Сорок крепких и свирепых бойцов в черных дорожных костюмах, с привязанными к поясам стальными саблями и суровыми лицами, верхом на чистокровных даваньских скакунах алой масти, сопровождали тринадцать карет, шедших вровень. Они медленно въехали в Цинчэн. Хотя людей было всего на несколько десятков больше, чем у прежних посланцев из Дяньцана, этот пышный выезд и удаль конных воинов шли ни в какое сравнение с прошлым разом.
Желая выказать должное уважение, Шэнь Юнцы вместе с Шэнь Юйцином лично вышли встретить их у ворот Цзясянмэнь.
— И впрямь пожаловали, — подумал про себя Шэнь Юйцин. — С момента происшествия прошло всего четыре дня, а люди из Дяньцана уже здесь. Они наверняка заранее дежурили на границе в ожидании голубиной почты, и стоило им получить весть, как они тут же выдвинулись в Цинчэн.
Еще вчера ранним утром Шэнь Цунфу, несший дозор в землях Цянь, прислал известие, что дяньцанцы вошли в Цинчэн всего на сутки раньше этого кортежа.
В центральной карете с золотой крышей, нефритовыми занавесками и дымчато-сандаловым дышлом стояли два великолепных вороных коня без единой белой шерстинки. Из повозки сошел человек в высоком головном уборе с завязанными волосами и в роскошных пурпурных одеждах. Шэнь Юйцин шагнул вперед и поприветствовал его:
— Я Шэнь Юйцин, приветствую Заместителя главы Чжугэ.
Тут же раздался другой голос:
— Мать твою, наконец-то доехали, весь зад отбил.
Говоривший спрыгнул с коня, приземлившись с заметным толчком, и тут же протянул руку. Человек в роскошных пурпурных одеждах нащупал в карете трость и почтительно подал ее. Низкорослый человек в черном дорожном костюме ростом едва превышал пять футов — он был ниже Шэнь Юнцы ровно на голову. Приняв трость, он постучал ею по крупу коня и проговорил:
— Места здесь скверные, пришлось повозиться. Больше всего боялся случайно схлопотать стрелу в сердце.
Увидев его рост и трость, Шэнь Юйцин мгновенно все понял. «Прятаться среди этой толпы грозных воинов — отличный способ обмануть врага. Но так открыто подставляться под чужие взгляды — для этого нужна поистине немалая смелость». Шэнь Юйцин торопливо поклонился:
— Я Шэнь Юйцин, приветствую...
— Хватит, не надо повторять одно и то же дважды, — тот поднял трость и занес ее над головой Шэнь Юйцина: — Ты выше своего отца. Чуть позже будешь говорить со мной согнувшись, а то боюсь не расслышать. — Затем он обернулся к Шэнь Юнцы: — Глава Шэнь, давно не виделись.
Шэнь Юнцы сложил руки перед грудью и улыбнулся:
— После стольких лет разлуки, надеюсь, Заместитель главы здравствует.
— Не жалуюсь. Дорога до Цинчэна, пожалуй, выдалась самой опасной из всех, что мне доводилось хаживать, а ведь предстоит еще обратный путь — даже не знаю, улыбнется ли мне удача вернуться в Дяньцан.
Хромой коротышка снова повернулся к мужчине в роскошном пурпурном платье:
— Снимай эту одежду, испачкаешь — придется стирать, хлопот не оберешься.
Тот поспешно сложил руки в знак приветствия и согласился, после чего хромой бросил:
— Глава Шэнь, я пойду переоденусь.
Шэнь Юнцы ответил:
— В павильоне Тайпинге приготовлены лучшие покои, прошу Заместителя главы туда переместиться.
Хромой коротышка дважды стукнул тростью о землю и залез обратно в карету. Шэнь Юнцы взмахнул рукой, и несколько цинчэнских мечников вышли вперед, чтобы проводить весь кортеж в сторону зала Тайпиндянь.
— Сяо Ба был прав, — подумал Шэнь Юйцин. — Чжугэ Жань действительно прибыл в Цинчэн.
