нет! Просто вспомнил, как ты ловко одним броском отклонила стальной клинок того убийцы, это было невероятно. — И тут же добавил: — Ты говоришь, что не любишь боевые искусства, так почему же твое мастерство столь высоко?
— Изучать боевые искусства довольно забавно, — пояснила Шэнь Вэйчэнь. — Мне нравится тренироваться, но не драться. Тебе уже лучше?
— После той рвоты стало легче, — ответил Ли Цзинфэн, — но голова всё еще немного кружится.
Шэнь Вэйчэнь кивнула и посмотрела вперед, на нос корабля. Ли Цзинфэн последовал ее примеру. Судно плавно рассекало волны, и теперь, когда он стоял здесь не один, всё вокруг казалось совершенно другим: пейзажи по берегам выглядели поистине восхитительными.
Они простояли так довольно долго. Вода вокруг остывала, поднималась сырость, и вскоре повеяло прохладой. Вдалеке послышались чьи-то призывы к ужину.
Повернувшись к Ли Цзинфэну, Шэнь Вэйчэнь сказала:
— Если хочешь постичь боевые искусства, можешь попросить брата о помощи, он всегда сможет порекомендовать тебе достойного наставника. — И добавила на прощание: — Здесь дует сильный ветер, не стой долго на палубе, укачаться да еще и простудиться — хуже некуда.
— Я схожу за лекарством к лекарю Чжу заодно позову его к ужину, — отозвался Ли Цзинфэн.
Шэнь Вэйчэнь кивнула, и они разошлись по своим каютам.
За ужином вся шестерка снова собралась за одним столом. Ли Цзинфэн уже не чувствовал себя столь неловко, как раньше, хотя некоторая скованность оставалась. После трапезы Шэнь Юйцин вновь отправился навестить Се Губая.
Ли Цзинфэн, маясь от скуки в комнате, вышел размяться. Пройдясь туда-сюда по палубе и не встретив никого из знакомых, он решил вернуться в каюту, но посидев там еще немного, в конце концов поднялся, выяснил, где расположился Чжу Мэньшан, и направился прямо к нему.
— Чего тебе? Опять укачало? — встретил его вопросом Чжу Мэньшан. — Иглы поставить?
— Мне уже намного лучше, — ответил Ли Цзинфэн. — Просто... Эх, можно войти?
— Заходи, мне одному тоже скучно пить.
Чжу Мэньшан впустил его в комнату. На столе стояли кувшин вина и несколько кусков вяленого мяса.
— Быть прихвостнем наследного принца Цинчэна всё-таки полезно, — заметил Чжу Мэньшан, усаживаясь. — Это мясо совсем не похоже на то, что я ем обычно: ароматное, мягкое, сладковатое. Не то что мое собственное сушеное мясо — жесткое как сыромятная кожа, того и гляди зубы сломаешь.
С этими словами он взял кусок, закинул в рот и запил глотком вина.
— Как расстанусь с ними, надо будет прихватить с собой пару цзиней.
— Лекарь Чжу, а вы можете научить меня боевым искусствам? — выпалил Ли Цзинфэн. — Вы ведь тоже владеете ими?
Чжу Мэньшан, словно услышав нечто забавное, выпрямился во весь рост, смерил Ли Цзинфэна взглядом с ног до головы и протянул:
— С какой стати тебе учиться боевым искусствам у меня? Иди к Шэнь Юйцину.
— Но вы ведь тоже умеете драться!
— Умею чуток. Хочешь, научу? Смотри: берешь вот эту иглу, целишься противнику в глаза или в грудь и втыкаешь наотмашь.
Чжу Мэньшан вытащил трехфутовую длинную иглу, качнул ею и добавил:
— Вот и всё мое кунг-фу.
Ли Цзинфэн поморщился:
— Это же смертоубийство какое-то, неужели больше ничего нет?
— Мой учитель был монахом из Шаолиня, но в сам монастырь я не вступал и высшим искусствам не обучался. Все эти приемы годятся лишь на то, чтобы спасти шкуру, толку от них мало.
— Тогда я буду учиться у вас медицине, — не отступался Ли Цзинфэн, рассудив, что исцеление людей тоже принесет пользу.
— Я сам еще не решил, где осесть, а таскать за собой ученика — лишняя обуза. Впрочем, раз тебе так хочется овладеть боевыми искусствами, дай подумать...