Убедившись, что Ли Цзинфэн не пострадал, Шэнь Вэйчэнь спрыгнула с лошади и подняла с земли какой-то предмет. Это была та самая вещица, которую она пустила в ход мгновение назад: белого цвета, на вид не то железо, не то дерево, тонкая и длинная — толщиной едва с палочку для еды. Сяо Ба вдруг заинтересовался и спросил:
— Что это?
— Оружие моей младшей сестры, — ответил Шэнь Юйцин. — Деревянные эмейские спицы.
— Если они деревянные, то какой же силой внутренней энергии и крепостью рук должна обладать младшая сестрица, чтобы придать им такое ускорение? — удивился Сяо Ба. — И впрямь первая мастерица боевых искусств Цинчэна.
— Будущая, — Шэнь Юйцин неожиданно приподнял бровь. Каждый гордился бы такой сестрой, но с этими эмейскими спицами всё было не так просто. Шэнь Юйцин окликнул: — Младшая, покажи Сяо Ба свою пару фениксов.
Обернувшись, он увидел, что Шэнь Вэйчэнь о чем-то расспрашивает Ли Цзинфэна, судя по всему, интересуясь, не ранен ли тот.
Ли Цзинфэн деревянным движением покачал головой и произнес:
— Я в порядке, благодарю старшую госпожу за заботу.
Шэнь Вэйчэнь подошла к Шэнь Юйцину, протянула пару эмейских спиц и спросила:
— Что случилось?
Шэнь Юйцин передал спицы Сяо Ба и, погладив Шэнь Вэйчэнь по голове, спросил:
— Почему ты вдруг выехала за город?
— Видела, что ты ушел в спешке, подумала, что у тебя дела, и последовала за тобой, — ответила Шэнь Вэйчэнь. — Сначала заглянула в Чжусяньлоу, увидела, что отец схватил твоих друзей, а потом услышала от Чжао Цяна, что ты покинул город, и бросилась в погоню.
— И ведь как в воду глядел, — подумал Шэнь Юйцин и успокоил сестру: — Не переживай, твой отец не станет притеснять их. На этот раз спасибо, что приехала.
— Что не так с этими эмейскими спицами? — спросил он у Сяо Ба. — Ты разглядываешь их уже целую вечность.
— Вес неправильный, внутри что-то спрятано? — произнес Сяо Ба.
В отличие от обычных эмейских спиц, заточенных с обоих концов, эти представляли собой пару тупоконечных деревянных спиц. Шэнь Юйцин взял оружие сестры и отвинтил наконечник длиной примерно в фэнь, обнажив небольшой металлический кончик толщиной со швейную иглу, отливающий темным матовым блеском.
Шэнь Юйцин объяснил:
— Младшая любит боевые искусства, но не хочет никого калечить. Внутри спрятана черная злато-серебряная сталь, вставленная в дерево, а концы запечатаны, так что у оружия появился вес, и при столкновении с вражеским клинком оно не сломается. Если же возникнет смертельная опасность иного выхода не останется, можно снять защитные колпачки на концах — внутри найдется и боевое лезвие.
— Черная злато-серебряная сталь? Редчайшее сокровище, из Кунтуна? — спросил Сяо Ба.
— Когда дедушка-глава вступал в должность, глава школы Кунтун лично преподнес в дар шестнадцать таких стержней. Каждый длиной по восемь цуней и весом в две ляна и три фэня. И хотя они тонкие, но втрое тяжелее изделий из обычного железа того же объема, — ответил Шэнь Юйцин.
— Черную злато-серебряную сталь используют для отливки мечей: стоит добавить хоть кавлю, и это придаст клинку жесткость и упругость, — заметил Сяо Ба. — Выходит, Кунтун подарил Цинчэну сразу шестнадцать драгоценных мечей! — Затем он поинтересовался: — Ты сказал — шестнадцать штук, где они хранятся?
Шэнь Юйцин пояснил:
— Дедушка-глава разделил шестнадцать стержней черной злато-серебряной стали на четыре части по четыре штуки и передал их моему отцу и трем дядьям. Отец взял два стержня и попросил искусных мастеров из Кунтуна выковать Меч Взлетающего Дракона и Танцующего Феникса для матери. Третий стержень... — он протянул руку и коснулся висевшего на поясе меча, — это мой клинок Увей. А еще один хранится у матушки.
Матушка говорила, что когда он найдет себе пару, из этого стержня черной злато-серебряной стали изготовят оружие в качестве свадебного подарка, но вдаваться в такие подробности перед Сяо Ба не было никакой нужды.
— А те четыре стержня дядюшки Яяня пошли на эту пару эмейских спиц?
Шэнь Юйцин кивнул. С чего это вдруг Сяо Ба заинтересовался подобным?
Тот внезапно произнес:
— Ах да, чуть не забыл про братца Ли. Интересно, не пострадал ли он?
Шэнь Юйцин обернулся и увидел, что Ли Цзинфэн сидит рядом с хозяином постоялого двора, понурив голову и тяжело вздыхая. Подойдя ближе, он похлопал его по плечу.
— Хозяин — хороший человек, — с горечью произмолвил Ли Цзинфэн. — Он вовсе не должен был через это проходить.
— Это люди из Ночного Списка, — сказал Шэнь Юйцин. — Прости, что втянул невинных.
— Ночной Список? — изумилась Шэнь Вэйчэнь. — Зачем им убивать хозяина постоялого двора и мальчишку на побегушках?
— Похоже, подчищают концы, — ответил Шэнь Юйцин.
— Мы ведь ничего не знаем! — воскликнул Ли Цзинфэн. — Вы, лекарь Чжу, господин Се, Сяо Ба — вы заходили на постоялый двор, а потом забрали стряпухого Лао Чжао, вот и всё, что нам известно.
— Шэнь Юйцин, на кой чёрт ты вообще сдался? — мысленно выругал себя Шэнь Юйцин. Ситуация по-прежнему была окутана туманом, а в итоге пострадали ни в чем не повинные люди.
— Сперва нужно пристроить молодого господина Ли в безопасном месте, — предложил Сяо Ба. — Мне нельзя в город, едва сунусь — тут же схватят, так что дело это придется поручить кому-то надежному.
— А как зовут молодого господина? — спросила Шэнь Вэйчэнь. — Брат ведь еще не представил нас.
— Это Сяо Ба, помощник в чтении молодого господина Се Губая. А это молодой господин Ли Цзинфэн.
Ли Цзинфэн поднялся на ноги и произнес:
— Я простой мальчишка на побегушках, никакой я не молодой господин.
— Точно, вспомнила, ты же тот самый человек, перед которым брат оплошал? — усмехнулась Шэнь Вэйчэнь.
Ли Цзинфэн покраснел и поспешно бросил:
— Младший не смеет.
Шэнь Вэйчэнь сложила руки в приветственном жесте и сказала:
— У моего брата есть некоторая спесь — сказывается воспитание в секте, но людей он свысока не видит. Если он сболтнул лишнего раньше, не держи зла. Раз ты друг моего брата, можно я буду звать тебя просто Цзинфэн? Не будешь против?
Ли Цзинфэн растерянно засуетился и торопливо заговорил:
— Можно, ох, я недостоин. Лучше зови меня... ну, зови просто Цзинфэн, старшая госпожа Шэнь.
Он так испугался и смутился, что на мгновение даже забормотал бессвязно.
— Я отведу тебя на почтовый тракт, найдем там безопасное место, переждешь... — Шэнь Юйцин еще не закончил фразу, как почувствовал, что Сяо Ба тянет его за рукав. Бросив на того подозрительный взгляд, он замолчал. Сяо Ба сказал:
— Молодой господин Шэнь, мне нужно кое о чем поговорить с вами.
— И что на этот раз? — подумал Шэнь Юйцин. — Эта парочка слуги и господина проницательна, как небожители, наверняка у них снова родились какие-то хитроумные планы.
Поэтому он переменил решение:
— Младшая, отведи молодого господина Ли куда-нибудь спрятаться. Помни: в город ни ногой, а если возникнут проблемы... — Да кому вообще можно доверять? Шэнь Юйцин и сам не был уверен, так что оставалось лишь добавить: — Никому об этом не рассказывай.
— Хорошо, — отозвалась Шэнь Вэйчэнь. Она вскочила в седло и бросила Ли Цзинфэню: — Забирайся! — протянув руку, чтобы помочь ему подняться.