Видя, что Чжу Мэньшан погрузился в серьезные раздумья, Ли Цзинфэн не смел его прерывать.
Наконец лекарь заговорил:
— В Цинчэн тебе путь заказан. Раз уж собрался искать наставника, лучше всего выбрать кого-то из Девяти Великих Семей — у них и статус иной, и боевые искусства куда глубже. Клан Тан славится скрытым оружием и ядами, но я подозреваю, что тебе это не по душе. Шаолинь и Удан — лучший выбор, но в таких сектах слишком много народа и строгие порядки. Если у тебя нет рекомендателей, даже найдя учителя, не факт, что попадешь к толковому мастеру...
Чжу Мэньшан вдруг хлопнул себя по лбу:
— Придумал!
— Что придумал? — переспросил Ли Цзинфэн.
— Тот самый Сяо Цингу из Секты Суншань! Сычуань находится в нескольких тысячах ли от Шаньдуна, и мне лень тащиться туда ради этого. Передашь ему весточку от меня, расскажешь о супругах Цзян. Он будет обязан тебе за услугу, и тогда ты сможешь попросить его... Постой-ка, просить нужно о зачислении в ученики к самому главе Секты Суншань, не становись учеником молодого господина Сяо. Запомни: глава Секты Суншань и глава Цинчэна — ровни, а если возьмешь в наставники Сяо Цингу, то окажешься на целое поколение младше нас.
Ли Цзинфэн счел рассуждения Чжу Мэньшана странными, но все же уточнил:
— И это всё?
— Конечно нет. Станешь учеником главы Суншань, обучишься боевым искусствам, а как овладеешь мастерством — не задерживайся в Суншане. Отправляйся в Хэншань, что в Хунани: там монахи и миряне живут вместе, сектантские предрассудки не в чередь. Наберешься силы, заслужишь там имя, а когда освоишься — займи какое-нибудь местечко в Хунани и пусти там корни.
Ли Цзинфэн растерянно протянул:
— Зачем мне тащиться ради боевых искусств в Шаньдун, а потом снова бежать пускать корни в Хунань? Сколько на это уйдет лет? Зачем делать такой крюк?
Чжу Мэньшан ухмыльнулся:
— Лет двадцать-тридцать, пожалуй, уйдет. Глядишь, пока будешь кружить по этому кругу, все глупости из головы и выветрятся.
Рассмеявшись во весь голос, он откинулся назад. Ли Цзинфэн понял, что над ним подшучивают, и покраснел:
— Какие еще глупости?
Чжу Мэньшан хлопнул его по плечу:
— Ладно-ладно, брат повидал на своем веку немало и мужчин, и женщин, неужто я твоих тайных дум не понимаю? В постоялом дворе ты смел пререкаться с самим Шэнь Юйцином, а за столом не смеешь поднять глаз на девушку! Хватит, давай лучше выпьем... Выпьем... — С этими словами он налил Ли Цзинфэну чарку.
Осушив вино, Ли Цзинфэн тихо проговорил:
— Я и вправду хочу учиться боевым искусствам, просто боюсь, что не создан для этого. Что же до госпожи Шэнь... — он тяжело вздохнул и горько улыбнулся. — Эх, ладно, давай выпьем.
И опрокинул еще одну чарку. Ли Цзинфэн прекрасно понимал, что Шэнь Вэйчэнь недосягаема для него, словно заоблачная высь, и у них едва ли найдется пара общих тем для разговора. Возможно, овладев боевыми искусствами, он сможет говорить с ней на равных. Пожалуй, это была одна из причин, почему он хотел учиться, но далеко не главная.
— Будь у меня хоть каплю мастерства, хозяин не погибчал бы вот так просто, — пробормотал Ли Цзинфэн. — Я просто хочу хоть что-то сделать.
— Стать великим героем? — усмехнулся Чжу Мэньшан. — Откуда в нынешние времена взяться великим героям? Все дела в уездах под контролем сект, а те, кто не желает подчиняться, уходят в Ночной Список. Великий герой — не более чем цепной пес с грамотой защитника справедливости, куда ни сунься — везде оковы.
Ли Цзинфэн удивленно спросил:
— А у вас разве нет этой грамоты?