Ли Цзинфэн замотал головой, мол, не нужно, сначала поставил правую стопу в стремя, но, вспомнив прошлый горький опыт, поспешно переставил левую и взобрался на коня.
Шэнь Вэйчэнь улыбнулась:
— Держись за седло, я поеду шагом, не упади.
Ли Цзинфэн откликнулся, что понял, а Шэнь Вэйчэнь легко пнула коня бока и неспешно тронулась в путь.
Шэнь Юйцин повернулся к Сяо Ба и спросил:
— О чем ты хотел поговорить?
Сяо Ба кивнул в сторону Фуцзюйгуаня:
— Зайдем внутрь, потолкуем.
Войдя в помещение, Шэнь Юйцин увидел четыре распростертые тела дяньцанцев и подумал: «Уж они-то никак не ожидали, что, явившись за каким-то мальчишкой на побегушках, сложат здесь головы». Он вернулся к дверям, перенес труп хозяина внутрь, чтобы тот не валялся на улице и не пугал соседей, после чего уселся в уголок. Сяо Ба прошел в дальнюю комнату, разыскал маленькую печурку, вскипятил чайник, захватил чайные листья с чашками и вернулся вместе с очагом.
— Сестра — моя самая близкая кровь, от нее не нужно ничего утаивать, — заметил Шэнь Юйцин.
— Об этом ей как раз знать не положено, — ответил Сяо Ба, разливая чай. — Я понял, почему убийца спрятал оружие.
— О? — вчера еще об этом не ведали, а нынче уже знают? Этот странный книгочей строил из себя провидца точь-в-точь как его хозяин.
— Сперва назову вывод, — Сяо Ба бросил щепотку чайных листьев в заварочный чайник, ополоснул кипятком чашки и плеснул крутого кипятка внутрь — листья закружились в воде, постепенно расправляясь. — Послезавтра Чжугэ Жань прибудет в Цинчэн и явится с вопросами именно по этому делу.
Чжугэ Жань приедет в Цинчэн? Невозможно. Шэнь Юйцин подумал: в конце концов, речь шла всего о каком-то посланце, да к тому же убийство совершил Ночной Список — какое вообще отношение это имеет к Цинчэну? Зачем тревожить Чжугэ Жаня, второе лицо в Дяньцане? К тому же, даже если отправить голубиную почту, в Дяньцане узнают о слухох в лучшем случае сегодня; даже если мчаться всю ночь напролет, раньше чем через три дня добраться не удастся.
— Одно дело нанизывается на другое, сплетаясь в тугой узел, из-за чего простое происшествие так сильно усложнилось. Сначала спрошу молодого господина: откуда вы узнали весть о том, что Ночной Список промышляет здесь убийствами?
Поразмыслив, Шэнь Юйцин ответил:
— У Ночного Списка есть тайные агенты во всех Девяти Великих Семьях. Само собой, чтобы противостоять им, Девять Великих Семей тоже расставили собственных соглядатаев. Один из наших лазутчиков выслеживал подозрительных лиц в Гуйчжоу и по ниточке дошел до этой сделки: пятьсот лянов за жизнь дяньцанского посланца.
— Раз слышал собственными ушами и видел своими глазами, так узнал ли кого? Удалось ли схватить преступника?
— Сеть раскинули широкую, но в каждой сотне узелков найдется оплошность — злоумышленник ускользнул.
Вспоминая об этом, Шэнь Юйцин испытывал легкое досаду: схвати они того человека в тот день, многих неприятностей удалось бы избежать.
— Весть изначально пустили нарочно. Не выйди слух наружу, с чего бы вам приходить в Фуцзюйгуань поджидать людей да отпускать посланца?
— Ты хочешь сказать, что дядюшка Яянь намеренно подставил меня под удар и подстроил всё это?
Вспоминая холодность и давление со стороны старшего дяди в последние годы, нельзя было исключать подобного. Иначе кто стал бы выкладывать огромную сумму в пятьсот лянов, нанимая мастеров вроде Стрелы Подобной Времени для убийства посланца?
— Дядюшка Яянь спешит закрыть дело именно по этой причине. Таков его кругозор.
Сяо Ба налил Шэнь Юйцину чаю.
Вот и вся причина, почему Сяо Ба спровадил младшую сестрицу. Но какое отношение это имело к Чжугэ Жаню?
— Вы знаете, и Чжугэ Жань тоже знает. Он давным-давно караулил момент убийства посланца, — негромко и необычайно ровно, без малейшего колебания в голосе проговорил Сяо Ба. — Если бы посланец благополучно добрался до Цинчэна, ничего бы не случилось. Но раз он погиб на дороге, у Чжугэ Жаня появился повод явиться в Цинчэн и предъявить претензии.
— Предъявить претензии? Из-за какого-то посланца? — Шэнь Юйцин не верил своим ушам.
— А еще эта банда, — Сяо Ба кивнул на четыре трупа дяньцанцев на полу. — Они прибыли расследовать дело и погибли насильственной смертью здесь же. Как думаешь, кем подослан убийца, расправившийся с ними?
Не в силах поверить услышанному, Шэнь Юйцин выдохнул:
— Неужели дяньцанцы сами наняли убийцу?!
Сяо Ба продолжил:
— Посланец убит в Цинчэне, расследование сорвано, а сыщиков ликвидировали — этого вполне хватит, чтобы раздуть скандал. А если Чжугэ Жань к тому же обнаружит ту самую стрелу прямо в Цинчэне...
— Ты сам говорил, что это удобное средство для подставы и ложного обвинения, но никак не железная улика, — возразил Шэнь Юйцин. — Даже если ее отыщут в Цинчэне, это могут счесть фальсификацией.
— А если это и впрямь неопровержимое доказательство, изобличающее убийцу? — переспросил Сяо Ба. — Улика, от которой не отбрехаешься.
— Настоящий убийца давно уничтожил бы ее, — запротестовал Шэнь Юйцин. — Тот, кто забрал стрелу, и есть убийца; никто на свете не стал бы хранить улики при себе.
— Вы поднимались на гору. Стрелять стрелой, сделанной из цитронового стержня, и поразить посланца наповал с первого же выстрела — поистине потрясающее, невероятное мастерство, — заметил Сяо Ба. — А что, если внутри этого цитронового стержня скрывался стержень из черной злато-серебряной стали?
В единый миг всё встало на свои места. Шэнь Юйцин прозрел: Стрела Подобной Времени мог использовать цитроновый стержень как стрелу — он не только пробивал преграды насквозь и разил посланца, но и оставил вмятину в карете вовсе не благодаря своей божественной силе. Причина крылась в том, что внутри него, точно так же как в эмейских спицах младшей сестры, прятался прут из черной злато-серебряной стали. Вот почему убийце так необходимо было вернуть стрелу: если бы ее обнаружили, на Цинчэн пало бы неоспоримое клеймо убийства посланца.
— Чжугэ Жань догадался об этом и заранее дежурил на границе, ожидая вестей. Как только придет извещение, они тронутся в путь, и самое позднее послезавтра он будет в Цинчэне.
— Раз так, почему ты тогда помогал Ночному Списку? — Шэнь Юйцин почувствовал, как в нем закипает глухое раздражение, но сумел сдержаться.
Будто заметив его гнев, Сяо Ба произнес:
— Ты и вправду думал, что тот мастер клинка появился на постоялом дворе лишь ради расправы над этой четверкой пешек?
— Разве у него была иная цель?
Сяо Ба отпил чаю и принялся методично отвечать на вопросы:
— Если бы Стрелу Подобной Времени не вылечили от слепоты и он попытался покинуть этот постоялый двор, клинок обагрился бы его кровью. На его инструменте нашлась бы черная злато-серебряная сталь — уникальное сокровище дома Шэнь. Как думаешь, стали бы тогда разбираться, чье оно?
Шэнь Юйцину вдруг стало холодно: он понял, что его секта незаметно для него самого угодила в искусно расставленную ловушку.
— Принудить Цинчэн принять условия Дяньцана — вот каков кругозор Чжугэ Жаня, — заключил Сяо Ба. — Теперь остается лишь один вопрос.
Сяо Ба отхлебнул чаю и продолжил размеренным тоном:
— Если удастся поймать истинного убийцу, выдадите ли вы его?