— Нет, от этой бумажки толку как от козла молока, — отмахнулся Чжу Мэньшан. — Кстати, ты же из Ганьсу? Почему не вернешься на родину? Секта Кунтун — тоже великое объединение, если бы ты поступил в Серебряную Стражу Железных Мечей, это было бы куда внушительнее любой грамоты. Жаль только одно: бойцам Стражи запрещено покидать пределы Ганьсу, так что свою зазнобу ты бы больше не увидел.
Ли Цзинфэн горько улыбнулся:
— Если б мне удалось ее увидеть, и то было бы за счастье.
В мыслях промелькнуло, что служба в Кунтуне — не такой уж плохой вариант: охранять пограничные заставы, сдерживать дикие племена Сацзя — разве это не великий долг перед родиной?
Чжу Мэньшан предложил:
— Если ты и вправду настроен серьезно, я могу высадить тебя, как только мы доберемся до земель Шу, а уж отправить тебя на север — дело нехитрое.
Ли Цзинфэн поднял чарку:
— Благодарю лекаря Чжу за указанный путь!
Они чокнулись и выпили. После этого откровенного разговора между ними не осталось ни малейшей неловкости или отчуждения.
※
После ужина Шэнь Юйцин направился в покои Се Губая, чтобы обсудить цель их поездки в Клан Тан.
— Среди Девяти Великих Семей Удан издавна проповедует недеяние, и перетянуть их на свою сторону Дяньцану будет трудно, — начал Се Губай. — Что же до положения в Монастыре Шаолинь, молодой господин Шэнь наверняка и сам в курсе.
Шэнь Юйцин кивнул:
— До меня доходили слухи о распрях между приверженцами ортодоксального пути и мирскими кругами. Шаолинь тоже не назовешь тихим местом.
— Раз уж зашла речь об этом, то о человеке по имени Сяо Цингу, которого упомянул лекарь Чжу, я кое-что слышал, — произнес Се Губай.Шэнь Юйцин никак не ожидал такого поворота:
— Вы встречались с ним, господин?
— Лишь слышал о нем. Говорят, несколько лет назад он вступил в Секту Суншань, навел там идеальный порядок в делах, а главное — сумел обуздать суншаньские фракции, настроенные против Шаолиня.
Шэнь Юйцин был потрясен. Ему было известно, что со времен распрей между Шаолинем и Суншанем тамошние главы придерживались умеренных взглядов, поддерживая с Шаолинем ровные, вассальные отношения. Однако внутри самой Секты Суншань скрывалось немало противников Шаолиня, которые только и ждали случая захватить власть. Наиболее радикальные из них вели тайную подрывную деятельность. Из-за этих людей суншаньцы никак не могли сплотиться, что лишь истощало их силы, и по сравнению со времен былых войн шансов противостоять Шаолиню у них почти не осталось. Потому Шэнь Юйцин с удивлением переспросил:
— Существует человек с таким талантом? К тому же он зять главы Секты Суншань, а судя по возрасту, едва ли старше меня. Обладая подобными способностями, почему я никогда прежде не слышал о нем? Каково его прошлое?
Се Губай ответил:
— Он был мирским учеником Монастыря Шаолинь, а затем перешел в Секту Суншань.
В Суншане всегда сильны были антишаолиньские настроения, и тем не менее выходец из Шаолиня сумел примкнуть к ним, добиться высокого положения и подавить оппозицию?
— Этот молодой господин Сяо и впрямь выдающийся человек, — восхитился Шэнь Юйцин. — Если представится случай встретиться, непременно нужно с ним подружиться.
— Если Суншань окрепнет, Шаолинь тем более не посмеет действовать опрометчиво. А когда в Поднебесной начнется хаос, это никому не пойдет на пользу, — рассудил Се Губай. — Эту опору в лице Шаолиня расшатать непродано трудно.
— Остаются Клан Тан и Секта Кунтун, — перечислил Шэнь Юйцин. — Пока Цинчэн сохраняет верность, у Хэншаня есть четыре голоса. Если Клан Тан согласится на союз с Цинчэном, коварным замыслам Чжугэ Яня придет конец. — И добавил: — О чем бы ни говорил учитель, хаос в Поднебесной растворится сам собой.
Заметив, что Се Губай лишь улыбается и молчит, он переспросил:
— Неужели брат Се со мной не согласен?
Се Губай равнодушно бросил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...