Шэнь Юйцин промолчал.
***
В мире боевых искусств Чжугэ Жаня величали Маленьким Чжугэ. Разумеется, это имя отсылало к Чжугэ Ухоу, однако сам Чжугэ Жань люто ненавидел подобное прозвище. Имя «Чжугэ» могло указывать на Ухоу, подчеркивая его острый ум, но оно же являлось его собственной фамилией, и стоило истолковать его как родовое прозвание, как в слове «маленький» обнаруживалось слишком много смыслов.
Так или иначе, Ночной Список довел дело до конца — и не зря же он трое суток караулил на дяньцанской границе, а получив весть с голубем, помчался сюда среди ночи. Цинчэнцы отреагировали медленно и не позволили Шэнь Цунфу перехватить посланцев на границе Цянь, но эта поездка и без того выдалась быстрой. Оставалось лишь гадать, не затеяли ли они за эти четыре дня каких-нибудь фокусов?
Не спеша являться к Шэнь Юнцы и заставляя того томиться в ожидании, Чжугэ Жань переоделся в роскошные пурпурные одежды. Опираясь на трость, он обратился к цинчэнскому слуге неподалеку:
— Как тебя зовут?
— Чжан Цин.
Это был учтивый и чисто одетый мечник с длинным мечом из местной лавки у пояса в красно-деревянных ножнах. Похоже, в Цинчэне неплохо обращались со своими рыцарями. Впрочем, лишь дурак станет скупиться на тех, кто рядом: кто знает, до чего они докучаются от безделья, какую головную боль способны принести?
— Хочу сперва взглянуть на экипаж, — бросил Чжугэ Жань.
— На какой экипаж? — растерянно моргнул Чжан Цин.
— На тот, в котором твоя матушка замуж выходила. Я тащился сюда из самой Гуанси исключительно ради этого зрелища, олух, — съязвил Чжугэ Жань, взмахнув тростью перед носом Чжан Цина. — Росту вымахал, а ума не нажил.
Чжан Цин наконец сообразил и поспешно выпалил:
— Тогда надо спросить разрешения у старца Фу.
— Мне нанять для тебя повозку, чтобы ты скорее добежал?
Чжан Цин испуганно забормотал:
— Я мигом!
Вот же увалень, Чжугэ Жань с досадой повел плечами и шумно втянул воздух. Вскоре Фу Ланьян привел Чжан Цина и поинтересовался:
— Заместитель главы желает осмотреть карету, в которой произошло ЧП?
— Он толком ничего не объяснил, тебе что, нужно всё повторять дважды? — Чжугэ Жань ткнул тростью в сторону Чжан Цина. — Это самый толковый из ваших цинчэнских слуг?
Лицо Чжан Цина поочередно побелело и покраснело. Фу Ланьян произнес:
— Глава всё еще ждет Заместителя главы.
— Не увидев ничего своими глазами, о чем мы станет толковать? О пустяках? Поговорим — я еще раз взгляну на повозку, а вдруг замечу какую зацепку — придется снова толковать? А коль мне потом вздумается еще какая новая мысль, мы что, опять сядем разговаривать? Цинчэнские порядки просто созданы для долголетия — иное дело, если проживешь дольше других, иначе так вести дела нельзя.
Он повернулся к Чжан Цяну:
— Уважаемый господин Чжан, будьте добры уведомить главу вашей секты: пусть подождет меня еще пару часов, навещу позже.
Чжан Цин поспешно зазаверял, что не смеет ослушаться, и бросился прочь.
Фу Ланьян поспешно произнес:
— Прошу Заместителя главы подождать немного, мы немедленно подадим для вас паланкин.
В мягких носилках Чжугэ Жань прибыл в зал Юаньтяньдянь и сперва осмотрел карету снаружи: на кузове не было повреждений, судя по всему, стрела влетела через окно или дверь.
— Поистине божественный стрелок, настоящий Хоу-и! — С этими словами он забрался внутрь экипажа, огляделся по сторонам, заметил углубление, вылез обратно и расплылся в странной, издевательской ухмылке, обращаясь к Фу Ланьяну: — Слышал, вы схватили двоих подозреваемых? Хочу взглянуть на них.
— Прошу сюда, — отозвался Фу Ланьян.
— И оба такие интеллигентные лица, — оглядывая сидевших в темнице узников, протянул Чжугэ Жань. — Тот, что слева, с примечательными густыми бровями, а правый — осанистый, писаный красавец.
— Сычуань — благодатный край, рождающий одаренных людей. Все как один гладкие да ладные, совсем не то что наши дикие горы и топи.
Он постучал тростью по полу и велел Фу Ланьяну:
— Ступай-ка наружу, позволь мне пообщаться с ними с глазу на глаз.
— Заместитель главы... это... — на лице Фу Ланьяна отразилось затруднение.
Чжугэ Жань стукнул железный прут тюремной двери, издав звонкий лязг:
— Прутья тут на совесть крепкие, им не выломать, так что за меня не беспокойтесь.
Фу Ланьян покачал головой:
— Если Заместитель главы желает допросить их, лучше бы присутствовал кто-то из учеников Цинчэна.
— При тебе я буду скован в словах, а если говорить начистоту, боюсь, тебе не понравится то, что ты услышишь.
— Заместитель главы может считать, что меня здесь вовсе нет, — упрямствовал Фу Ланьян.
Бви брови Чжугэ Жаня взметнулись вверх:
— Сам же напросился.
Он уселся прямо на землю и обратился к сидевшим за решеткой:
— Ноги мои плохи, сидя беседовать куда удобнее.
Обладатель густых бровей дернул бровями:
— Без разницы, сидя или стоя — высота всё равно примерно одна.
— Если бы я уселся на твое место, шутить бы мне точно не расхотелось, — хмыкнул Чжугэ Жань. — Как звать-то?
— Чжу Мэньшан, странствующий лекарь, раздающий лекарства.
— Бесплатно лечишь? — прищурился Чжугэ Жань.
— Врачую даром.
— Ох ты ж, да ты просто мошенник.
— То ремесло у меня другое, — усмехнулся Чжу Мэньшан. — Подхалтуриваю время от времени.
— А тебя как величают? — Чжугэ Жань перевел взгляд на второго.
— Я Се Губай, странствующий книжник.
— Привыкли к здешнему житью? — поинтересовался Чжугэ Жань. — Поглядеть на вас двоих — прямо-таки курорт, а не тюрьма.
— Кормят, поят, работать не надо, благодать, — протянул Чжу Мэньшан. — Может, и ты к нам подсядешь? Глядишь, приглянется, так и не захочешь уходить.
— Что за бред! — прикрикнул Фу Ланьян. — Ты хоть понимаешь, перед кем стоишь?
Чжугэ Жань тяжело стукнул тростью оземь:
— Старец Фу, тебя же попросили выйти, с чего это ты раскомандовался?
Фу Ланьян сложил руки:
— Прошу прощения, оговорился.
— Ишь ты, опять твой голос слышу, — Чжугэ Жань приложил указательный и средний пальцы к губам, изображая жест молчания.
Фу Ланьян больше не смел раскрывать рта, а Чжугэ Жань снова повернулся к Се Губаю и его спутнику:
— Откуда родом?
— Родом из Сычуани, — ответил Чжу Мэньшан.
— Из какой еще Сычуани? Цинчэнские? Из клана Тан? — допытывался Чжугэ Жань. — По говору не скажешь.
— Из Чэнду, клана Тан. С малолетства мотаюсь по белу свету, вот акцент и перемешался.
— А я из Ганьсу, — подал голос Се Губай.
— О, те края под началом Серебряной Стражи Железных Мечей. Знатный господин, раз располагаешь досугом для праздных странствий. Не отправить ли весточку твоим родным, пусть приедут выкупить тебя?
— Из Луннаня, семья мелких торговцев, имеем небольшое имя в тех краях. Впрочем, беспокоить отца нет никакой нужды, — ответил Се Губай. — Мы люди невинные, так что скоро выйдем на свободу.
— Раз не бьют и не пытают, каждый у нас невиновен. Окажись ты в юннаньской тюрьме, так и Юэ Фэя до смерти запытал бы ты, — хмыкнул Чжугэ Жань.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...